殿內一時靜得落針可聞。

佳麗們不約而同地震驚了會兒，才轉頭看向穆貴妃。

只見先前還擰著眉，滿臉焦慮的貴妃此刻已然松開了眉，但那唇卻緊抿著，面沈如水。她捏著紈扇的手似乎用了很大的力道，指節繃得近乎發白，可見她正極力克制。

她身邊的陳才人則崩潰了般，眼淚大顆大顆地往下掉，似乎已經憑借金豆兒的下落預見到銜蟬奴恐怕也兇多吉少。

還是姜洛道：“貓帶回來了嗎？”

小太監說沒有：“那邊請了貓狗房的人過去，應當正在驗看。”

這話說得並不隱晦，一聽就知道金豆兒不是自己掉進水池子裏溺死的。

不是自己失足，那就只能是被迫失足。

——金豆兒是被人害死的！

於是穆貴妃倏然起身，對姜洛道：“娘娘，妾想去看金豆兒最後一眼。”

她語氣很冷靜，表情也鎮定。

若非她捏著紈扇的手有些發抖，否則還真得教人以為她就是很單純地想去看一眼。

姜洛目光從她手上掠過，再掠過她旁邊的陳才人，而後起身，道：“本宮和你一起去。”

穆貴妃垂首：“妾替金豆兒謝過娘娘。”

皇後都親自去看金豆兒了，薛昭儀等人自也一同前往。

如今是四月末，天越發的熱，即使是清晨，在太陽底下走上那麽一時半刻，也少不得要出些細汗。盡管如此，姜洛還是披上了薄鬥篷，用兜帽將頭臉裹嚴實，才坐上步輦。

好在今日沒起風，姜洛又認認真真地用帕子掩住了口鼻，這一路下來沒怎麽咳嗽。

步輦進到禦花園裏，當先穿過牡丹園，又繞過瑤花樓，與這段時日備受矚目的西棠苑擦肩而過。

姜洛回頭，看了眼那逐漸遠去的西棠苑，若有所思。

金豆兒溺死的那個水池子離西棠苑居然這麽遠？

總覺得這距離其實是個障眼法。

等步輦落地，姜洛甫一擡眼，前頭水池邊上已經跪了一地的人。

這裏面有錦瀾殿的宮女，也有貓狗房的太監。姜洛讓他們起，問驗看得如何了。

“回娘娘的話，貓是被人從後掐住脖子，面朝下，摁在水中溺死的。”

貓狗房的太監也不知打哪學的驗屍的本領，說話的同時，還做出相應的動作，好讓諸位娘娘能更清楚貓是怎樣死亡的。

比劃完了，垂手道：“以奴婢愚見，貓應當是亥時前後斷的氣。”

亥時。

那正好是二更天，錦瀾殿和凝雲殿找貓之前。

這時穆貴妃低聲道：“金豆兒平時愛跑出去玩，妾也不拘著它，它認路，玩夠了會自己回來。昨晚也是，妾用過膳餵它，見它吃飽了出去，便讓人留了門。”

以往金豆兒出去玩，至多不過半個時辰。

和別的貓不同，金豆兒黏人，睡覺必須得有人陪著，因此不論多晚，金豆兒都會記著回來和她這個主人一起睡。

然而昨晚，過了二更天，金豆兒卻仍然沒有回來。起初她還沒多想，只以為金豆兒是玩瘋了忘記時間，擔心金豆兒回來見她自己先睡沒有等它會生氣鬧騰，她便沒睡，坐在那裏等。

等到三更天，金豆兒還是沒有回來，她終於坐不住，命人出去找。

她自己也有找。

可一夜過去，她和她的人半根貓毛都沒能找到。

直至剛才在永寧宮裏，她才知道她的金豆兒不是玩瘋了忘記回來，而是被人溺死在水池子裏，再也回不來了。

穆貴妃不禁又用力捏了捏手裏的扇柄。

“金豆兒在哪？”她問。

此刻她神情仍是鎮定的，讓人覺得即使她見到了金豆兒的屍體，她也不會有多失態。

錦瀾殿的宮女忙不疊給她引路。

這水池子地處偏僻，在禦花園裏算是人跡罕至的一處。料想因為皇帝不愛來禦花園，後宮的娘娘們也不愛來這種偏僻的地方，水池子一看就是很久沒被打理，周邊的石階上生滿了青苔，其中兩層隱可見淡淡的鞋印。

聽宮女說當時找到金豆兒後，便將水池子圍了起來，沒讓人隨意靠近，穆貴妃了然，這鞋印必然是溺死金豆兒的那名兇手留下的。

穆貴妃對著鞋印端詳一陣。

也不知她看出什麽，轉頭讓宮女把鞋脫了給她看。

宮女聞言一驚，反應過來後撲通跪下：“娘娘，奴婢昨晚一直侍奉您左右，夜裏也陪著您找金豆兒，天亮才離開您身邊。這絕不是奴婢的鞋印！請娘娘明察！”

末了砰砰磕頭，竟是被嚇哭了。

穆貴妃無言一瞬，道：“哭什麽，本宮又沒說是你害的金豆兒。快別哭了，把鞋脫了，本宮要看這鞋印是宮女踩的還是太監踩的。”

說完又吩咐近處的小太監，讓其也脫了鞋給她看。

宮女這才明白自己會錯意了。

看過兩只鞋的鞋底，再與青苔上的鞋印對比一番，穆貴妃對姜洛說道：“娘娘，溺死金豆兒的，應當是個宮女。”

姜洛沒作聲，只略略頷首。

心下則道，這麽簡單就能看出溺死金豆兒的是男是女，這果然是個障眼法。

想來目的是為了轉移眾人視線，擾亂後宮，好讓負責賬簿案子的薛昭儀查不到自己頭上。

不是多麽聰明的做法。

但不可否認，這做法用在穆貴妃的身上，效果很好。

姜洛想得深，穆貴妃的心思也沒多淺。

她很快想通知道兇手是名宮女也沒什麽用，保不準兇手其實是個太監，或者侍衛，故意穿上宮女的鞋，好混淆視聽呢？

穆貴妃當即不再糾結鞋印。

她吩咐宮女把鞋穿好，然後扶著宮女的手小心翼翼地繞過濕滑的青苔，下到最底層的石階。金豆兒正在那兒躺著。

只一眼，穆貴妃的臉色陡然變得難看。

在她身後下來的姜洛也堪堪側過頭。

金豆兒是只橘貓。

金豆兒毛發顏色極為純正，以往穆貴妃將它打扮得可漂亮可神氣。每每邁著小貓步走上那麽一走，再喵喵兩聲，就得讓人心生喜愛。

可此刻所見，被從水池子裏撈出來，安置在石階上的金豆兒不僅渾身濕淋淋的，還沾了池底的汙泥，整只貓又臟又臭，沒有以往的漂亮神氣，更沒有半分的生氣。

甚至細看還能看出脖頸那兒的毛都沒了，裸露出來的皮膚上滿是淤痕，可見金豆兒死前必定遭受了不好的對待。

“金豆兒……”

穆貴妃喊了這麽一句，便咬緊牙關，再不開口。

她走過去蹲下，不顧金豆兒身上的汙泥，如往常那般輕輕撫摸金豆兒的腦袋。

然而金豆兒並不能像往常那樣喵喵著回應她。

她牙關咬得更緊了。

跟著下來的薛昭儀等人見到這一幕，有的面色發白，有的不能承受，捂著嘴上去了。

直等姜洛獨自一人上來，詢問找到金豆兒時的具體情況，以及驗屍的細節，薛昭儀她們在旁邊聽著，終是沒能忍住，小聲說了句好慘。

“妾匆匆瞥了眼，都覺得心裏頭難受得很，貴妃姐姐只怕會更加難受。”

“真不知那人是何等的喪心病狂，對這樣小的貓竟也能下此毒手。”

“金豆兒都這樣了，銜蟬奴……”

望見陳才人又開始掉眼淚，佳麗們迅速轉移話題，說起捉到兇手後該如何懲處，再不刺激陳才人。

過會兒，穆貴妃上來了。

抱著金豆兒上來的。

“娘娘，”穆貴妃神色懨懨，說話聲音也不高，“金豆兒身上太臟了，妾想給它洗幹凈。容妾先行告退。”

姜洛正要勸慰她幾句，卻見那頭有人過來，為首的赫然是高公公。

姜洛止話。

長生殿這個時候派人過來，是後宮鬧出的動靜太大了嗎？

不過也算來得正好，姜洛想，穆貴妃心系金豆兒，在從悲痛情緒中脫離之前，估計是沒有那個空閑去調查害死金豆兒的兇手，所以這事要麽交給本就很忙的薛昭儀，要麽她自己來。

然而她手裏的人除扶玉和弄月外，餘下的尚且不知有沒有被收買，並不能放心地用。

可巧高公公送來場及時雨，她可以把這事交給高公公去辦——

皇帝的人，總不至於這種小事都辦不好。

高公公見過禮後，不用姜洛問話，便已將來意說出口。

“得聞賬簿遺失，又聽聞臨清殿走水，貴妃愛寵遇害，這麽多事趕到一起，陛下實在掛心娘娘身體，特命奴婢前來，”高公公恭謹道，“還請娘娘吩咐，奴婢定將差事辦妥。”

姜洛照例說了句陛下有心了，便將金豆兒的事說了，讓高公公即刻追查兇手。

換成別人，奉皇帝之命過來幫忙，卻被要求查個殺貓的兇手，指不定得有多少想法。可高公公卻面不改色地應下，扭頭吩咐人去查。

不得不說皇帝的人辦事效率就是高，姜洛才從水池子回到永寧宮不久，就被告知兇手已經抓到了。

“是誰？”

“是錦瀾殿的一個灑掃宮女，”高公公答，“因被金豆兒抓撓數次，險些毀了容貌，便懷恨在心，伺機報覆。”

姜洛聞言，緩緩摩挲手中的藥碗。

金豆兒的死，當真這麽簡單？

作者有話要說：  不急，下章就真相大白

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