方旭散衙後，在家中用過晚飯，也不像平時那樣看書和批閱奏疏，而是帶著兩個常隨溜達著從後門出去了。

走了兩條巷子，有一位個子很高配著刀的中年男子迎在他面前。

“周海，要我看實際也差不多了。”方旭道，“這幾日我眼皮子總跳，心慌要出事一樣。”

“你們的事情，辦的妥當嗎？”

周海道：“大人您放心，小人身邊有一位林從彪，他的仵作手法世上無出其右，必然讓宋世安啞口無言。”

“那就好，我也不和你多說，以免被人發現。”方旭道，“你辦事吧，一切按計劃施行。”

周海應是，目送方旭回家，林從彪從暗影出走出來，和周海一邊走一邊道：“大爺，宋世安昨天在永春茶樓的事，我總覺得有點問題，他這個人在查案的時候，一向目的明確。”

周海道：“不管他有什麽目的，不知道就是不知道，除非他是神仙。”

林從彪想想也對。

“那就等著看他身敗名裂。”

兩人沿著小巷往大理寺走去。

宋寧此刻也沒有回家，而是站在佟記的裁縫鋪裏，打量著佟春娘。

燭光昏黃搖曳著，面前的女子容貌秀麗精致，很難從外貌來判斷她到底是二十出頭還是接近三十。

難怪魯苗苗每天往這裏跑。

漂亮的女子，總是的讓人忘卻世俗，如同欣賞美景一般。

“大人！”佟春娘顫抖著手，將自己的袖子卷起來，道，“您看！”

宋寧垂眸打量著她翻卷起來的衣袖。衣袖裏外雙層，外面看不見線頭但裏面卻繡著一朵黃色的小花，這花繡的很精致小巧，讓人喜愛。

“嗯，怎麽說呢？”宋寧問她。

佟春娘淚掉下來，跪在宋寧面前，道：“民婦佟春娘，今年二十八歲，平江府人。民婦家的隔壁有一位鄰居名叫牧顏，他和我同年同月出生，我們一起長大一起讀書一起玩鬧，我們兩家父母見我們關系親近，在我們八歲那年，幫我們定了親事。”

“顏哥生的俊美，但凡見到我們的人，都會誇上一句金童玉女。”

“我們也這麽認為。直到十四歲那年，顏哥考中了秀才進了府學讀書，他認識了一位自京城來的公子，他常和我提起這位公子，說他文韜武略、舉世無雙。”

“我那時跟著師父在學蘇繡，正是關鍵時期，我沒有精力去關註他說的這位公子。而那位公子在平江府也只逗留了月餘便走了，我記得顏哥說對方是來視察府學的，本來南直隸走一道一個月，可卻因為顏哥，在平江府多逗留了一個月。”

“那位公子離開後，常和顏哥信件來往。”

“第二年年初，顏哥說北上求學，那位公子幫他安排入國子監。家中人都很高興，欣然同意了。我們本是商賈之家，雖有幾個銀錢，可卻沒有門路，顏哥有這樣關系，我們只有高興。”

佟春娘擦了擦眼淚，越說話她的聲音便越是冷靜，她道：“顏哥到京城後，住在了那位公子的別院中。”

“一開始的那兩個月他還給我來信，說他和那位公子的如何如何，一些細節。也有的信中，略顯得落寞，沒有提那位公子了，我還覺得奇怪。”

“就這樣，他最後一封信是當年四月初二到我手裏，在這其後的六個月，我和他的父母都沒有再收到他的信。”

“第二年他爹娘和哥哥來過京城找人。沒有人見過一個叫牧顏的人，國子監也沒有這樣的學生。”

“家裏人漸漸絕望了。可我不死心，我梳頭自嫁，帶著他給我寄來的信，獨自一人北上到京城。我到的時候，是天權是十五年的春天，和他來京城的時間相似。”

宋寧將她扶起來：“坐著說，我在聽。”

魯苗苗和魯青青坐在門口聽，喬四守著院子門。

佟春娘坐起來，從懷中拿出三封信擺在桌子上。

信紙和墨汁看上去有些年頭了，紙質的邊緣破裂後又被沾補好，顯然是經常看的。

“我找不到他，人生地不熟。我拿著他給我的其中三封信，按照他當時描寫房屋周圍的景致，我找到了他當年住的地方，是那位公子的別院。”

“門前的院子很高，有多高呢，足足有兩人高呢……”佟春娘捧著第一封信，讀當年牧顏給她描寫的周圍景致，“但站在院子裏，卻可以看到四棵玉蘭樹，我雖是見過，可還卻是第一次見到開的這麽茂盛的玉蘭。”

佟春娘繼續讀信：“除了玉蘭，還能看到山呢，山上有杜鵑。蘭石說要陪著我進山去看杜鵑的，可他卻一直很忙碌，我來了十天了卻只見到他一面，我每日除了看書，便就是坐在院子裏發呆，望著那四棵玉蘭樹，有一次一片花瓣落下來，竟是落在了我的臉上，那伺候我的小孩說我的臉和那花瓣互相映襯呢。”

佟春娘放下信擡頭看著宋寧：“民婦找了半個月，將所有城中貴人的別院都找了一遍，最後找到了。”

“也……打聽了京中哪位公子的表字是叫蘭石。”

宋寧拂開官袍，在她對面落座，微微頷首：“你接著說。”

“嗯嗯，然後呢，你找到蘭石了嗎？”魯苗苗好奇地問她，“難道牧顏被蘭石害死了？”

佟春娘望著魯苗苗，點了點頭：“我去府衙報官的時候，在墻上發現了一張褪色的畫像，風吹日曬已是不清楚，但我就覺得那是個顏哥。”

“於是，我用錢買通了理刑館的差役，將那個案子的證據拿出來給我看。我留下來裏面一張留存的畫像。”

佟春娘進房裏，取了一疊畫像。

“這一張是理刑館留存的畫像，其他的是我畫的。”

“顏哥到京城後一直住在別院，他不認識別人，兇手只看是蘭石。”

宋寧拿過畫像，道：“難怪雷松一直念叨說明明記得有一張畫像留存在箱子裏，原來被你拿走了。”

宋寧打量著畫像，上面畫的是一位十五四六的少年，長眉杏眼臉型端正俊秀，確實很俊朗。

“大家都說我漂亮，其實顏哥比我還漂亮。”佟春娘道，“說一句冒犯的話，有一回我見過齊王爺，顏哥和齊王爺有幾分像，尤其是下巴，但齊王爺更加健壯挺拔一些。”

魯苗苗和魯青青都湊上來看。

“是很好看。”魯苗苗道，“但像王爺的話，我是沒看出來。”

佟春娘道：“好看的人，總歸又相似之處的。”

“這倒是有一點道理。”魯苗苗點頭。

宋寧放下畫像，問她：“於是呢……你還查到了什麽？”

“沒有了。我就找到了這裏的房子，把鋪子開在這裏。有人說，被冤死、迫害、不能入祖墳的無主的鬼魂是不能投胎轉世的，我想我在這裏，顏哥知道後，他會來這裏吧。”

她打量屋子的四周，輕輕地道：“我在這裏陪著，他也不寂寞啊！”

房間裏安靜了一下，佟春娘突然看向宋寧：“大人，您……真的要重查這個案子嗎？”

“現在還想重查嗎？”

“你、知道蘭石是誰嗎？知道那個別院是誰的嗎？”

佟春娘問宋寧。

宋寧看她一眼沒回答她。

但拿起牧顏給佟春娘的第二封信，這封信的語氣很歡快，說他去看了杜鵑，山中的顏色淡濃皆有美不勝收。這一封信他沒有提蘭石公子，但是寫的游山玩水十五夜賞月吟詩都並非一人做的事，字裏行間是和蘭石公子相處的愉悅和歡喜。

第三封信又有了一絲落寞，玉蘭花雕謝了，他開始想念家中開始的瓊花，如果現在回去，應該還能看到秋天開在屋後的那一簇小黃菊吧。

最後一封信很簡短，透露了想回家並思念家的情緒。

“少年人的情緒，總是難自控的。”佟春娘忽然道。

宋寧看著她，問道：“怎麽說？”

“大人是聰明人，十七歲的時候您就是狀元就為官聞名天下了，您就懂的左右和指揮別人了。可十五歲的顏哥卻很傻氣。他什麽都不懂，只是簡單的想要和自己崇拜尊敬的人待在一起吧。”

佟春娘垂著眼簾，長長的睫毛在昏黃燭光的脅迫下留下了一道暗且長的陰影。

魯苗苗想說話，卻被魯青青捂住了嘴。

“大人，您還查嗎？”佟春娘又問宋寧。

宋寧將信疊好，還給佟春娘，道：“查！誰的性命都不該平白消失和結束。”

佟春娘驚了一下。

宋寧又道：“而且，牧顏的死還和另外一位男子性命相關。”

“牧顏十五歲的時候，另外一位十六歲的少年也和他一樣傻氣，崇拜著才華橫溢的人物。”宋寧道。

佟春娘站起來緊張地看著宋寧：“我、我能幫什麽忙嗎？”

“你好好活著，今天晚上的事不要告訴任何一個人。”宋寧道，“也不要著急，有我在總有方法的。”

佟春娘激動地跪下來，沖著宋寧磕頭。

“大人，民婦雖想要個說法，可大人的性命更重要的，就算沒有說法也沒有關系。”

宋寧頷首：“知道了，我很怕死也惜命的。”

宋寧出了裁縫店，魯青青和魯苗苗跟在後面，喬四見他們打開門也跟著一起離開，佟春娘拴上門，回房打開佛龕續上了線香，默念著經文。

“菩薩，小宋大人是好官更是好人，請菩薩保佑小宋大人平安喜樂，一世順遂！”

“如能成真，信女願落發為尼，一生伺候在您左右。”

“菩薩保佑。”

“保佑！”

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