濟南府轄四州二十六縣。

陽信隸屬武定州，離濟南府治不遠。

每年兩季稻谷，按朝廷慣例，春節過後各州府就要派遣專人往下發放種子。

一般的百姓在正月內就要按照田畝的數量拿到種子。

遲一點二月初。

拿到種子以後要泡發，準備秧田，到二月底最遲三月初就要將種子播撒到秧田中，等秧苗長大，四月就可以插秧。

這是時節，過了這個時間，就了錯過了時節，會影響秧苗的質量和農民的收成。甚至整個州府今年的稅收，因為稅糧不夠而預算明年的，如此惡性循環，無論是對州府還是百姓都是一筆巨大的虧空，形成負擔。

種子是大計，決不能有馬虎。

所以今年濟南府遲了十天近半個月送種子的事，讓各州縣的百姓大為惱火。

孫維力帶著安福辛苦地將種子挨個送去時，他也是身心疲憊幾個日夜沒有休息趕路，但百姓不知道，衙門沒有人用，大小事都是孫維力在做。

孫維力被扣押在陽信西峽河邊的前陶村和後陶村之間的山坳裏。

宋寧和沈聞餘昨晚出來，夜宿陽信客棧打聽了一番大概的情況，今天早上就進了山坳。

喬四對外說是跟著宋世安出去辦事不在濟南府，但實際他昨晚就在陽信，此刻在後山等著。

這裏離城二十裏，當地人稱西峽山，山腳有條溪名叫西峽溪，在這條溪水順流而下養育了八個村莊。

西峽溪的源頭在山裏，每日涓涓溪流不停，溪水清甜，水中小蝦大魚不少，夏天時會有許多孩子在溪裏梟水。

宋寧和沈聞餘一路到溪水邊，才開始看到進進出出陽信縣衙的捕快和民兵。

陽信縣令今年準備清剿山鬼，早就放話出去，如今聽到山鬼抓了孫維力，一早就帶著人上來。

“孫大人和安福在哪裏？”沈聞餘抓住一位拿著鋼叉的民兵問道。

“在裏面吧。我們大人也剛剛上山，還在前面呢。”

“昨天那般孫子寫信下來要要贖金，開口就要十萬兩。整個陽信縣衙都沒有十萬兩。”

對方說完驚訝地看著沈聞餘：“您貴姓，為什麽打聽這個事？”

沈聞餘亮了他的腰牌。

“原來是沈捕頭。”民兵眼睛發亮，“是府衙派人來了嗎？”

今早鄭紅申在準備人趕來營救孫維力，還在路上。

沈聞餘回道：“府衙的人大約中午到，你和我細細說說情況。”

那位民兵就高興地說事情經過。

“也怪孫大人不懂我們這裏的情況。他一到陽信就遇到了一個老農老婦，說他們家裏的田都荒了，求孫大人去看看。”

“孫大人也不知真傻還是被蠱惑了，居然就信了，讓老農老婦上了他的馬車。”

“好嘛，一上車主仆二人就被老農老婦給挾持了，逼迫他們下令出城。好嘛，三車的種子直接被趕出了城，到這裏來了。”

“從前年開始山頭上就住著七八十個山鬼。這一片地都是他們開荒開出來的，兩邊八個村裏的農人都算是他們的佃戶。”

山鬼不同於土匪。山鬼出身農人，他們會開荒種地也會搶占山頭建家園，許多也不危害附近百姓。

但像這裏的山鬼……

“八個村裏的地都他們開荒的？”

這怎麽可能，宋寧不行。

“一小半吧，說白了就搶啊。看到西峽溪了嗎，源頭就在山上，他們只要把源頭一掐……下面八個村一滴水都沒有。如果你要挖井他們就來投毒，你也沒有證據，抓不著打不著。”

“所以沒幾個月八個村都被他們收覆了，歸順了他們。”

“有那不歸順的，就必須搬走，田地就被他們低價收了。沒轍，人要吃飯，只能退一步保命糊口唄。”

宋寧和沈聞餘對視，沈聞餘問道：“那麽他們此番綁架孫大人的目的就是為了錢？”

“想趁機撈一把，好逃走啊。府衙出的令，要剿山鬼，給他們時間讓他們自己離開，如果不走就剿。”

“有兩個山的山鬼都撤走了。”

“就這上頭的人事多。”

“上面就幾十個人，為什麽不打上去？”

“這不，張大人今兒帶兵來了，現在就怕打上去，孫大人他們有危險。”

民兵急著道：“小的還有事，您二位自己上去吧，我還要去辦事。”

“作孽，一個同知親自下來送糧，還一點戒備心都沒有，聽著別人的話就信了。盡給別人添麻煩。”

民兵咕噥咕噥地走了。

宋寧擡頭看著西峽山。

山挺高的，郁郁蔥蔥植被茂盛，整個山的形狀像極了一個大的草帽，山腰以下還挺平坦，但山頭卻突然拔高，陡立在上面。

山頭上依稀能看到建築。

“上去。”宋寧一邊說著，一邊將馬拴在路邊上，和沈聞餘一起往山上去。

溪水很清澈，水底偶爾還能看到小魚。

沈聞餘隨在宋寧身邊，低聲問道：“上去後你不要沖在前面，雖說他們不是土匪，可也有亡命之徒。”

宋寧點頭：“以救孫大人為主。”

沈聞餘微微頷首，又想到什麽：“你莫不是打算在這個山裏，趁機逃走？”

“逃走了，王爺還是會找我。不行，我就和王爺坦白吧，我瞧著王爺對我用情很深呢。”宋寧道，“應該會幫我保守秘密。”

沈聞餘懷疑地看著她：“你確定？”

“不確定，王爺的心思非常難料。”宋寧哀嘆道，“只求王爺能饒了小的一命，莫要逼我出手。”

沈聞餘很好奇她這麽出手。

“我一出手，當然是驚天地泣鬼神。”

沈聞餘左右四顧去看風景。

總比聽她吹牛好。

兩人上了山腰，已經能聽到說話聲。

那個民兵說了，陽信的縣令張志峰帶著一幹捕快和民兵在前面。

“在那。”沈聞餘指著上面。

兩人順著路上去，果然看到一位穿著官服的中年男人，帶著幾百個民兵在中間休息。

這山道上，石階是後天鑿出來的，坑窪不平，目測走到山頂至少需要一盞茶的時間。

山不算陡，攻打上去兩百對七十，勝算很高。

說到底，陽信的衙門能將他們留到今天沒動，可能純粹是怕麻煩，畢竟山鬼不是土匪，危害沒有那麽大。

而他們現在下令剿山鬼，還是因為濟南府現在歸齊王管轄了。

齊王雖不管事，但耐不住人脾氣難料陰晴，所以，誠意得表示。

他們兩個人一上去，上面的人都朝他們看來。

有捕快喝問道：“來者何人？”

“府衙的沈聞餘。”沈聞餘亮了腰牌，張志峰眼睛眉頭略蹙了蹙，面無表情打量著沈聞餘，“沈捕頭一早就到了，可是府衙派兵來了？”

沈聞餘上去說了鄭紅申要派兵過來的事。

“張大人，您上去以後打算怎麽做？”沈聞餘問道，“談還是直接攻？”

張志峰回道：“他們咬死了十萬兩，我們也拿不出這麽多啊。”

他說著重重嘆了口氣。

宋寧打量著張志峰，對方約莫四十出頭，個子不算高，但身形非常消瘦，一雙眼睛凹在眼眶裏，看人的時候就顯得過與犀利。

“那就是說，您打算強攻救人？”宋寧問他。

張志峰打量著宋寧，以為是沈聞餘的什麽人，也客氣的留了面子沒有多問。

他回道：“說實話，本官就算走到這裏了，也還是拿不定主意。”

打上去，孫維力肯定得死。

不打，你拿不出十萬兩。

“不管如何，先上去。”宋寧和張志峰道，“因為無論救人還是談判，都要先確定孫大人和安福性命無憂才行。”

張志峰應是，道：“上，上去再說。”

大家往山上爬。

才走了幾步，忽然就聽到山頭有人喊道：“不許再上來。如果再上一步，我們就殺了孫維力。”

張志峰頭疼。

“殺了孫維力，你們就拿不到錢了。”張志峰喊道。

“殺了孫維力，你張志峰的官也保不住了。”上面的山鬼吼道。

張志峰無言以對。

因為對方說的是對的。

宋寧和沈聞餘低言了一句。

沈聞餘驚訝地看她一眼，隨即沖著上面喊道：“孫大人就一個狗官，你們殺就殺了。”

“但是你要是敢威脅我們張大人，我們就立刻上來剿滅你們。”

上面鴉雀無聲。

張志峰驚駭地看著沈聞餘：“你這樣說不好吧，他們要是殺了孫大人呢？”

“不會的，他們什麽好處都沒有得到，不會輕易殺人。”

他接著喊話：“我們現在就上來，大家坐下來一起商討，你們或許還有活路。”

“否則，你們就和孫大人一起，死！”

張志峰嚇的不輕，緊張地等著。

好一會兒山鬼喊道：“上來可以，但只許你們上來五個人，其他人都退到山腳。”

張志峰非常自然地去看沈聞餘。

“不用五個人，兩個人就行了。”宋寧回道。

張志峰驚訝地看著宋寧：“小姑娘，哪兩個人上去？”

反正他不上去。

“當然是大人您帶人上去。”

張志峰黑了臉。

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