鄭夢觀擔心雲安有無進食，還疼不疼，宴席上都甚少下箸。可雲安一日高臥，不僅吃飽喝足，又叫素戴搜羅了許多雜書，看了個痛快。及至二郎散席匆匆趕回，她倒又入了夢鄉，計劃滴水未漏。

“一日如何？吃了多少？醒過幾次？”腳步才在廊下站定，氣息尚未平穩，二郎只盯著素戴追問，顯得比早上還急。

素戴還是感動，心頭搖擺，險些就站到二郎一邊去了，真想告訴他：吃了三頓五碗飯，遍嘗佳肴肉炙，一直醒著剛剛才睡。

“已經好多了，二公子進去看看吧。”

二郎聞言松了口氣，望了眼屋內，卻像早上走時一般，三步一頓，踟躕不定，磨了半刻才走過內外間相隔的屏風。

雲安睡眠才穩，眼簾稍有些顫動，二郎一望，只又後退了一大步。不是退縮，卻是彎下腰將腳上一雙烏皮靴脫了，踩著襪子才又進去，如此行動便毫無聲響。

雲安自嫁來，從未生過病，二郎到此時也才體會憂切照料之意。他先坐於榻邊，雙手撐著身子，如履薄冰般，才一點點挪到雲安身前。細看時，小丫頭的臉頰泛紅，嘴唇略抿了下，卻還粘著一根青絲，模樣神態好不可愛。

二郎不覺心頭大動，竟忍不住想去撫一撫，卻不料手還沒擡，雲安忽然瞇開了眼，隨之喚道：“素戴，我想喝水。”

原來，雲安眼睜而神未醒，囫圇地望見人影，只以為是素戴。二郎大驚，正欲想逃，閃念間卻已見雲安揉著眼睛爬起來，一只手還攀著他的衣袖借力。

“你好些了嗎？”二郎完全不想躲了，就算雲安不悅。

然則，雲安豈是不悅，她反被眼前這人嚇住了，既後怕險些露餡，又不知何以開言，以至拉著衣袖的手久久沒有松開。

二郎就看著袖上的手，心裏生出萬般柔情，但見雲安凝神，便又伸出另一只手覆在那只手上：“我去給你拿水，好不好？”

恍惚了下，心裏突突起來，雲安熟悉這樣的感覺，隨之點了下頭。這小小舉動讓二郎興奮不已，端茶來回速如疾風。

“好些了麽？還疼嗎？”看著雲安咕嘟咕嘟牛飲，二郎又問了句。

雲安卻只是緊張刻意，恨不能用茶碗蓋住臉，直到完全飲盡才不得不放下來：“我……沒事了。”

二郎見慣了雲安爽利的一面，這般乖覺安靜卻著實不同，“雲安。”他不禁又喚了聲，嗓音無盡低回，眸子裏蒙上一片夜霧，卻又閃著隱隱明亮，“對不起，我沒有照顧好你，是我大意了。”

雲安搖頭，心上有些受不住了，跳得太快，快得發麻，麻得人要暈了。這關頭，那人偏又擁上來，寬闊的胸懷，健碩的臂彎——雲安完全陷落，手上的茶碗滑落地上，叮當哐啷，碎得清脆悅耳。

響聲毫未影響二郎的情意，卻很快引來了素戴。她只以為是雲安發了脾氣，趕來勸和，竟不想看了滿眼的夫妻恩愛，忒煞情多。她羞得面紅耳熱，快步遁逃，一直逃到自己房中，掩在門後。

這心緒良久乃平，素戴一摸額上，濕了手掌，真出了好些汗！她連連搖頭，口中笑嘆：

“娘子啊娘子，你嘴上說得硬，一顆心卻是軟綿綿的！”

……

紫藤未至花期，木槿尚且衰敗，黃氏院中的新歲比別處寡淡得多。誠然，除了花開之時，這處都沒有太大的分別，就像院子主人的性情，隱晦而謙慎。

夜幕才降，黃氏尚未卸去參宴的妝束，靜靜地坐在西廳吃茶。除了侍奉在側的顧娘，堂下還端正跪著一人，鄭三郎。

“就因為我說了一句話，阿娘便要讓我跪一夜嗎？我好歹是那丫頭的三哥，竟說不得一句？！”三郎意氣難平，不認為自己有錯處，而那句話也並未引起旁人的關註。

黃氏拂去一眼，輕笑：“你是為濡兒，還是為周家的丫頭？”

三郎詫異，怔了怔，目光卻又堅毅起來：“長嫂正在為她議婚，兒喜歡她，願意娶她！”

“可她不願做你的人。”黃氏卻早有話等著三郎，嚴肅的神色亦代替了輕笑的淡然，“周家的女兒配不上鄭氏的兒郎，否則，她與二郎青梅竹馬，又何以教裴家女兒占得正配？”

“那是父親在世時與裴家許的婚約！”

“可你父親約婚之時並未指定是哪個兒子！”

母子間一句趕著一句，三郎或只是情急沖動，話無深思，可黃氏卻露出了少有的恨意。自然，她不是恨自己的兒子。

三郎未見過母親如此情狀，既驚且疑：“婚姻依從長幼尊卑，大哥早娶，年紀亦不配，未必我還能越過二哥嗎？”

黃氏卻又笑了，起身走去扶起三郎：“你大哥自然不合適，可裴女不過將笄，是你的年紀更配，還是二郎？便是你大哥成婚時，也不過十八歲，你為什麽不能十八歲娶妻呢？”

“阿娘原是想要兒子與裴家結親的？”即使意思已經很明顯了，三郎卻仍不敢相信。他也知，母親一向是極隨和平淡的，從不爭什麽，攀什麽。

黃氏擡手撫向兒子的面龐，三郎生得清秀俊美，眉眼不與兩個哥哥類似，卻更像母親。“傻孩子，你不是還向娘抱怨過，你大哥前後兩次為二哥謀職，卻想不起你也長大了，也可以經營仕途了嗎？”

“是，兒也想做官，為家中出力，為阿娘增光。”黃氏提起的是三郎長久的願望，他自己明白，亦漸漸體會到了黃氏的深意，“難道大哥是有意偏心同胞，看輕我只是庶出之子？所以不讓我與裴家高門結親，亦不願為我謀職？！”

黃氏不曾表態，但聽來，再三笑了：“你是該娶妻了，趁著你長嫂籌辦，娘也去提一提，一並辦了。娘早為你留意過，你父親昔年的同僚元家，雖非裴氏這般的甲族，卻也是和川元氏，深有名望。他家繼室夫人所出的一位四娘子，年才二八，與你匹配。”

“什麽和川元氏！”那頭未講完，卻又繞回來，三郎由不得急了，“便是裴家再有女兒可嫁，兒的心裏也只有周燕閣！兒先娶了她，再拜周先生為師，跟著他讀書，縱然大哥不為我著想，我也可以自己去考，我考得上！到那時誰還能看輕我！”

“三郎！”黃氏只覺得兒子是少年輕狂，“你還要娘把話挑明嗎？你從小看到大，周燕閣的眼裏可有過你？她喜歡的是你二哥！她不自知，竟還看不上我的兒子，娘更不喜歡她！”

嫡兄的看輕，心上人的漠視，親娘的痛斥，鄭三郎一時難以承受，哭得發抖，不知所言。

“兒啊，娘委身侯門近三十載，為人妾侍，為人庶母，什麽都忍得下。便唯是你和瀾兒，娘舍不得，舍不得你們受人冷眼。”

黃氏亦聲淚俱下，但說著，卻將一雙淚目緩緩轉向了廳上，那處擺著一架十二牒金繡圍屏，光彩華麗，與四圍殊色。

……

黃氏母子因周燕閣議婚起了爭執，可周燕閣自己又何嘗能安心？周仁鈞渾然不覺，一路到家都還在感懷鄭家的恩德，而見時辰尚早，又將侄女喚到了堂廳叮囑。

“你父母去得早，我將你接來時，你才六歲，我也沒有妻兒，便視你如親生的一樣。不論鄭侯如何客氣，我都會為你另備上一份妝資。燕閣啊，一旦嫁了人就不可像在家裏一般任性，知道嗎？”

周仁鈞枉自語重心長，周燕閣卻一個字都沒聽進去，只待話音一落，便冷哼了聲：“鄭侯與夫人素來厚待燕閣，誠心雖不假，卻怎麽在這當口作興起來了？一定是那個裴雲安背後弄鬼！她因我親近二哥哥，便心存嫉妒！”

周仁鈞自然知曉裴雲安是誰的名號，忙道：“她是你師兄之妻，又是高門之女，何必與你過不去？休得胡言！”

“叔父！你既將燕閣視作親生，怎麽不問問我喜歡誰？不把我嫁給喜歡的人？”周燕閣憋了一天的氣終於壓不住了，“我與師兄青梅竹馬，我不想嫁給別人！”

“你！”周仁鈞瞪大了眼睛，只覺腦後轟聲雷動，“你簡直太糊塗了！鄭家的厚愛不過是他們為人寬和，你怎麽能有此非分之想呢？！鄭氏天下甲族，又豈是尋常人可以高攀的？”

周燕閣素來自視甚高，斷然不服：“那叔父不是做了他家兩代人的師長嗎？燕閣如何不配？”

周仁鈞儒門之人，尊卑禮教便是安身立命的根本，他亦不會松口：“齊大非偶，門第懸殊，豈能永結秦晉，相偕白首？你縱攀入高門，勢必受人閑言，不得和睦度日，又何苦來？”

“別家高門或許會看輕燕閣，可鄭家不會！看在叔父的面上也不會！”周燕閣癡戀已久，除了固執，便只是固執。

周仁鈞長嘆頓足，更覺侄女冥頑不靈：“你師兄已有良配，你想再多也無用，說再多亦枉然！”

這話固然切中要害，但周燕閣只稍一失神，眉眼間又擰出一股狠勁：“那燕閣不求正配，甘與師兄為妾！請叔父成全，去與鄭家言明，讓他們不必另選人家！”

高門為妻尚且艱難，何況是地位低下的妾呢？周仁鈞簡直不敢相信自己的耳朵。他既痛心，更羞恥。

然則，周燕閣未必真肯屈居人下，不過是走投無路，另尋了條窄道。她自信，美貌勝於雲安，與二郎相識久於雲安，便失之名分也必能收之情分。而情分有了，魚與熊掌或能兼得，也未可知。

“鄭侯夫人選定男家之前，你半步都不能離開閨房！”周仁鈞擡手指向內院，不再留任何餘地，即又招來小婢數人，監管侄女回房。

“燕閣誓死不嫁他人！”

周仁鈞不肯，周燕閣亦不能自向鄭家請求，於是丟下一句分量相當的話，神情毅然地回房去了。

堂廳安靜下來，夜也深去一更。周仁鈞無法釋懷，一下跌坐在地，一位老仆人趕來扶持，卻也被他遣了出去。

“我周仁鈞有生之年，難道還要經歷一次這樣的事嗎？！”

周仁鈞忽作痛呼，一手撫膺，一手捶地，萬般頹喪。未及走遠的老仆人見了，嚇得臉色一白。他不知家君所為何事，更不知“還要經歷”是何意。

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