蛇王你說，朱雀門主最後那句話，什麽意思？

不知道。蛇王甩甩尾巴。

他給了我一個臺階。也給了這件事一個臺階。要是沒有他，恐怕我真就動手了。

你打不過。

……嗯，我就要請你動手了。

不好，太莽撞。

是啊，太莽撞——那他究竟是什麽個意思？

突然示好，必有所求。

我也這麽想，可是，他求什麽呢？

一人一蛇商議許久也沒有結果，餘之歸延續他走一步算一步的風格，抱著兩只虎崽團子，靠在老虎身上，有一搭沒一搭地逗弄。

俗話說一山不容二虎，在他這小院裏，地上趴的、樹上爬的、屋頂上打盹的，屋裏溜達的……虎豹相處十分融洽。

餘之歸給每一只都取了名字，什麽山君、烏菟、斑子、寅客之類雲雲，老虎的別稱有幾十種，信手拈來簡直毫不費力。兩只小雪虎，傷勢重翅膀折斷的那只大一些，喚作嘯風，小的那只被踩過，則叫踏雪。

傷筋動骨一百天，那是凡人。有了張茶茶的靈丹妙藥，現在兩只小雪虎雖然還沒有到活蹦亂跳的地步，胃口卻已好得驚人。能吃能喝能拉能尿。會拱奶，會哼哼，會裝可愛，會搖尾乞憐，簡直和三四歲的小娃娃沒區別。

銀翼雪虎通常生活在極寒之地，只有繁殖期才會往氣候溫暖處移動，幼獸還沒斷奶就會被帶回寒冷冰原，餘之歸認真琢磨這兩頭小虎崽怎麽帶走。

畢竟雪虎是靈獸，長得快，胃口又大，院裏十頭虎豹的奶水，漸漸都不夠用了。餘之歸拿著靈石跟李濤關壽套交情，放低身段好聲好氣地商量，換來大量鮮肉為母獸補充營養。

不僅如此，院落離著海濱極近，布好禁制後，虎豹能下海涼快涼快。

——順便說一句，虎豹也是會抓魚的。

有了虎豹的“供奉”，李雄關壽二修士拍著胸脯打包票，一定好好照顧這群大蟲。

餘之歸這才知道，雖然柴真人和江少爺無人敢惹，但天高皇帝遠，下面這群修士有得是對策，只要表面恭恭敬敬，背後麽……朱雀島這麽大，朱雀門正式門人一百多，加上閑雜人等也不過五百多，五百多人擠在一起烏泱一片，散開來委實找不著。

柴真人和門主等人俱住在朱雀主峰，平時沒功夫在島上閑逛，下面能搞小動作的地方太多了，只要不引那兩位註意，一切平安。

忽然院中虎豹紛紛起身示警。

就連倚著的這頭母虎，也躁動不安，呲起獠牙。

野獸都有趨吉避兇的本能。餘之歸神色一變，費力地將嘯風踏雪從身上扒下來，望向門外。隨後他要母虎叼著虎崽趕緊回屋，自己跑了出去。

——一出門，迎面遇上一個人。

白袍上，一只紅色朱雀展翅飛舞。

朱雀門門主，元嬰老祖，江若瀾。

他溫文爾雅，含笑道：“我來看看你們。”

餘之歸拱手道：“門主客氣，小子惶恐，實不敢當。”元嬰老祖巴巴跑到自己門口，要說慈悲發作，也沒見他在大殿怎麽阻止兒子啊。

江若瀾笑道：“你這小兒，行事頗有法度，怎麽不請我進去坐坐？”

“院中氣味腌臜，恐冒犯門主。”

江若瀾擺手道：“不妨事。”

“是小子怠慢了，”餘之歸說著一伸手，邀道，“請。”

江若瀾微微一笑，邁步走進小院。

院中一只老虎也不見。

“不是說，你這裏有不少虎豹？”

“門主見笑。野獸怎敢冒犯元嬰老祖之威，自然走避了。”餘之歸說罷，打個響指，屋門敞開，一頭花豹探出腦袋，看了看外面情況，又回過頭吼了兩聲，這才有一虎一豹慢吞吞走過來，繞著院子行了兩三圈，找地方趴好。

又有兩頭母虎各自銜著嘯風踏雪二虎崽過來。虎崽四肢短短，走路不穩，在地上撲成兩個毛團，爭先恐後往餘之歸腳下滾。

餘之歸人小懷抱也小，彎腰先抱起一個，放在肩頭擱穩了，再抱起另一個，這才轉向江若瀾：“門主見笑。”

“這……之歸不愧是馭獸師。”江若瀾不必靠近，神識一掃，這兩只虎崽的情況便一清二楚，不由讚嘆。

“也是僥幸。”兩人在院中石桌旁落座，客套著從虎崽聊到天氣，從大海聊到天空，從星星月亮聊到花開花謝。

餘之歸不主動，江若瀾也不著急，坐了一陣忽然笑道：“之歸好生沈靜。”

“門主此話從何說起？”

江若瀾從懷中取出一只白色玉匣，打開蓋子，向餘之歸展示。

玉匣一出，餘之歸頓時感到熱風撲面。

他定睛望去，玉匣之內，靜靜躺著一枚透明水晶。

玉匣是高玄玉，水晶是無色火晶。若無高玄玉的限制，無色火晶本身溫度之高，幾乎能在瞬間令靠近的東西燃燒起來。

水晶之中似填充著橙紅透明的粘稠液體，幾個金黃色渾濁的橢圓小點懸浮其中，好像芝麻粒一般。

那些是……通絡蟲卵！

餘之歸呼吸一窒。

——他琢磨了好幾年的東西就在眼前，真真始料未及！

江若瀾眼中帶著讚賞之意，道：“看來，之歸果然識貨。”

他解釋道：“通絡蟲只能在千年以上陽木中生存，離不開高溫。溫度一低，蟲卵必然凍僵凍死。我以朱雀木樹汁包裹，這才能帶出活卵。”

說罷，他將玉匣合攏，往餘之歸面前一推！

玉匣距離餘之歸不足半尺之遙。

餘之歸深深吸了口氣。

目光從玉匣移開，望向江若瀾。

“……無功不受祿。門主，這份大禮小子可萬不敢收。”

之前還問他要材料換，現在直接給他蟲卵，沒有任何條件？餘之歸打死也不會信。

他又道：“小子遭遇海難，也不知前輩去了何處，只得在此苦候，交換通絡蟲之材料，泰半都在前輩師長身上，小子這邊確實不多，待前輩找上門來，再容計較。”

他之前留在這裏的借口便是聯絡之物丟失，這裏是大家原定目的地，前輩們一定會到此匯合，加上靈石賄賂，因而關李二人待他不錯，還給他弄出獨門獨院。

現在餘之歸自然繼續用這一套做托辭，而江若瀾則微笑搖頭：“之歸不必多慮，我並無惡意。”

他很誠懇地道：“吾兒江皎自幼被母親寵得嬌生慣養，懵懂無知。島上也沒有同齡人可以一起學習玩耍，長此以往，怕是不食人間疾苦，更加驕橫無度……唉，做父親的，實在心有戚戚。”

餘之歸心頭一沈：“門主之意……”

“我見之歸年紀雖小，舉止有理，進退有度，心智學識更是上上之選，欲邀之歸在島上盤桓幾日，以為吾兒之友。不僅抵了這匣中之物的價值，我另備薄禮相贈。”江若瀾笑瞇瞇，“正好之歸也要在此等候前輩師長，豈不是一舉兩得？”

餘之歸不得不佩服江若瀾作事老道，先送禮示好，再順水推舟，接著自己的話頭滴水不漏。

只是這樣一來，自己一時還真講不出直接拒絕的理由。

——難道要他對著江若瀾直言不諱，說你孩子性格暴戾，我一見就手心癢癢？

餘之歸委婉道：“小子只是一介小小的馭獸學徒，燕雀怎能與鸞鳳同飛。況且江少千金之軀，若有不虞，小子吃罪不起。”

“我知你心中疑慮。”江若瀾嘆口氣，“那日在大殿上，吾兒那樣對待幼獸，實屬意氣之爭。當日是他生辰，我不便當場發作，回去以後已經責罰過，他也知道錯，之歸便大人有大量，勿要介懷。”

說的真是輕巧，餘之歸暗道。若真有悔意，好幾天也不過來看一眼麽？江少爺那驕橫的性子，完全不像江若瀾，倒像柴真人、——像柴真人？

他迅速聯想了一下江皎與江若瀾與柴紹。江皎雖然七分像了母親，然而還有三分……不太像父親……

餘之歸悚然而驚。

接著便對面前斯文和氣的江若瀾，產生了幾許微不可查的同情。

江若瀾還在誠懇相邀：“……之歸可是擔心我兒一言不合大動幹戈？這倒不必煩惱，我兒修為也只煉氣初期，雖然他身邊火傀儡厲害，但我收回便是。或者之歸有何條件，盡管提便是。”

“……”餘之歸還未來得及及開口，忽然心頭警兆陡升。

便在此時，院中虎豹走避，兩扇院門燃起熊熊烈火！

從烈火中，刷刷幾下丟進龐然大物！

黑毛、血水、焦糊味。

那是一頭頭在海上嬉戲虎豹……的屍體。

嘯風踏雪不安地在餘之歸懷裏亂拱，它們顯然已認出來人。

一具小巧精致的火鳥傀儡，帶著金紅火光繞著院子一圈，把能點的都點了。

緋衣、金冠、錦靴，小小少年坐在力士傀儡肩上，得意洋洋：“你就是那天撿走廢物的小左道？你知不知道，就算是廢物，我丟的廢物，別人不能要！”

力士傀儡後面，衣裳頭發都被燒焦的關壽，一臉焦急歉疚。

——門主在這裏，他沒法過來通風報信。

只見江皎又道：“聽說你把廢物治好了，我忽然覺得廢物的翅膀雖然不能飛，還有別的用途——長這麽大，我只吃過雞翅鴨翅鵝翅孔雀翅，爹爹，你將老虎翅膀割下來給我吃好不好？”

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