太子拓撥念可謂順利完成了江南一行。不僅鎮南王所部毫無疑異地撤回屬地，就連鎮南王之嫡長子佟博文也跟著太子拓撥念返回了京城。可謂完勝。

回得京城，太子拓撥念喜氣洋洋地向父皇交了差，有柳道元門下的一幹人等自然不遺餘力地大唱讚歌。龍顏大悅，龍心喜不喜得卻不得而知。只知道聖上賞賜了不少的東西給太子，又著實在朝臣中讚揚了一番。又大擺宴席，將那鎮南王世子好生慰勞了一回。更是別賜館地，差工部即日更新修茸，務必讓世子滿意。令其能長住其間，而不思江南。

工部尚書柳承嗣是柳道元的一個子侄，自然精心竭力，把個禦賜府邸弄得一派江南風範。到了遷居之日，皇上又親書了‘鎮南王府’幾個大字欽賜於鎮南王世子佟博文。一時之間，茶樓酒肆，盛傳著當今天子‘仁愛’之名。言語傳到鎮南王耳中，那鎮南王佟勝卻是哈哈一笑了之。

薛蟠的媳婦兒薛李氏七月臨盆，為薛家生了一個五斤四兩重的大胖小子。喜得薛姨媽往城外大悲寺觀音菩薩面前添了百兩的香油錢。又將自己多年珍藏的一套祖母綠的頭面親送到了正在坐月子的兒媳婦面前。那小家夥自然也收到了奶奶送來的赤金項圈，手鐲、腳鐲並和田玉的平安鎖，如意吉祥的八寶墜子。寶釵這個做姑姑的自然也不怠慢，新面市的五福臨門的琉璃五彩小玩意兒，赤金鑲嵌碧玉的長命鎖，纏絲銀紋法瑯點翠的小腳鐲，上面還綴了六個小銀鈴鐺；另有足金鑄就的平安如意、富貴吉祥等各色小金元寶若幹。更有一串南紅瑪瑙的小紅辣椒，也難為她不知那裏尋到的，竟如真的一般。那小奶娃娃對這個也愛得不行，一不提防，竟用肉肉的小手抓起來放在了嘴裏。咂摸了半天，竟是沒有什麽內容，方哇地一聲大哭起來，惹得一幹人等笑了個不止。

薛蟠自認學識不足，便請了媽媽和妹妹為兒子起名，薛王氏便為孫子起了薛始元的大名，取一元之始之意，也是薛家從新開始之意。寶釵為這個小侄子取了慎之的表字，也是勸勉之意。而奶名就叫小辣椒了。想起自己這些年來的任性胡來，讓媽媽妹妹為自己操的心，那薛蟠倒一時淚流滿面，抱著懷中的麟兒？敬敬地與媽媽叩了三個響頭，立下重誓：一定將兒子教導成人，絕不重走自己的老路。薛王氏多少年來心結終得以打開，一時間也是心緒萬千。竟哽咽著說不出話來。還是寶釵上前扶起哥哥，將其在一邊的雕花椅上安置了。方笑著對薛姨媽道：“人常言：浪子回頭金不換！如今哥哥已是士別三日，當刮目相看了。媽媽還有什麽不放心的？莫不是媽媽心疼銀子，不願給我那親親的小侄子辦滿月酒席了？”

一番話說得薛姨媽破啼為笑：“就你是個捉狹的，娘只是感嘆，如今就是在九泉之下，娘也不怕與你爹無法交代了。”寶釵道：“瞧媽媽這說得什麽話，剛剛才得了寶貝孫兒，您得好日子還在後邊呢，以後可不許再說這樣的話招惹我們。不過等小侄兒大一些，倒是應該讓他去爹爹墳前拜祭一番。也算告知爹爹我們薛家有後了。”薛蟠自然無異議，只道妹妹說得很是。薛姨媽道：“江南路遠，等始元長大了吧。滿月之日，先在宗祠裏由蟠兒帶著拜祭一番吧。”

薛姨媽又道：“你那媳婦兒是個好的，雖不是什麽富家大族的出身，行事模樣兒卻一點不差。如今又為咱們薛家添了丁，你萬不可慢待了人家。若有什麽不合適的事傳到我耳中，我第一個不饒你！”薛蟠自然無不應承的。倒是寶釵笑道：“我看哥哥對嫂子倒是知冷知熱的，媽媽就不怕有一日連您老人家都靠了後去？”說得薛姨媽笑了：“虧得這裏沒有外人，不然那起子別有用心的人還只當你是有心調撥我們母子關系呢！我再不操這個心的。我一個老婆子，不過吃點子好的，有幾個孫兒、孫女的在身邊娛樂著，難不成你哥哥還少了我得不成？！”薛蟠笑道：“媽媽可是折殺兒子了！”

八月二十八日又是寶釵的大喜之日，薛姨媽剛操持完孫兒的滿月酒，又忙準備著女兒的大婚之事。幸得之前都準備的差不多了。才不至於手忙腳亂。就這也把一家子上上下下忙得陀螺似地，薛姨媽又許了大家多發一個月的月例銀子，算是嘉獎。寶釵的婚禮也算是國事，禮部也少不得出人參與。修煥之的父母與七月底就到了京中。自然少不了一番宴請接待。修羅子、華素兒對寶釵這個大方得體，又不乏商業頭腦的兒媳婦也是極為滿意的。老法王雖未能親來，卻托女兒、女婿帶上了頗為豐厚的大禮：千年白狐的狐裘兩件，尺把高的大紅珊瑚樹三株，西洋的琺瑯彩繪瓷器兩套。至於其他，不一一贅述。薛姨媽見親家重視，自然也高興得緊。

因為禮部的介入，薛家少了不少操心之事，卻也多了不少壓力。薛姨媽因此得了二品誥命的封賞，雖然皇上是為了自己面上好看，薛姨媽卻為此著實高興了幾日。二品誥命，畢竟不是任誰都可以有的。就連自己的親姐姐，國公府裏的王夫人，貴為貴妃之母，也是沒有此等殊榮的。不過才一個四品的身份罷了。如今自己倒與賈老太君平起平坐了。

好日子在一個天空雲淡的時節來臨了。才子時，寶釵就被從被窩裏拽了起來，先是洗了一個玫瑰花瓣浴，然後就開始上妝，專門請了宮裏的嬤嬤來為寶釵上妝。自然有早預備好的喜娘先為寶釵絞了臉。也不知忙碌了多少時候，寶釵方接過鶯兒遞過來的鏡子往裏面看去：卻見一個麗人兩彎秀眉濃淡得宜，一只瓊鼻挺撥秀美，最是一只紅唇鮮艷欲滴，望之讓人神往。看得寶釵一時也有些恍然：鏡中的這位到底是誰？

鶯兒見狀，忙笑道：“小姐今天真是天上少有，地上無，奴婢恭喜小姐，賀喜小姐了！”旁邊的喜娘也自是一疊聲地讚美與道喜，寶釵忙紅著臉讓鶯兒賞了眾人。接下來是薛姨媽親自為寶釵梳頭，薛姨媽拿過旁邊喜娘遞來的梳子，一邊梳一邊嘴裏念著：一梳梳到尾，二梳梳到白發齊眉，三梳梳到兒孫滿地，四梳梳到四條銀筍盡標齊…梳完頭，喜娘又將那簪了一百零八顆珍珠的鳳冠與寶釵戴上，高聳的鳳尾髻兩邊又各插了三支赤金鑲嵌紅寶石的鳳尾金釵，取六六大順之意。這還不算，又在發髻後面添了一個喜上梅梢的金步搖方算完滿。

接下來自然是穿喜服了。一層層的，最外面卻是廣袖對襟翟衣，上面繡滿了成雙成對的錦雞，取夫婦和美之意。衣服穿就，又有喜娘為之結環著佩，左邊是彩絳絡著的寓意百年好合的和田玉雕就的百合花，右邊是絡穗綴著的和田玉五福平安串。另有各樣寓意吉祥的小玩意兒若幹。待一切準備完畢。薛姨媽便親自將一個蘋果交與寶釵，又道：“你今嫁作人婦，比不得在自己家裏，須得孝敬公婆，尊重夫君，早日為夫家開枝散葉，規行步矩，賢淑知禮。再不得如在自家一般任性妄為。娘祝你們夫婦和美、榴開百子、白頭偕老！”一邊說，一邊薛姨媽的眼淚就下來了。惹得寶釵也是一番兒淚流。一邊兒的喜娘忙上前勸道：“小姐今天得嫁貴婿，自是事事順遂，日日和美的，夫人當高興才是。新娘也莫要再流淚，吉時將至，新娘子此去定然恩愛白頭，花開並蒂的。”自然有喜娘快速地為寶釵補了妝。又拿過蓋頭，為寶釵蓋上。

不多時，就聽得門外鞭炮聲震天地響起。一屋子的人也瞬間忙亂了起來。卻聽得外面有司儀道：“吉時已到，請新娘上轎。”鶯兒並幾位喜娘扶著寶釵往門口走去。早有薛蟠在門口等著送妹子上轎了。見寶釵穿著大紅的喜服出來，薛蟠先道：“今兒是妹妹大喜之日，哥哥祝妹妹喜結良緣，白頭偕老！”言畢，躬身背起了寶釵，卻悄聲對自家妹子道：“妹妹此去若不順心，只管告訴哥哥，哥哥替你修理他！”聽得寶釵一陣感動，幾欲淚下。這個哥哥雖然魯莽，對自己和母親卻素來看重。若論功夫，只怕自家哥哥及不上修煥之一根指頭，可拼命維護之情卻讓寶釵一顆緊張的心安穩不少。

薛蟠今日也換了一身簇新的禮服。心裏也是感念萬千：往日裏自己不成器，帶累著妹妹和母親為自己沒少抹眼淌淚的。自己這個做哥哥的，這些年真是沒有盡到責任。原本父親早逝，本該自己撐起薛府的一片天，卻讓妹妹一個姑娘家操勞。從今後，自己要努力經營好薛家的產業，成為妹妹和母親的依靠。當然，還有那個小辣椒，和小辣椒他娘。

薛蟠背著寶釵一步步步履堅定地往大紅喜轎旁走去。到得喜轎旁，修煥之親為寶釵掀開了轎簾，薛蟠見此，給了這位妹婿一個讚許的眼神。隨著一聲：起轎！寶釵與那迎親的隊伍漸行漸遠。

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