辭謝過月氏女王並華素之一家，慕容灼與迎春再次啟程。雖然此行歷時彌久，卻收獲頗豐。月氏國盛產各色寶石，尤以藍色的青金石和紅藍寶石這最；當然月氏國的水果也最為甜美，只是這種東西不易存放，只好帶了些當地人自制的晾曬的果幹和一些蜜餞；當地盛產的香料自然也是不二之選，這個東西在大夏朝可是個金貴物兒，因為稀少，又來自外邦，平常百姓很少用得起。不過是官宦人家或富貴人家做為一種彰顯身份的東西宴請賓朋時用用罷了。日常裏沒有一些家底的人家也不敢作為尋常佐料來用；棉花是最大量收購的東西，也與女王簽下了長期合作的契約。

匈奴的牛羊馬匹雖好，卻在禁運之列；不過羊毛和各類皮子卻是深受歡迎的好東西；另外帶了些奶酪、奶茶、炒米、酥油之類的東西；匈奴之漠北少人煙處卻出產珊瑚，被稱作山珊瑚，紅艷鮮亮，倒是個希罕物。也收攏了些。

等到一隊人拉拉雜雜地走到藍海子時，已是八月了。探春並呼延布托已經先行幾天到達了。姐妹再相見，自然高興異常。何況，相見也意味著更長久的分別。自然分外的珍惜。探春索性拉了迎春住在了自己府裏，迎春和慕容也商議過了，打算在這裏多停留幾天。一來這是在大順國的最後一站了，再往南就進入大夏境內了；二來呼延布托分封於此，主管大順朝的糧食供給和與各國的商業往來，尤其是與大夏的商業往來，自然有許多合作的細節需要再認真地談一談；三來與月氏國的通商往來難免要借道於此，自然是先打通關節為好。月氏國與大夏雖另有通道可行，但路途遙遠不說，崇山峻嶺，也不是很太平。沒有這條道路來得妥當。

探春也準備了一大堆東西托迎春她們帶回去。而其中幾乎每人一雙的各色靴子卻讓迎春看到了商機。探春見迎春拿著靴子看的仔細，便解釋道：“這地方也沒什麽別的好帶。止看著這個又輕軟又保暖，想著這眼見的天就涼了，給大家帶去冬天裏穿卻還使得。”

迎春笑道：“可不呢！咱們那繡花鞋到底削薄些，尤其若是再有個什麽雨呀，雪呀的。簡直就沒法子出門了。仿佛林妹妹有那麽一雙，當時似乎還問過是哪得的。你瞧瞧我笨的，竟沒看出這麽大一商機來！”一邊說著，一邊交探春給的各式靴子翻來覆去地瞧著。

探春忍不住笑了，向旁邊幫著揀點東西的司棋道：“你瞅瞅你們主子如今這樣子，哪還有一點子千金小姐的樣？活脫脫一副鉆進錢眼裏的財迷樣嘛！”

司棋心道：可不是嘛，小姐現在看什麽只看能不能賺錢。整日介風風火火的，都沒個婦人樣了。不過司棋只敢想想。

迎春笑道：“不當家不知柴米貴，以前只以為生活是容易的。現在才知道生計之艱辛。想想我們在府裏的日子，真正是不知一針一線來之不易，一粥一飯多少汗水呢。”

探春也感嘆：“是啊，去年一場雪災，那麽些子人說沒就沒了，還有那些子牛羊。”

屋裏一時有些冷落。還是迎春先回過神來，笑道：“現如今咱們都好好的，可不比什麽都好？你瞧瞧你現在，一下子添了兩個小木櫝娃子，姑爺自不必說。王上不也高興的什麽似的？你還有什麽不知足的？原來你總是嫌棄自己是個庶出的，你看看我，倒是個嫡出的，爹不疼，娘不愛的。倒不如你這樣呢，至少有個貼心貼肺惦記著你的人。再者說了，我冷眼看去：姑爺雖不是中原人士，對你卻是極愛惜，極敬重的。可不又強了那些高官富族三妻四妾的放在家裏？”

雖然已是兩個孩子的娘了，說起這個總還是有些不好意思。探春道：“你現在倒是個灑脫的了，什麽話都敢往外說。”一時又想到迎春的遭遇，便生生的住了嘴。

迎春也不以為意，只笑著和司棋等人一起將探春要帶回去的東西一一收拾妥當。

回程已經沒有來時那麽熱了，秋景也最是五彩斑斕。所以一行人走得並不算很趕。在靖城停留的時間稍長一些，慕容並迎春二人分別見了自家在靖城各店的掌櫃。將此行的一些情形及今後的一些打算與各掌櫃的做了個交待。並各自打算在靖城開一個足夠大的貨棧。以後靖城和藍海子就是各國的貨物周轉中心了，自然要有足夠的地方和條件可以存放貨物才行。

掌櫃的們都很興奮。這樣一來，豈不是財運滾滾來嗎？一個個摩拳擦掌地。最後終於敲定了新貨棧的方案和人選，眾人方帶著意猶未盡的餘興議論著三三兩兩地回去了。

慕容和迎春二人自然也去拜見了靖城守衛三品大將軍燕寧。這燕寧早就收到了水溶的書信。再說，商業繁盛也是造福與民的好事，更是聖上聖旨所欽定之事。如何能不支持呢？自然時相見兩相歡。

秋聲漸起，秋色漸濃。雖沒了春天的柳綠花紅，卻更多了豐收的碩果累累。也用更豐盈的色彩勾勒著七彩的畫面。歸程總是讓人愉悅的。所有的思念和期盼都有了安放之處。

回到京城已經是九月初了。淅瀝的小雨平添了幾分涼意。卻擋不住歸來*辣的歡聚。趙夫人摸著探春捎來的東西又是歡喜又是落淚，悄悄地見了迎春一回，知道探春在那邊一切都好，且搬到了離中原最近的地方，不用再住那勞什子的蒙古包了。高興的一個勁地直說是佛祖保佑。兩個小外孫的情形自然是一問再問，又將又攢了一堆的小鞋子、小衣服托迎春合適的時候再讓商隊給捎帶過去。

黛玉與迎春自然說不完的話更多。一路上的風情，此行的收獲，達成的契約，今後的打算等等，不一而足。黛玉細忖著迎春，卻比去時更添了風致。除卻一副外柔內剛的風骨，更多了幾分江湖豪俠之氣。倒並未看見所謂的商人滿身銅臭的氣息。

黛玉道：“人說讀萬卷書，不如行萬裏路。我今個算信了。二姐姐這一去，卻養了一身的風華回來。真正是讓人羨慕嫉妒呢！”

迎春笑道：“妹妹可是笑話我呢，什麽風華啊。怕是一身的銅臭氣吧？”

黛玉作勢湊上去道：“我倒想聞出些子銅臭氣來，可是真沒有！”兩人嘻笑著弄做一團。迎春又將探春的情形細細地說了一遍與黛玉。

黛玉不無傷感地道：“真是的，園子裏姐妹日漸的少了。也不知道以後都會是什麽樣子呢。倒不如現在這樣來得自在呢，四丫頭也日日的只嚷嚷著只這樣就好，才不要嫁人呢。”一邊說著，一邊眼前浮現出與水溶初見的情形。

迎春不欲深入這個話題，只打趣著說：“哎喲，妹妹可是思春了？我看妹妹倒是個大富大貴的命格，將來只怕是要嫁個貴婿的。”

黛玉到底還是個姑娘家，讓迎春這樣一說，早就面紅耳赤了。上去就擰迎春的臉蛋：“倒不知二姐姐幾時臉皮如此厚了，什麽思春不思春的竟滿口的胡話。”

迎春看黛玉惱了，告饒道：“是姐姐錯了。好妹妹，就且饒我這一宗吧。”

黛玉原也知迎春不過玩笑罷了，哪能真惱？於是撂開手道：“願不得司棋說姐姐越來越沒正經了，真正是…”

黛玉還沒說完呢，迎春就看向一邊的司棋。然後慢條斯理地說：“原來出了內鬼了，我道呢？”

司棋本來正在一邊聽得開心，不期然火就燒到自己頭上了。忙如小老鼠般避開風頭，顧左右而言他：“那啥，我看這水不熱了。我給兩位主子換些熱的去哈。”說著也不待迎春答話，就腳底抹油，麻溜地跑了。

黛玉有點尷尬地笑了笑，心想怎麽一不留神就把人給供了出來了呢？忙舉起茶杯道：“喝茶，喝茶。今個這茶真不錯！”然後眼睛一轉，換了話題：“雲丫頭的婚期定在九月十八，這眼瞅著沒有多少日子了。”

“噢，你這一說還真提醒了我呢。我如今的身份，雲丫頭大婚那日必是不得去的。這一次出去恰好得了副青金石的頭面，也算是個吉祥物兒。可巧在產地買的，倒不算貴。改日你送與雲丫頭，也算是姐妹間的一份心意。”迎春從裏間拿了一個鑼鈿的首飾盒子來。

黛玉知道這青金石乃佛家七寶之一。並不產於中原，不過每年從月氏國那邊有少量的流入罷了。金陵城內也算得是希罕物呢。雖說是迎春是在產地買的，只怕也不便宜呢。雖說是自做了總掌櫃，迎春的月銀並年節下的花紅也不少。可畢竟只這麽幾個月時間，當時迎春又是凈身出戶，無一物傍身。這一套頭面只怕也去了迎春積蓄的七七八八了吧？於是笑道：“其實姐妹之間倒不必如此多禮。或一件繡帕，或一雙鞋子，不拘什麽，不過是一份心意罷了，大可不必如此隆重。”

迎春正色道：“林妹妹此言差矣！我經此一番游歷，方明白：世間的女子原來不止一種活法。月氏國以女子為貴，國主是女王。殺伐決斷，廟堂朝廷，一點不亞於男子；匈奴一族，雖地處偏遠，游牧為主，卻男女同一，放馬牧羊，並無二致；惟中原女子最苦，在家從父，出嫁從夫，夫死從子。我倒是從了，可結果又如何呢？”

黛玉見迎春難得的有些激動，忙親沏了一杯茶遞與迎春。迎春接過，也不喝，接著說道：“我不過是依著我的經歷，想給雲丫頭多點子嫁妝，日後也好有過傍依罷了。” 說完，將手中的茶一飲而盡。卻滿臉的悲愴之色。

黛玉一時語噎，只得默默喝茶。倒是迎春先緩了過來，笑道：“我也不過說說罷了，聽說雲丫頭許得是京城宰相魏家的嫡次子。已經官至從四品的城門領，坊間議論不僅長相俊美不俗，難得的是人品也是極好的。這魏家據說是貧寒之家出身，魏宰相治家最是嚴厲。人說寒門出貴子，我看這話倒有幾分道理。這寒門之子知道珍惜這來之不易的榮華，故此倒比那些個靠祖蔭過日子的官宦或富家子弟好上許多。”黛玉也深以為然。

湘雲大嫁的日子終於到了，新娘是八千裏水路一路兒迎過來的。先一日在早就打掃好的史候家在京城中的祖宅裏落了腳。也不知才睡了幾個時辰，湘雲就被喜娘從睡夢中拽了起來，洗浴，梳妝，一直懵懵懂懂的新娘子就這樣被手裏塞了個蘋果，告誡道：就這樣安靜地坐著，等著吉時的到來。

起先，湘雲還很配合，正襟危坐，一絲不茍。可沒多久湘雲就開始犯嘀咕：剛剛化妝也沒有好好地照照鏡子，不知畫得可合意？咬了半天嘴唇，終於耐不住了：“蕙兒，拿個鏡子來。讓你姑娘我照照。”一邊侍侯著的蕙兒忙把旁邊放著的鏡子舉到了湘雲眼前。

湘雲擡眼一看：鏡中的人兒櫻唇小嘴艷若桃花，鼻梁微蹋，卻添了幾分憨意，旁邊幾粒可愛的小雀斑早被脂粉遮蓋，長長的眼睫毛忽閃忽閃地如同兩只小兔子，一雙亮晶晶的眼睛澄澈如水。嗯，這姑娘還是蠻可愛的嘛！

正端詳著，忽聽門外響起了震天的爆竹聲。喜娘慌亂地小跑著進來：“新郞來了，快給新娘子蓋上蓋頭。哎喲我的娘唉，快把蘋果拿好。”喜娘看著湘雲還在那裏兀自端詳，忙上前搶過蕙兒手中的鏡子。把蓋頭給湘雲蓋上。

旁邊做為娘家人的黛玉、惜春等人也一陣風似地關了房門。這新媳婦啊，可不能讓他那麽容易就娶走了。大門不多久就被攻破了，聽著外面一陣喧鬧聲就知道是新郎過來了。湘雲下意識地把手裏的蘋果攥得更緊。惜春興奮地趴著窗戶往外望去，並不時地把看到的情況大聲地向大家匯報著；黛玉則篤定地嗑著瓜子。

“新郎還蠻英俊的呢！嗯，眼睛蠻大的，嗯，眉清目秀，咦，看不出是個武將嘛，看上去倒是溫文而雅的。哎呀！到門口了。”惜春嘰嘰喳喳地說著。黛玉笑道：“又不是你家夫君，看得那麽仔細。”聽了這話，惜春哪裏能依，馬上過來拉著黛玉的衣服搖晃起來。正在這時，外面的新郎官已經開始敲門了。

黛玉忙拉開惜春的手道：“噓，看我的。”然後清了清嗓子，對著門外大聲說：“聽說新郎官家學淵源，才高蓋世。我們新娘子也是才思敏捷，知書達禮的。現在我們新娘子請新郎官賦詩一首，看看可名如其實。”黛玉一番話說得如珠落玉盤，聲聲清脆。

這不是為難人嘛，明知道人家是個武將得嘛。怎麽不叫人家舞刀弄槍一番呢？有跟著新郎一塊來的人就不依了。直著嗓子就開始嚷嚷。可這作詩也是古人留下來的規矩，也不算是越矩啊？

兩邊正僵持著，把這湘雲急的。話都到嗓子眼裏。卻聽的外面一個渾厚、謙和的男聲響起：“魏某僥幸得了這麽幾句，請新娘子聽好了：

北府迎塵南郡來，莫將芳意更遲回。

雖言天上光陰別，且被人間更漏催。

煙樹迥垂連蒂杏，采童交捧合歡杯。

吹蕭不是神仙曲，爭引秦娥下鳳臺。”

喲，你別說，還真不是蓋的，新郎官還真有兩下子呢。這詩做的，嘖嘖，還真不賴呢！

湘雲聽得臉更紅了，好在蓋頭下大家也看不見。黛玉其實也是蠻為湘雲高興的。這新郎看來也是文采灩灩，並不是一個莽夫。於是捉狹地笑笑，大聲回道：“新郎官驚采灩灩，不過我不知道可合我們新娘子的心意。新郎官且請耐心，待我問問我們新娘子。”

於是，大聲問道：“新娘子覺得可能過關？”湘雲早羞得不知如何了。不過，心裏還是滿心甜蜜的。於是，幾不可見點了點頭。黛玉見蓋頭微動，知道湘雲是滿意了。卻故意道：“新娘子可是不滿意？那讓新郎官回去吧？”

湘雲急了，忙大聲道：“滿意！”一屋子的人俱哄然大笑。湘雲知道上了黛玉的當了，卻也無奈。只得狠狠地跺了幾下腳。

黛玉大聲道：“新娘子滿意了。請新郎官進來。”房門大開，一夥人簇擁著新郎官就進來了。湘雲爹娘早逝，由叔嬸將養。於是新郎官便大禮拜過湘雲之叔嬸。湘雲也大禮拜別親人。接著，由湘雲的一個表兄弟將湘雲背著送上花橋。

魏家乃當朝宰相，這娶親自然是氣勢宏大的。這花橋金陵城主街道整整轉了一圈，才到了魏府門口。大紅的地毯從大門口一直鋪到新房門口。新郎親牽了新娘的手，跨火盆，坐馬鞍，然後進入中廳。湘雲原本忐忑不安的心被這雙微有薄繭的大手握著，不知為何，一下子就安定了。

在司儀的指揮下，兩人見過父母，拜過天地。然後湘雲被送入了洞房。湘雲在蓋頭下影影綽綽地看著大紅紗賬的千工撥步床，在新郎官的引領下小心翼翼地坐了下來。新郎官輕輕地捏了捏湘雲的手道：“你且安心地坐一會，我應付完了外邊那幫人就回來。”湘雲用幾不可聞的聲音輕道：“嗯。”

新郎官又大聲地對屋裏伺候著的丫環、婆子道：“好生侍候著！”然後方才出去了。

蕙兒忙上前拿了引枕讓湘雲靠了。又有魏府的丫環端了茶水來，並一些點心。湘雲已經餓了一天了，卻顧忌新婦的身份。只得拿了點心，就著茶水，小口小口的吃著。好歹先墊巴墊巴吧。

喜宴開了有一百來席。這魏府也是朝中顯貴，新郎官也是四品大員，朝中官員鮮有不到者；史侯一族也是百年大族，自然族人眾多。

男女自然宴開兩處。且不說男方這邊如何的想法子去灌新郎官。單說女方這邊。北境王妃自然在邀請之列。看著人家的兒子成親，自然也想到自己的兒子。再看看一天天更加光彩照人的黛玉，自然更加恨不能馬上娶回家來。只這旗人不能自行婚配，必得皇上親自賜婚才行。因此，北境王妃雖然著急，也是無奈。再者黛玉尚未及笄，所言尚早。因此只能羨慕地看著有與她同齡的都當了奶奶。

王夫人自然也是同樣心理，思忖著：無論如何得要向姐姐把話挑明了，這寶丫頭不僅模樣生得好，脾性兒也好，更加是一把當家理財的好手。若不盡快下手，被別人占了先，那可就哭都沒地方哭去了。

鬧哄哄的一場喜宴終罷，新郎官雖喝了不少，終究還是清醒的。回到新房，自喜娘手中接過喜秤，輕挑開新娘的蓋頭，卻見一女子羞澀的低著點，只見一雙睫毛閃動不停。喜娘又遞過合歡酒，兩人方雙雙飲下。喜娘大聲地說了一番祝福的話：什麽早生貴子，白頭偕老之類的。然後新房裏的眾人齊聲道：“祝新娘新郎百年好合，早生貴子！”新郎揮揮手，眾人忙齊聲告退。

新郎拉下紅色賬幔，擁新娘入懷。自然一室旖旎，風光無限。

－－－－－－題外話－－－－－－

我們三大美女，探春、迎春、湘雲都陸續出場了。親們可滿意她們的際遇？

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