當先站出來的是戶部侍郞侯允浩，先祖也曾從龍入關。封了修國公，不過祖蔭未及當代。此輩仍從科舉出身，這侯允浩也算是有些學識之輩，不靠祖宗，自己掙了個戶部侍郎。雖談不上光宗耀祖，但比起那些靠著老祖宗過日子的無為子弟強不過凡幾。何況還有那連祖宗基業都守不住，已經潦倒落魄，泯然眾人的。

“臣以為：匈奴一族，久居塞外，逐水而生，啖肉食乳，歷來彪悍。先祖呼延烏雷大敗東胡，並吞各部，收覆突厥所奪之地，逐月氏於陰山以北。雖未及大業成就而早斃，然已威懾四野。其子呼延碩美繼位，東進西伐，車梨、句妟、木河先後臣服。於大夏七年登高自立，國號大順，終成天朝隱患。現已歷經三世。現任匈奴王呼延鈺厲兵德秣馬，野心勃勃，窺視我天朝久矣。今天降祥瑞於我大夏，令其風雪暴虐，折損兵馬，絕我邊關之患。今豈可援敵於糧草？救敵於水火？若令其得隙殘喘，他日若元氣得覆 ，必將劍指東南，只怕邊關又無寧日。故臣請不救。”侯允浩一番話侃侃而談，浩浩洋洋，卻也擲地有聲，不無道理。

拓撥哲微頷首，並不答言。侯允浩歸列。一庭人議論紛紛。

兵部尚書卓永勝上前一步，揖首往稟：“臣以為：匈奴雖與我朝締結百年之約，可依然不時侵我邊關，掠我要塞，奪我財物，殺我百姓。爾等蠻夷之族，暴虐頑劣，尤擅騎射，無視信義。今若依其所言，不諦養虎為患。不若趁其勢弱，發兵討之，永絕後患！”一番言語鏗鏘有力，如巨石入水，擊起浪花何止千重？一時之間大殿熱鬧如街肆。

良久，理國公柳道元上前再稟：“臣以為：兵者，國之大事也，當慎言之。匈奴雖遭此天災，所損者不過十之一、二，不及根本。況百年之約，乃先祖所定，豈可擅改？我大夏子民，崇信重義，豈可出爾反爾，落人口舌？古人雲：和為貴。今值其落魄，當施以援手，重修舊好。令其心生愧疚，永睦鄰邦，方為正道。”

有追隨者馬上附議：“臣以為，國公所言甚是！我泱泱大國，豈可欺人於暗處，師出無名，徒惹恥笑？蠻夷之地，不識禮儀，吾正當為其表率，教化蠻野。是為王道。”

兵部尚書卓永勝聽到這裏急了，上前道：“臣有異議。兵者，詭道也，重在攻其不備。況匈奴本非信義之徒，實乃虎狼之屬。豈可以我之義待其不義？不若農夫與蛇，他日蘇醒，必致反嚙，反為害也。臣肯請聖上明察，毋失此千載良機！”一時之間，大殿上分為三派。或主戰，或主援，或主不顧。紛紛攘攘，喧鬧異常。

看著殿下群臣，拓撥哲揮手道：“此事今日暫議至此，著禮部善待來使；戶部提賑濟方案；兵部議出兵之利弊並交提案；其餘人等，俱可提議，三日內以各部名義交於上書房。三日後早朝再議。另，此乃國之機密，如有洩露者，依錄處置。”

眾人三呼萬歲，退朝而去。兩兩結伴，三、五成群，無不議論紛紛。

事雖密，然天下沒有不透風的墻。四皇子拓撥瑾才回府換了衣裳，水溶、慕容灼兩人就一陣風一樣地進來了。一邊走，一邊還聽得慕容灼喊：“哎呀，也不等等人家，真是的！人家腿都軟了。”拓撥瑾聽到這話，心裏一陣惡汗：是兄弟不錯，可這位兄弟也未免有些太，太娘得讓人受不了了吧？！

水溶根本不理會慕容的撒嬌賣萌，徑直掀簾子進了拓撥瑾的書房。這兩人都是四皇子的熟客，自然也就不必通稟了。

大冷的天，慕容進來時卻是滿腦門子的汗。一把描金的扇子忽閃忽閃地扇個不停。看得讓人不免有時空挪移之感。

“水溶，你把慕容怎麽著了？”拓撥瑾看向水溶。

“我沒把他怎麽著！什麽叫我把他怎麽著了？！不對，你這話怎麽說的，我能把他怎麽著？不是，我也不想把他怎麽著啊？”水溶一聽拓撥瑾那樣問，就跳起來了。一番話倒越發地說不清了。

哈哈哈，聽著水溶這顛三倒四的解釋，和那氣急敗壞的模樣，拓撥瑾也回味過來了，貌似自己問得確實有些問題。不過，至於急成那樣嘛！

“討厭！人家可沒有那種愛好！”慕容還不依了，上趕子找茬。說話間還作勢往水溶身上一靠。

“滾一邊去！別臟了爺的衣服！”水溶嫌棄地彈了彈衣服，跳開到一邊去。

“好了，都別鬧了！坐下來說話。”拓撥瑾不得不出聲阻止。不然這兩個活寶不知道要鬧騰到什麽時候。然後看向水溶，道：“水溶，今日之事，你怎麽看？”

水溶揭了茶蓋，斯文地喝了一小口，方說道：“我倒讚成兵部的話。若論起來，這兵部尚書倒是個有見識的。咱們苦於匈奴騷擾久矣。匈奴一簇，游牧為主，多散兵游勇，行動迅捷，得手即退。防不勝防。我朝雖設重兵於邊境，奈何疆界過長，力終有不迨。若能一舉殲之，倒不失為上策！”

拓撥瑾道：“若能一舉殲之，自然是千好萬好。若不能，當如何處之？”將球又拋給了水溶。

“窮兵黷武，苦的是百姓！若一戰不能完勝，只怕想再有寧日，難矣！匈奴野心澎湃，謀中原已非一日。此時出兵，無異於遞口實於對方。怕非良策。”論起正事，慕容也收了嘻哈之色，一本正經起來。

“慕容所言不差！若不能一擊而功成身退，只怕將拖百姓於水火，那時候只怕才真正是生靈塗碳。”拓撥瑾做為皇子，自小就被教以為君之道。自然多少還是心系百姓的。

“況且匈奴地域遼闊，南北狹長，而東西短窄。西與月氏以陰山為界，憑此天險，雙方各自為政，且月氏勢微，不足以為慮。東臨大海。北接大漠。僅西南一帶與黎族相接，南邊大部與我朝接壤。論兵力，若單以數量計，我朝數倍於匈奴。但我朝四野不睦。東有前朝餘孽，西有黎族蠻夷，南接海外，時有倭寇擾之，西北匈奴，入主中原之心不死。雖有四王駐守邊防，然日久生隙，可以依靠者只怕唯汝父爾！”拓撥瑾一番嘆息。

室內一片默然。水溶忽然覺得自己比拓撥瑾不僅年輕了一、兩歲。似乎還差了點什麽。

慕容終究奈不住滿室的壓抑，開口道：“若是賑濟，又當如何？”明知是敵人，不能落井下石，還要舍已救人，縱灑脫如慕容，也萬千的不甘心。

“何況，這國庫能拿出多少東西來？還不是苦了百姓？或者是商家？”想到這個，慕容就有想跳起來的沖動。不僅心痛，而且肉痛。每每有什麽大災大難，總是讓他們這些商戶出血，完事後就賞那麽一塊破匾，或封一個虛號，不值幾兩銀子不說，還得找個地方供起來，不然就是大不敬！搞不好還得掉腦袋。

拓撥瑾自然明白慕容心裏的想法。可這也是沒辦法的事不是？朝廷要養官員，要養軍隊，要辦學，要興修水利，用錢的地方多了去了。再說，若沒有朝廷提供這些便利，商戶又憑什麽賺錢呢？

“不說賑濟物資從何而來，單論若我們當真養虎為患，又該當如何呢？”水溶不甘心自己的想法被否。抓住機會反擊。

“水溶，你能保證如若我們出兵，不會後院起火？南邊，你是知道的，不安分很久了。”拓撥瑾其實也想滅了匈奴。開拓疆土，建不世之功業，大概是每個男兒的夢想了，尤其是生於皇家。

探春的家書也隨著到了賈府，自然也少不了單給黛玉、寶釵諸人的。

聞得探春有喜，賈府上下不免喜氣洋洋。趙夫人除了高興之外，不免有多了幾分擔心。那蠻荒之地，不知道女兒能不能吃得好，住得慣。若是在京城，至少還能看上那麽一眼，想吃什麽，也能想法子做了帶去。如今，想見一面都是奢望，可憐我的兒。趙夫人想著想著就不由的落下淚來。闔府的人只道是王妃帶來了福氣，心疼的又有幾個？賈環如今也懂事了，見母親捧著姐姐的來信落淚，便上前道：“娘親別傷心，姐姐有了身子是喜事。雖說是姐姐隔得遠，我們無法探看。備了姐姐素日裏稀罕的東西著人捎去還是可以的。”

趙夫人一聽也是啊，光傷心有什麽用呢。於是破啼為笑：“環兒倒是長大了，想想你姐姐素日裏喜愛的，我們遣來人回去時再帶上不去得了。我倒在這裏淌眼抹淚的，想那些有的沒的。”說著就起身在屋子裏翻揀起來。不一會就準備了不小的兩個包袱。又細細地想著可有什麽能放得住的食物兒可以帶去，孕婦不都貪嘴嘛。一一地讓賈環記下來，打算明一早兒就去買回來。又著賈環長長地寫了封回信，把能想到的註意事項都一個不拉地囑咐了一番。真正是可憐天下父母心。

自然探春並沒有和趙夫人提雪災之事。然而卻並沒有瞞著寶釵和黛玉二人。這不，兩人正坐在梨香院裏唏噓不已呢！

探春並沒有提及匈奴使者來京的使命。畢竟這是秘密不是？可商人的消息歷來最為靈通。兩人自然多少知道些什麽。西北的商路至今仍未暢通，可見災情不是一般的嚴重。

“也不知道三妹妹如何了呢？偏生這個節骨眼上懷了孕，還不知道有多遭罪呢！”黛玉先感慨起來。

“要我說呢，這只怕還是好事。一來呢，三妹妹才去不久就有了身孕，匈奴族據說最重生養，若能生得一男半女，三妹妹可不就有了依靠？二來呢，三妹妹貴為王妃，如今又有了身子，縱使再大的災荒也不至於少了妹妹的吃喝；三來呢，經此災年，匈奴少不得滅了氣勢，與大夏勢同水火之勢大大緩減，三妹妹可不益發金貴？若一旦兩國交惡，只怕三妹妹的日子也就不好過了。”寶釵喝著茶，悠悠地說道。

“到底是姐姐見識更勝一籌，卻不是我這等井底之蛙可以仰視的。聽得姐姐如今這番剖析，黛玉倒是茅塞頓開。真正猶如撥開烏雲見青天呢！請姐姐受了我這一拜。”說著，起身認認真真地向寶釵行了一禮。

寶釵哪裏能受，忙起身扶了黛玉。笑道：“妹妹真是折煞我了！我不過隨口胡言亂語罷了。哪裏當得妹妹如此？倒是想想如何能幫到三妹妹方是正經。”

兩人籌劃半日，方議定：借著林家的商隊，在朝廷許可範圍之內，盡可能地送一些凍傷藥膏，傷寒藥材並糧食往博爾博濟特去。也算是聊盡一點綿薄之力吧。其實，平日裏大夏對往來與匈奴的貨物就有嚴格限制，如此非常時期，只怕這些敏感之物控制更為嚴格。也只能勉力而為了。

總算是老天有眼。在呼延鈺率眾祭天後終於睛了。自然族中之人更加堅信呼延鈺乃真天子。其實下了那麽久，就算是不祭天，大概也該停了。

金陵三月，已經漸暖。草原三月，卻正是青黃不接之時。平日裏這個時節就過得艱難，今年自然更甚。

探春已過了最危險的頭三個月，已被允許可以小範圍活動活動。看著依然為殘雪覆蓋的草原，探春有生以來如此地盼望著春天的到來。

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