池塘的水面上金光點點,灩灩隨波而動,池塘邊的杏樹上忽然掉下了一顆小小的青杏,投在水中,發出了微弱的“叮咚”之聲，鄭香盈的手微微一動，釣魚竿也跟著沈了沈，那小浮標在水面上也慢慢的起伏不定。她呆呆的望著那湖面的波瀾,轉過臉來楞楞的望著魯媽媽,只覺得自己聲音有幾分艱澀：“大小姐自盡了？”

鄭香林,她那嬌怯怯的大姐姐,好端端的怎麽會自盡？鄭香盈閉了閉眼睛,想到了一張瓷白顏色的臉。鄭信誠與鄭夫人都在的時候，鄭香林臉上還時常見著笑容，可自從他們過世以後，她的眉尖便總是蹙在一處，每回見著她，便覺得她心事沈沈。

她竟然尋了短見？究竟出了什麽事情？鄭香盈心中有些難受，將魚竿收了起來走到了魯媽媽身邊：“老宅子那邊誰來送的信兒？”

“是西院那邊的下人，三小姐打發過來的。”魯媽媽臉上也滿是震驚：“沒說是怎麽一回事兒，只是說大小姐尋了短見，只不過被救起來了，一直在哭鬧不休，老宅子那邊不知道該怎麽辦才好，三小姐說姑娘與大小姐素來交厚，想請姑娘去勸勸她。”

鄭香盈將釣竿交給小翠：“快些去收好，咱們去老宅那邊瞧瞧。”

七房那邊此時已是亂糟糟的一片，鄭香盈下了馬車，門房瞧見她走了過來，有幾分手足無措：“二小姐回來了。”

鄭香盈朝他笑了笑：“我已經出族，族譜上也除名了，你不用再叫我二小姐，便叫我鄭小姐罷。我今日是來看望你們家大小姐的，她現兒沒事罷？”

門房臉上有一絲尷尬，將身子讓到一旁：“鄭小姐請進去罷，我們家大小姐……唉……”他瞧了一眼鄭香盈，眼睛裏滿是無奈的神色：“只怕要鄭小姐去好好勸勸才行了。”

帶著小翠魯媽媽走進了鄭家大門，沿著那圍墻到了東院，還沒進門便聽著有嗚嗚咽咽的哭聲，那聲音好似是王姨娘的，哭得貨真價實的傷心：“香林你怎麽就這樣傻呢，別嚇了姨娘好不好！你大哥也是為了你好……”

王姨娘那哭哭啼啼的聲音聽起來格外傷心，鄭香盈有些驚詫，王姨娘素來只偏心著鄭遠山與鄭遠帆，可沒想著此時她哭得還真是傷心。正在猶豫著合不合適進去，院墻那邊伸出個腦袋來，有個小丫頭子在探頭探腦，小翠識得那是西院那邊的丫頭，趕著走上去輕輕喊了一聲：“你在這裏做什麽呢？”

那小丫頭子朝鄭香盈行了一禮：“二小姐，我們家姑娘打發我在這裏聽動靜，順便瞧瞧看二小姐過來了沒有。”

“姑娘，咱們先去西院看看罷。”小翠見鄭香盈站在東院門口扶著墻，人卻不往裏邊走了去，知道她是聽著王姨娘的聲音有些不爽，站在一旁小聲說了一句，鄭香盈點了點頭：“走，先去西院問問什麽情況。”

自己若是貿貿然闖了進去，指不定還會與王姨娘鬧了起來，先去問問情況比較好。跟著小丫頭子到了西院，杜姨娘一見鄭香盈，一臉焦慮的神色便放松了不少，長長的籲了一口氣：“二小姐總算來了。”

“杜姨娘，我都出族了，你們以後別這麽喊我了。”鄭香盈坐了下來，接過丫鬟遞上的茶水，瞧了瞧上邊漂著的是老毛葉，輕輕吹了一口氣將茶盞擱到一旁：“這茶葉還是去年的陳茶了罷？過兩日摘了新茶給你們送些來嘗個新鮮。”

“二姐姐，你可不能不認我們。”鄭香芳與鄭香芬聽著鄭香盈這般說，難過得眼淚珠子都要掉了下來，兩人拉著她的衣袖只是哀求：“不管族裏頭怎麽說你，你都是我們的好姐姐，不要將我們丟在一旁了。”

鄭香芳的長相得了鄭信誠幾分神韻，鄭香芬卻更像杜姨娘些，兩人攏在她身邊，一臉的悲傷，瞧得鄭香盈也是心軟：“你們以後有什麽難處，我若是能幫到的，自然會幫，總歸在同一個宅子裏住了這麽久，這點情分兒還是有的。”拍了拍鄭香芳的手，瞧著她一臉惶恐的模樣，鄭香盈呶呶嘴兒：“東院究竟出了什麽事？”

“大哥……”鄭香芳咬了咬牙，氣憤憤的說道：“大哥要將大姐姐嫁給一個半老頭子！”

“而且聽說那個半老頭子十分兇悍，他的前妻便是被他打死的！”鄭香芬擠了過來，聲音裏邊透著一絲顫抖：“大哥本來是想要將三姐姐嫁過去的，可那半老頭子說等著孝期滿了就要成親，三姐姐的年齡不合適，他便許了大姐姐。”

鄭香盈腦子忽然想起一個人來，莫非鄭遠山要將鄭香林嫁給那個王知州？雖說他只有三十三歲，可在鄭香芳與鄭香芬眼裏已經是個半老頭子了。“那人是不是姓王，是個知州？”望了一眼臉上盡是驚怖之色的兩姐妹，鄭香盈嘆了一口氣，若真是那個人，這也真是讓她心裏頭更難受了，鄭香林遣了小鶯來告訴自己這事情，要她快快躲避，沒想到她卻成了那條被殃及的池魚。

“二姐姐你怎麽知道？”鄭香芳瞪圓了一雙眼睛：“可不就是他？大姐姐死活不肯嫁他，可好像族裏那邊一定要大哥答允了這親事，大哥也沒旁的法子。”

原來王知州得了鄭氏族裏的信兒，知道願意將七房的小姐許給自己，自以為攀上了滎陽鄭氏，心裏頭高興，趕緊遣了媒人過七房這邊來求親。鄭遠山見了媒人只覺心慌，這王知州可是給鄭香盈準備的，現兒鄭香盈都不是鄭氏的人了，怎麽才能逼她嫁了王知州？

先好言好語的將媒人穩住，鄭遠山慌慌忙忙的趕去找鄭大太爺，誰知鄭大太爺此時對七房這兩個字聽了就覺得心煩，根本不願意搭理他，鄭老夫人在旁邊聽著將眼皮子擡了起來看了鄭遠山一眼，恨恨的說道：“你們七房又不是沒有旁的待嫁小姐，不拘許了誰去便是！這王知州又哪裏配不上她們了？現兒七房三個小姐都是庶出的身份，莫非還想去嫁個皇子不成？這樁親事是鄭家先去信讓人家遣媒人來的，現兒又不答應，若是那王知州心中不忿，將這事宣揚了出去，旁人會怎麽看我們滎陽鄭氏呢？”

鄭遠山被鄭老夫人好一斥責，耷拉了腦袋回來，心裏頭想著鄭老夫人的話，既然不拘許了誰去，便將那鄭香芳許過去也就是了。回來與媒人一說，媒人卻不樂意了：“鄭大少爺，王知州今年可三十三了，哪還能等著貴府小姐長大？貴府的大小姐今年不是十四了？明年便到了及笄的時候，剛剛好可以出閣，這不是天造地設的良緣？王知州也算得上少年得志，現兒才三十三便做到了知州，這前邊的路還不知道會有多寬呢！”媒人見鄭遠山被自己說得有些動心，冷冷一笑：“多少家小姐想趕著嫁過去都沒這個福分，王知州偏偏便看上了你們家的小姐，你還不知道把握這機會？將你親妹子嫁了過去，到時候你便是知州大人的大舅子了，以後自然會多加照顧。”

聽了媒人的話，鄭遠山想來想去覺得果然這也算是樁好姻緣，鄭香林生得美貌性子又好，自然不會像那王知州的前妻般令人生厭，嫁了過去王知州肯定會將她捧在手心裏的，而自己旁上了一個知州做妹夫，以後科考或是做官，少不得都能得些助力。

“好罷，那我便允了。”鄭遠山收下媒人提過來的一雙活雁和納采之禮，朝媒人笑了笑：“還請媒人多費心了。”當下交換了王知州與鄭香林的生辰八字，媒人拿了那庚帖去回了王知州，只等合了八字便過來行納吉之禮。

鄭香林正坐在屋子裏頭看賬本，就聽外邊傳來腳步聲，擡頭一看，便見鄭遠山背著手走了進來，心中還在疑惑，為何大哥這時候來找她，不想鄭遠山才說了幾句話，鄭香林便如同挨了一悶棍般，眼前金星亂冒，好一陣頭暈腦轉。扶著桌子慢騰騰的站了起來，鄭香林一雙眼睛裏全是絕望：“大哥，你竟然覺得這是一樁好親事？”

“那是自然，妹夫都是五品的知州了，你嫁了過去便是夫人，一個知州府都交給你打理，如何不好？”鄭遠山望著鄭香林只是笑：“你莫非還不願意？旁人擠破頭都嫁不進那扇門去呢！”

“你們原來是準備用這親事來坑二妹妹的，現兒卻落到我頭上來了。”鄭香林有幾分悲哀，眼睛盯著鄭遠山不放：“大哥，你摸著良心說說看，這可真是一樁好姻緣？你只管著自己的私心，竟是連親妹妹都要賣了不成？”

鄭遠山被鄭香林說得啞口無言，望著鄭香林那傷心的面容心裏也有幾分不自在，好半日才擠出幾句話來：“好妹子，你別以為大哥是在害你，等你嫁過去享福的時候才知道大哥可是在幫著你呢。”

“你在幫我？”鄭香林冷冷一笑，身子搖晃了兩下：“這樣的幫忙，香林寧可不要！大哥，你快些去將那媒人追回來，將我的庚帖拿回來，香林不要嫁那王知州，死活都不願意嫁他！”眼前忽然晃過一張英俊的臉龐，鄭香林心中一酸，眼淚珠子滾滾的落了下來：“大哥，咱們一母同胞，難道你就忍心瞧著妹妹受苦？”

“我分明是送你去享福，如何又說到受苦了！”鄭遠山有幾分不耐煩，指著鄭香林道：“長兄為父，你的親事便是我做主，現兒我將你許了人家，你便在家裏乖乖備嫁，等著明年及笄以後便出閣罷！”

鄭香林趕上前去兩步，“撲通”一聲跪了下來，拉住鄭遠山的衣袖道：“大哥，你便行行好，將香林的庚帖拿回來罷，香林不要嫁那王知州，求大哥體恤一二！”

鄭遠山將衣袖從鄭香林手裏扯了出來，用力將她推倒在地：“我已經將你許了王知州，你便必須要嫁，哪有你來挑人的理兒？還不快些閉嘴！”

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