屋子裏頭燒著暖爐,溫暖如春，門簾今年已經換成新的,彈墨金絲錦緞的面兒,上邊繡著一叢精致的牡丹花。任憑外邊北風呼嘯，可這門簾上的牡丹卻依舊國色天香，飽滿的花瓣似乎要從錦緞上彈了出來一般。

“姑娘,你真不去洛陽？”小翠站在鄭香盈旁邊扭著身子，低頭拉了拉自己的衣裳角兒,顯得有些不自在。她身上穿著一件嶄新的掐腰對襟棉衣,元寶領上邊鑲著白色的絨毛,襯著她的肌膚更加粉嫩了些,棉衣下邊是一條撒花綾羅裙子，做了十二幅，在地上逶逶迤迤的拖著，松松兒積出了一堆波紋來。

“有你和魯媽媽代替我去，我便很放心了，歸真園這邊事情多，我還能脫得開身？”鄭香盈笑微微的望著小翠只是笑：“你只手腳放開些，就當自己是鄭家小姐，不要顧忌太多，走到外邊將頭擡高一些，笑得自然些，保準沒有人懷疑你。”

鄭香盈不想去洛陽，其實不僅僅只是因著守孝的原因，最主要的是她不想與許兆寧有過多正面的接觸，許兆寧對她的關心有些過於熱情，這讓她心中有幾分疑惑，不知道為何究竟會如此，難道是楊之恒出去之前拜托了他？可不管怎麽說，還是避嫌一點比較好。

魯媽媽站在旁邊打量了下小翠：“真真是佛要金裝人要衣裝，小翠穿著這衣裳也就是一個大家閨秀一般。”

“可不是嗎？”鄭香盈瞄了小翠一眼：“你和魯媽媽快些動身罷，記得順道捎些好酒給焦大叔，他可是最喜歡喝媽媽釀的酒。”

魯媽媽喜孜孜的點了點頭：“這個我知道。”姑娘還不是瞧著焦大爺與小楊公子師徒情分不同一般，什麽都替他在著想，這樣也好，小楊公子回來以後知道姑娘照顧他師父周到，心中自然也會感念幾分。

一輛馬車從歸真園裏邊駛出，簾幕很明顯是新換上的，厚厚的雲錦面料，上頭繡著的花紋迎著冬日暖陽閃閃的發亮。才出了園門沒幾步，院墻那邊便閃出兩個人影，張望了那輛馬車幾眼，竊竊私語了起來：“你說那馬車是去了哪裏？”

“不知道，多半不是去滎陽，瞧那方向都不對。”

“咱們分頭行動，你趕緊騎馬跟上去瞧個究竟，我去向四爺報個信兒，就說七房二小姐坐馬車出去了。”一個人低聲道：“快些去，遲了便跟不上了。”

另外一個人嘆了口氣，轉身從圍墻後邊牽出了一匹馬：“四爺也不知道為何，一定要與這七房的二小姐作對，她一個孤女，無依無靠的，已經很可憐了，何必還要到她頭上踩一腳？”

“你也別抱怨了，四爺要做得事情咱們也猜不到。只不過既然已經做了先手，只能繼續做後手，沒有半途而廢的緣由。”前邊那人咬著牙齒道：“你休要再提了，沒見四爺這些日子都有些眉眼不順當？仔細他生氣將你收拾了。”

牽馬的那人打看個寒顫，沒有說話，翻身上馬，沿著馬車車轍往前邊追了過去，剩下那人看了看歸真園高高的院墻，搖了搖頭：“這院墻也修得忒高了些，想翻到裏邊看個究竟都沒法子，還是先回去稟報四爺再說。”

長隨在賭坊裏尋到了鄭信隆，他那會子手氣正紅，前堆著一大堆籌碼，聽到長隨在他耳邊小聲嘀咕幾句，不由得眉頭舒展開來，將籌碼往自己前邊一扒拉：“給我換了銀子，爺今日有事情去，不玩了。”

鄭信隆是常客，賭坊裏的夥計也不阻攔他，將籌碼清點了一遍，給他換了幾個大銀錠子，還有幾兩碎銀子。鄭信隆拿過一塊小碎銀子扔給那長隨：“賞你的，去打點酒喝罷。”

長隨笑得眉毛眼睛都擠在了一處：“多謝四爺打賞。”

鄭信隆也不搭理他，將毛帽子兜在頭上，快步走出了賭坊，徑直往大房那邊走了過去，到了門口，門房識得他，也沒有阻攔，吩咐管事媽媽帶他去見鄭大太爺。

外院的大堂裏頭坐了好幾個人，鄭信隆進去一瞧，眼角便掃到了自己的父親。快到年關，鄭氏家族又要商議今年如何祭祖，各房紅利如何發放的問題，所以此刻大堂上人還真不少。

“信隆，你怎麽來了？”鄭三太爺見著自己兒子匆匆走進來，不由得有幾分奇怪：“我不是讓你在家裏好生溫習功課，你這會子怎麽便來大房這邊了？”

“父親，兒子方才是想去外邊買些東西，這才出來了。”鄭信隆轉身向鄭大太爺行了一禮：“大伯父，小侄有一件要緊的事情想稟報。”

“要緊的事情？”鄭大太爺皺了皺眉：“要緊到什麽程度？”

“有關於咱們鄭氏門風的問題。”鄭信隆的臉色有幾分凝重：“這可不是小事！”

“鄭氏門風？何來此說？”鄭大太爺心中猛的一緊，臉上有幾分尷尬，難道香蓮那丫頭的事情沒有壓住，還是被旁人議論不成？早知如此，還不如不將香蓮丫頭送回京城去相看呢，花了好一陣子功夫，結果卻只出了個笑話。

“大伯祖父，七房那個丫頭一個人住在歸真園，小侄最近聽說了不少風言風語，說她似乎與旁的男人有來往。”鄭信隆彎著身子，可聲音卻讓大堂裏每一個人都聽得清楚：“據說經常有車馬來她園子裏邊，上頭坐的是一個白衣少年。”

“你又是聽何人說的？”鄭大太爺有幾分不悅：“她那歸真園是租出去做游宴之用的，自然會有馬車，來的人也肯定會有少年公子，但怎麽能就說她與旁的男人有來往？”雖然不喜歡鄭香盈，可畢竟她的名聲也與鄭氏家族的相牽連，總不能讓旁人平白無故的汙了她的閨譽：“信隆侄子，下回再聽人這麽說，你只管將他啐罵一通便是了。”

“大伯父！”鄭信隆擡起頭，臉上有一絲驚訝：“我那長隨昨日回家看望老母親，今日途經歸真園，發現那丫頭坐了馬車出去，不知道去了哪裏，我想這外頭的傳言也恐怕不是空穴來風，所以特地先向大伯父來稟報。”

“你說的是真話？”鄭大太爺的眉頭皺得緊緊，若是真的，那他可不能不重視。滎陽鄭氏乃是百年大族，現兒也正在逐漸的走下坡路，最近十來年尤其運道不好，族人也沒有以往那般齊心。若是再出些什麽有辱門風的事情，那鄭氏的聲望便更衰落了些。

“信隆絕不敢欺騙大伯父，若是不相信，大伯父可以親自去那歸真園瞧瞧，那丫頭此刻定然沒有在園中。”鄭信隆見鄭大太爺有幾分意動，心中得意，臉上卻掛著一副焦慮的神色：“小小年紀便不安於室，長大以後還不知道會長成什麽樣的人呢！”

鄭二太爺與鄭三太爺聽著也不住的在點著頭：“信隆說的不錯，咱們可得防患於未然，等著出事再來補救，那可便晚了。信隆侄子不在了，沒有人管束她，這丫頭也不知道會鬧出什麽樣的事兒來，咱們這些做長輩的不去過問，還能有誰去管？”

鄭大太爺聽著眾人異口同聲，心中也焦急得很，就如有貓爪兒在撓著一般，只想撲去歸真園看個究竟。想了想朝眾人望了一眼：“咱們一道去歸真園瞧瞧。”、

鄭信隆臉上露出了一絲笑容來，殷切的奉承了鄭大太爺幾句：“大伯父真不愧為我鄭氏盡心竭力，天氣這般冷還要動身去外頭，哎，也怪那些不省心的人太多了些！”

鄭大太爺沒有搭理他，只是板著一張臉往外邊走，後邊幾位鄭氏太爺跟著魚貫而出，大堂外邊站著的管事媽媽見鄭大太爺要出去，趕緊湊上身子過來：“老太爺去哪裏？中午在家用飯否？”

“我去城北歸真園瞧瞧，馬上便可回來。”鄭大太爺擺了擺手：“進內院說一聲，今日我在外頭酒樓吃，不在府裏用飯了。”

那管事媽媽聽了，飛了一雙腳兒進去傳話，鄭老夫人聽說鄭大太爺去了歸真園，將手籠兒轉了轉，一臉驚訝：“他去歸真園做什麽？現兒梅花還未開，不至於要去那邊賞梅罷？”

管事媽媽聳著肩膀微微搖了搖頭：“聽說是為了七房二小姐的事情，仿佛說她勾搭上了一個男人，現兒是過去捉奸呢！”

“勾搭上了男人？”坐在一旁的鄭香枝嘖嘖的發出了驚嘆聲：“她要明兒春天才滿十歲罷，怎麽也就知道要勾搭男人了？”

“香枝丫頭，你怎麽能說那般粗魯的話？女兒家要謹言慎行，要斯文有禮，幸而這還只是在咱們內院大堂，若是被旁人聽了去，恐怕會笑話咱們鄭氏教出來的女兒就如那鄉野村婦一般呢！”鄭老夫人掃了鄭香枝一眼：“你還需沈穩些！”

鄭老夫人最近頗為煩惱，她最喜愛的孫女鄭香蓮的親事沒能定下來，英國公府簡直是狠狠的落了鄭家的臉。現兒將近年關，鄭氏家族在外邊的人已經陸陸續續回來了，每個來大房的人都要問起鄭香蓮的親事，鄭老夫人聽在耳朵裏邊，心中似乎被紮了無數刀一般，可臉上偏偏還只能笑著說：“姻緣還未到，一時半會也不好定下來。”

可那些人卻似乎不願放過她，那驚訝的聲音又高又亮：“香蓮今年十六了罷？也正是該議親的時候了，不如我來給她牽個線兒？”

鄭老夫人聽著這話來了精神，可仔細一聽對方條件，氣得說不出話來，寒門小戶的，竟然想要娶自己的掌上明珠，即便鄭香蓮不能嫁入英國公府，可她也不至於到了這種被人挑剩的地步！

鄭香蓮一直躲在丹霞園不想出來，每次給自己來請安時也是沒精打采的，鄭老夫人瞧著都覺得心疼，可無論怎麽安慰她，鄭香蓮還是高興不起來，每次陪著鄭老夫人說了一會子話兒便推著說頭疼就回去了。

鄭老夫人明白她的心思，還不是不想見幾個姐妹，怕她們暗地裏邊笑話自己，特別是老六媳婦那兩個丫頭，瞧著似乎不怎麽說話，可每次說出話來真真是戳人的心窩子！那個香依丫頭正在備嫁，口裏提到的都是繡嫁妝該要用什麽花樣子，這不真真是給香蓮丫頭傷口上撒鹽？

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