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心兄長的，都不用我提出來，你自己便會安排好人手去買這些東西。”
“啪”的一聲脆響，大廳裏的人都忍不住心頭跳了一下，擡眼望向鄭香盈，卻見她懶洋洋的斜靠在椅子上，手裏扶起一方豎在桌子上邊的硯臺：“王姨娘，我那庶出兄長的文房四寶，可不都是我父親讓人給他買的？什麽時候輪到你來操這心思了？你將手插到我管的盤子裏來，還想來挑我的不是？這一百兩銀子便從你的月例裏扣除，你每月十五兩銀子，只要扣七個月也差不多了。”
王姨娘發出了一聲尖叫，朝鄭香盈走了兩步，可一見著擋在前邊的方媽媽與小翠，又停住了腳步，她身邊的鄭遠帆也不敢像對付鄭香林那般囂張，只是躲在王姨娘身邊，露出了半張臉瞧著鄭香盈，想要替王姨娘搖旗吶喊，可又不敢出聲。
“王姨娘，你不是已經從管事那裏支走了一百兩銀子？這只是沖抵而已。”鄭香盈悠悠閑閑看了她一眼，慢慢的說：“我第七個月只會扣你十兩銀子的月例，絕不會多扣，你便放心罷。”
“可是我方才還買了五兩銀子的東西，難道這就不算了？”一時氣憤，王姨娘早就忘記了自己原先說過的話，將那文房四寶的價格抖露了出來。鄭香盈心裏只覺好笑，氣定神閑的看了王姨娘一眼：“姨娘，鄭遠山可是你的兒子，難道你便是連五兩銀子都舍不得為他花？”
大廳裏的管事婆子們瞧著王姨娘，臉上都露出了不屑的神色來，王姨娘偷雞不成蝕把米，拖了鄭遠帆，口裏小聲的罵罵咧咧的走了出去。小翠瞧著王姨娘的背影，“噗嗤”一笑：“姑娘，你也整治得太厲害了些，王姨娘臉上都抽筋了呢。”
“那是她自找的，我才不會管她抽不抽筋。”鄭香盈托腮想了想：“父親過一個月就要去參加秋闈了，不知道要不要替他去買套好的文房四寶來？”
現兒已經是七月初七，離秋闈已只有一個月，況且還要提前去省府找到住宿之處，鄭信誠在家中的時間不過半個月。鄭香盈這麽一想，忽然覺得似乎有些不適應，自從她來到大周，鄭信誠仿佛便沒有離開過她們母子，這是他第一次離開家人出遠門。
“文房四寶倒是不用買。”鄭夫人的眼裏有著深深的擔憂，長長的嘆了一口氣：“你父親到外頭去得少，我總有些擔心他會出什麽事兒。”
鄭香盈攥住鄭夫人的手，趕緊安慰她：“怎麽會呢，不是說由三房的大爺帶著族裏幾個人一道去？有那麽多人一起，怎麽會出什麽事情。”
鄭夫人勉強笑了笑，臉色有些蒼白：“這些日子總是做些噩夢，醒來坐在這裏總覺得有些心驚肉跳，額頭上邊不住的滲冷汗。或許是我想多了罷，其實沒有這麽可怕。”
“那是當然，一切都會順順利利的。”鄭香盈笑嘻嘻道：“母親，等著父親中了舉，你就是那舉人娘子啦！”盡管鄭信誠中舉的可能性不大，可鄭香盈還是只能這樣安慰鄭夫人。她覺得鄭夫人如此擔憂是因為她與鄭信誠相濡以沫這麽多年，彼此早就習慣對方在自己身邊，一旦離別，心中自然不是滋味。
過了十來日便到了鄭信誠動身的日子，一早起來鄭夫人便眼淚汪汪，望著鄭信誠舍不得錯開眼珠子，鄭香盈見她那副模樣，陪了她一路，不住的給她遞著手帕子擦眼淚：“母親，不過去一個月便回來了，何必如此緊張。”
鄭信誠最近瘦了不少，那件長衫穿到他身上顯得有些空蕩蕩的，他也是一臉仿徨，仿佛是一個被迫離家的孩子一般。鄭香盈瞧著鄭信誠的那神情，心裏嘆了一口氣，這古代家族觀念就是不一樣，族長一聲令下，即便是不想去參加秋闈的鄭信誠，也被迫要跟著大部隊去省府受罪。
鄭香盈心裏知道得很清楚，鄭信誠去參加秋闈，不過是陪著別人考試湊熱鬧罷了，瞧他著緊張的神色，即便是滿腹經綸都會發揮不好，更何況他或許連半腹經綸都沒有呢。鄭香盈扶著鄭夫人，朝鄭信誠笑了笑：“父親，我會照顧好母親的，你便放心放意的去考試罷，我們等你的好消息。”
鄭信誠點了點頭，深深望了一眼鄭夫人，又瞟了一眼站在後邊的王姨娘與杜姨娘，這才毅然邁步走出了鄭府的大門。王姨娘瞧著鄭信誠走了出去，瞬間便發出了一聲哀嚎：“老爺，你可要早些回來哇！”
鄭夫人轉過臉嫌惡的看了她一眼，厲聲叱喝：“老爺下場秋闈是好事，由得你在這裏亂嚎亂叫？掌嘴！”
怎麽鄭夫人忽然間便硬氣了起來？鄭香盈正在驚奇，忽然覺得手背上有著涼涼的一片，擡頭一看，便見著了鄭夫人眼裏的淚光。原來是她心情不好，難免要遷怒到旁人身上，鄭香盈攙扶了鄭夫人朝屋子裏走去，身後傳來王姨娘聲嘶力竭的嚎叫聲：“夫人，老爺在家的時候你便裝賢惠，老爺剛轉背你便變了一張臉……”
鄭香盈聽著這話實在氣憤，正準備回頭喝止王姨娘，擡頭卻見鄭夫人眼睛都沒眨一下只管往前邊走，不由得佩服鄭夫人的好涵養，自己實在還欠了些火候，性子略微急躁了些。自己要學的地方還多著呢，想到此處，鄭香盈擡起了頭，攙扶著鄭夫人走進了內院。
七月到八月是夏季進入秋季的轉換，這日子過得著實有些快，七月流火的天氣剛剛過去，眼見著中庭那棵大桂花樹上便開始有了米粒大的花蕾，攢在綠葉之間，拽得枝條都在往下垂，差點挨到了鄭香盈的發髻。
“明日便是八月十五了。”望著桂花樹裏輕淺的嫩黃顏色，鄭香盈拉住樹枝搖了搖，細小的桂花便簌簌的掉了下來，落在她的頭發與衣襟上。聽說這秋闈分成三場考，八月十五是最後一場，過了幾日父親也該回來了。
“姑娘，這秋闈為何一定要放到八月十五考完？八月十五正是中秋節，家家戶戶團圓的時候，怎麽就選了這樣一個日子？”小翠在旁邊伸手接住幾朵桂花，擡頭看了看天上，此時還只是黃昏，天色尚早，一輪明月還沒出來，只有淡淡的暮霭在天邊氤氳：“夫人這幾日心神不寧，今日更是眼淚汪汪呢，這怕是老爺第一次在外邊過中秋節罷？”
鄭香盈伸手將自己肩頭的桂花拂了去，搖了搖頭：“這秋闈實在……”
話還沒說完，就聽外邊傳來一陣急促的腳步聲，外邊院子的管事媽媽一臉焦急的跑了進來：“二小姐，可不得了啦，族裏來人報信了，老爺出事了，要夫人速速去省府，族裏的人住在悅升客棧！”
“出事了？”鄭香盈的心猛然揪起，想到了鄭信誠走之前鄭夫人所說的話，一張臉變得雪白，難道鄭夫人竟然一語成讖？
☆、赴省府馬車遇險
一條不算太寬的路向前邊延伸著，似乎沒有盡頭一般蜿蜒盤旋，道路兩邊是連綿的高山，青嵐色的山峰此時已看不出平常的顏色，只是黑鴉鴉的一片。山頭的樹長得密密麻麻，仿佛站了無數個人在那裏，正不住的隨著風搖晃著身子。
路上奔跑著一輛馬車，半新不舊的簾幕不時被風吹起，露出了裏邊幾色綾羅衣裳。八月的天氣依舊十分炎熱，鄭香盈坐在鄭夫人身邊，額頭上已經浮現出一層汗珠，她拿出帕子擦了擦汗，眼睛望向一臉蒼白的鄭夫人，心裏也十分著急。
有人來報信後，鄭夫人急怒攻心，當時便昏迷了過去，魯媽媽趕緊掐著她的人中一邊在她耳朵邊上拼命喊，這才將她弄醒。醒來以後鄭夫人便掙紮著叫福伯備好馬車，她要連夜趕去省府。鄭香盈在旁邊瞧著鄭夫人的神色實在不放心，於是自告奮勇陪著鄭夫人一道去：“母親，多一個人總多個幫手，女兒掛念父親，自然要跟著一起去的。”
鄭夫人眼中含淚點了點頭，連說了三個“好”字：“好、好、好，香盈甚有孝心。”
當即便將鄭香林和鄭香芳喊了過來交代了一番：“你和香盈一起也打量了兩個月內務，府中大小事務也熟悉了，我出去的這幾日便由你帶著香芳理事罷。”
鄭香林囁嚅了兩下嘴唇，怯怯的點了點頭，旁邊鄭香芳的眼珠子滴溜溜的轉了一圈，向鄭夫人行了一禮：“母親放心，女兒一定幫著大姐姐把府中事務打理好，與母親在的時候一個樣兒。”
鄭夫人欣慰的笑了笑，這鄭香芳可與杜姨娘性子大不相同，杜姨娘軟糯得好半日逼不出一句話來，即便是被王姨娘隔著院墻罵也不回嘴，可偏偏生了個機靈的丫頭，鄭香芳還只是年紀小，若是大一些，恐怕會跳起來與那王姨娘對罵了。
鄭香盈這邊已經將府裏的管事們聚集在一處，向他們交代了一番，最後眼角餘光緩緩掃過，厲聲道：“我與夫人只去幾日便回，大家各司其職，不得懈怠，用心幫著大小姐與三小姐打理內務。若是做得好，回來以後我會給每人打賞。”
恩威並施的說了一番，這邊鄭夫人已經準備妥當，帶了魯媽媽走了出來：“香盈，多話不說，咱們快些出發。”
鄭夫人雖然面色鎮定，可上了馬車以後她頃刻間便垮了下來，若不是魯媽媽一把扶住她，總怕她會癱軟倒了下去。“香盈，快告訴我，你父親沒什麽事。”鄭夫人的聲音十分虛弱，聽上去似乎要斷氣了般，聽得鄭香盈心裏一陣難受。
“母親，是那報信的故意誇張了罷？”鄭香盈雖然也覺得發慌，可依然強做鎮定：“這秋闈又不是什麽危險事兒，何況一道去了這麽多人，又怎麽會出事？你便只管將心擱到肚子裏頭，咱們就當去省府游玩一趟，再把父親一道接回來。”
鄭夫人臉色蒼白的點了點頭：“香盈，你說的是，哪能真出什麽事兒？”
鄭香盈握住母親一只手，只覺得喉頭有些發苦。她與鄭夫人心裏都很清楚，鄭信誠定然是出事了，可她們卻只是故意裝作不知道，掩耳盜鈴的欺騙自己。鄭香盈原以為鄭信誠對於自己來說，只不過是名義上的父親，她對他並沒有很深的感情，可是聽到他出事的那一瞬間，她才明白原來自己對他還是有一種深厚的感情，可能是相處的日子久了，那父女之情已經潛移默化的在她心裏紮下了根仿佛自己真是他的親生女兒一般。
掀開簾子往兩旁看了看，明月已經在山巒間露出了一點點影子，鄭香盈見著兩邊山上樹木林立，不時有夜梟的叫聲桀桀，心裏也有些害怕，攀了簾子問前邊趕車的福伯：“福伯，這離前邊村鎮還有多遠？我們要不是先找戶人家借宿歇息著，明日起來再趕路。”
福伯揮動著鞭子抽打了馬匹兩下，一邊答道：“二小姐，這裏跟最近的鎮子還有幾十裏地呢，咱們怎麽著也該還要大半個時辰才能趕到。”
“那加緊趕路到前邊鎮上投宿罷。”鄭香盈籲了一口氣，望了望道路兩旁陰森森的樹木，剛剛準備將馬車簾幕放下來，忽然間就聽到一聲巨響，她還沒來得及探尋到聲音的來源，就見山頭上忽然有些東西正在往下邊滾落。
“福伯，當心！”鄭香盈尖叫了一聲。泥石流！她的腦海裏出現了這個詞，可轉念一想，自己前世在課本裏看到的泥石流都是下大雨的時候，山洪爆發夾帶著泥石沖下山來，現在風清月明，怎麽會有泥石流？可一切都來不及細想，她能感覺到馬車被什麽重重的撞了一下，然後又繼續飛快的往前進行起來。
鄭香盈掀開簾子一看，馬車前邊已經不見福伯，拉車的兩匹馬正在發狂一般往前奔跑，樹木正在迅速的倒退，快得讓她能聽到呼呼作響的風聲。
“香盈！”鄭夫人已經睜開了眼睛，也看到了馬車外邊的異狀，心裏著急，將鄭香盈一把摟住，把她的頭按到了自己懷裏，一邊吩咐魯媽媽：“媽媽，快些護在前邊！這馬車若是撞著哪裏停下來，免不了會顛簸，小心碰了她的頭！”
鄭香盈在鄭夫人懷裏不住的掙紮著，她能感覺到鄭夫人的雙手緊緊的抱住自己，她的心頭一熱，對鄭夫人感激的心情綿綿而出。到了危險關頭，鄭夫人竟是豁出命去也要保護自己的安危，這就是母親對孩子最無私的愛罷。“母親，你放開我，我去看看外邊的情況，將馬拉住。”鄭香盈伸出手來握住鄭夫人的手，馬車正在不住的顛簸，這讓她的身子也跟著不住的搖晃：“這樣下去不行，若是馬車翻了車，或是撞到山石上，咱們三個都會沒命。”
“香盈，你別亂動。”鄭夫人靠著馬車壁，背部不斷的撞到堅硬的車廂上，她忍著疼痛咬牙將鄭香盈護在懷裏，讓她的頭抵著她溫暖柔軟的那處地方：“有母親在，你別怕，一切都會過去的。這是馬受了驚，等它跑上一陣就好了。”猛烈的山風將馬車簾幕吹得很高，鄭夫人瞧著外邊的一切依舊退得很快，快得讓她的心都顫抖了起來。若是這兩匹馬一直沿著山路奔跑倒也沒有大事，累了自然會停下來，可就怕它們會改了方向朝著山跑。
越是擔心的事情發生的可能性越大，鄭夫人眼睜睜的瞧著山路有些歪斜，心裏知道馬匹正在慢慢的改變方向，她的手緊緊的抱住鄭香盈，絕望的閉上眼睛，就等著那一刻的到來，馬車撞上山崖，一切都會結束。
馬車不住的顛簸著，歪歪斜斜奔跑在路上，這時就聽前邊傳來一聲叫喊：“師傅，你瞧，那拉車的馬受驚了！”
作者有話要說：
☆、誰家白衣正年少
塵土滿山路，明月照翠微，噠噠的馬蹄聲從遠方傳來，在這幽靜的山谷裏反射出響亮的清音。騎在馬上的少年塵土滿衣，遠遠的望見了前邊亂沖過來的馬車，大吃了一驚：“師父，你瞧，那拉車的馬受驚了！”
他身邊的中年男子勒住馬，朝那正疾馳而來的馬車望了一眼，從腰間的袋子裏摸出了兩支飛鏢來，朝那少年望了一眼：“之恒，師父讓你先出手試試。”
馬上的少年大聲應了一句，接過師父手裏的飛鏢，凝神望了那兩匹馬一眼，揚起手來，飛鏢便如流星趕月般，帶著嗖嗖的風聲朝馬脖子射了過去。就見那兩匹馬歪了歪，繼續往前跑，只是明顯的不得力，跑了幾步便往旁邊一歪，長嘶幾聲跪倒在了地方，馬車廂立刻往一邊傾倒，剛剛好陷進了旁邊的山溝，頃刻間便翻轉了過來。
“不好！”馬背上的中年男人飛身躍起，很快就撲到了山崖那邊，幸好這山溝不深，馬車廂還有一截露在了外邊。
“車裏有人嗎？”那中年男子沈聲問道，就聽裏邊傳來一個小女孩清亮的聲音：“這裏有三個人，請救救我們！”
聽著這聲音還挺中氣十足，看來沒什麽問題，那中年男人放下心來，對趕過來的少年道：“之恒，你的身手有提高，能夠將一匹馬射殺了。”
“師父，我分明射殺了兩匹馬，怎麽說我只殺了一匹？”被喚作“之恒”的少年很是不服氣，嘟著嘴俯下身子去看那兩匹馬，瞧了瞧脖子上的傷口，他臉有些發紅：“師父，徒兒學藝不精，幸虧師父暗地裏出手。”
鄭香盈在馬車裏被顛地七葷八素，虧得鄭夫人與魯媽媽舍命保護著自己才沒有受什麽傷，可是自己身邊的鄭夫人與魯媽媽現在卻沒有一個人在動彈，她心裏十分驚慌，只盼望著外邊那兩人能幫忙將她們救出來，可沒想到外邊這兩人竟然討論起武藝來，不由得有幾分煩躁，沖著車廂外大喊：“兩位恩人，這車裏還有三個人呢，能不能煩勞兩位搭把手將我們弄出去再切磋武藝？這樣呆在車廂裏邊的滋味實在不好受！”
那中年男子聽著鄭香盈的話，哈哈一笑，彎腰說道：“小姑娘，你別著急，大叔這就來救你。”說罷將馬車簾幕掀開，伸了一只手進去：“抓緊我的手。”
鄭夫人躺在馬車裏，一動也不動，鄭香盈有些害怕，她將鄭夫人的手吃力的擡了起來，對著外邊喊道：“大叔，我母親好像已經失去知覺了，我舉起她的手，勞煩你抓穩她，先將她就出去罷。”
那中年男子挑了挑眉，瞧著裏邊伸出的一雙手，那雙手枯瘦蒼白，正無力的垂著，一看便知主人已經沒了半分力氣。手臂的下邊有兩只小小的手，看來是那說話的小姑娘將她母親的手托出來的。“好個孝順的姑娘。”那中年男子讚許了一聲，抓住鄭夫人的兩只手將她從馬車裏拉了出來，交給旁邊站著的徒弟：“之恒，你扶著些。”
楊之恒扶住了鄭夫人，瞧見她雙眼緊閉，額頭那裏不住的有鮮血滴了下來，不由得也有些心慌：“師父，這位夫人好像受傷很重。”
那中年男人沒有搭理他，只是彎腰將魯媽媽和鄭香盈拉了出來，這才轉過臉看了看鄭夫人，伸手搭了一把脈，搖了搖頭：“她撞到了頭部，還受了內傷，我只能拿金創藥替她止血，旁的事情都做不了，要快些去前邊鎮上找個大夫看看。”
魯媽媽被山風一吹，立刻清醒過來，從地上爬了起來，抱住鄭夫人便哭：“夫人，老奴無能，讓你受苦了！”
鄭香盈一把拉住魯媽媽：“這位大叔正在給母親上藥，你別幹擾了他！”
那中年人替鄭夫人上了藥，回頭看了看站在一旁的鄭香盈，見她雖然形色有些狼狽，可一雙眸子依舊清澄如水，沒有半絲兒慌亂，不由得大為奇怪，這十來歲的小女孩竟然有如此氣度，也不知道是哪戶人家裏的小姐。
“謝過大叔救命之恩！”鄭香盈行了一個大禮：“若不是大叔，我們母女現在恐怕已經命喪黃泉了。”
“你就不謝我了？你們拉車的兩匹馬受了驚嚇，有一匹馬是被我射死的。”楊之恒擠著過來指了那馬脖子朝鄭香盈叫：“可別忘記還有小爺我的功勞！”
鄭香盈打量了一眼站在面前的楊之恒，見他大約十二三歲年紀，個子長得頗高，濃眉大眼，非常英武，身上穿了一件白衣，落了不少的灰塵，瞧著有些顯得陳舊。“謝過小公子救命之恩。”若是放在旁的時候，鄭香盈或許還會打趣楊之恒兩句，可現在鄭夫人都成了這模樣，鄭香盈只覺得心中焦躁，沒有半分開玩笑的心思。
楊之恒見鄭香盈神色焦急，也覺得自己自己表功不是時候，訕訕的笑了笑，退到了那中年人身邊：“師父，現在咱們該怎麽辦？”
“我們先將那馬車弄出來，把你母親送往前邊鎮上罷。”那中年人招呼了楊之恒一聲，跳下那道山溝，師徒兩人合力將馬車推了出來，瞧瞧車子沒有什麽損傷，又將自己的兩匹馬套上，讓魯媽媽和鄭香盈扶了鄭夫人進了馬車。
一甩鞭子，馬車又平穩的朝前邊駛去，中年人帶著楊之恒坐在馬車前邊的隔板上與鄭香盈說著閑話：“你們是哪裏人氏，為何這麽晚了還在趕路？”這麽晚的時候還在趕路，肯定是有急事，可屋漏偏遭連夜雨，禍不單行的遇著了這樁事情。那中年人見鄭香盈擔憂的望著前邊的山路，心裏也有幾分同情，
“我們是滎陽鄭氏七房女眷，有急事正要趕往省府，路上突然遇險，幸得大叔援手，敢問大叔名諱？”鄭香盈心有餘悸，方才的那一幕不斷的在眼前閃現，若是沒有遇著他們兩人，差一點便要命喪黃泉。
“何必這麽客氣，什麽名諱不名諱的，人家都叫我焦大，你便叫我焦大叔罷。”焦大聽到說是滎陽鄭氏的女眷，眼睛瞇了瞇，但聲音依舊如常：“遇著了什麽急事，怎麽這麽晚還要趕路？晚上實在不是趕路的好時候。”
“我父親去省府參加秋闈，不料卻出了意外，族裏來人報信，叫我母親去省府接父親回來。”鄭香盈的雙手冰冷，不住的在顫抖，父親到底出了什麽事情？為何方才那山上會突然滾落石塊下來？這是巧合還是陰謀？
“福伯！”鄭香盈驚叫了一聲，忽然想到趕車的福伯：“大叔，我們家趕車的老仆，可能是被大石頭砸中了……”她的聲音有幾分哽咽，福伯經常替她趕車去田莊，他是個開朗的老人，一邊趕車一邊還與講故事給她聽，現兒也不知道他怎麽樣了。
“你別擔心，到了前邊鎮上替你母親尋間醫館，我再回頭來尋你的車夫。”焦大安慰了她一句，用力抽了一鞭子，兩匹馬便飛快的拉著車跑了起來。楊之恒瞧著自己的坐騎跑得飛快，嘆著氣嘟囔道：“這麽好的駿馬，竟然用來拉車！”
到了前邊鎮上尋了家醫館，將大夫叫了醒來給鄭夫人看診，大夫說撞了頭部，也不知道究竟會有沒有危險，先讓魯媽媽去熬了一副藥給她喝。鄭香盈守在病榻旁邊，見鄭夫人的雙眼緊閉就是不睜開，不由得心急如焚。
一燈如豆，照得房間裏有些許溫暖，身後傳來腳步聲，鄭香盈回過頭去，楊之恒出現在門口。他的臉上有一種憐憫的神色，朝著鄭香盈搖了搖頭：“鄭小姐，你家那個老仆人，已經落氣了。”
作者有話要說：
☆、路有桂花香盈室
燈光將楊之恒的影子拉得很長，黑色的一線，延伸到了床邊，他站在門口想過去安慰一句，可卻始終邁不開步子，他盯著鄭香盈看了幾眼，卻發現她沒有自己想象裏的那樣驚懼和悲哀，她只是靜靜的坐在那裏，瓷白的臉被燈光映得輪廓柔和，可眼神卻流露出一種不妥協的神色來，形成了一種奇異的對比。
“你……難道不傷心？”楊之恒忍不住還是開口相詢，見鄭香盈依舊穩穩當當坐在那裏，又加了一句：“你不害怕？”
“傷心害怕又能怎麽樣？事情已經發生了，再多傷心害怕也無濟於事。”鄭香盈擡頭望了楊之恒一眼，見站在門邊，目光關切，心裏感激，朝他無奈的笑了笑：“我現兒只是在想，山上怎麽會莫名其妙滾下石塊來的。”
楊之恒聽著鄭香盈如是說，也是一楞：“你那老仆人是被山上滾落的石塊砸到的？”
“是。”鄭香盈轉臉望了望躺在床上的鄭夫人，蹙了蹙眉尖：“我父親在省府出了事兒，族裏來人送信讓母親去接她回來，可馬車行到途中卻遇著山上滾了石頭下來驚了馬匹，你說這事情是不是很蹊蹺？若說是偶然，也太湊巧了一些。”
“確實如此。”楊之恒聽了也是皺眉，望向鄭香盈的眼裏多了幾分同情：“滎陽鄭氏乃是大族，怎麽會有人敢對你們下手？莫非是惹了仇家？”
鄭香盈搖了搖頭，仇家怎麽會有？鄭信誠為人和善，每日裏也不會去別的地方，就只是在家裏和學館呆著，即便想要惹仇家都難。可是這山上滾落的石塊著實讓她不由得不懷疑這是一樁陰謀，好端端的怎麽會有石塊滾落下來呢？若不是遇著焦大師徒兩人，自己與母親恐怕現兒已經成了一縷亡魂了。
楊之恒見鄭香盈沈默著不肯開口，也不好再問她什麽，只覺得兩人之間有一種說不出的尷尬氣氛。他伸出腳尖在地上劃了一個圓圈，朝鄭香盈點了點頭：“我師父功夫好得很，若是要幫忙，我可以替你去與他說。”
“多謝。”鄭香盈瞧著楊之恒黑亮的眼睛，很是感動，這陌生少年的關心讓她新來溫暖了起來，這世間畢竟還是有好人。兩人就這麽對望著，忽然外邊朝來焦大的聲音：“之恒，咱們先去客棧，明日早晨再來醫館這邊。”
楊之恒應了一聲，對鄭香盈倉促的說了一聲：“你母親現兒成了這個樣子，你應該好好保重身子，有什麽事情便來找我。”
鄭香盈朝他微微一笑，點了點頭：“你放心，我知道該怎麽做，你趕快跟你師父去罷。”如蝴蝶的翅膀扇著風，楊之恒那襲白色的衣裳拍在門上呼呼的響了兩下，轉瞬便消失了，鄭香盈將腿擱到床頭，抱著膝蓋望著黑茫茫的屋子外邊，頭開始有些疼了起來。
第二日清晨天亮得很早，空氣裏邊流轉著一種甜甜的桂花香氣，縈繞在鼻尖，揮之不去。鄉間沒有什麽金貴的花草，八月的中旬也唯有這桂花盛放。楊之恒跟著師父來到醫館的途中，順手在路邊折了幾枝桂花，焦大看了看徒弟手中那束金黃，微微一笑：“怎麽想著要折花下來了？”
楊之恒擡起臉來直視著焦大的眼睛：“師父，我覺得那小姑娘很可憐，想帶些什麽東西讓她高興下，這桂花開得這麽香，想必她會喜歡。”
來到醫館，鄭夫人已經醒來，掙紮著要起來向焦大與楊之恒行禮道謝，焦大見她容色憔悴，趕緊讓鄭香盈將她扶住：“夫人身子弱，還是在這醫館裏歇息一日再出發罷。”
“不行，我掛心著夫君的事情，怎麽能安心歇息。”鄭夫人有氣無力的望了一眼焦大：“兩位恩人，你們有事情便自己去忙罷，我們馬上動身去省府。”
“夫人，我們走了，你們的馬車怎麽走？這鄉鎮裏恐怕沒有賣馬的人家，還是師父和我將你們送去省府罷。”楊之恒走了過來，將手中的桂花交給鄭香盈，睜大了黑亮的眼睛望著她：“桂花，很香，也很好看，是不是？”
鄭香盈接過那花束，米粒大的桂花攢在枝頭就如一個個小小的紡錘，花朵大部分都開了，單看一朵花顏色淡淡，可湊到一處便成了耀眼的金黃。每朵花似乎在張著飽滿的嘴唇，裏邊流出如蜜汁一般的芬芳。站在面前的這個少年正以一種關切的神情看著自己，唇邊露出一絲淡淡的笑容，仿佛在鼓勵著她要堅強。鄭香盈捧著那花束，深深的吸了一口氣，擡起頭來朝楊之恒笑了笑：“是的，我從來沒有見過這麽美的桂花。”
用過早飯，幾人當即便動身出發去了省府，焦大師徒的馬果然神駿，跑得比自家的馬要快了許多，才得大半日功夫便到了悅升客棧。
今日是八月十五，正是秋闈的最後一場，鄭氏參加考試的子弟都還沒有回來，只有三房大爺鄭信暉在客棧歇息，聽說鄭夫人趕到，他趕緊迎了出來，見鄭夫人帶著鄭香盈過來，身後還跟了兩個男子，不由得吃了一驚：“弟妹，你這是怎麽了？頭受傷了不成？這兩位又是……”
鄭夫人病歪歪的由魯媽媽與鄭香盈扶著，額頭上包紮著白色的布條，聽著鄭信暉如此問，吃力的擡起手來指著焦大與楊之恒道：“這兩位乃是我們的救命恩人，來的路上遇著了危險，山上滾下了石頭驚了馬，趕車的福伯被石頭砸死，我們也差點被馬拖著掉入山崖，幸虧這兩位恩人出手相救，這才能活著到省府。”
鄭信暉聽了趕緊向焦大與楊之恒行禮：“多謝兩位義士！”轉臉望向鄭夫人道：“弟妹你這模樣，先到客棧歇息，叫你的貼身媽媽去尋個大夫來給你瞧瞧。”
“不必，我現兒擔心著我們家老爺，他到底出了什麽事？”鄭夫人盯住鄭信暉，全身都在發抖，臉色也越來越蒼白。
“信誠……”鄭信暉很為難的蠕動了一下嘴唇，不敢看鄭夫人的眼睛，轉過臉去，狠狠心吐出了幾個字來：“信誠在秋闈第二場的時候過世了，死在貢院號舍裏邊。”
鄭夫人的眼睛絕望的睜大，身子搖晃了一下，用力掙開魯媽媽與鄭香盈的手，慢慢走到鄭信暉面前，用一種淒厲的聲音問道：“告訴我，這不是真的，這不是真的！”
鄭信暉為難的瞧著鄭夫人蒼白的臉色，空洞的眼神，心中有些發慌，朝鄭香盈點了點頭道：“快來扶住你母親！”
鄭夫人此時卻狀若瘋狂，不顧一切的撲了過去，一把抓住了鄭信暉的衣袖，嘴裏不停的在念念叨叨：“他六伯，你在騙我是不是？信誠好好的在參加秋闈，馬上就要回來了，對不對？”
鄭香盈瞧著鄭信暉的神色，知道父親必然真的已經亡故了，趕緊同魯媽媽一道拉住鄭夫人：“母親，你先別著急，坐下喘口氣再說。”
“香盈，你父親，真的已經走了？”鄭夫人茫然的看了看身邊的鄭香盈，眼睛一眨也不眨的盯著她。鄭香盈心中難過，可又無法回避，她強忍著難過點了點頭：“六伯父方才是這麽說的。”
“信誠！”鄭夫人眨了眨眼睛，似乎忽然間清醒了過來，她抓緊了鄭香盈的手，猛然爆發出一聲撕心裂肺的大喊，身子歪了歪，倒了下去。鄭香盈和魯媽媽抱住了她，鄭夫人的雙手垂在身邊，衣袖拖到了地上，不住的在微微擺動。
“六伯父，我父親的屍身在哪裏？我要去見他。”鄭香盈將母親安置好，轉身望向鄭信暉：“他
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“啪”的一聲脆響，大廳裏的人都忍不住心頭跳了一下，擡眼望向鄭香盈，卻見她懶洋洋的斜靠在椅子上，手裏扶起一方豎在桌子上邊的硯臺：“王姨娘，我那庶出兄長的文房四寶，可不都是我父親讓人給他買的？什麽時候輪到你來操這心思了？你將手插到我管的盤子裏來，還想來挑我的不是？這一百兩銀子便從你的月例裏扣除，你每月十五兩銀子，只要扣七個月也差不多了。”
王姨娘發出了一聲尖叫，朝鄭香盈走了兩步，可一見著擋在前邊的方媽媽與小翠，又停住了腳步，她身邊的鄭遠帆也不敢像對付鄭香林那般囂張，只是躲在王姨娘身邊，露出了半張臉瞧著鄭香盈，想要替王姨娘搖旗吶喊，可又不敢出聲。
“王姨娘，你不是已經從管事那裏支走了一百兩銀子？這只是沖抵而已。”鄭香盈悠悠閑閑看了她一眼，慢慢的說：“我第七個月只會扣你十兩銀子的月例，絕不會多扣，你便放心罷。”
“可是我方才還買了五兩銀子的東西，難道這就不算了？”一時氣憤，王姨娘早就忘記了自己原先說過的話，將那文房四寶的價格抖露了出來。鄭香盈心裏只覺好笑，氣定神閑的看了王姨娘一眼：“姨娘，鄭遠山可是你的兒子，難道你便是連五兩銀子都舍不得為他花？”
大廳裏的管事婆子們瞧著王姨娘，臉上都露出了不屑的神色來，王姨娘偷雞不成蝕把米，拖了鄭遠帆，口裏小聲的罵罵咧咧的走了出去。小翠瞧著王姨娘的背影，“噗嗤”一笑：“姑娘，你也整治得太厲害了些，王姨娘臉上都抽筋了呢。”
“那是她自找的，我才不會管她抽不抽筋。”鄭香盈托腮想了想：“父親過一個月就要去參加秋闈了，不知道要不要替他去買套好的文房四寶來？”
現兒已經是七月初七，離秋闈已只有一個月，況且還要提前去省府找到住宿之處，鄭信誠在家中的時間不過半個月。鄭香盈這麽一想，忽然覺得似乎有些不適應，自從她來到大周，鄭信誠仿佛便沒有離開過她們母子，這是他第一次離開家人出遠門。
“文房四寶倒是不用買。”鄭夫人的眼裏有著深深的擔憂，長長的嘆了一口氣：“你父親到外頭去得少，我總有些擔心他會出什麽事兒。”
鄭香盈攥住鄭夫人的手，趕緊安慰她：“怎麽會呢，不是說由三房的大爺帶著族裏幾個人一道去？有那麽多人一起，怎麽會出什麽事情。”
鄭夫人勉強笑了笑，臉色有些蒼白：“這些日子總是做些噩夢，醒來坐在這裏總覺得有些心驚肉跳，額頭上邊不住的滲冷汗。或許是我想多了罷，其實沒有這麽可怕。”
“那是當然，一切都會順順利利的。”鄭香盈笑嘻嘻道：“母親，等著父親中了舉，你就是那舉人娘子啦！”盡管鄭信誠中舉的可能性不大，可鄭香盈還是只能這樣安慰鄭夫人。她覺得鄭夫人如此擔憂是因為她與鄭信誠相濡以沫這麽多年，彼此早就習慣對方在自己身邊，一旦離別，心中自然不是滋味。
過了十來日便到了鄭信誠動身的日子，一早起來鄭夫人便眼淚汪汪，望著鄭信誠舍不得錯開眼珠子，鄭香盈見她那副模樣，陪了她一路，不住的給她遞著手帕子擦眼淚：“母親，不過去一個月便回來了，何必如此緊張。”
鄭信誠最近瘦了不少，那件長衫穿到他身上顯得有些空蕩蕩的，他也是一臉仿徨，仿佛是一個被迫離家的孩子一般。鄭香盈瞧著鄭信誠的那神情，心裏嘆了一口氣，這古代家族觀念就是不一樣，族長一聲令下，即便是不想去參加秋闈的鄭信誠，也被迫要跟著大部隊去省府受罪。
鄭香盈心裏知道得很清楚，鄭信誠去參加秋闈，不過是陪著別人考試湊熱鬧罷了，瞧他著緊張的神色，即便是滿腹經綸都會發揮不好，更何況他或許連半腹經綸都沒有呢。鄭香盈扶著鄭夫人，朝鄭信誠笑了笑：“父親，我會照顧好母親的，你便放心放意的去考試罷，我們等你的好消息。”
鄭信誠點了點頭，深深望了一眼鄭夫人，又瞟了一眼站在後邊的王姨娘與杜姨娘，這才毅然邁步走出了鄭府的大門。王姨娘瞧著鄭信誠走了出去，瞬間便發出了一聲哀嚎：“老爺，你可要早些回來哇！”
鄭夫人轉過臉嫌惡的看了她一眼，厲聲叱喝：“老爺下場秋闈是好事，由得你在這裏亂嚎亂叫？掌嘴！”
怎麽鄭夫人忽然間便硬氣了起來？鄭香盈正在驚奇，忽然覺得手背上有著涼涼的一片，擡頭一看，便見著了鄭夫人眼裏的淚光。原來是她心情不好，難免要遷怒到旁人身上，鄭香盈攙扶了鄭夫人朝屋子裏走去，身後傳來王姨娘聲嘶力竭的嚎叫聲：“夫人，老爺在家的時候你便裝賢惠，老爺剛轉背你便變了一張臉……”
鄭香盈聽著這話實在氣憤，正準備回頭喝止王姨娘，擡頭卻見鄭夫人眼睛都沒眨一下只管往前邊走，不由得佩服鄭夫人的好涵養，自己實在還欠了些火候，性子略微急躁了些。自己要學的地方還多著呢，想到此處，鄭香盈擡起了頭，攙扶著鄭夫人走進了內院。
七月到八月是夏季進入秋季的轉換，這日子過得著實有些快，七月流火的天氣剛剛過去，眼見著中庭那棵大桂花樹上便開始有了米粒大的花蕾，攢在綠葉之間，拽得枝條都在往下垂，差點挨到了鄭香盈的發髻。
“明日便是八月十五了。”望著桂花樹裏輕淺的嫩黃顏色，鄭香盈拉住樹枝搖了搖，細小的桂花便簌簌的掉了下來，落在她的頭發與衣襟上。聽說這秋闈分成三場考，八月十五是最後一場，過了幾日父親也該回來了。
“姑娘，這秋闈為何一定要放到八月十五考完？八月十五正是中秋節，家家戶戶團圓的時候，怎麽就選了這樣一個日子？”小翠在旁邊伸手接住幾朵桂花，擡頭看了看天上，此時還只是黃昏，天色尚早，一輪明月還沒出來，只有淡淡的暮霭在天邊氤氳：“夫人這幾日心神不寧，今日更是眼淚汪汪呢，這怕是老爺第一次在外邊過中秋節罷？”
鄭香盈伸手將自己肩頭的桂花拂了去，搖了搖頭：“這秋闈實在……”
話還沒說完，就聽外邊傳來一陣急促的腳步聲，外邊院子的管事媽媽一臉焦急的跑了進來：“二小姐，可不得了啦，族裏來人報信了，老爺出事了，要夫人速速去省府，族裏的人住在悅升客棧！”
“出事了？”鄭香盈的心猛然揪起，想到了鄭信誠走之前鄭夫人所說的話，一張臉變得雪白，難道鄭夫人竟然一語成讖？
☆、赴省府馬車遇險
一條不算太寬的路向前邊延伸著，似乎沒有盡頭一般蜿蜒盤旋，道路兩邊是連綿的高山，青嵐色的山峰此時已看不出平常的顏色，只是黑鴉鴉的一片。山頭的樹長得密密麻麻，仿佛站了無數個人在那裏，正不住的隨著風搖晃著身子。
路上奔跑著一輛馬車，半新不舊的簾幕不時被風吹起，露出了裏邊幾色綾羅衣裳。八月的天氣依舊十分炎熱，鄭香盈坐在鄭夫人身邊，額頭上已經浮現出一層汗珠，她拿出帕子擦了擦汗，眼睛望向一臉蒼白的鄭夫人，心裏也十分著急。
有人來報信後，鄭夫人急怒攻心，當時便昏迷了過去，魯媽媽趕緊掐著她的人中一邊在她耳朵邊上拼命喊，這才將她弄醒。醒來以後鄭夫人便掙紮著叫福伯備好馬車，她要連夜趕去省府。鄭香盈在旁邊瞧著鄭夫人的神色實在不放心，於是自告奮勇陪著鄭夫人一道去：“母親，多一個人總多個幫手，女兒掛念父親，自然要跟著一起去的。”
鄭夫人眼中含淚點了點頭，連說了三個“好”字：“好、好、好，香盈甚有孝心。”
當即便將鄭香林和鄭香芳喊了過來交代了一番：“你和香盈一起也打量了兩個月內務，府中大小事務也熟悉了，我出去的這幾日便由你帶著香芳理事罷。”
鄭香林囁嚅了兩下嘴唇，怯怯的點了點頭，旁邊鄭香芳的眼珠子滴溜溜的轉了一圈，向鄭夫人行了一禮：“母親放心，女兒一定幫著大姐姐把府中事務打理好，與母親在的時候一個樣兒。”
鄭夫人欣慰的笑了笑，這鄭香芳可與杜姨娘性子大不相同，杜姨娘軟糯得好半日逼不出一句話來，即便是被王姨娘隔著院墻罵也不回嘴，可偏偏生了個機靈的丫頭，鄭香芳還只是年紀小，若是大一些，恐怕會跳起來與那王姨娘對罵了。
鄭香盈這邊已經將府裏的管事們聚集在一處，向他們交代了一番，最後眼角餘光緩緩掃過，厲聲道：“我與夫人只去幾日便回，大家各司其職，不得懈怠，用心幫著大小姐與三小姐打理內務。若是做得好，回來以後我會給每人打賞。”
恩威並施的說了一番，這邊鄭夫人已經準備妥當，帶了魯媽媽走了出來：“香盈，多話不說，咱們快些出發。”
鄭夫人雖然面色鎮定，可上了馬車以後她頃刻間便垮了下來，若不是魯媽媽一把扶住她，總怕她會癱軟倒了下去。“香盈，快告訴我，你父親沒什麽事。”鄭夫人的聲音十分虛弱，聽上去似乎要斷氣了般，聽得鄭香盈心裏一陣難受。
“母親，是那報信的故意誇張了罷？”鄭香盈雖然也覺得發慌，可依然強做鎮定：“這秋闈又不是什麽危險事兒，何況一道去了這麽多人，又怎麽會出事？你便只管將心擱到肚子裏頭，咱們就當去省府游玩一趟，再把父親一道接回來。”
鄭夫人臉色蒼白的點了點頭：“香盈，你說的是，哪能真出什麽事兒？”
鄭香盈握住母親一只手，只覺得喉頭有些發苦。她與鄭夫人心裏都很清楚，鄭信誠定然是出事了，可她們卻只是故意裝作不知道，掩耳盜鈴的欺騙自己。鄭香盈原以為鄭信誠對於自己來說，只不過是名義上的父親，她對他並沒有很深的感情，可是聽到他出事的那一瞬間，她才明白原來自己對他還是有一種深厚的感情，可能是相處的日子久了，那父女之情已經潛移默化的在她心裏紮下了根仿佛自己真是他的親生女兒一般。
掀開簾子往兩旁看了看，明月已經在山巒間露出了一點點影子，鄭香盈見著兩邊山上樹木林立，不時有夜梟的叫聲桀桀，心裏也有些害怕，攀了簾子問前邊趕車的福伯：“福伯，這離前邊村鎮還有多遠？我們要不是先找戶人家借宿歇息著，明日起來再趕路。”
福伯揮動著鞭子抽打了馬匹兩下，一邊答道：“二小姐，這裏跟最近的鎮子還有幾十裏地呢，咱們怎麽著也該還要大半個時辰才能趕到。”
“那加緊趕路到前邊鎮上投宿罷。”鄭香盈籲了一口氣，望了望道路兩旁陰森森的樹木，剛剛準備將馬車簾幕放下來，忽然間就聽到一聲巨響，她還沒來得及探尋到聲音的來源，就見山頭上忽然有些東西正在往下邊滾落。
“福伯，當心！”鄭香盈尖叫了一聲。泥石流！她的腦海裏出現了這個詞，可轉念一想，自己前世在課本裏看到的泥石流都是下大雨的時候，山洪爆發夾帶著泥石沖下山來，現在風清月明，怎麽會有泥石流？可一切都來不及細想，她能感覺到馬車被什麽重重的撞了一下，然後又繼續飛快的往前進行起來。
鄭香盈掀開簾子一看，馬車前邊已經不見福伯，拉車的兩匹馬正在發狂一般往前奔跑，樹木正在迅速的倒退，快得讓她能聽到呼呼作響的風聲。
“香盈！”鄭夫人已經睜開了眼睛，也看到了馬車外邊的異狀，心裏著急，將鄭香盈一把摟住，把她的頭按到了自己懷裏，一邊吩咐魯媽媽：“媽媽，快些護在前邊！這馬車若是撞著哪裏停下來，免不了會顛簸，小心碰了她的頭！”
鄭香盈在鄭夫人懷裏不住的掙紮著，她能感覺到鄭夫人的雙手緊緊的抱住自己，她的心頭一熱，對鄭夫人感激的心情綿綿而出。到了危險關頭，鄭夫人竟是豁出命去也要保護自己的安危，這就是母親對孩子最無私的愛罷。“母親，你放開我，我去看看外邊的情況，將馬拉住。”鄭香盈伸出手來握住鄭夫人的手，馬車正在不住的顛簸，這讓她的身子也跟著不住的搖晃：“這樣下去不行，若是馬車翻了車，或是撞到山石上，咱們三個都會沒命。”
“香盈，你別亂動。”鄭夫人靠著馬車壁，背部不斷的撞到堅硬的車廂上，她忍著疼痛咬牙將鄭香盈護在懷裏，讓她的頭抵著她溫暖柔軟的那處地方：“有母親在，你別怕，一切都會過去的。這是馬受了驚，等它跑上一陣就好了。”猛烈的山風將馬車簾幕吹得很高，鄭夫人瞧著外邊的一切依舊退得很快，快得讓她的心都顫抖了起來。若是這兩匹馬一直沿著山路奔跑倒也沒有大事，累了自然會停下來，可就怕它們會改了方向朝著山跑。
越是擔心的事情發生的可能性越大，鄭夫人眼睜睜的瞧著山路有些歪斜，心裏知道馬匹正在慢慢的改變方向，她的手緊緊的抱住鄭香盈，絕望的閉上眼睛，就等著那一刻的到來，馬車撞上山崖，一切都會結束。
馬車不住的顛簸著，歪歪斜斜奔跑在路上，這時就聽前邊傳來一聲叫喊：“師傅，你瞧，那拉車的馬受驚了！”
作者有話要說：
☆、誰家白衣正年少
塵土滿山路，明月照翠微，噠噠的馬蹄聲從遠方傳來，在這幽靜的山谷裏反射出響亮的清音。騎在馬上的少年塵土滿衣，遠遠的望見了前邊亂沖過來的馬車，大吃了一驚：“師父，你瞧，那拉車的馬受驚了！”
他身邊的中年男子勒住馬，朝那正疾馳而來的馬車望了一眼，從腰間的袋子裏摸出了兩支飛鏢來，朝那少年望了一眼：“之恒，師父讓你先出手試試。”
馬上的少年大聲應了一句，接過師父手裏的飛鏢，凝神望了那兩匹馬一眼，揚起手來，飛鏢便如流星趕月般，帶著嗖嗖的風聲朝馬脖子射了過去。就見那兩匹馬歪了歪，繼續往前跑，只是明顯的不得力，跑了幾步便往旁邊一歪，長嘶幾聲跪倒在了地方，馬車廂立刻往一邊傾倒，剛剛好陷進了旁邊的山溝，頃刻間便翻轉了過來。
“不好！”馬背上的中年男人飛身躍起，很快就撲到了山崖那邊，幸好這山溝不深，馬車廂還有一截露在了外邊。
“車裏有人嗎？”那中年男子沈聲問道，就聽裏邊傳來一個小女孩清亮的聲音：“這裏有三個人，請救救我們！”
聽著這聲音還挺中氣十足，看來沒什麽問題，那中年男人放下心來，對趕過來的少年道：“之恒，你的身手有提高，能夠將一匹馬射殺了。”
“師父，我分明射殺了兩匹馬，怎麽說我只殺了一匹？”被喚作“之恒”的少年很是不服氣，嘟著嘴俯下身子去看那兩匹馬，瞧了瞧脖子上的傷口，他臉有些發紅：“師父，徒兒學藝不精，幸虧師父暗地裏出手。”
鄭香盈在馬車裏被顛地七葷八素，虧得鄭夫人與魯媽媽舍命保護著自己才沒有受什麽傷，可是自己身邊的鄭夫人與魯媽媽現在卻沒有一個人在動彈，她心裏十分驚慌，只盼望著外邊那兩人能幫忙將她們救出來，可沒想到外邊這兩人竟然討論起武藝來，不由得有幾分煩躁，沖著車廂外大喊：“兩位恩人，這車裏還有三個人呢，能不能煩勞兩位搭把手將我們弄出去再切磋武藝？這樣呆在車廂裏邊的滋味實在不好受！”
那中年男子聽著鄭香盈的話，哈哈一笑，彎腰說道：“小姑娘，你別著急，大叔這就來救你。”說罷將馬車簾幕掀開，伸了一只手進去：“抓緊我的手。”
鄭夫人躺在馬車裏，一動也不動，鄭香盈有些害怕，她將鄭夫人的手吃力的擡了起來，對著外邊喊道：“大叔，我母親好像已經失去知覺了，我舉起她的手，勞煩你抓穩她，先將她就出去罷。”
那中年男子挑了挑眉，瞧著裏邊伸出的一雙手，那雙手枯瘦蒼白，正無力的垂著，一看便知主人已經沒了半分力氣。手臂的下邊有兩只小小的手，看來是那說話的小姑娘將她母親的手托出來的。“好個孝順的姑娘。”那中年男子讚許了一聲，抓住鄭夫人的兩只手將她從馬車裏拉了出來，交給旁邊站著的徒弟：“之恒，你扶著些。”
楊之恒扶住了鄭夫人，瞧見她雙眼緊閉，額頭那裏不住的有鮮血滴了下來，不由得也有些心慌：“師父，這位夫人好像受傷很重。”
那中年男人沒有搭理他，只是彎腰將魯媽媽和鄭香盈拉了出來，這才轉過臉看了看鄭夫人，伸手搭了一把脈，搖了搖頭：“她撞到了頭部，還受了內傷，我只能拿金創藥替她止血，旁的事情都做不了，要快些去前邊鎮上找個大夫看看。”
魯媽媽被山風一吹，立刻清醒過來，從地上爬了起來，抱住鄭夫人便哭：“夫人，老奴無能，讓你受苦了！”
鄭香盈一把拉住魯媽媽：“這位大叔正在給母親上藥，你別幹擾了他！”
那中年人替鄭夫人上了藥，回頭看了看站在一旁的鄭香盈，見她雖然形色有些狼狽，可一雙眸子依舊清澄如水，沒有半絲兒慌亂，不由得大為奇怪，這十來歲的小女孩竟然有如此氣度，也不知道是哪戶人家裏的小姐。
“謝過大叔救命之恩！”鄭香盈行了一個大禮：“若不是大叔，我們母女現在恐怕已經命喪黃泉了。”
“你就不謝我了？你們拉車的兩匹馬受了驚嚇，有一匹馬是被我射死的。”楊之恒擠著過來指了那馬脖子朝鄭香盈叫：“可別忘記還有小爺我的功勞！”
鄭香盈打量了一眼站在面前的楊之恒，見他大約十二三歲年紀，個子長得頗高，濃眉大眼，非常英武，身上穿了一件白衣，落了不少的灰塵，瞧著有些顯得陳舊。“謝過小公子救命之恩。”若是放在旁的時候，鄭香盈或許還會打趣楊之恒兩句，可現在鄭夫人都成了這模樣，鄭香盈只覺得心中焦躁，沒有半分開玩笑的心思。
楊之恒見鄭香盈神色焦急，也覺得自己自己表功不是時候，訕訕的笑了笑，退到了那中年人身邊：“師父，現在咱們該怎麽辦？”
“我們先將那馬車弄出來，把你母親送往前邊鎮上罷。”那中年人招呼了楊之恒一聲，跳下那道山溝，師徒兩人合力將馬車推了出來，瞧瞧車子沒有什麽損傷，又將自己的兩匹馬套上，讓魯媽媽和鄭香盈扶了鄭夫人進了馬車。
一甩鞭子，馬車又平穩的朝前邊駛去，中年人帶著楊之恒坐在馬車前邊的隔板上與鄭香盈說著閑話：“你們是哪裏人氏，為何這麽晚了還在趕路？”這麽晚的時候還在趕路，肯定是有急事，可屋漏偏遭連夜雨，禍不單行的遇著了這樁事情。那中年人見鄭香盈擔憂的望著前邊的山路，心裏也有幾分同情，
“我們是滎陽鄭氏七房女眷，有急事正要趕往省府，路上突然遇險，幸得大叔援手，敢問大叔名諱？”鄭香盈心有餘悸，方才的那一幕不斷的在眼前閃現，若是沒有遇著他們兩人，差一點便要命喪黃泉。
“何必這麽客氣，什麽名諱不名諱的，人家都叫我焦大，你便叫我焦大叔罷。”焦大聽到說是滎陽鄭氏的女眷，眼睛瞇了瞇，但聲音依舊如常：“遇著了什麽急事，怎麽這麽晚還要趕路？晚上實在不是趕路的好時候。”
“我父親去省府參加秋闈，不料卻出了意外，族裏來人報信，叫我母親去省府接父親回來。”鄭香盈的雙手冰冷，不住的在顫抖，父親到底出了什麽事情？為何方才那山上會突然滾落石塊下來？這是巧合還是陰謀？
“福伯！”鄭香盈驚叫了一聲，忽然想到趕車的福伯：“大叔，我們家趕車的老仆，可能是被大石頭砸中了……”她的聲音有幾分哽咽，福伯經常替她趕車去田莊，他是個開朗的老人，一邊趕車一邊還與講故事給她聽，現兒也不知道他怎麽樣了。
“你別擔心，到了前邊鎮上替你母親尋間醫館，我再回頭來尋你的車夫。”焦大安慰了她一句，用力抽了一鞭子，兩匹馬便飛快的拉著車跑了起來。楊之恒瞧著自己的坐騎跑得飛快，嘆著氣嘟囔道：“這麽好的駿馬，竟然用來拉車！”
到了前邊鎮上尋了家醫館，將大夫叫了醒來給鄭夫人看診，大夫說撞了頭部，也不知道究竟會有沒有危險，先讓魯媽媽去熬了一副藥給她喝。鄭香盈守在病榻旁邊，見鄭夫人的雙眼緊閉就是不睜開，不由得心急如焚。
一燈如豆，照得房間裏有些許溫暖，身後傳來腳步聲，鄭香盈回過頭去，楊之恒出現在門口。他的臉上有一種憐憫的神色，朝著鄭香盈搖了搖頭：“鄭小姐，你家那個老仆人，已經落氣了。”
作者有話要說：
☆、路有桂花香盈室
燈光將楊之恒的影子拉得很長，黑色的一線，延伸到了床邊，他站在門口想過去安慰一句，可卻始終邁不開步子，他盯著鄭香盈看了幾眼，卻發現她沒有自己想象裏的那樣驚懼和悲哀，她只是靜靜的坐在那裏，瓷白的臉被燈光映得輪廓柔和，可眼神卻流露出一種不妥協的神色來，形成了一種奇異的對比。
“你……難道不傷心？”楊之恒忍不住還是開口相詢，見鄭香盈依舊穩穩當當坐在那裏，又加了一句：“你不害怕？”
“傷心害怕又能怎麽樣？事情已經發生了，再多傷心害怕也無濟於事。”鄭香盈擡頭望了楊之恒一眼，見站在門邊，目光關切，心裏感激，朝他無奈的笑了笑：“我現兒只是在想，山上怎麽會莫名其妙滾下石塊來的。”
楊之恒聽著鄭香盈如是說，也是一楞：“你那老仆人是被山上滾落的石塊砸到的？”
“是。”鄭香盈轉臉望了望躺在床上的鄭夫人，蹙了蹙眉尖：“我父親在省府出了事兒，族裏來人送信讓母親去接她回來，可馬車行到途中卻遇著山上滾了石頭下來驚了馬匹，你說這事情是不是很蹊蹺？若說是偶然，也太湊巧了一些。”
“確實如此。”楊之恒聽了也是皺眉，望向鄭香盈的眼裏多了幾分同情：“滎陽鄭氏乃是大族，怎麽會有人敢對你們下手？莫非是惹了仇家？”
鄭香盈搖了搖頭，仇家怎麽會有？鄭信誠為人和善，每日裏也不會去別的地方，就只是在家裏和學館呆著，即便想要惹仇家都難。可是這山上滾落的石塊著實讓她不由得不懷疑這是一樁陰謀，好端端的怎麽會有石塊滾落下來呢？若不是遇著焦大師徒兩人，自己與母親恐怕現兒已經成了一縷亡魂了。
楊之恒見鄭香盈沈默著不肯開口，也不好再問她什麽，只覺得兩人之間有一種說不出的尷尬氣氛。他伸出腳尖在地上劃了一個圓圈，朝鄭香盈點了點頭：“我師父功夫好得很，若是要幫忙，我可以替你去與他說。”
“多謝。”鄭香盈瞧著楊之恒黑亮的眼睛，很是感動，這陌生少年的關心讓她新來溫暖了起來，這世間畢竟還是有好人。兩人就這麽對望著，忽然外邊朝來焦大的聲音：“之恒，咱們先去客棧，明日早晨再來醫館這邊。”
楊之恒應了一聲，對鄭香盈倉促的說了一聲：“你母親現兒成了這個樣子，你應該好好保重身子，有什麽事情便來找我。”
鄭香盈朝他微微一笑，點了點頭：“你放心，我知道該怎麽做，你趕快跟你師父去罷。”如蝴蝶的翅膀扇著風，楊之恒那襲白色的衣裳拍在門上呼呼的響了兩下，轉瞬便消失了，鄭香盈將腿擱到床頭，抱著膝蓋望著黑茫茫的屋子外邊，頭開始有些疼了起來。
第二日清晨天亮得很早，空氣裏邊流轉著一種甜甜的桂花香氣，縈繞在鼻尖，揮之不去。鄉間沒有什麽金貴的花草，八月的中旬也唯有這桂花盛放。楊之恒跟著師父來到醫館的途中，順手在路邊折了幾枝桂花，焦大看了看徒弟手中那束金黃，微微一笑：“怎麽想著要折花下來了？”
楊之恒擡起臉來直視著焦大的眼睛：“師父，我覺得那小姑娘很可憐，想帶些什麽東西讓她高興下，這桂花開得這麽香，想必她會喜歡。”
來到醫館，鄭夫人已經醒來，掙紮著要起來向焦大與楊之恒行禮道謝，焦大見她容色憔悴，趕緊讓鄭香盈將她扶住：“夫人身子弱，還是在這醫館裏歇息一日再出發罷。”
“不行，我掛心著夫君的事情，怎麽能安心歇息。”鄭夫人有氣無力的望了一眼焦大：“兩位恩人，你們有事情便自己去忙罷，我們馬上動身去省府。”
“夫人，我們走了，你們的馬車怎麽走？這鄉鎮裏恐怕沒有賣馬的人家，還是師父和我將你們送去省府罷。”楊之恒走了過來，將手中的桂花交給鄭香盈，睜大了黑亮的眼睛望著她：“桂花，很香，也很好看，是不是？”
鄭香盈接過那花束，米粒大的桂花攢在枝頭就如一個個小小的紡錘，花朵大部分都開了，單看一朵花顏色淡淡，可湊到一處便成了耀眼的金黃。每朵花似乎在張著飽滿的嘴唇，裏邊流出如蜜汁一般的芬芳。站在面前的這個少年正以一種關切的神情看著自己，唇邊露出一絲淡淡的笑容，仿佛在鼓勵著她要堅強。鄭香盈捧著那花束，深深的吸了一口氣，擡起頭來朝楊之恒笑了笑：“是的，我從來沒有見過這麽美的桂花。”
用過早飯，幾人當即便動身出發去了省府，焦大師徒的馬果然神駿，跑得比自家的馬要快了許多，才得大半日功夫便到了悅升客棧。
今日是八月十五，正是秋闈的最後一場，鄭氏參加考試的子弟都還沒有回來，只有三房大爺鄭信暉在客棧歇息，聽說鄭夫人趕到，他趕緊迎了出來，見鄭夫人帶著鄭香盈過來，身後還跟了兩個男子，不由得吃了一驚：“弟妹，你這是怎麽了？頭受傷了不成？這兩位又是……”
鄭夫人病歪歪的由魯媽媽與鄭香盈扶著，額頭上包紮著白色的布條，聽著鄭信暉如此問，吃力的擡起手來指著焦大與楊之恒道：“這兩位乃是我們的救命恩人，來的路上遇著了危險，山上滾下了石頭驚了馬，趕車的福伯被石頭砸死，我們也差點被馬拖著掉入山崖，幸虧這兩位恩人出手相救，這才能活著到省府。”
鄭信暉聽了趕緊向焦大與楊之恒行禮：“多謝兩位義士！”轉臉望向鄭夫人道：“弟妹你這模樣，先到客棧歇息，叫你的貼身媽媽去尋個大夫來給你瞧瞧。”
“不必，我現兒擔心著我們家老爺，他到底出了什麽事？”鄭夫人盯住鄭信暉，全身都在發抖，臉色也越來越蒼白。
“信誠……”鄭信暉很為難的蠕動了一下嘴唇，不敢看鄭夫人的眼睛，轉過臉去，狠狠心吐出了幾個字來：“信誠在秋闈第二場的時候過世了，死在貢院號舍裏邊。”
鄭夫人的眼睛絕望的睜大，身子搖晃了一下，用力掙開魯媽媽與鄭香盈的手，慢慢走到鄭信暉面前，用一種淒厲的聲音問道：“告訴我，這不是真的，這不是真的！”
鄭信暉為難的瞧著鄭夫人蒼白的臉色，空洞的眼神，心中有些發慌，朝鄭香盈點了點頭道：“快來扶住你母親！”
鄭夫人此時卻狀若瘋狂，不顧一切的撲了過去，一把抓住了鄭信暉的衣袖，嘴裏不停的在念念叨叨：“他六伯，你在騙我是不是？信誠好好的在參加秋闈，馬上就要回來了，對不對？”
鄭香盈瞧著鄭信暉的神色，知道父親必然真的已經亡故了，趕緊同魯媽媽一道拉住鄭夫人：“母親，你先別著急，坐下喘口氣再說。”
“香盈，你父親，真的已經走了？”鄭夫人茫然的看了看身邊的鄭香盈，眼睛一眨也不眨的盯著她。鄭香盈心中難過，可又無法回避，她強忍著難過點了點頭：“六伯父方才是這麽說的。”
“信誠！”鄭夫人眨了眨眼睛，似乎忽然間清醒了過來，她抓緊了鄭香盈的手，猛然爆發出一聲撕心裂肺的大喊，身子歪了歪，倒了下去。鄭香盈和魯媽媽抱住了她，鄭夫人的雙手垂在身邊，衣袖拖到了地上，不住的在微微擺動。
“六伯父，我父親的屍身在哪裏？我要去見他。”鄭香盈將母親安置好，轉身望向鄭信暉：“他
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