袁夫人心事重重回家，遣仆從數回打聽，好容易得知杜漸知總算歸來，直闖外宅書房，也不顧夫主正與子侄議事，喝令晚輩們回避，方才將今日宮中經歷細述，又補充自己的見解。

“妾身無意幹預政事，然今日經歷，卻也醒悟韋太後是欲利用妾身，準確說是欲利用夫主向皇後施壓！辭宮途中，潘夫人邀妾身共乘，又再游說，聲稱太後擔憂不無道理，皇後就算改革法制，手段也太急躁了些，且大有可能真正目的，是排除異己意欲弄權，否則對於賀侍郎為何區別眾人，縱然這多彈劾，也遲遲不肯將其免職察辦。”

袁夫人深吸一口氣：“我等後宅婦人，因淺薄短見，原本不該議論政局，潘夫人今日言行，怕是授意於馮侍郎，夫主忽怪妾身猜疑，或許夫主真該聽從陶侍郎提警，對馮侍郎用心，多加提防，否則……妾身實在擔憂夫主被人利用，行為有損社稷之事。”

“那麽皇後可曾答應太後囑諭？”對於馮繼崢的忠奸，杜漸知仍然避而不談。

“皇後未置可否，只答應三思後行。”

杜漸知頷首道：“馮公早料斷皇後不會輕易妥協，皇後目的，無非排除異己，為達**，根本不會在意黨徒榮辱。”

見丈夫仍然執迷不悟，袁夫人大感焦急：“可若皇後答應妥協，馮侍郎又會質疑皇後因私廢公了！連妾身都看得分明，夫主怎能不明，太後用此手段，無論皇後如何抉擇，都會引發物議？！”

“馮公於我有救命之恩，夫人怎能如此揣度恩公用心？”話雖如此，杜漸知的信心卻也已經動搖了。

知夫莫若妻，袁夫人嘆道：“夫主竟也只言私情，足見心中早有動搖。”

杜漸知大覺疲憊，揮一揮手：“皇後究竟有無擅國之心，還待看如何處置賀澄臺，罷了，夫人苦心，老夫感念銘記，也請夫人莫要太過擔憂，老夫還不至於冥頑不化，因私廢公，愧負我杜姓一門，先祖忠義教諭。”

——

十一娘的確為難，因為她心知肚明，雖說言官羅列之罪多為誇大不實，但賀湛的確收受了賄賂。

那時賀湛為了取信韋海池，必須走權術之途，不可能獨清於濁流，雖一直小心規避禍國殃民，但如他人主動行賄，賀湛不可能拒絕。

但賀湛從無舉薦奸歹，他所收賄賂，一部份“孝敬”給韋元平，絕大多數都用於接濟貧苦，但這兩條理由，都不能用來為賀湛辯護。

賀湛原本不求聲譽，只求心安，他行為善事不可能留下證據，就連那些受到接濟的貧苦，其實也不知原來功歸賀湛，此時用來辯護，無法讓朝堂信服。

就更不提轉手孝敬給韋元平的錢財了。

但這不是賀湛的錯，責任其實在於十一娘，因為若非賀湛相助於她，又何至於攀附韋黨，走“權奸”捷徑？

十一娘當然不願讓賀湛蒙受毀謗，然而她如今面臨的抉擇只有兩個，而保全賀湛，就要廢止新法，這非但不利江山社稷，更加不利於裴鄭昭雪。

這樣的抉擇何其艱難？

賀湛卻請見，仍是一副吊兒郎當的情態：“五姐現在總算體會到，位於權位巔峰多麽艱難了罷？大局與情義，有時當真無法兩全，但十四不得不說，五姐你是在庸人自擾，其實五姐，我與你才是心心相印好不？我才是一直懶惰經濟仕途，志向在於游山玩水尋歡作樂，若非蔣師教囑，後又發覺輪回者竟是五姐，我根本不願涉深朝堂。”

大冷的天，賀湛甚至還特意攜帶了一把羽扇，裝模作樣搖動兩下：“當今天子勵精圖志，華夏危亡必解，我能助五姐之事，也已竭盡全力，五姐可千萬別為了我頭上這頂烏紗帽，便對韋海池妥協，導致功虧一簣，否則湛將來必定羞見蔣師及絢之。”

“五姐，湛也理當解脫了，從此山水天地，恣意瀟灑，餘生放浪，死能瞑目，朝堂之上無賀湛並不會動亂，但謝、韋之輩仍存，禍患仍然未絕！不用免職察辦，五姐幹脆將我罷職即可，湛，不存怨言，只懷欣慰。”

個人有個人的使命，賀湛的確覺得不負道義，功名利祿於他而言，一貫有若浮雲，他甚至曾經仇恨朝堂，不恥為賀姓子弟，但人不能改變出身，他雖性好自由，難免還愧疚於生源宗室，不應只圖享樂，而無視責任。

這樣的結果，沒什麽不能接受，反而真正讓他如釋重負。

十一娘思考良久，最終沒有決定將賀湛直接罷職，卻允許停職察辦之諫，但就連謝、韋之流都沒有被批捕入獄，賀湛唯一無法洗清的罪名，僅只受賄而已，自然可免牢獄之苦，十一娘決定，就算不得不暫時罷免賀湛，也不能讓賀湛擔當諸如誤國失職的毀謗，韋海池有句話說得極對，縱然她要清察不法，也不應放縱官員之間相互毀謗，司法改革，也不是授予職權，允許酷吏任意羅織罪名。

賀湛被停職居家，也沒有絲毫郁悶，但多少領略到了“人間疾苦”。

如從前在他面前，搔首弄姿一個婢女，竟然拒絕為他紅袖添香，板著臉一本正經說道：“奴婢雖卑賤，也是正經人，甘願終生侍奉真人，還請郎君自重。”

“這還真是勢態炎涼呀！”雖是一嘆，賀十四當然不會放在心上，也就是一笑置之。

妻子婉蘿卻憤憤不平，想要懲處那婢女，賀湛勸阻道：“由她去吧，這些奴婢本就生活不易，自然畏懼處境更加艱難，趨利避害，也是人之常情。”

又舉例道：“莫說奴婢了，這回十一妹清察不法，連太子殿下都曾有腹誹，倒不是埋怨十一妹，是埋怨那些苦主，具體而言乃甄鞎案，被其虐殺之女子，其中不乏被父兄主動送上門來者，還有女子自己貪圖富貴，甘為甄鞎姬妾，沒想到落得虐殺終場，太子也不知聽誰議論，稱那些女子及苦主乃自遺其咎，深以為然，竟向皇後怨誹，弱勢者也並非全是無辜，正應那句可憐之人必有可恨之處。”

婉蘿的註意力便成功被賀湛轉移，關切道：“皇後如何解答？”

“皇後賞了太子兩下爆栗，先說那些貪圖富貴自請為姬妾之女子，雖品行有失，但罪不及死，更不說因為父兄貪圖財利，被送入絕境女子，多麽無辜可憐，哪有可恨之處？這世間，有人視弱肉強食為天理，但聖賢無論派系，卻皆主張居高位者，掌生殺大權，不能失卻憐憫之心，世間本無完人，若犯過不論輕重，皆為死有餘辜，還有幾個人可以存活？”

借用太子，點醒婉蘿，賀湛才說正題：“我自請罷免，十一妹雖不忍心，但時勢逼迫，最終也只能是這樣了，我也不想留在京城，嘗遍世態炎涼，遲些便打算收拾行囊，去邙山小住一陣，山中幽僻清苦，婉娘便不用相隨了。”

“妾身不怕清苦，只是擔心……幹擾郎主雅致。”婉蘿深深垂眸，濃密的睫毛將失落之意遮擋得一絲不透。

“什麽雅致，婉娘若不嫌清苦，大可相隨，魚兒如今也還聽教，交給阿姑看管，也不怕他頑皮，咱們帶上藻兒便是。”

賀湛與婉蘿的幼女，小名喚作藻兒。

婉蘿自是欣喜不已，立即便去張羅行裝，賀湛看她忙忙碌碌，終是暗暗長嘆。

他虧欠妻子，也確實良多，這些年雖然未納姬妾，但性情使然，仍然難免處處留情，與婉蘿之間，又雖相敬如賓，當中一直存在說不清道不明的隔閡，直至如今，一切機密已經不能成為借口了，但他仍然無法與妻子真正交心。

許是因為當初擇中婉蘿，並非出於愛慕之情，而是因為，他需要這樣一位妻子。

但賀湛卻能感覺到婉蘿對他的情意，但他確難以回報相等分量之摯誠。

就像……他的確不願讓婉蘿隨行邙山，可察覺她的失落之後，只能違心改口。

年輕之時，以隨興風流為樂，其實根本便沒想過為姻緣所限，這時賀湛頗有幾分懊悔，當初也許真不該為了大局，牽連婉蘿這麽一個賢良單純的女子，他明知她期待著什麽，但偏偏無法給予。

這是我的錯。

賀湛暗嘆：那麽，餘生便盡力補償吧，至少我不會讓你感覺到，我只是憐憫與愧疚。

但欣喜雀躍的婉蘿卻沒有想到，邙山之旅竟無法成行。

十一娘下令賀湛停職，這便是答覆韋太後——我決不妥協！

而韋海池當然也不會單純寄望皇後按照她的意願行事，她的反擊也不會僅限讓賀湛遭到罷黜而已。

很快，大理寺卿嚴慎便又“察獲”重要案情——賀湛竟與突厥人早有串通，通過柴取之妻劉氏，游說柴取獻城求榮，後來諸如施暴屠民等等罪惡，皆為賀湛游說劉氏，諫言阿史那奇桑才釀慘禍，賀湛目的，便是為了引發民憤，質疑太後執政誤國！

此乃罪大惡極，嚴慎跪求皇後批捕賀湛，嚴加審訊！

十一娘的堅持，已經激怒太後，這是決定要將賀湛置於死地了！

長安殿中，韋海池莞爾帶笑：“柳氏為達目的勢不罷休，那麽，且看你有沒有這等狠決之心，用賀湛人頭祭旗！”

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