靈藥那高聳的胸脯，這時急劇起伏著，一雙修長的眼睛，如被怒火燒透，狠狠瞪著與她形成對峙的一群人，尤其是那位囂張跋扈，竟然一巴掌摑往她的臉上，指甲劃破了她的面頰的“兇手”——但靈藥甚至不知此人姓甚名誰，宮中如今才人眾多，她是早已失寵之人，當年多少雄心均已磨滅，早便不望“母憑子貴”“寵冠天下”，唯一的願望便是討好皇後，能在後宮錦衣玉食體體面面的養老，爭取壽終正寢後陪葬帝陵，不至於只得孤墳一座，無人拜祭，任由荒草淹埋。

她卻知道後宮這些新進的女人，並不是出自皇帝志願選納，有的是太後黨，有的是所謂正統系，總之多有野心勃勃自不量力之輩，遲早會成皇後對頭，必須敬而遠之，她與眾人從無交集，除小有風頭的陸、蕭兩人，哪裏弄得清這些人的姓氏。

但她再不受寵，也曾經侍禦，是從潛邸入宮的舊人，就連皇後對她，也是和顏悅色時多，今日卻被這些甚至不曾與天子有過言談的新人，公然羞辱損傷顏面，若不還以厲害，又哪裏還能稱為體面？

但靈藥也不是沒有顧忌，因為指控她挑釁在先的人，竟然是蕭氏，雖說這位同樣未得寵幸，而且似乎更加親近長安殿，但畢竟她出身皇後母族，皇後對待她頗為禮遇，在未知蕭才人奉承太後是否乃皇後指使之前，靈藥實在不敢把這位得罪太狠。

她無能執行太後指令，早已被當作廢子，倘若再失去皇後庇護，在後宮根本無法立足，靈藥從前便是宮人，可親眼目睹過休說低階如才人，縱便是九嬪之一的昭儀、充媛等等，一旦不獲寵幸失於庇護，受盡饑寒折磨者也不是沒有。

如仁宗朝時期，有位穆昭容，便是因為無寵又得罪太後而不自知，縱然出身世族，竟活活在後宮被宦官之流苛磨至死，一日一餐殘羹冷炙，寒冬不給炭火取暖盛夏不予凈水沐浴，穆昭容原本體態豐腴，死前卻只剩一把瘦骨嶙峋，蓬頭垢面甚至體生膿瘡，那情狀淒慘無比，而就算被折磨身亡，還要擔當“患染惡疾”的罪名，火化屍骨，一捧飛灰也不知填埋在哪個亂葬坑。

想到穆昭容的下場，靈藥不由毛骨悚然，這時她無比懊悔那時年少無知的自己，尚且譏笑死者——真不知世上怎有如此愚頑不靈之人，太後素喜濃妝，她偏學柳貴妃素面朝天，以為這樣便能贏獲聖寵，後自遺其咎，淪入絕境，不早三尺白綾尋個解脫，還偏要貪生，受這許多折磨，到頭來還不是難逃一死。

千古艱難唯一死，靈藥這時總算理解了穆昭容，當初為何沒有自尋了斷。

但她同時也打起了退堂鼓，不該為了一時激憤，便將小小爭執鬧得不可收場，她臉上雖說負傷，然只有一道淺痕，只要養護得當，不至於永留瘡疤，今日這些才人存心挑釁，未必不是受太後挑唆，以自己如今身份，當真不該卷進太後、皇後之間的爭鬥。

心生退意的靈藥，當見江懷又再急急折返，迫不及待上前，哽咽著說出息事寧人的話：“妾身知錯，萬萬不該為些微爭執，煩擾殿下清靜，妾身不再追究，還勞侍監再告殿下……”

只靈藥話未說完，便聽蕭才人插嘴：“張才人直到此時方才因心虛退讓，豈不太遲？再說張才人之錯，又豈止是煩擾皇後殿下清靜而已？早前張才人對沈才人極盡汙辱，甚至說出是受皇後囑令，有權責打沈才人之辭，妾身以為，張才人之罪，更在於詆毀殿下！”

靈藥一聽這話，瞪目結舌：“你胡說，我何曾說過這話？”

可是其餘才人，竟都紛紛附和，靈藥顯然成為眾矢之的。

江懷掃了一眼蕭才人，輕咳一聲：“諸位才人，皇後已經聞知紛爭，下令傳召諸位察斷是非，諸位縱有爭論，與其在此處喧嘩，莫如往皇後座下分辯罷。”

靈藥才知她已經中計，再無法脫身，也只好把銀牙一咬——這情形，可是蕭氏不依不饒，並非我無理取鬧，我總不能任由毀謗，枉受冤屈，再者皇後一貫信我，早已投誠再不存居心叵測，總不至於袖手旁觀，任我被太後打擊報覆。

她這決心一下，也再不說息事寧人的話，把頭一昂，任由臉上那道雖淺卻長，一目了然的傷痕，坦布在夕照之下，那血痕竟也有幾分鮮明滲人，隨著江懷引領，與眾人一同進入玲瓏臺，剛一見皇後，便“砰”地一聲跪在地上，不待詢問，急著哽咽說道：“求殿下，為妾身主持公道！”

靈藥話音剛落，傷人者也就是那位沈才人竟也憤然上前，但這位非但沒有見禮，甚至不學靈藥膝跪在地，只見她豎立一道柳眉，橫挑一雙鳳眼，小小才人，盡現狠厲之色：“張氏，你還敢惡人先告狀！”

十一娘倒是認得沈氏，知道她出身世族，父親頗受馮繼崢提攜，但沈才人囂張自傲，全然沒有詩書之族女子文雅溫和的修養，然此女也不曾親近長安殿，甚至在“朋黨”之中，又頗受側目，一句話說穿，因她性情使然，人緣極差，屬於神憎鬼厭之輩。

又再留意再場中人，除南喬之外，其餘盡為太後黨徒。

沈氏多半是被利用，而不自知。

此女既不討喜，而且家族亦被十一娘視為奸小，雖然沈氏對她完全不算妨害，十一娘並無除之後快的想法，卻也當然沒有包容禮遇的心情，此刻也懶得警告沈氏無禮冒犯，只冷眼看她如何發揮。

“張氏不過一介婢侍出身，竟敢謗我世族女兒不懂廉恥，今日因采菊花插鬢，暢游苑中諸才人約定抽取花簽，中菊簽者首選芳朵，卻被你橫刀奪愛，我因不憤，質問於你，你竟自矝曾經侍禦，對我等譏毀誨罵，無視尊卑，強橫跋扈！”

聽沈氏之言，十一娘心中已經洞明。

看來是這些太後黨，多在沈氏耳邊碎語——要說這沈氏，雖然矝傲不群，可既入後宮，許是早得親長叮囑，一心爭寵逞強，故而也時常出沒留連紫宸殿外花苑，也曾收買宮人，打探帝王行蹤，期待獲寵。

然而折騰一番卻毫無收獲，她自己難免郁怒，再經旁人挑唆，深信靈藥暗地嘲笑譏諷，今日暢游苑中偶遇，因心中不憤，才先生挑釁。

靈藥一貫也不是軟和脾性，三言兩句便與沈氏發生爭執，演變為武鬥，但沈氏一方人多勢眾，靈藥難免吃虧，於是不依不饒，這才鬧來蓬萊殿中。

看似小事，但幕後之人一定便是韋海池，可太後楚心積慮鬧生這一風波，表面上也太過兒戲，未知其真實目的，究竟是針對何人？

十一娘正覺疑惑，便聽南喬作證。

“殿下明鑒，張才人與沈才人之間，原本只是意氣之爭，哪知張才人自知理虧詞窮，竟先動手，虧得旁人勸阻，沈才人方未受傷，然張才人仍然不依不饒，竟稱奉殿下之令，理當教訓我等不自量力之徒，喝令沈才人跪地自掌，沈才人不從，張才人又再動手，沈才人氣憤不過，方才還手。”

十一娘蹙眉，疑心太後是想利用她，重懲南喬。

而究竟是誰率先動手，十一娘也的確有些拿不準，更何況就她對靈藥的了解，仗勢欺人的事，靈藥也並非做不出來。

又聽靈藥申辯：“殿下明鑒，妾身從始至終都沒有動手，分明是沈才人先行挑釁。”

直到這時，靈藥尚且回避南喬，直將矛頭對準沈氏。

可在場中人眾口一辭，盡都讚同蕭才人的證供，靈藥急得面紅耳赤，卻寡不敵眾，無法自辯清白。

南喬強調道：“張才人非但挑釁在先，並詆毀殿下庇縱惡行，豈非大罪？雖其自取其咎，然妾等以為，殿下亦不能寬饒其居心叵測之罪，當論罪而處，方能維護綱紀！”

這就是要逼得十一娘嚴懲靈藥了。

靈藥直到這時，仍不見皇後有任何主持公道的表示，她心中急躁，難免口不擇言：“殿下，這分明便是太後不憤妾身陽奉陰違，方才指使黨徒陷害妾身……”

這下子更如捅破馬蜂窩，沈氏尤其得意洋洋：“張氏竟敢詆毀太後，豈非罪不容誅！”

直到這時，十一娘才開口：“江侍監，據你之前稟報，事發之時，似乎不僅在場中人，陸才人呢？為何不見她？”

這一問就連江懷都甚出乎意料，只好如實稟報：“奴婢聽稟，趕到暢游苑，已經不見陸才人，只是當問詢經過時，聽一宮人稟報，陸才人原本在場，不過勸止糾紛後，便先回到居苑，並不知再生紛擾。”

“那麽，便先傳陸才人罷，她也是見證之一，不應置身事外。”十一娘道。

她好像已經依稀察覺，太後究意在打何算盤了，沈氏也好，靈藥也罷，都無關緊要，一個是蕭南喬，一個陸嘉程，此二人才是重點。

那麽，這一事端的另一個主角，總不能一直坐壁上觀，她應該登場才是。

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