關於榮國公長媳姜氏的來意，十一娘並沒有隱瞞賀燁。

“榮國公還真會投機取巧，又不得不說，他雖然無功於社稷，至少還能看清利害，精乖圓滑到此地步，也難怪京兆盧在這二三十年間，族人子弟大多貪圖玩樂而不思進取，尚且還能保住顯望之位。”賀燁話雖如此，當然對於京兆盧並不打算加以格外的器重，他伸手輕撫遲兒的發頂，提醒兒子不要疏忽了他接下來的話：“像榮國公這等臣子，會否禍害百姓，便全要看君主是否明德了，如肅宗、德宗二朝，京兆盧做為外戚，便常橫行無忌，霸占民田、以強淩弱之事沒少行為，就算在你伯父執政之時，盧氏子弟亦敢觸律殺人，盧國公男孫，有一人名銳，因技不如人心懷嫉恨，擊鞠時暗害世家子弟墜馬，不幸傷重不治。”

遲兒瞪大了眼：“那盧銳當真無法無天，竟敢殘害無辜！伯父是否讓盧銳償命？”

“盧銳自稱失誤，也確無證據證明他是心存故意，再說盧太後乃你伯父祖母，你伯父對盧銳多少心存優容。”賀燁不願議論賀衍的錯謬，言語間便有為仁宗帝開脫的意思。

“但關涉人命，怎能因為私情，便放縱兇徒逍遙法外？！”遲兒反駁道：“王相公稱阿耶立志變法，一為緩解百姓不堪重賦，二為限制貴族仗勢欺人，用意實為執法公正，護恤臣民，縱然盧銳為顯望子弟，皇親國戚，然而，枉害無辜性命，若不施懲罪，豈非是置國法禮律為空文？又雖說盧銳狡辯稱失誤，可阿耶既知他確犯罪過，伯父為何視而不見，聽信兇徒一面之辭。”

皇帝陛下被駁倒，張口結舌。

又是十一娘替賀燁來搭臺階：“大周以儒禮治國，而非秦朝時更重法制，又就算商君當年變法，雖重貴族與庶民同罪，然亦有太子犯法，為君儲不可施刑之說，故而刑其傅公子虔，黥其師公孫賈，可見律法嚴明，歷朝歷代都無法做到絕對，但此為謬錯，當然需要革進，而就算貴為君帝，亦無完人，我大周建國以來，自高祖、太宗論及武宗，雖為治盛之世，然歷代君帝，認真計較皆有庇私之行，但功大於過，些微私謬並不傷及社稷穩固，故可不計。又論英宗、肅宗以來，官制逐漸腐壞，遲兒之伯父，也即仁宗帝並非銳意改革之君，故而執政，多有謬失而遠離公正，遲兒為晚輩，雖不能謗毀先君親長，但當引以為鑒。”

皇後這番話的意思顯明，錯就是錯，賀燁大可不必只因敬重兄長，便執意為賀衍開脫。

但她緊跟著又說道：“你阿耶主張革新，嚴明律法，就是為了根除弊制，還天下以海宴河清，不過仁宗帝當年，對你阿耶多有庇護，故阿耶對伯父極為敬重，故而不願責議伯父之謬，遲兒也當明白，與其計較個人是非，不如關註改革大勢，遲兒既知謬誤，引以為鑒杜絕再犯，才更重要。”

“正是，正如你阿娘所說。”賀燁如釋重負，又大覺赧愧。

見賀燁並不在意自己直斥賀衍之謬，十一娘心中一動：看來聖上雖說敬重仁宗，但並非便覺仁宗之行毫無謬過。

但她當然不會歡喜雀躍，因為明白這只是私議，而非公論，倘若掀發重審裴鄭逆案，賀燁是否甘願公論仁宗過責又是兩說。

遲兒自然不知母親的心事，他關心的依然還是盧銳的下場：“難道就眼看兇徒逍遙法外，不受任何懲罰？”

這小子倒是個嫉惡如仇的脾性！

賀燁笑道：“放心，盧銳已經罪有應得，他被阿耶打得臥床癱瘓，如今也已傷重不治。”

“阿耶這是枉法私懲。”遲兒卻不給父皇留面子，但緊跟著又頷首道：“不過盧銳也算惡有惡報，阿耶是替天行道。”

賀燁這才如釋重負，繼續他的教導：“榮國公當年極度庇私，不過如今，阿耶詔令改革稅制，他竟主動歸繳過去霸占良田，而且約束族人不能抗拒新政，雖說目的仍是為了將來富貴，而暫時舍棄財利，不過只要從今以後遵紀守法，與百姓秋毫無犯，是不是比那些執迷財利而抗拒君令者，更加有利社稷呢？這便是阿耶想要告訴遲兒，如榮國公這類臣子，雖非純臣，但只要君主明德，他們也不是不能改過自新。”

遲兒這下子沒有再反駁父皇，重重頓首：“兒子明白了，阿耶這是在教導遲兒，必須以身作則，才能影響臣公顯望，這便是所謂上行下效。”

“正是正是。”賀燁洋洋自得：“不愧是我兒子，響鼓無需重錘。”

又待打發了太子殿下回含象殿，賀燁這才對十一娘說道：“榮國公送閨秀備選，言明是欲相助皇後，皇後正好可利用京兆盧這一女子，壓制那些蠢蠢欲動之輩，榮國公可不是後族，馮繼崢等就算不滿，由得他們與榮國公打擂臺便是。”

“我無意利用無辜。”十一娘幹脆說道：“姜氏委婉聲明，京兆盧選送這位閨秀雖說貌美，但性情溫柔並非爭強好勝之輩，可見智計尚有不足，根本無能應對明槍暗箭，若利用她打壓馮黨女子，又或是太後黨徒，若萬一大意，難保不會害她性命，可榮國公固然有取巧之意，這位女子又何嘗能夠自主命運？身不由己，已經值得同情，說到底是我不願成為眾矢之的，才讓她陷於深宮，若再利用這樣一位無辜，我於心不忍。”

原來十一娘應對蕭小九的說辭，確然不是為賀燁開脫，賀燁原本有意拒諫，是她主張破例從簡的辦法，這樣一來，雖然可免更多女子無辜牽涉權奪，但如京兆盧送選這位，仍然無法擺脫厄運，十一娘不確定將來，賀燁是否會對盧氏選送的女子動情，但讓她利用一個弱者為自己擋箭，她的確無法說服自己的良知。

因為後宮之中，自來便不可能雨露均沾，厚此薄彼才是常態，如果京兆盧選送這位女子，無法獲得侍禦機會，等著她的將是孤老宮廷，而且沒有人會為她爭取，榮國公不會，女子的父兄更是沒有資格，她只是家族隨時可棄的棋子，而造成她可能不幸的人，正是十一娘。

她不敢把賭註壓在深不可測的帝王心，她所思所慮盡為如何自保，要想達到為裴鄭申冤的目的，她不能影響賀燁必須成功的變法大業，她也不能讓後族與杜漸知等人矛盾激化，甚至於她必須先向馮繼崢妥協，她的仇敵是韋太後，所以不能眼睜睜看著馮繼崢被韋太後徹底拉攏，旗幟鮮明的與她對陣。

說到底，十一娘是不敢相信賀燁，身為帝王的一切期望與許諾，當初她便是太過相信賀衍，相信那個溫情脈脈的男人，那個信誓旦旦的男人至少不會聽信讒言，處死她的家人，但結果呢？她仍然慘敗於帝王的取舍，而賀燁比賀衍的志向更大，所以面臨的取舍當然也應倍增。

她還不能成為被舍棄的那一方。

做為皇後，她不能留給太後把柄，她不能因為一時執迷而連累遲兒，更不能功虧一簣，這就是她的取舍。

“京兆盧送選閨秀之事，由禮部判定入選與否，我不會幹涉，但姜氏又還提起一人，便是榮國公女孫，閨名稱媛……”

賀燁對盧媛尚還有幾分印象，但僅限於名姓：“可是皇城之外，慘遭吐蕃蠻夷淩辱那位？”

“是，她想入宮為女官。”姜氏仔細說明了盧媛的心病，以及以死相逼的堅決，但十一娘這時只用一句話草草帶過，又道：“盧小娘子遭遇慘禍之後，雖得家人照撫寬慰，然卻羞慚於無力報答，聽聞榮國公意欲攀附後族，故自請為女官，願為家族榮辱盡一臂之力，我思謀著，橫豎內宮歷經改革，諸宮人年滿二十五即可請辭，盧小娘子以女官之職應選入宮，也不至於終老宮廷，她之所以遭受迫害，實為君國無能抵禦蠻夷入京，故而我打算從其所願，但盧小娘子畢竟出身公侯門第，這事，亦當知會聖上。”

賀燁蹙眉道：“那盧媛乃榮國公府嫡女，我對盧氏女之刁蠻跋扈也算有所見識，憑白無故，何至於甘為奴婢？事出反常必有妖，皇後難道就沒懷疑過盧媛另有居心？”

不是沒懷疑，是太懷疑了。

但十一娘對這事極其堅持：“聖上，盧小娘子不過閨秀而已，從前固然有些刁蠻任性，但豆蔻之年遭遇慘禍，性情難免大變，因為創痛積心，家人越是呵護照顧，越是問心有愧，想要報答家人，也正是因為她生性剛強這一緣由，聖上質疑其另有居心，是否過於武斷？我已經允同詔見阿媛，若經考核，確然足以擔當女官之職，打算順其心意。”

賀燁見皇後堅持，倒也認為大無必要反駁，頷首道：“我相信皇後眼力，必然足以察斷其言行與居心，如若皇後認為無礙，我自然也不理論。”

心中卻難免有些不舒坦，仿佛皇後對待這些素未謀面，更稱不上親友的女子，比對他還要上心！

但賀燁因為充選後宮一事，心中實在有些負愧，不願為這些雞毛蒜皮的人事將不快見於形面，影響十一娘對他的看法，故而轉眼又再嘻皮笑臉，纏著十一娘說不盡的甜言蜜語，引得窗下一雙鸚鵡，竟然又直著脖子扯開嗓門背誦起“窈窕淑女、君子好逑”來，依稀這不是大明宮，仿佛晉陽王府潛邸的時光，那時勝負未分、志向未達，一切的隔閡都還沒有浮現，十載的謀劃漸進，卻像是偷得的清閑靜好，他們之間，距離分道揚鑣尚遠，仍然處於同舟共濟。

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