馮繼崢看了一眼問話之人，他就知道有人會生顧慮，慫恿他這倡議之人，該當以身作則沖鋒陷陣。

“馮某原本確有此意，不過小女資質愚鈍，偏又因內子驕縱，性情……她若入宮，不惹禍已算萬幸，萬萬無能勸諫聖上掣肘後族。”長嘆一聲，馮繼崢又忽而堅定：“然敝甥女六娘，經馮某曉以大義，不懼深宮莫測，誓稱雖為裙衩，在此君國面臨危難之際，亦當以天下興亡為重，已經應允入宮。”

那人又問：“馮公所說甥女，可是陸大夫愛女？”

得到肯定的答覆後，那人重重頷首：“陸公高風亮節，曾為帝師，陸氏一族素有清譽，若然連陸公女孫，都能答允經禮聘入宮，我等再有遲疑，豈非不忠不義？只是在人選擇決上，還當切忌濫莠，詩書門第女子，雖品行才華優佳，可深宮莫測，智計心性更為重要。”

於是便七嘴八舌的議論起人選來，有人薦舉自己的女兒，有人家中卻無年齡才貌合適者，考慮起姻親及故交家中，是否有女長成並才貌雙全，也有人並不想淌此渾水，但為了顯示合群，難免佯作積極，提出人選，立馬又挑出不合適的借口自己否定，只有杜漸知無動於衷，他是上諫者，又要力爭擇優禮聘之權，若最後將自家女兒送入宮中，豈不被指責謀私之嫌？且他也的確不願讓家中女兒再嫁皇族，曾經德宗帝賜婚，侄女嫁給賀珅，到頭來卻被害死於內宅，堂弟臨死之前仍然悔不當初，杜氏一門的族長，也堅決不會答應再與皇族聯姻。

這日眾人擬定出大致名單，散會之後，馮繼崢特意挽留杜漸知耽擱片刻，卻不是為了說服杜漸知薦送家中女兒入宮，而是商議怎麽爭取由禮部聘取之權。

皇帝充選後宮，理論上需得經過禮部提諫，這樣的規定是為了限制充選太過頻繁，使皇帝沈湎女色，然而具體擇選哪家女子聘為妃嬪，卻並不一定乃禮部負責，皇帝往往會下令宗正寺抑或殿中省“協佐”禮部操辦選聘之事，更甚至於任命內侍省，由更加親近的宦官負責選充後宮。

備選女子的庚帖畫像由這些機構上呈天子、太後、皇後，據此擇出優良者，一般會於宮宴上亮相，稱“端儀”，天子會與太後、皇後商定，經“端儀”之後，確定中選者，擬定品階份位，皇後加印璽，交禮部完成禮聘。

中選先不消說，要想成為備選人，負責選聘的官員無疑極為關鍵。

可宗正卿乃豫王，因瑩陽真人的緣故，必定會偏向皇後，殿中監乃阮嶺，此人與薛陸離交好人所皆知，也不可能為馮繼崢等等操控，至於內侍省長官江迂，就更不可能聽從他們，按照其意願行事。

只有禮部尚書杜漸知負責初步選聘，如陸嘉程等等女子的庚帖及畫像才能確保送呈。

而且可以排除後族女子入選，這樣一來對馮繼崢的計劃才更加有利。

“據某所見，聖上行事頗重禮制，此乃禮聘而非采選，當不至於交由內臣執行。”杜漸知首先排除了江迂。

采選是針對平民之籍，選任宮婢，當然也有可能侍禦而為妃嬪，但在此之前，因為采選之女大多出身寒微，故而皇帝往往任命宦官充當所謂的花鳥使，也不算侮謾世族高門，大周立國以來，的確發生過宦官負責禮聘之事，那是因為皇帝重色，不滿官員以才品為首要考量，這樣的侮謾當然會造成世族高門的抵觸，引生誹議，在杜漸知看來，當今天子應當不會如此荒唐。

“可若聖上執意任命豫王、阮嶺為選聘使，充實後宮便大違咱們初衷了。”馮繼崢蹙起眉頭：“故而咱們要早作準備，留意豫王、阮嶺私行是否有謬劣之處，若事不妙，只能發動彈劾。”

這是下策，因這樣一來當然會造成天子的不滿，就算陸氏等女子中選，嘉程固然因為乃帝師女孫的關系，或許免受天子厭鄙，然而其餘人可沒有這等幸運了，同樣會造成陸嘉程孤掌難鳴，甚難達到掣肘後族目的。

不過馮繼崢已有打算，縱然彈劾，他也會躲在幕後，而讓太後出手，這樣一來天子為了不讓後宮盡被太後耳目占據，也許會主動考慮讓相對中立的禮部擔當選聘之職，畢竟相對太後而言，眾多正統系對天子耿耿忠心，倒不至於引起天子忌憚。

只是與太後黨私下勾結彼此利用的事，馮繼崢並不打算告訴杜漸知，這種事的確也有犯卑劣，對聲評大有損傷。

他這時以“下策”告知，無非希望杜漸知有所準備而已，也是提醒這位，豫王、阮嶺皆為後族，是禍患，對付敵人與禍患有時難免會用不大光明的手段，但只要目的是對社稷有利，理當有所變通。

而豫王懦弱，阮嶺從前聲評也並不算好，馮繼崢說服杜漸知，他們這樣的行為稱不上構陷忠良。

好一番說服與商議，杜漸知心事忡忡告辭，他其實意識到這場戰役十分艱難——天子甚至不曾答應充選後宮，足見深受皇後蠱惑，倘若再為選聘之權激怒天子，豈不是讓皇後坐享漁翁之利？

但正因如此，杜漸知才越發擔心外戚禍政，一個韋太後已經鬧得江山險些易主，柳皇後之心計手段，更勝韋太後百倍，後宮幹政，又有外戚近臣支持，必須是比韋太後更加嚴重的禍患，所以就算艱難，也必須迎難而上，但望天子能夠早日正視外戚之禍，聽諫忠言，掣肘後族之權。

杜漸知的想法其實與馮繼崢有天壤之別，他對後族只是忌憚而已，卻並不希望廢後甚至動搖儲位，他想達到的只是一個平衡，從這點而言，他的確是對賀燁忠心耿耿，是純粹的正統派，而不像馮繼崢，覷覦乃位及人臣，希望甥女將皇後取而代之，他的姐丈陸阮受父親陸正明影響，於學術更加用心，並無望爭取權貴，性情與世無爭，在馮繼崢看來卻是消極懦弱，只有他這舅舅，才能成為甥女的臂助與依靠，將來甥女若能功成，他便是事實上的國戚。

到那個時候，馮繼崢是否還會憂愁外戚亂政呢？

但他不會承認自己可能禍國殃民的，因為他自詡君子，非京兆柳、薛絢之等弄權小人。

轉眼又是常朝，馮繼崢一黨已經準備好再度與天子據理力爭，仍是由杜漸知打先鋒，他甚至準備好天子若不聽從諫言，便將實行血染大殿的死諫，他不怕死，但不能眼睜睜看著力挽狂瀾有望覆興盛世的天子，因為女色誤國，養虎為患。

可賀燁並沒有堅持拒諫，竟極為痛快地答應了充選後宮。

“杜卿恪盡職守，朕實不該責備爾乃逾涉內闈，前番常朝之上，確犯謬過，竟不自知，多得薛侍郎溫言勸正，朕方察謬處，今日朝堂之上，朕當百官面前，自認錯失，還望諸卿當以杜尚書為楷榜，奏事諫言，堅持盡職盡責，而莫慮為君者一己喜怒，行察顏而稟之事。”

皇帝如此通情達理，大出杜漸知意料，但雖驚訝，心中大覺安慰，越發敬服的是天子執政公允開明，而更讓他驚訝的則是被馮侍郎斥為奸邪弄權的薛絢之，竟然讚成選充後宮的禮制，又豈同韋元平之流？

不提杜漸知覆雜的心情，陸離自從上次被皇帝臭罵一場，最近並沒有獲詔私議內闈之事，冷不丁被皇帝點了名，讓他飽受各色目光的洗禮，雖所料不及，卻也泰然處之，他的確行為過溫言勸正之事，當然不用心虛。

馮繼崢晃了陸離一眼，眉心輕蹙，暗忖道：這些後族，竟比預料之中還要奸滑，非但沒有爭鋒相對，甚至還勸服了天子聽諫，如杜漸知這等愚直之人，只怕會為這矯飾偽行所訛，會對後族暫歇敵意了！皇後……果然好手段，看來根本無意獨寵後宮，確然是將註意力集中在前朝，這個對手，的確不容小覷，也難怪連韋太後都會敗下陣來。

他正思量著怎麽挽回人心，又聽天子說道：“朕既知謬過，為江山永固，無意逾制專行，然，如今稅法、官制皆需改革，更兼吐蕃雖敗，赤嶺界內雖得收覆，突厥兵集勝州，欲犯國境，內外之亂皆未革平，如選充後宮等事，亦當從簡為上，杜卿以為如何？”

杜漸知當然沒有異議。

“是以，朕決定，禮聘之儀不從慣例，大不用廣擇州省世望大族閨秀備選，京畿之內，若有世望願意送選，將庚帖報於禮部，由禮部官員評核各家閨秀才品，擇優而聘，凡入選者，盡封才人之品，協佐皇後治掌內闈之務。”

陸離耳聞這話，終於忍不住挑眉。

多得賀十四眼下不在京都，若這位在朝堂之上，說不定會擊掌叫好。

無論禮聘還是采選，都是天家出於主動，當然也有一些門第，意圖薦女色獲幸，暗下收買選聘使，但至少在表面上看來，他們是出於被動，而沒有攀附邀寵目的。

但當今天子，竟反其道而行之，將主動權交給世望，目的顯然是要撕破馮繼崢等人的遮羞布，誰讓他們既存貪欲，又還想著沽名釣譽？皇帝就是想讓天下人看看，這些所謂的正統派是什麽嘴臉。

名與利，如何取舍，這是天子給臣公出的難題，未知馮繼崢等會怎麽作答？

陸離微微一笑，他明白天子經此試探，立即便能斷定忠奸黑白。

不是心存故意，但誰讓馮繼崢是跽坐於陸離身旁呢，只經眼角餘光，陸離就能看清馮侍郎拳頭上暴起的青筋。

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