眼看著皇後就要將韓琛帶走，柳七娘氣得渾身顫抖卻無計可施，任瑤光就算並不在意一個小丫頭的去留，卻大是惱怒皇後的恣意驕橫，自從昨日以來，她連連受挫，數回挑釁都被皇後加倍奉還，自然也積攢了滿肚腸的躁火，此番自恃拿捏住皇後的破碇，忍不住便口出狂言：“皇後要幹涉柳娘子家事，妾身雖無資格置喙，但皇後莫非也忘記了，韓琛還是懷孝公主伴侍，沒有太後及懷孝公主許可，說留便留說走便走，將宮規尊卑置於何地？”

眼見著甥女因為任氏這話，委屈得立時紅了眼圈，十一娘便不打算置若罔聞揚長而去了，她頓住步伐，回過身來緊盯任氏：“伴侍？琛兒乃大族閨秀，官宦嫡女，又乃本宮甥女，什麽時候成了仆役伴侍？七姐難道在未經夫家尊長許可之下，竟然自作主張讓琛兒記名宮籍？”

就算柳七娘有這想法，十一娘如今才是後宮之主，她再是不想多管閑事，也不可能放任自家甥女成為懷孝的婢女，這樣的質問，當然是不容柳七娘任何杜撰。

“是妾身一時失言，但韓琛就算不是宮婢，也乃公主伴讀……”

“跪下！”十一娘根本不聽任氏的解釋，一聲冷喝：“失言？當著本宮面前，詆毀大族閨秀為婢侍，任氏你輕飄飄一句失言，難道就能敷衍過去？敢問任氏你，又將禮法尊卑置於何地？”

任瑤光雖說遭遇過不少皇後的冷言冷語，但被直接喝令跪下卻是首回，一時間有若五雷轟頂，瞪大眼睛不敢置信：“妾身乃太後賜封華陽夫人……”

“你是說你有個夫人品階，就敢冒犯皇後？”十一娘冷笑道：“任氏你這夫人品階，乃是因為念及撫教懷孝，這才賞你幾分顏面，如今你自恃品階，竟以為膽敢任意詆毀後族，本宮以為，依你之德行，根本不配教養懷孝，你若不知悔改，休怪本宮奪你夫人之階，為懷孝另擇師長。”

這下莫說柳七娘，任瑤光更是被氣得渾身顫抖，又正在這時，韋太後終於被驚動了。

“皇後又是何故，在老身安養之處，大發雷霆？”

韓琛顯然極為畏懼太後，不由自主便往十一娘身後直躲，卻感應到姨母輕輕一握她的指掌，不知為何，她心中便又重新踏實了。

“任氏心存傲慢、言出無狀，妾身正施斥教，不想驚擾了太後……正好，妾身以為任氏目無尊卑禮法，無論才德體範，均不堪擔當教管懷孝一職，妾身欲奪削其夫人品階，以示警誡。”

眼看著就算太後親自出面，皇後仍然不肯退讓，任瑤光這下就不僅僅是渾身顫抖了，甚至於滿面蒼白。

她終於是屈膝跪倒，卻是沖太後懇求：“妾身知罪，不該打擾太後安養，但，妾身不過一時失言，皇後卻治以重罪，妾身，還望太後替妾身作主。”

“正因你一時失言，我只是責你跪罰認錯，但你卻口稱乃太後賜封華陽夫人，拒絕承擔錯責，此時還望太後作主，難道你言下之意，是太後容你狂妄自大，冒犯本宮？”

這個蠢貨！太後狠狠瞪了任氏一眼，心中氣憤之餘，竟莫名產生了一絲遺憾。

先有謝瑩，再有任氏，更不說柳七娘之流，論智慧機辯，竟無一是柳在湄的對手，可見自己眼光不錯，的確沒有錯失人才，但可惜的是這個人才卻不能為己所用。

太後深深吸一口氣：“華陽夫人的確有過錯，還不向皇後賠罪？”

太後既都這麽說了，任瑤光只能忍氣吞聲，轉過身來，洩憤一般重重跪倒，自認謬責。

十一娘佯裝沒看到，反正疼的又不是她的膝蓋。

又聽太後說道：“皇後歷來大量，想必也不會因華陽夫人一句口誤便大加責罰，她便是有千般不是，好歹還能陪著老身說說笑笑，替老身照顧懷孝，老身替她向皇後求情，希望皇後能看在老身顏面上，寬恕她一回。”

十一娘原本也不在意任氏擔個夫人的名義，當然不會再為這點小事，與太後爭鋒相對：“既有太後責教，相信任娘子將來也不會再行逾禮之事。”

便示意甥女：“當初你阿母讓你入宮，也是因為太後在長安殿頗為冷清，希望能多些晚輩陪伴著玩笑逗趣，如今你既掛念家中尊長，相信太後也會嘉許琛兒孝順，體諒你思念親長之情，琛兒快向太後正式禮辭，恩謝這些時日以來，太後諸多照顧遷就。”

韓琛會意，恭恭敬敬行了個大禮。

韋太後從來連正眼也沒多瞧韓琛幾眼，但這時卻佯裝慈愛：“原本讓琛兒入宮，也是打算著她既是名門閨秀，將來能為懷孝及長安伴讀，但皇後既不樂意，老身當然不能強人所難。”

“太後見琛兒穩重乖巧，方才青睞，固然為琛兒之幸，只是太後因一時心喜，卻疏忽了琛兒年歲，懷孝與長安還小，待擇選伴讀之齡，琛兒已經及笄了，妾身為琛兒姨母，難免得替晚輩終身大事考慮，辜負了太後美意，還望太後體諒。”十一娘顯然不在意太後的埋怨，她就算承認不樂意太後又能怎樣？

什麽伴讀，懷孝與長安如今尚且牙牙學語，需要伴讀且待五年之後，那時琛兒已經及笄論嫁，萬萬沒有再選為伴讀的道理，琛兒若自己樂意留在宮裏，她這姨母當然不會幹預，琛兒既然不願，並向她求助，十一娘當然不會漠然不顧，冷眼看著琛兒委屈求全。

“是啊，也怪老身疏忽了此事。”太後心尖氣得直抽，但也無可奈何。

正如十一娘所言，韓琛乃大族閨秀，父親雖只是一介縣令，姨母卻貴為皇後，只要皇後替她出頭，誰也不能強行留她在宮裏行為伴侍之事。

“妾身便不再打擾太後安養。”十一娘行禮。

韋太後很想說“不覺打擾”的話，強行把皇後扣留下來。

“這便回宮覆命了。”皇後緊跟著又是一句。

韋太後：……

皇後甚至還好心的沒有疏忽七娘：“琛兒回京，七姐是否也要同行？”

柳七娘忍怒道：“妾身饒幸，承蒙太後不棄，願意留在華清宮陪伴太後，不勞皇後掛懷。”

“那七姐……善自珍重。”十一娘意味深長留下一句話，這才終於揚長而去。

但一路之上，見與她同乘的小丫頭在短暫的興奮後，又再悶悶不樂，似乎憂心忡忡，十一娘關切道：“琛兒可是在擔心阿母？”

丫頭頷首道：“阿母一定會惱怒琛兒悖逆教囑，琛兒也擔心，倘若阿兄與兒都回了江浙，豈不是只留下阿母一人，孤身在長安？”

十一娘摸了摸孩子圓潤潤的面頰，嘉許道：“琛兒還記掛著阿母，當真是個孝順孩子，琛兒放心，有外王父、外王母在，阿母無論何時都不會孤單無助，待你們兄妹長大成人，一個有了功名，一個有了歸宿，都記得孝敬阿母，你阿母才不會身感淒涼，總有一日，會原諒你們。”

“阿母恐怕不會原諒琛兒了。”丫頭這時難過得低頭垂淚：“可是姨母，兒雖知道會讓阿母傷心，但仍然不願聽從阿母囑令，兒懼怕太後，也不喜華陽夫人，更加不喜方小娘子，她們也都瞧不起阿母，兒實在不明白，阿母為何要討好她們。”討好兩字，說得格外低輕。

“這是七姐之過，並非琛兒之過，琛兒不用耿耿於懷，也不用自責，琛兒要謹記，只要你們兄妹將來能夠自立，無論七姐犯下多大過責，還有你們可以依靠，只要你們莫棄七姐不顧，就都是孝順孩子，問心無愧。”

“可琛兒回了江浙，是不是便見不到外王父與外王母，還有姨母舅舅諸位親長了？”小丫頭萬分不舍，但顯然已經堅定了回家的念頭。

十一娘心中感慨，孩子們正值敏感的年紀，又怎會不在意寄人籬下，看著他人的臉色小心渡日？但太夫人及均宜夫婦，理當不會對晚輩心存偏見區別對待，根緣只能歸咎七娘，也不知道兩個孩子跟著她這母親，這些年受到諸如元氏之流，多少鄙夷輕視。

“誰說見不著了，說不定將來琛兒，還會嫁來長安呢！”十一娘打趣道：“還有你兄長，日後若走仕途，少不得會來京城應試，我們是家人，就算不能朝夕相處，只要牽掛著彼此，還怕不得時機團聚？無論血緣至親抑或知交好友，情誼皆在於心心相印，而不限身處何方，正所謂海內存知己，天涯若比鄰，所以就算分離兩處，情誼也不會斷絕。”

丫頭似懂非懂，但情緒顯然又有了變化，沒有再悶悶不樂。

又說皇後雖然趕著回京，卻沒有疏忽趙國公的身體，到底是受過重傷，又被軟禁多年，已經受不得奔波了，但皇後考慮著他也未必願意留在華清宮看韋太後的冷臉，幹脆建議夫妻兩暫住在豫王府設於驪山腳下的別苑，來這一趟，不如享受一番天然湯泉，過上兩、三日，再緩緩回京。故而趙國公夫妻並未隨皇後回京，這一路上行程比來時更顯疾快。

到了通化門，也就是申時剛過一刻，皇後正思謀著自己是否幹脆趁機回一趟娘家，宮門落鎖前趕回便是，忽聞一聲“阿母”，顯然竟是遲兒的聲嗓，推開車窗，果然便見遲兒騎著一匹小馬駒，手裏卷著馬鞭，樂呵呵地沖她揮手示意。

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