德妃在紫宸殿前跪求面聖，徐女史與何掌事都怕成為被殃及的池魚，兩人誰也不敢跟隨，德妃也認為鬧得“氣勢洶洶”不利於計劃，倒沒有逼著兩員“大將”掠陣，而事態嚴重，這回就連何掌事也是憂心忡忡——如果秦將軍不肯支援德妃，必定不遺餘力勸阻燕國夫人、範陽夫人二位，德妃失了娘家在後撐腰，怎麽可能是皇後的對手？

故而何掌事此時也不急著與徐女史內鬥，兩個宮人，一個在錦華殿前翹首以待，一個在錦華殿內團團亂轉，好容易盼到德妃歸來，昂首闊步的模樣不像是受到了斥責，更不像再度吃了閉門羹，二婢方才如釋重負，一齊上前見禮，分別左右，摻扶著德妃坐在游廊下歇腳。

“貴人可是求得聖上諒解？”

徐女史剛問出一句話，就遭到何掌事的搶白：“貴人又沒做錯什麽事，為何要求聖上諒解？應是聖上也覺理虧，對貴人好生安撫了一番，貴人才不與聖上斤斤計較。”

這話頗有些不像樣，徐女史剛想斥責，哪知德妃破天荒竟然嚴肅了臉面，瞪了一眼何掌事：“你說話也該小心著些，此時可再不比當初，聖上已然登極，天子龍威不容觸犯，若是被人聽見你語出不敬，一狀告到皇後跟前，皇後依律懲治，本宮也保不住你。”

何掌事掃了一眼徐女史，巧笑嫣然：“當著外人面前，奴婢當然不會妄言，但這時是在錦華殿，也沒有其餘耳目在側，又哪裏會洩露呢？這要是真洩露了，可就證明貴人身邊有居心不良之徒，奴婢豁出去受罰，只要能為貴人清除隱患，也無怨無悔。”

挑撥離間得如此明顯，讓徐女史呆若木雞。

德妃卻像沒聽懂般，自顧說道：“聖上心中眼中，除皇後之外，是當真容不下旁人，如今我大徹大悟，也不企圖聖上回心轉意了，不過皇後也別想著獨領風騷。”冷笑兩聲：“潛邸十載，皇後固然爭獲聖上情意，那是因為如謝氏、元氏等等均乃太後耳目，就連齊氏，以自保為重，並不願意親近聖躬，柳氏與扈氏，均比聖上年長，一個乃皇後族姐，自然不敢當真爭寵，一個出身卑賤，乃青樓妓子，作為障眼法而已，聖上又怎會真對她們兩個動情？可待國喪期除，將來後宮還會禮聘名門閨秀，屆時千嬌百艷，才貌家世並不輸於皇後，可有一場龍爭虎鬥上演，我只需坐壁上觀，且看帝後之間，相敬如賓還能持續幾時。”

至於妄圖後位？什麽叫妄圖，縱然沒有帝王的情意，但古往今來，又有多少皇後是因愛寵而母儀天下？她又怎會因為賀燁的警告，心有另屬就心灰意冷？坐觀鶴蚌相爭，便大有可能享漁翁之利，除了京兆柳之外，可就屬燕國公權威甚大，至少天子對燕國公府還不失器重，她又怎會是妄圖而已？

見兩大心腹似乎困惑不解，德妃得意洋洋翹起嘴角：“今日我苦苦相求，希望聖上恩準我誕育龍子，聖上雖未置可否，但就我對聖上了解，沒有一口拒絕，便是有意成全了。”

徐女史這才真正如釋重負，只要能穩住德妃，管她將來有何圖謀呢，就算誕下龍子，坐觀虎鬥，如德妃所願柳皇後徹底失寵也得好些年後，只要自己年滿二十五，便能脫身，哪管意圖儲位之爭，德妃是不是在自尋死路。

何掌事便更是歡天喜地：“聖上今晚會否臨幸錦華殿？哎呀，奴婢可得先作準備才好，這就往內廚察看察看儲備食材，若聖上駕臨，便得準備幾道可口佳肴，以防不時之需。”

——

皇帝陛下這日沒有趕在日落之前駕臨蓬萊殿，打發了江迂先囑皇後，與遲兒用膳，不需專等他，江迂自作主張解釋一番：“陛下今日情緒甚為焦躁，應是外朝有要緊事務進展不順，眼看閉鎖宮門之前，竟然還下令詔見薛侍郎及賀尚書議事，兩位今晚，只怕都得留宿宮中了。午後……德妃自燕國公府拜壽回宮，竟鬧出在紫宸殿前跪求面聖之事，使得陛下不得不暫時放下公務，德妃一走，陛下情緒就更不佳，故而老奴鬥膽，要是陛下在紫宸殿耽擱久了，還勞皇後親自備下夜食，陛下晚膳不過隨便應付了幾口，老奴實在憂慮。”

十一娘光靠猜測，是想不通德妃為何從娘家回宮，就迫不及待去紫宸殿騷擾的，但她聽說陸離與賀湛仍在紫宸殿，便打算幹脆去那處準備夜食，君臣一齊案牘勞形，總不能只讓皇帝獲益，臣子們也需要犒賞。

江內監一聽皇後願意前往紫宸殿，簡直就是如釋重負，這種事情當然不需要先經天子許可，事實上只要沒遇見昏庸無道的皇帝，皇後再不受寵，出入紫宸殿皇帝都需要顧及幾分體面，不至於給皇後個閉門羹。

至於當今一雙帝後之間嘛，那就更不可能發生此等尷尬的情形了。

但十一娘很有操守，當真只是在內廚忙碌而已，並沒有趁此時機打問政務，她甚至都沒準備露臉，忙碌完了就想回去，江迂卻不敢如此怠慢，多番挽留。賀燁原本沒有叮囑內廚另備夜食，見宮人自作主張呈上，他也不好意思再讓人端下去，否則豈不讓薛絢之、賀湛誤解他小氣，舍不得款待？只勉勉強強夾了一箸品嘗，驚覺鹹淡極度可口，瞄了一眼邊上侍立的江迂，見他微微頷首，知道是皇後駕臨，於是以身作則無比迅速地用完夜宵，恩許了左膀右臂回值房休息，問清楚江迂十一娘尚且等在內堂，皇帝陛下興沖沖便趕去“幽會”了。

倒是說起了今日這樁讓他煩心的事務。

“中秋節後，我便提議立儲，謝饒平、韋元平兩個一聲未吱，跳出來幾個大臣主張從長計議，竟還引起不少附議，這些人中，固然有太後殘黨，有幾個立場卻模糊不清，甚至還一位，應該屬正統派，乃陸師姻親。”對於太後黨，賀燁不至於如此傷腦筋，讓他最煩惱的當然是業師陸正明的那位姻親，此人從不曾攀附太後系，從前主張乃賀洱親政，賀洱在廬州駕崩後，他也是率先出列主張另立長君的人，雖非賀燁潛邸時的舊臣，但在朝堂頗有威望不說，至少表面上忠於君國，他的意見，賀燁是不能裝作充耳不聞的，就算堅持立儲，也必須要當著朝堂眾臣之面，有理有據的說服這些心懷異議，又論不上圖謀不軌的大臣。

“他們為何反對立儲？”皇帝陛下難得主動提起朝政，十一娘當然也不會故作賢惠堅持不聞不問，再說事情還關系到遲兒，就算她從前並不熱衷儲君之位，但賀燁既已堅定決心，她總不能漠不關心。

不爭，當然也不代表著任奪，十一娘也的確想聽聽那些所謂的忠臣，為何反對立儲。

事實上只要立儲已經通過朝議，人選當然不會存在爭議，莫說遲兒乃嫡長子，至今為止又是皇帝的獨子，冊封為太子乃無可厚非。

“說法無非是遲兒尚還年幼，未曾啟蒙，賢智與否尚待觀望，另外我乃春秋鼎盛，他們認為大無必要早立儲君。”

十一娘想了一想，笑道：“聖上春秋鼎盛不能成為理由，看來前面一條才是關鍵，真要往深處剖析，就該開展長幼嫡賢之爭了，畢竟遲兒眼下雖為聖上獨子，日後聖上還會有其餘皇子，儲君賢智與否，關系社稷國祚，大臣們主張慎重，也無可厚非。”

“皇後這話不實。”賀燁挑起眉頭。

十一娘只好實說：“太後篤定後族勢大，必定引發朝堂物議，確然，莫說心懷欲望之輩，即便是賢良之臣，也會憂慮外戚專權，紊亂國政，陛下縱然信任後族及潛邸舊臣，但卻難以盡摒朝堂之上憂心欲望摻雜，而對於欲望之輩，應當已經在籌劃等待宮中禮聘，他們當然不希望儲位早定，因為說不準皇長子之外，他們外孫抑或甥男，將來並非沒有機會競爭儲位。”

“那麽皇後看來，此事是否應該暫時擱置呢？”賀燁又問。

“遲兒雖經得起觀望，論來原本也不一定要立即冊封太子，但，聖上既然已經正式提議立儲，就此半途而廢，於君臣首回較量而言，可便告負一局，聖上倘若只做守成天子，溫厚謙和垂拱而治並無不可，但聖上如若銳意革新、大刀闊斧，就不能讓臣屬認為聖上只重謙和之名，而且眼下，太後意圖隔岸觀火，正期望激發朝堂之爭，太後黨不會堅定反對立儲，聖上勝算甚大，又怎會願意半途而廢呢？”十一娘也不怕賀燁疑心她意圖儲位，相比虛偽的謙讓，這個時候支持賀燁樹立帝威更加重要。

君臣之間的博弈，其實有時候也如東西風向，不是你壓倒我，就是我壓倒你，從諫如流的美德，那是臣子擬定的標準，他們當然希望君主只高高坐在龍椅上，將所有國政都交給文武百官，想要把皇帝當作傀儡操控者，可遠遠不僅後宮的女人。

賀燁這個皇帝，多數朝臣其實並不熟悉他的秉性，磨合時就少不得切磋較量，君主當然也不能因為臣子的異議便暴怒殺人，這樣殘暴不仁的昏君多數都會自食其果，威風不了幾時。

但當然也不能任由臣子擺控，尤其賀燁還打算銳意革新，起碼便要具備乾坤獨斷的氣魄。

皇帝若不能立威，反被臣子挾制，皇後當然也只能跟著一起倒黴——就像仁宗，只能眼睜睜看著渥丹被毒害。

所以無論如何，十一娘這時必須與賀燁統一戰線。

賀燁當然很滿意十一娘的堅定，沒有別別扭扭擺脫意圖儲位的嫌疑，而且在他看來就算十一娘意圖儲位，那也是情理之中，十一娘可是遲兒親娘，親娘當然會支持親兒子得儲，謙恭禮讓那必須是虛偽，儲位爭奪何等殘酷？他可是有切身體會。

滿意之餘，又突地想起一件事，皇帝陛下擡起巴掌重重一拍腦袋：“我險些忘了，今日德妃一番哭鬧，求著要讓我賜她一兒半女當個寄托，我思量著，兒子就算了，免得她又生圖謀，女兒倒不是不能考慮，只是沒與皇後商量之前，我並沒有一口答應她，皇後意下如何？”

十一娘愕住，皇帝陛下要與旁人生兒育女，什麽時候需要皇後恩準了？

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