大皇子回宮這日，蓬萊殿自然是喜氣洋洋，江懷為首的好些個宦官，早早便往崇明門翹首以待——昨日已得通報，大皇子今日入城，因皇子尚還年幼，又不是因出征等重大之事回京，故不會擺開儀仗經過那許多過場，也就是說入城之後不會經歷諸番延礙，正逢今日乃朝會，天子相比尋常更多朝政需要處理，早就囑咐皇子不需先往紫宸殿拜見，而直接前往蓬萊殿與皇後團聚，掐算著時辰，午時之前應當就能抵達崇明門。

又果然還不到午時，遲兒便被前呼後擁地接入蓬萊殿，洛陽一別又是一年不見，十一娘這母親竟然覺得略微緊張，她昨晚就沒睡好，念叨了幾十遍不知這一年間，遲兒的高矮胖瘦，又擔心遲兒在邙山被養成了個“野孩子”，回宮也不知習不習慣諸多拘束，賀燁在旁饒有興致地“欣賞”自家皇後難得一見的喋喋不休，到後來終於忍不住捧腹。

“你就放心吧，淩虛天師通谙養身之法，還能將遲兒養成個小胖子不成？他這年紀，個頭只有往高躥，豈能比舊歲時更矮？再說遲兒可是我兒子，個頭定比同齡人更加挺拔，在邙山，淩虛天師雖縱著他玩樂，到底還有江氏這保母在，哪裏能完全放縱？就是淩虛天師，教授給遲兒道家心法，也時常要求他靜坐調息，別看遲兒年紀小，已經懂得節制，他知道他生來不是普通人，日後需得擔負江山社稷，一貫便知律己，雖還未曾正式啟蒙，也已經比普通稚子懂得不少道理，又哪裏會一味貪圖玩樂。”

十一娘不由又嘆息起來，稚子當有稚子之樂，然而遲兒因為是皇長子，便不得不舍棄諸多天然稚趣，早早便受拘於禮法規範，被剝奪童真，如果可以選擇，又有哪個母親願意孩子小小年紀便擔負什麽江山社稷，經歷這小心翼翼的成長過程。

往往慈母之心，雖然懂得不能慣縱孩子，卻仍然不忍諸多教條拘束，貴為皇後也不能免俗。

此時一見遲兒，雖說還未滿六歲，光看個頭，竟儼然已經八、九歲的光景，只到底未曾束發，晃眼仍覺稚趣，再細看眉眼口鼻，雖還沒有多麽銳利的鋒廓，已能看出的確更像賀燁，只是不像賀燁當年那麽頑劣，舉止儀態爽健之餘，又帶有幾分道家的風清氣朗，竟與一年之前，騎著那條巨蛇遨游深潭的稚子判若兩人，光靠目審，是看不出絲毫野性了。

十一娘恨不能將孩子摟在懷中，母子二人細細閑話分別以來的諸多經歷，無奈的是又必須往長安殿走個過場，韋太後到底該遲兒一聲祖母，沐浴更衣後必須前往拜會。

閑話趣談、天倫之樂只能在此之後了。

又說遲兒雖說趕了幾日路程，原本便不覺有多疲憊，沐浴之後更覺神清氣爽，他在山野之時往往只著半臂小袴，回了宮又是去拜見尊長，穿著自然要公整許多，卻也並不覺得違和，舉止仍然灑落，這孩子在山林裏都能如履平地，本領比他父皇當年還要高強，行走時當然不需要長輩牽引了，一路上也不見他四顧巍峨華麗的殿厥，途中有宮人經過垂頭避讓時，他也像是習以為常般，儀表堂堂神情淡泊，既顯莊重又沒有克意端出金枝玉葉的架子，極有皇子風範。

十一娘看在眼裏，又覺安慰與欣喜，暗暗感激保母江氏教導有方，第一次不再埋怨她的嚴厲。

這也是身為人母的矛盾之處，既忍不住溺愛之情，樂見孩子無拘無束無憂無慮，卻當然不希望旁人竊竊私語指指點點不足之處，孩子倘若成器，當母親的自然與有榮焉。

她不是個合格的母親，總會因為各種各樣的事務分心，甚至一度無法全心全意照顧管教孩子，更甚至對於她而言，雖然疼愛遲兒，相比必須完成那一件事，遲兒仍居次位，遲兒是她親骨肉，但對於遲兒的成長教育，她往往無法理智的決斷，總是遲疑不決猶豫不定，有時她幾乎覺得不敢面對這孩子，該她擔當的責任，她卻轉交給了江氏，要論來她根本沒有資格埋怨江氏。

長安殿門前，十一娘稍停步伐，她蹲下身多此一舉為遲兒整理衣襟，依然忍不住叮囑道：“有些事情，阿娘不及與遲兒細說，但擔心你一陣會覺難堪，不得不先予交待……太後應該不會太喜歡你，也許還會刁難，但遲兒要明白，過責並不在你身上，太後是因阿耶與阿娘方才遷怒遲兒，你在太後面前，維持禮數即可，其餘事不用太在意。”

見遲兒臉上露出困惑的神色，十一娘更覺心疼，這個年紀的孩子，無不希望所有親長都會疼愛自己，他們是無法理解成人世界的仇怨爭鬥的，又無論在晉陽王府，還是邙山，遲兒已經習慣了親長的愛護，他又哪能料到被他喚作祖母的人，素未謀面卻對他恨之入骨呢？

只十一娘還不及嘆息，遲兒已然用力點了點頭：“我不怕，師祖說過，宮裏住著不少比山中虎豹更加危險之猛獸，但有父皇與母後保護，遲兒就不需害怕，等遲兒長大了，也要保護父皇與母後。”

說完還挺了挺小胸膛，一臉英勇無畏的樣子。

十一娘心中是又喜又痛，好不容易才忍住了險些奪眶而出的眼淚，伸手撫摸遲兒的面頰：“阿娘不是害怕太後，是擔心遲兒難過。”

“遲兒才不會難過呢，大母就算不喜遲兒，阿耶、阿娘、師祖、姑祖、江世翁還有叔祖，遲兒有這麽多親長疼愛，說明遲兒的確乖巧討喜，師祖說阿耶有許多仇人，他們不願阿耶為君帝，他們都是亂臣賊子，所以他們當然也想加害阿娘與遲兒，遲兒不怕他們，更不會因為他們不喜感到難過。”

孩子尚還軟糯的聲嗓，卻像一股暖流湧進母親的心胸，十一娘微微一笑，向遲兒伸手：“那咱們便別讓太後久等。”

大約是母親笑意裏透著的狡黠讓孩子大覺興奮，這時也不顧小大人的儀態了，兩眼閃著光，毫不遲疑把小手遞了過去，母子兩個手拉手邁進長安殿，不曾料卻吃了個幹脆利落的閉門羹。

任瑤光做為韋太後的全權代表，雖施足禮數，卻用太後玉體不適的借口，阻止了皇後與皇長子的拜見。

皇後當然不能轉身就走，太後患疾，她這兒媳可是理應侍奉榻前的，就連遲兒，也要代替忙於政務的父皇盡孝，再說皇長子甫一回宮，太後立即病倒，這事若被有心之人利用，說不定就會傳出皇長子沖克祖母的謠言，韋太後這一招雖說下作，看似無理取鬧，當然不能置之不理。

“太後玉體不適，我與皇長子便更該拜問了。”十一娘便想繞過任氏的阻攔。

又當然不會那麽容易的。

“太後有令，體乏神倦，實在打不起精神見客，妾身不敢冒犯皇後，但也實在不能違逆太後囑令。”任氏話雖如此，卻噙著笑意，有意用這挑釁的態度激怒皇後。

皇後若真是孝順，就該在太後寢臥之外等候，直到太後有所好轉，打起精神“見客”。

“太後年事已高，可不能因為小疾便疏忽大意，任娘子早該傳令尚藥局奉禦前來問診，若延怠病情，任娘子可無力承擔過責。”皇後當然不會任由太後借病刁難，更不說如今還要連累得遲兒也受委屈。

太後既要無理取鬧，那她不妨就把事情鬧得更大些。

便令身邊跟著的宮人，立即知會紫宸殿，稟請聖上下令尚藥局醫官為太後診疾。

這回任瑤光倒沒有阻攔，雖說低眉順眼站在一旁，心中卻在暗誹：都說柳皇後智計超群，依我看來也不過爾爾，如今尚藥局田奉禦雖說乃天子親信，他若敢拆穿太後佯病，乃存心刁難皇後母子，雖是實情，另一位奉禦隋逢幬可素來得太後器重，必然質疑田埠楔居心不良，謝相、韋相豈不有了把柄彈劾皇後不孝？天子若包庇皇後，也是難辭其咎！大周以孝治國，一國之君卻苛待嫡母，又如何能使人心向服。皇後這可是不顧大局，一心只顧自身安逸，如此短見，哪有資格母儀天下，事態鬧得不可收拾，天子要是不加責斥，說明就是個智令色昏之庸俗，什麽英明神武，不過是言過其實……天子既重美色，憑我瑰姿艷逸，又比皇後更加年輕，將來還怕沒有機會親近聖躬？

這妄想一產生，任瑤光竟很是期待接下來這場風波了。

哪知奉令前來問診的醫官卻不是天子黨田埠楔，正是太後黨隋逢幬。

任氏不由又再暗忖：看來天子的確比皇後更加高明，也懂得在此一事上不能縱容皇後，遣隋奉禦過來，便是告誡皇後當以大局為重，在太後面前只能忍辱伏低。

雖說這樣的結果對自己不算有利，但任瑤光倒也樂見皇後受挫，媚眼微微一斜，有心欣賞皇後懊惱又無可奈何的神色，卻只見皇後仍是氣定神閑，她不由暗暗嗤笑：到底還能不動聲色，未到愚鈍不堪的地步。

雖沒笑出聲，神色卻帶著幾分譏鄙，沒想到忽然被年紀小小的皇長子冷冷一瞪，任瑤光竟覺脊梁一寒，下意識便避開眼，心中大是懊惱：無非乳臭未幹小兒也，仗著自己乃皇長子就敢耍威風，有史以來，身為嫡長子卻死於非命之皇子不知幾多！待我將來……必定會讓這小兒為今日耀武揚威付出代價。

正自發狠，卻見隋逢幬已經結束了問診退出寢堂，任瑤光連忙迎了上去，越俎代庖滿面擔憂詢問起太後的病情來。

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