十一娘沒有告訴碧奴，交給賀湛的那一筆錢是用來蓄養仍然隱藏多處的死士私兵，不是她信不過碧奴，而是此事乃性命攸關，碧奴不知究竟，反而於她的安危更多一分保障。

私養死士，視同謀逆，縱然十一娘現今貴為皇後，一旦被察明罪證，也不能得到寬赦。

但她還不能解散這些死士，因為這些死士是為預防將來，仍有可能與賀燁反目成仇的武器。

在裴鄭兩族冤屈得以昭雪之前，她必須保留實力，如果賀燁拒絕重審舊案，這些死士便將成為圖窮之時，那把決一勝負的利匕。

僅僅是這千餘死士，發動兵變當然是以卵擊石，十一娘只能利用賀燁的信任，爭取陰謀策變的時機，雖說她每當想到逼不得已時，此一圖窮匕現的兇險，也當然知道不管勝負如何，她與賀燁都將走到恩斷義絕，這樣的終場非她所願，就算達成目的，人生也將成為一片廢墟，但她不會動搖，這件事她必須完成。

她想這樣的自己，不顧一切的自己，縱然在事成之後以死謝罪，恐怕也難以得到家人與世人的寬恕——對於掙紮於內憂外患的國家，華夏江山，賀燁這個皇帝是億兆臣民的希望，但她因為私怨，卻可能讓這個國家再次陷入動亂與危局，她的父祖，是寧死不肯背逆君國的忠臣，應當一定不會原諒她如此作為，世人若知真相，亦會激憤聲討，斥她乃奸歹蛇蠍，詛咒她不得好死。

可她不會讓世人知道真相，一切罪過，源於柳十一娘，無關裴鄭二族，所以背負冤屈逝去的家人，不會因為她的行為而受到連累。

死後縱然永墜阿鼻，她亦無怨無悔，這是十一娘的執迷，二十載以來披荊斬棘，所為正是這唯一的，卻堅定的執念。

即便不得寬恕與理解，她也必須完成這一執念。

但她這時的神色，已經不能隱藏自責，是盛夏之季，指掌卻莫名透著森涼，連碧奴也感應到了皇後的異態，她很擔心，同時又覺自己擔負的使命極其重要，她已經習慣了聽令行事，所以她並沒有追根究底，毫不猶豫地應諾，又再提起一件事由。

“興慶宮自從被焚毀，最近也在商議如何處理，似乎先有謝、韋等官員提議修繕，奴婢卻聽太夫人指斥如此一來，恐怕又難免勞民傷財，也有大臣建議幹脆拆除，恢覆市坊建制，仿佛是蕭九郎寫了一封策諫，上呈陛下，提出興慶宮位於春明門內側，與皇城及眾多官署都算臨近，莫如在此設置濟民署，征召醫官，收治患疾卻無力請醫之貧民，春秋二季由濟民署向各處寺觀發放預防時疫之藥，亦可收容孤寡無依之老弱，撫恤殘障等等，陛下已經允諫，並著殿中省阮少監執管此事，奴婢想，濟民署豈非朝廷設置之善堂？”

這件事十一娘果然又不曾知聞，但對她的計劃卻也沒有妨礙，頷首道：“雖說朝廷允建濟民署，作用確然與善堂、置病坊等類同，但僅靠一所濟民署，並不能完全保證貧苦疾患都能得到及時治療，人力有限，朝廷收容病患便會區別輕重，然而不少貧苦身患小疾雖無性命之憂，拖延病情也會造成苦痛，我讓你籌建這所善堂，便可接納濟民署無法顧及之貧苦。”

說來大周建國之後，太宗、高宗乃至明宗、德宗多位皇帝，其實也甚重視民生疾苦，不僅在京都，於各大州郡也相繼設置了濟民署等官方機構，然而一旦發生災異，朝廷便要支援地方，又有戰亂等等因素，再加上地方官員貪賄，造成濟民署、悲田坊等機構時常面臨缺糧短藥的情況，絕大多數貧苦疾患其實都難以得到照恤。

這一善舉光靠官方是不夠的，需要鼓勵世族、豪紳，以及那些大商富賈投入支持，才能讓更多百姓受惠。

“阮少監，莫非是阮嶺？”十一娘又問。

卻見碧奴似乎面頰一紅，又下意識垂下眼瞼方才回應：“正是阮郎君。”

殿中省所掌乃皇帝生活諸事，常能聞見禁秘，故多由親信、貴幸擔任，阮嶺乃賀燁的甥男，潛邸時便擔任晉王府長史，既為親信又為貴幸，眼下晉升為殿中省少監其實乃情理之中，十一娘對阮嶺的忠心也並無質疑，不過對他的一些私行頗感介懷，曾經當著阮嶺面前都不掩斥責，鬧得阮嶺一度將她敬而遠之，生怕觸怒。

十一娘此時便冷哼道：“阮嶺可還對你糾纏不清？”

見碧奴越發羞窘，十一娘長嘆一聲：“阿碧，我雖不滿阮嶺四處留情，卻早就告訴你，若你真動心，不必在意我之喜惡，他是多情人，並非無情無義，只要你自己不在意，認為他能予你美滿，我不會阻止你們兩個，我惱怒則是，你已然一再拒絕，他仍不依不饒！”

阮嶺現今的妻子李氏，不比之前那位於氏，確然溫雅賢良，雖察覺阮嶺的行徑，李氏也從不曾因為這個原因遷怒碧奴，事實上李氏私下與碧奴交情甚好，也正因為如此，碧奴越發不願傷害李氏，更加疏遠阮嶺，倒是阮嶺，死纏爛打的勢頭更加明顯。

可他一邊討好碧奴，一邊卻仍納了兩房良妾，風流成性，這樣的行為實在讓十一娘為李氏打抱不平，她當然更加篤斷阮嶺並非碧奴良人，不過看碧奴這情形，只怕是已然動情，被阮嶺那小子騙誘芳心了。

“皇後息怒。”回過神來的碧奴不無惶恐，也只好實話實說：“阮少監確然如皇後所言，雖風流成性，但也並非無情之人，奴婢不敢奢望阮少監一心一意，但，但……這麽多年過去，也的確為阮少監體貼溫柔打動，但奴婢更加看重，乃李娘子以真摯相待，相比之下，奴婢更加不願失去與李娘子之間友誼，所以奴婢疏遠阮少監，禁絕與之糾葛不清。”

說到這裏，碧奴微一停頓，眼眶卻忍不住泛紅：“有一件事，原本是怕皇後擔心，奴婢一直隱瞞……皇後於太原起事時，李娘子將近臨產，雖於舊歲，再為阮少監添一男丁，但產子之後，竟引血崩之癥，後雖有驚無險，然李娘子健康大不如前，最近……更是纏綿病榻，縱然阮少監請眾多醫官診治，恐怕，恐怕……李娘子有感大限將至，特意遣人請奴婢一見，李娘子告訴奴婢，她雖知道阮少監風流多情，但一直不曾心懷埋怨，娘子坦言愛慕阮郎，但也深知難得夫君專一，她說……她所理解愛慕，便是竭盡全力爭取，縱然求而不得，也無悔無怨，她說雖然不得一心一意，但阮少監待她一直敬重，也並非沒有真情，李娘子相信阮少監不會薄待子女，但她希望，希望……”

碧奴深深吸一口氣：“奴婢從不曾奢望還能得知心一人，白首攜老，亦明白阮少監雖說有情，奴婢也遠遠不能與李娘子相比，李娘子雖有囑托，奴婢卻不願委屈求全，奴婢自問，做不到如李娘子一般豁達，所以奴婢拒絕了李娘子，奴婢未得皇後許可，卻私下懇求瑩陽真人，希望瑩陽真人能請淩虛天師為李娘子診治，若能助李娘子渡過此劫，固然大幸，若是不能，相信李娘子之兒女，今後有皇後庇護，旁人亦不敢欺淩。”說完重重叩首下去。

她雖說出身卑微，但不知不覺中仍然受到了皇後的影響，亦確有那麽一段時間，動搖於阮嶺的殷勤體貼，但她有自知之明，深知對於阮嶺的多情，自己無非就是弱水三千，不會成為那唯一的一瓢，但縱管卑微，她還是想成為與三千有別的獨一，盡管茫茫人海，也許是遇不上那有緣之人了。

同為女子，其實碧奴也替李氏不值，所以她依稀能夠體會皇後的心情，阮少監的風流多情都能為世俗寬容，更何況天下至尊？雖說聖上十載以來，對皇後可謂一往情深，但將來呢？德宗帝當年何曾不是對崔後聖眷獨予，可仍然不得不向禮法妥協，這才有了韋太後有了仁宗帝，有了大周這二十餘載的動亂不休。

可皇後之所以能為皇後，就必須容忍這樣的不對等。

但她不是貴族，甚至沒有父母之命，大可不必理會媒妁之言，她還有選擇的機會，不用屈從流俗。

若論愛慕……

碧奴承認自己對阮嶺已然動情，以卑微之身能獲貴幸賞識，她也曾經感念過這份情意，但不足夠讓她放棄尊嚴，甘心成為阮嶺一生中，短暫的，眾多迷戀之一，也是直到李氏病重之時，拉著她的手流淚囑托一刻，她才察覺自己心中其實堅定的信念。

她的將來，不用附庸男子才能生存，為何還要委屈求全？是皇後賦予了她這一權利，她定要使這人生不留遺憾，她要光芒萬丈的生活，替皇後甚至李娘子，多少不得不妥協與流俗的女子，完成她們不能宣之於口，卻暗暗期許的希翼，是的，這就是她即將展開的人生，如此才能不負皇後，如此才能不負自己，如此才能，才能讓弟弟引以為榮。

所以此次蓬萊殿之行，玲瓏臺一番交心後，碧奴終於不再遲疑，她不再侍奉皇後左右，也不再茫然於前途及歸宿，她大方磊落的搬入了平康坊別苑，從此她便是這裏的主人，不用受寵若驚，更不需謹小慎微，這裏不只是她的立足之處，這是她的家，真正的，屬於她的宅居，她可以在此大宴賓客，也答應會向皇後舉薦有識之士，她開始以自己的名義接濟寒門士子以及貧苦百姓，甚至也會為了受到豪強欺淩的弱小上告天聽。

但這時的碧奴還想不到，有朝一日，青史之上，會留下她的名姓，當這個強盛的帝國終有一日湮滅於朝代更替，很多人都不能避免被歷史遺忘，千年之後，做為女子，她卻成為了不少歷史學家研究的課題，關於她的情感故事，竟然也能寫進小說話本，戲曲裏唱著，熒屏上演著，引發千萬猜測，頗多感觸唏噓。

沒有人知道她的初戀，其實就是阮嶺。

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