劉若蘭終究也歇止了晚上繼續尋歡作樂的念頭，遣散了諸多官眷，她原本是想跟去上清觀，車駕已入永興坊，又喝令調頭，往永嘉坊去，這是要回家的路徑，夫人身邊的婢女先就忍不住狐疑，小聲問道：“夫人為何轉向？”

“賀郎今日因棋逢對手，看著興致有了幾分挽回，可我若立時便去打擾，又惹他不耐，這番苦心豈非白廢？只能寄望再緩上些時日，他心中積郁徹底疏通了，見我再不至於厭煩。”劉氏唉聲嘆氣，一臉委屈：“為著他，我與段、葉幾位郎君竟都疏遠了，一門心思都拴在他身上，他倒好，照樣冷若冰霜，我稍不留心說錯了話，便被他鄙惡小看，這哪裏是我檀郎，分明就是我祖宗，小心翼翼服侍著，一點不敢大意。”

婢女便為主人打抱不平：“夫人待賀郎君，也太放縱了，如今這時勢可不比從前，連瑩陽真人都避難去了洛陽，若非夫人擔保，賀郎君哪裏還有這多自在，早與京兆柳家一樣，被突厥兵勇軟禁起來，他占了夫人好處，卻一點不圖報答，照舊一副高高在上姿態，婢子看在眼裏，亦覺憤然。”

劉氏卻笑：“他越是這樣，便越是惹人愛惜，賀郎可與柴取那等貪生怕死之徒不同，他留在長安，已是將生死置之度外了，我替他求情，他又何至於感激，當日要不是為了解救外郭那些平民，他哪裏肯屈從，賀郎才是真正英雄豪傑，為得他垂青，讓我做什麽都願意。”

婢女頓時又轉改了口吻：“奴婢淺薄，怎比夫人慧眼能識英傑？卻心疼夫人這般小心翼翼討好，久久不得回報，更加憤慨則是，那袁氏何德何能，論容貌，論才幹皆不能與夫人匹敵，卻有幸與賀郎君為結發夫妻……夫人，眼見著賀周即將衰亡，汗王攻奪洛陽指日可待，到時，夫人難道還能容忍袁氏回京。”

這一句話，正中劉氏的心病，她不由推開憑幾，坐正身體，眉心眼底均現戾氣：“賀郎獲瑩陽真人教養大恩，而婚配袁氏，正乃瑩陽真人許可，有瑩陽真人在一日，賀郎便不會停妻另娶，只可惜真人與袁氏均在洛陽，我鞭長莫及，縱然待汗王攻入洛陽，到時，只怕賀郎仍會不遺餘力維護真人，我也莫可奈何。”

“夫人忘記了，阮家家主正在洛陽，阮二娘或許可為刀匕。”婢女提醒道。

劉氏眼中一亮：“我還真疏忽了！”

她那時嫁給柴取，圖的無非是自由自在不受夫家拘束，雖說眼下已為柴取生了個嫡長子，卻對柴取並無任何感情，只雖說這些年來，她一直沒有收斂勾搭賀湛的言行，若然長安不曾陷落，突厥不曾崛起，她無法在謝瑩的支持下為所欲為，也不會萌生將袁氏取而代之這有如異想天開的欲望，能與賀湛促成一段露水緣份，就算是滿足多年夙願。

不過時勢既然給予了劉氏契機，她當然不再滿足於起初的構想，她已經盤算計劃，與柴取和離易如反掌，難點是怎麽說服賀湛停妻另娶，袁氏這個絆腳石，是必須要鏟除的。

但劉氏雖說心生毒計，當然也不會急於這一時片刻之間，趕忙找阮二娘面授機宜，她回到自家，打問清楚柴取正在待客，那客人竟然是一度為上清觀貴賓的李由在，心中未免狐疑，喚了柴取身邊長隨過來詢問：“李由在雖與柴取師出同門，卻從來看不上柴取這個師弟，過去我聽不少人提起，也當他不食人間煙火自恃清高，這是刮了哪陣風，竟能讓他登門拜訪，奉承起柴取一流庸碌來？”

長隨其實是劉氏舊仆，雖聽夫人對郎主譏鄙嘲笑，也並不為柴取不平，陪笑道：“什麽清高名士，當年為取仕進，還不是拜倒在瑩陽真人石榴裙下，只阿諛奉承雖未少為，奈何到底不得重用，仕進無望，才裝作不附權貴罷了，多少能得點名聲，愚弄那些士子文人，這不眼見汗王入京，郎主得汗王倚重，終是難耐蠢蠢欲動之心，今日前來拜會，空著手一點禮信不帶，還說什麽，郎主才幹不如宇文大尹，要想將來立足新朝，少不得更多臂助，目的便是毛遂自薦，郎主倒也聽信了這話，與他觥籌交錯起來。”

劉氏也不在意：“汗王正需廣納才學之士，李由在固然虛偽，經進士及第又兼文筆了得卻非名不符實，他若真願為突厥汗國效力，也是好事。”

長隨聽主母這樣說，便暗記於心，免不得在柴取耳邊聒躁，於是次日，柴取便迫不及待向阿史那奇桑舉薦了他的師兄李由在，奇桑問得李由在任職最高不過一介翰林待詔，考取進士也疑似攀附宗室女子，走的是內闈這條極為香艷的捷徑，心下便先存了偏見，並不多麽看重，就更不提親自詔見了，柴取未獲期望之中的讚詡，一腔熱忱恍若被冷水潑熄，大是失望，也沒那雄心為師兄爭取寄重，反倒是謝瑩聽聞後，向奇桑進言。

“周國科舉，諸貴、王公甚至宗室女眷舉薦雖說蔚然成風，有失公正，然而正因有此世風，才能之士也不能免俗，妾身聽聞德宗一朝，信重者乃裴、薛諸公，相比韋元平、毛維、元得志等太後黨，尚能取擢才能，又瑩陽雖為婦人，心性孤高不提，也算才學不俗，李由在能為她入幕之賓，並不簡單，不過賀澄臺既早投效晉王妃，那瑩陽更乃柳氏師長，又怎會對晉王夫婦二人野心毫無所知？李由在乃瑩陽知交，兩人說不定還有奸情，此時選擇投效汗王，大是可疑，汗王不能不防。”

阿史那奇桑這才對李由在增多幾分關註，在光順門西側的青書閣詔見這位，見他青襆白衣，纻麻質地，半百之齡，舉止自矝，與入關之後，詔見士望族人衣著確有不同，姿態並無太大差異，不像柴取一流奴顏卑膝，但是不是只知誇誇其談卻無真才實幹，僅看穿著姿態卻也不能斷定，奇桑落座之後，竟先一句：“寄寓客家牢守寒窗空寂寞。”

沒頭沒腦的一句話，讓李由在怔在當場。

“這是我前不久，偶得一書，記得一句上聯，聽聞李公擅長詩賦，應當不至於對仗不出下聯吧？”

李由在蹙眉：“汗王容稟，草民自薦，可不是為了再行對仗之事。”

奇桑微挑眉梢：“李公自從及第，任職便為翰林待詔，所長無非詩賦之能，怎麽，李公寧願為周皇帝舞文弄墨，卻不甘與本汗王駢對聯句？”

“草民以為，汗王目前所需，並非舞文弄墨之臣，時勢逼人，汗王也不應沈迷於詞賦詩唱，頌揚文治武功，汗王還沒此高枕無憂之睱。”李由在當然將奇桑不以為然的言下之意聽得明白，毫不猶豫便反駁回去，似乎還覺不夠盡興，微微笑道：“對聯這類雕蟲小技，不足以考較才能，如汗王所出上聯，十一字皆同部首，看似難對，實則輕易，如草民，數息之間便想到幾字，迷途逝遠返迴達道遊逍遙，只草民可用迷途達道等字，汗王壯志在胸，又豈能自認寄寓客家，牢守寒窗等消極之辭？”

奇桑又哪裏當真擅長吟詩聯對？不過是這些時日但有空睱，便求知若渴地一頭紮在宮廷典藏館閣之內，一日偶然翻看某卷雜記，見此殘聯，因苦思不能對出，拿去向謝瑩討教，他卻不知謝瑩也是名不符實，壓根不擅長這些文字游戲，借口說什麽“便連高宗帝當年也無能對仗，妾身何德何能”，奇桑原也沒放在心上，今日隨口考較而已，先聽李由在一派教訓的口吻，他雖寬容大度沒有因此惱羞成怒，然心中暗自度忖：這人分明是力有不逮，卻假借冠冕堂皇之辭推脫，雖有機變，真才實學卻未證明。

哪知李由在話峰一轉，將下聯脫口而出，又指出上聯於他之妨害，才讓奇桑恍然大悟字句中的含義，方才明白李由在並非狡辯推脫，而是直言敢諫，頓時將那輕鄙之心盡去，端正身姿，顯出更加敬重的態度。

“先生果然才華過人。”好嘛，連稱謂都改為敬謂。

只不過奇桑顯然並未打消疑慮，隨之問道：“素聞先生不攀權貴，高節邁俗，對待周國皇室尚且不願奴顏卑膝，一度厭絕周國權奸橫行，寧願安貧樂道，突厥於中原，本為異族，於周國，更為敵對，先生卻托柴卿舉薦，聲稱願以平生所學，輔佐孤王，實在讓孤王欣喜若狂之餘，不免又心生疑惑。”

“傳言之辭，不足采信，在下並非甘願安貧樂道，想當年進士及第，待詔翰林，亦望多年所學能為君國所用，成全士人之志，扶搖青雲，奈何德宗帝消極於享樂，雖賞識在下文才，卻不問社稷之策，後，韋氏弄權，奸黨橫行，在下的確不願自毀腰骨求取五鬥之米，然心中實存憂憤，不得舒展。”說到這裏李由在微微一頓，哀聲長嘆：“韋太後棄守長安，眼看逐漸要將錦繡江山拱手讓人，在下的確心灰意冷，至突厥盟軍破城而入，在下原本引頸待戮，不存饒幸之想，卻未想到汗王竟然能聽善諫，終止屠民、重治兇犯，使長安臣民得以庇全，足見突厥雖為異族，汗王卻有開創治世之志，那麽在下平生所學，亦尚有用武之地，既能生，且存望達之機，若一味迂腐求死，豈不愚鈍？”

這就是識時務者為俊傑，奇桑越發覺得李由在相比那些原本已然意動，仍然左顧右盼的八望士官可愛多了，什麽不向蠻夷屈膝，幾百年前兩晉時期就發生五胡亂華之禍，華夏億萬臣民不也未曾以死殉國？那些所謂的中原重臣，有識之士，還不是以各種理由屈服於異族，搏求飛黃騰達？

“這樣說來，先生從前是多有不得已之處，並非不能向權貴折腰？”

“不向權貴折腰，仍然是在下底限，正如在下自薦，也是走同門師弟推舉之正途，得汗王詔見，亦不曾隱瞞胸臆，汗王若為明主，在下甘願臣服，若如韋太後，一味只聽阿諛奉承之辭，那麽在下亦不會效忠。”李由在義正嚴辭地糾正了奇桑對他的誤解。

“那麽先生可知，晉王賀燁，實則心懷志向，早有欲望推翻韋後之政，奪位九五？”

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