長長一條桃河水，從關城流入縣城，剛好是繞過位於中心的桃夭坊，而這桃夭坊，恰是廣陽城最為繁鬧的商市，顧名思義，坊間自是種植不少桃樹，不過此季卻並非桃紅艷麗時，又兼正鬧疫病，商市自比往常清靜許多，尤其是酒肆食鋪，大多都是空無一人，空蕩蕩的店堂裏僅有三、兩小夥計圍坐熏籠，有看著街面發呆的，有的低聲議論著甄別佃作一事，也有心寬的把胳膊支在膝蓋上瞌睡。

其中最大一間足有三層高的酒肆，名為灼灼處，這店號起得應合坊名，往常生意是極熱鬧的，今日卻也空無一人——這時勢，誰還顧得上飲宴作樂？只不過就算關門打烊，鋪租照算工錢也得照付，掌櫃的心裏不樂意，寧願開著門，也為讓那幾個店夥計不白拿工錢。

當中有個名喚寶祿的夥計，今日似乎格外心神不寧，眼瞅著對門布莊的小夥計吳四縮著脖子袖著手，打那坊道南向一溜小跑過來，寶祿頓時來了精神，起身時險些沒把馬紮給帶翻了，將兩個正在議論的夥計唬得一驚，也看見了吳四，跟著圍上前去。

唯有一個正在打盹的夥計，懶懶睜開眼，似乎迷迷糊糊呆看向街面，他身後百無聊賴的掌櫃“嘿”了一聲，似乎不滿夥計們擅離崗位，只他明白大家夥都在關註什麽，並沒有阻止，連他也想聽聽吳四怎麽說，只不過自重身份不願跟夥計們紮堆，盤算著一陣後過去對門，向布莊掌櫃打聽打聽，這心思也早飛去了別處，自然沒留意背對他坐著的那個因為打盹沒去湊熱鬧的夥計，盯著寶祿的目光十分不滿——急什麽急，太過引人註意了！

寶祿已經是攔住了吳四，一把將他拉到了稍微避風的地方，迫不及待便打聽：“那些衛士把你們帶去縣衙，真是接受盤問？有沒有挨刑杖？你們見到那間佃沒有？他指沒指認出同黨來？”

此時落後一步那兩個夥計也已跑了過來，聽寶祿問得詳細，他們也沒什麽好追問的，盡都眼巴巴地盯著吳四。

“我說兄弟幾個，大冷天，咱們可別在這裏吃風，你們若想打問消息，怎麽也得張羅一桌酒菜出來，橫豎你們酒肆今日也沒生意，我倒無妨替你們開個張？”

肩上便挨了一擂，酒肆那大塊頭夥計顯然比另兩個與吳四更熟，擂出一拳後緊跟著打趣：“也不掂掂自家斤兩，就圖著有錢人家那樣到咱們灼灼處花天酒地了？可沒這麽容易打抽豐，還不快些說說，究竟是怎生情況，否則酒肉沒有，餵你三雙飽拳。”

吳四嘿嘿笑道：“小寶開口就是一連串問，我哪記住這麽多，兄弟幾個緩緩問，我也才能說得明白不是？”

大塊頭這才收回他的拳頭，往自己腰上一叉，搶先問道：“有沒挨打？”

這才是他最關心的首重，因為說不定明日便輪到自己接受盤問，雖說看著吳四這模樣，不像是吃了皮肉之苦，但問個分明多少還能安心。

“哪裏會挨打，又不是胡崍那老不死主審，晉王妃親自在場監督，碧女使、苗娘子問話，都是柔聲細語，挨哪門子打，罵都沒挨一句。”

大塊頭松了口氣：“問些什麽，是不是察問你是否佃作？”

“沒有，問得我是本地人士，再問清戶籍所在，讓裏正據手實、記帳核察，又喚戶主就是我爹及左鄰右舍認證，一一確認，便放了我回來，碧女使還安慰了我幾句，讓人盛一碗熱湯給我喝，說大冷天走這一趟辛苦了，暖暖身子再回去。”

“你可曾見到那敵間？上回聽說押他進城，我急忙忙趕去城門方向，還預備好兩個臭雞卵，就想砸這狗殺才一腦袋腥臭，不想還是晚了一步，我這麽大塊頭，竟然都擠不進人堆，踮起腳胡亂一掄，也不知砸中了誰，扯著嗓子就是一番臭罵，我心虛起來，縮著頭就跑回來了。”大個子萬分遺憾。

“一眼不曾見著，那敵間聽說是關在內堂，但凡外縣籍人才進去讓敵間指證。”吳四也不無遺憾地嘆了口氣：“若讓我見到那千刀萬剮殺才，非吐他一臉唾沫。”

眼看著話題便要轉向咒罵敵間，寶祿急道：“那如果不是廣陽人，會不會挨刑杖？”

這話問得也不突兀，因為寶祿便不是廣陽人士，此地眾多商賈皆為外縣戶籍，是以雇工並不限於廣陽居民，不少都是聽從商賈征調來的廣陽，又有一些流民，在原籍不能糊口，聽說太原政令寬松，背井離鄉來投，經牙行居中定契，受雇來廣陽也不在少數。

“莫擔心，若清白無辜，並不會受刑，但若被指證為佃作。”吳四冷笑道：“別說受刑，五馬分屍都不為過，廣陽因這些敵間死了這麽多人，他們那十條性命哪裏足夠抵償。”

寶祿一驚：“四哥怎知佃作有十人？”

“是聽碧女使告訴，說是那敵間徹底招供了，他是東瀛人，受雇於突厥，叫做什麽志能便，還是個十人首，意思是他為頭目，手下有十個屬從。”

寶祿嘻笑道：“你就誇口吧，王府女使哪會告訴你這多機密。”

“這算什麽機密，碧女使說了，這十人早晚都會甄別出來，還讓我把這事散布出去，看看有無惶急憂心之人，必定便是佃作。”

說著便揪住另一個只字未說的夥計：“我看你就可疑，你不是廣陽人士，既這麽好奇跑來打聽，嘴巴像被針線縫住了，光豎著耳朵聽，你說，你是不是東瀛佃作。”

大塊頭忙將二人分開：“四混子你胡鬧什麽，大牛是個結巴，一說話總被人譏嘲，就只我對他仗義，從不笑話他，他往常才願意和我多說幾句，他怎麽會是佃作，他老娘便是死在這次瘟疫裏，若他是佃作，還能讓他老娘去飲投下疫毒之水，你沒長腦子是不？”

吳四這才想起還有此事，極不自在地嘿嘿笑道：“我這不也是謹慎麽，巴不得立即揪出佃作來，也算是為父老鄉親報仇雪恨。”伸著胳膊把大牛一摟：“好兄弟，我也仗義呀，必定不會嘲笑你，你今後也可與我說話，我跟你說，結巴更要多說話，說著說著，舌頭就順暢了，再不會結巴。”

寶祿撫著胸口：“聽四哥一說，我也才安心了，只要不挨刑杖，我就萬事都不怕，就怕挨不住刑，屈打成招了，那還不得冤死。”

大塊頭白了寶祿一眼：“晉王妃怎麽可能把你屈打成招，當誰都是胡崍那奸官不成？”仿佛他從來沒有擔心過會挨刑杖一樣。

寶祿嘻笑幾聲，看上去一點也不緊張，只是剛回店堂，沒坐多久，便拉著起先打盹那夥計去上茅房，二人到了僻靜處，寶祿才壓低了聲急道：“十人首應是屈降了，晉王妃不僅知道東瀛志能便之名，並還知道咱們準確人數，甚至將廣陽人士排除在外，重在排察外縣戶籍。”將吳四剛才的話擇其重要敘述一番，嘰裏哇啦說起東瀛話：“可得早拿主意，商量另八位，咱們可不能坐以待斃。”

“不要慌。”另一人卻道：“十人首倘若當真招供，他又非不知我等身分據點，用得著集合眾人一一指認？王府官兵只怕早便一擁而入將我等逮捕，這許是晉王妃引蛇出洞之計，再等等看！”

然而次日，雖說沒輪到灼灼處雇工受審，正午剛過，吳四便一陣風般卷了進來，拉著大塊頭便跳腳：“你們聽說沒，已經指認出了一員佃作！”

因為沒有生意正覺悒郁的掌櫃聽說這話，也顧不得身份差別了，不但沒有喝斥前來串門的吳四，他自己倒是搶前一步，高聲問道：“真指認出來了？”

吳四連連頷首：“我表兄不是在後頭瑞豐酒釀幫工？就是他們店裏一個夥計，名喚仙棗，過所是從楊州來，找了牙行薦進酒坊，我從前還笑話過他說話女裏女氣，他說那才叫吳儂軟語，誰想得到他竟然是東瀛佃作？我表兄說，在內堂一被指認出來，他立即狗急跳墻，就要動手殺了那指認他之敵間滅口，多得王妃早有防備，布署好暗衛，才沒讓他得逞！他這才是第一個呢，還有九人，都得要被指認出來，才叫大快人心！”

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