女子淒厲的尖叫聲刺穿夜色，直到這時，何氏才真真正正地絕望了，她像頭野獸一樣撲向王夫人，想要與仇敵同歸於盡，但那幾個身強力壯的仆婦當然不會讓她得逞，狠狠將她壓制伏地，甚至把她的臉死死摁在地面，而當尖叫與咒罵終於疲啞了嗓門，何氏再也沒有力氣發出聲音，她甚至奇異般地聽見了絲竹琴樂遠遠傳來——那是都督府正在歡歌宴慶，她以為能夠給予她榮華富貴的男人，竟然根本不在意知業就這麽夭折，也不在意次日便要處死愛妾及親生兒子，照樣酒色貪歡。

何氏終於承認了，她的確一敗塗地，再無翻身的機會。

“你也許還想不通自己錯在何處吧？”王夫人緩緩踱著步子，一只精美的繡鞋踩在從何氏發間滑落墜地的金簪上，硌痛的感覺卻一點沒影響王夫人愉悅的心情，她的口吻那樣輕松愉快，她就從沒如此刻這般，對待何氏如此和顏悅色，諄諄教導。

“你應當一直在鄙薄我，不過是青樓出身，如今又年老色衰，有何資格仍然霸占都督夫人之位？你也不想想，這都督府來來去去，也不知有多少青春貌美女子，難道從前都沒有心生貪欲，挑釁我這主母？可她們都到哪裏去了呢？你或許知道她們去了何處，不過你以為她們都不如你才貌，所以你才有這自信不會重蹈覆輒，可是何氏，枉你自詡聰慧，你怎麽就沒看明白，都督雖說貪好美色，可從來不是憐香惜玉之人，我之所以能夠成為都督府主母，不是因為貌美，而是因為我明白什麽事該做，什麽事不能做，都督最惡女子貪婪，而且自作聰明。”

“你若只是愛慕虛榮，想要掌家耍耍威風，都督這時寵著你，自然不會與你計較，可是你竟然膽敢參涉奪權！你也不想想，你在都督府裏與知節眉來眼去勾搭成奸，都督真會一無所知？他不揭穿，是因根本便不在意，你雖占著姬妾名份，然而在都督看來，實則也與那些歌伎並無區別，都是都督府男人們之玩物而已，就連知業，都督甚至也知道很可能是知節骨肉，不過起初都督並不在意，因為就算如此，知業也是雲州王子嗣，當兒子養與孫子養並無差別。”

“可是你竟然敢謀橫始性命，還企圖借知禮之手，若被你得逞，雲州王將會實力大傷，你以為那些部將效忠於都督，就一定會效忠一個乳臭小兒？都督壓根便沒想過讓知業繼承軍權，因為他年歲太小，毫無寸功，根本無法震懾那些部將！是你，把知節徹底葬送，那麽既然知業很有可能是知節與你之孽種，都督還怎能容許他活在世上？”

“更不要說，知業聽從他那乳媼挑唆，今日家宴上，一見橫始，便斥他為殺母仇人！”

“是你……是你吳氏，是你讓乳媼教唆知業！”

“當然是我，否則你以為我會犯斬草不除根之錯謬？何氏，我不妨再告訴你，知節根本無望繼承家業，因為都督一直在懷疑他弒害嫡親兄長！都督雖然知道，子孫們難免權位之爭，不過底限便是不能害殺家人手足，因為若生闔墻之亂，軍權便會分裂，雲州王畢竟不是皇族，外姓未必不能取而代之，所以都督雖說縱容明爭暗鬥，但決不能容忍自斷根基，你連這些都看不明白，竟以為都督會色令智昏，由得你胡作非為，真是愚蠢透頂讓人發笑。”

在何氏面前發洩了一番這幾年以來的憋屈，王夫人揚長而去，但她並沒有返回宴廳，而是去見一早便借口不勝酒力回到書房休息的兒子王知禮，忍不住大大褒獎一番：“這回何氏意欲挑唆你對橫始動手，你毫不猶豫將其檢舉，一方面大得你父親讚許，另一方面又順手除掉了知節與何氏，他二人雖說一直不足為懼，但時常生事卻也讓人厭煩，不過接下來，你也不能因為此番大獲全勝，便疏忽了橫始。”

王夫人喝了一口茶水，仍然口若懸河：“這一年來，橫始大肆籠絡募軍，為此狠狠責罰了董旗風幾回，董大勇等親軍必然也會不滿橫始偏袒募軍，薄待舊部，他們若肯在都督面前替你美言，都督應當便會明白人心所向，我兒大有勝算！又兼那蠢婦何氏，為引你鏟除橫始，竟然散布什麽神龍送子之謠言，不過歪打正著，倒也能試探出都督幾分心意，要都督當真有意橫始，怎會下令僚屬禁絕謠言，畢竟諸如天命神授等說，往往會贏得人心信服。”

王知禮維持恭肅，極有耐心聽完王夫人這番長篇大論，將人送走，轉身時連連冷笑。

董大勇當然會不滿王橫始，事實上早便已經向他洩露，父親心目當中只有一個繼承人，那便是王橫始這個長孫！

據董大勇所言，當年王進谷極其信重的部將魯世寧，臨終前告誡王進谷，其嫡長子王知恩很有可能是被一母所生的胞弟王知節暗害，是王知節故意洩露其行蹤，導致長兄被敵軍伏擊，不幸戰死，但魯世寧無憑無據，王進谷當然也不會因其質疑便將王知節處死，不過對於魯世寧提議，不能混亂長房宗子繼承軍權，以防闔墻之爭這點，王進谷卻大以為然，所以從那時起，他其實便著重培養王橫始，也對幾大心腹交底，軍權將來會交給王橫始繼承。

然而因為王衡始偏袒募軍，損傷親軍利益，貪欲漸重的董大勇當然會對王衡始心生不滿，再兼王知禮一拉攏，他便忍不住設想——要是王橫始當真掌管軍權，必然會打壓他們這些舊部，培養屬於他自己的勢力，可要是王知禮奪得軍權，當然不會繼續偏袒已經被王衡始收買的募軍，如此一來，親軍的利益才能得到保全。

這想法一生，便如野草一樣再也無法遏制勢態，董大勇終於暗會王知禮，讓他不要再寄望明正言順繼承軍權了。

王知禮起初還半信半疑，正遇這回何氏使奸，他立即想到可以利用試探。

不像王夫人那般自信，王知禮其實認為何氏對嫡母的確威脅甚大，否則他那父親也不會一再縱容何氏挑釁大婦，甚至於還為了何氏空口白牙的挑唆，將嫡母禁足不提，連他也狠狠斥責了一番，種種跡象，證明父親對何氏確有迷戀，只不過程度並沒有達到色令智昏。

王夫人一無家世，二無子嗣，這時也不算青春貌美了，王進谷又不是那等介意寵妾滅妻的人，就算休棄王夫人，真將何氏扶正，也論不上色令智昏，但要若董大勇的話並非危言聳聽，那麽王進谷勢必不會容忍何氏加害王橫始。

其實何氏的死，壓根與王夫人的“識趣”無關，硬要與王夫人拉上關系，那也是因為她在擇子一事上頗有眼光，王知禮簡直就是個神助攻。

不過眼下王知禮非但不似嫡母那般得意洋洋，他的心情反而十分沈重。

何氏陰謀並未得逞，王橫始毫發無傷，甚至他的檢舉根本便沒有真憑實據，可父親知情後，甚至不給何氏辯白的任何機會，便直接將她定罪，後來甚至宣告將何氏、王知節當眾處死，以警誡子孫——這就是手足相殘的下場！

然而在都督府裏，手足相殘可不僅只一件，曾經也有一個寵妾，得子而驕，不過當年王夫人還不是吳氏，乃王知節生母，故而那寵妾威脅挑釁的便是王知節，結果她的兒子有回莫名其妙失足落水，就這樣淹死了，有一庶子正好在場目睹，於是稟知王進谷，王進谷根本便沒有過問。

王知禮那時還不是“嫡子”，並無盛氣淩人，庶子們大都與他交好，那個人證檢舉王知節，非但沒得好處，還挨了一場訓斥，他心中不服，便找王知禮抱怨了幾句：“雖說他是嫡子，但竟然殘害手足，總不能就這麽不了了之吧，我們庶子，難道就當真如此微不足道？”

所以王知禮心裏明白得很，他那父親哪裏是惡絕手足相殘，分明是不能縱容王知節與何氏暗害心目中的寄望，他的長孫王橫始！

至於禁絕神龍送子那套說法，這也是必然，王進谷如今雖說手握雲州軍權，到底還是賀周臣子，若承認那套說辭，無異於正式謀反——畢竟雲州王軍權的交接繼承，名義上還需要朝廷允準，王進谷禁絕謠言，其實正是為了保護王橫始，而之所以重懲何氏、王知節，說不定是從謠言散布時開始，王進谷已經被觸動了警覺。

“只因他是長房嫡孫，便理當繼承軍權麽？”王知禮冷冷一笑，眉梢微挑：“阿父，我可不能讓你如此荒唐。”

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