至十月中旬，太原府轄下今秋糧賦總算征收齊備，成效相當斐然，並且雖仍有些人懷備著抵觸情緒，到底是沒有發生暴力抗法事件，可謂一帆風順，十一娘懸懸的心至此放下大半，也總算有了閑睱，這日邀請了孟九嫂等自願協助治政一夥女眷，就在玉管居裏，生火炙烤鹿脯獐肉等野味，佐以美酒款待，為謝她們這一段時日無償協助的功勞。

這年的第一場雪遲遲未來，但天氣卻無法阻止地轉為寒冷，女子們都已經換上了夾襖，有的甚至圍上了貂領，懼冷的甚至穿上了裘衣，在外頭披好罩衫，手裏還捧著炭爐，被眾人一致決定“責罰”的韓氏，因要親手炙烤肉食，今日看來早有準備，學胡人一般，將裘皮當作外衣來穿，緊腰窄袖，看上去格外輕便。

她忙碌一番，連鬢角都沾染了炭灰，終於是呈上一碟烤得焦香的鹿哺，也不讓婢女們過來服侍，馬馬虎虎用手帕往雙靨一拭，便將肉哺分給眾人，眼巴巴地看著大家品嘗，終於得到認可，才誇張地拍著胸口：“也不是我故意躲懶，不與大家同甘共苦，實在阿家交待，說我只知玩樂，莫說政務，人情世故也不通谙，不讓我來添亂，這半年來，拘我在家裏幫著嫂嫂打理庶務，你們倒好，異口同聲說我輕閑，非讓我今日侍候，總算是我還不妄擔著貪圖玩樂這名聲，早些年在家，也與兄弟們動手炙肉，沒被刁難住。”

袁氏便笑道：“甄夫人說得甚對，別看咱們其實也沒幫著王妃治管軍政，經手都是些雞毛蒜皮，也與家裏頭日常瑣務沒有多大區別，實際卻不能疏忽大意，帳目上頭只要小心固然能避免差錯，不通人情世故卻萬萬不行……阿韓不要不服，我只問你一件，看你如何處理。”

韓氏這時已經挨在十一娘身邊坐了下來，痛痛快快先飲了一盞溫酒，這時緊聲催促道：“孟九嫂快說。”

“有一戶軍屬，家中共才四口人，一個寡母，兩個兒子，還有小孫兒；長子勤快孝順，小兒子卻被寡母驕慣，好吃懶做並且嗜賭。征軍令一下，長子心知弟弟脾性，自不望他去軍中服役，只好自己去從軍。說這兩個兒子，其實原本都已娶妻，可長子之婦因為生子而亡，那次子呢，妻室因不滿他懶惰，並且好賭，賭輸了錢，四處借債不說，竟逼著她向娘家伸手要錢還債，否則就是一頓打罵，在娘家勸說下，終是狠下心來與丈夫和離了。”

袁氏也喝了一口溫酒，繼續說道：“寡母體弱多病，實在無力照顧孫兒，故而當小兒媳和離後，萬般無奈，只好將孫兒交給了亡媳娘家暫時照顧，多得是，親家翁姑良善，雖說女兒過世，亦不忍見外孫失於照管，倒沒有推脫。”

“可寡母既然體弱多病，長子又從了軍，小兒子是個無賴，那她自己豈不沒人照顧了？”韓氏是個急性子，聽到這兒忍不住又問。

“非但如此，便是發給軍屬之錢糧補恤，也被那次子拿去賭場，不管寡母忍饑挨餓，眼看著寡母四處乞討，竟也不知道收斂。”

韓氏怒而拍案：“簡直就是豬狗不如，當論不孝之罪絞死！”

“可寡母卻不願狀告次子，甚至沒有訴苦，若不是鄰裏看不過去，當我們詢問軍屬憂難時，把這家境況告訴，我們竟是被瞞在鼓裏，哪能想到補恤既然如實發放，還會有軍屬深陷飽暖之憂。”袁氏說道。

“既然知道了，總得要懲治這不孝之子，哪容他這般苛虐親長？”韓氏仍然義憤填膺。

袁氏搖頭道：“縱然上報官府追究，無奈那寡母執意包庇次子，若官府真將次子治罪，為母者反而要四處喊冤。”

十一娘聽到這裏，也蹙起眉頭：“這次子雖然可恨，但究其原因，還是因為寡母養子不教一味縱容，若是嚴加管教，怕也到不了如今地步。”

“可不就是？其實諸鄰裏，也早將這事反應給坊官，坊官下發錢糧，專程避開了那次子，確確實實是落到寡母手中，可次子將糧粟變賣，寡母根本便沒有阻止，寧願以乞討為生，也不願約束兒子。”

韓氏便又道：“寡母這便是咎由自取。”

“可若是不管，難道由得軍屬這般處境？”十一娘不讚成道：“但要是由官府贍養寡母，為子者沒了進項，寡母想必也不會讚同官府扣發補恤，但若額外再予照恤，又是放縱好吃懶做不孝不德之輩。”

十一娘雖然對貧苦百姓心懷同情，卻也萬萬不會縱容坐享其成者，除了老弱病殘，她並沒想過白白養活那些身康體健，卻好吃懶做之徒。

韓氏一籌莫展：“這也不是那也不行，我是真不知該如何是好了。”

“要想從根本上解決這事，還是必須說服寡母，不能讓她再對不孝子一味姑息。”十一娘道。

“確然如此。”另一個媳婦頷首讚同：“這事多虧了阿袁，不辭辛勞走訪鄰裏，終於打聽見，這家長子從軍前，其實與同一曲弄有位婦人兩情相悅，那婦人也在守寡，並膝下無子，然而婦人雖然爽利，並不抵觸再嫁，夫家翁姑卻不舍得她嫁給這家赤貧門第，更不說還攤上那樣一個小叔，事情便僵持下來。”

袁氏笑道：“妾身聽說這一件事，猜測著那家翁姑能為孀居兒媳考慮周道，應也不是刻薄人，與婦人鄧氏一面談，她確對倪大郎情有獨鐘，一直沒放棄說服翁姑首肯，妾身又嘗試說服鄧氏翁姑，二老卻堅持，說倪大郎也就罷了，忠厚老實甚有擔當，奈何倪母太過驕縱倪二郎，只怕鄧氏改嫁後不得安生，更不說倪大郎眼下人在軍中，越沒人勸著倪母約束倪二郎，他們倒有心貼補鄧氏一筆陪嫁，可看倪家情況，怎不擔心盡便宜了倪二郎，反而是將鄧氏推入了火坑。”

十一娘點頭，心說鄧氏翁姑確然也厚道，將兒媳當作女兒一般對待了。

“妾身再見那倪母，從她口中得知，她也甚喜鄧氏爽利能幹，很為長子錯失良緣惋惜，妾身便將鄧氏翁姑擔憂說了，提醒倪母，若再這麽姑息下去，別說倪二郎今後無望再娶賢婦，便是倪大郎也得被耽擱，難道就忍心長子在沙場出生入死，有朝一日回到家中，面對仍是家徒四壁，要萬一，她這母親因為不得飽暖，身體越發差了下去，不待長子歸來便撒手人寰，倪大郎這孝子應該如何自處？再者還有孫兒，難道就忍心讓他一直被外家撫養，而與自家人生疏如同陌路？”

“倪母可曾被說服？”性急的韓氏再次忍不住追問。

“經過幾次三番游說，倪母終於是幡然醒悟，答應了我那建議，逼令次子去做窯工，倪二郎先是百般不願，倪母因得鄧氏翁姑保證，只要她對倪二郎嚴加管教，便允從這門婚事，立即讓鄧氏過門，如此便能將長孫接回家中撫養，倪母硬起心腸來，威脅倪二倘若不從，她便要舉告兒子不孝，我又讓坊主前往施壓，倪二終於不情不願與官府簽訂雇工文書。”

韓氏懷疑道：“就這麽容易？”

“若無孟九嫂斡旋擔保，想必鄧氏翁姑必然不肯這麽容易松口，擔心倪母日後又再心軟，縱容倪二郎為所欲為，然普通百姓終究是對豪貴之族具有本能敬畏，孟九嫂答應做媒，必定就會保證將來鄧氏不被倪二欺逼，他們也就不存憂慮了。”十一娘提點韓氏：“又那倪母，確然是個慈母，總不可能只偏心倪二郎一個兒子，這時能不牽掛軍中長子？再者若非無奈，更不可能與長孫骨肉分離，眼下有了希望，既能為長子娶回意中人，又有望與孫兒團聚，又並非是讓她徹底舍小兒子不顧，若還不醒悟，那就是真無可救藥了。”

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