這一日賀湛下值，照舊先往瑩陽真人面前問安，卻見院子裏眾人忙忙碌碌，廊檐下一口檀木箱敞開著，裏頭似乎放進了不少珍玩，賀湛隨手揀起一卷畫軸，展開一瞧，竟是真人格外珍視的一幅私藏，他心中不由詫異，摸著下巴思索一陣，方才問得真人正在花苑水榭乘涼，於是滿面疑惑地尋了過去。

水榭裏，瑩陽正拿著把葫蘆柄的彩繪鞉鼓逗弄魚兒，那小子雖然被乳母抱在懷裏，沒了翻身玩樂的自由，但也被那輕快的鼓響逗耍得格外興奮，咧著嘴拍著巴掌，隨著鼓響發出咯咯歡笑，當然少不了時不時就直淌下來的“金津玉液”。

賀湛扶額悶嘆，視若無睹兒子那張滑稽可笑的小臉，先向瑩陽見禮，因見水榭裏並沒備設下多餘坐榻，便對那乳媼說道：“將小郎君先抱回去吧。”

瑩陽也不在意賀湛才剛過來就趕走了魚兒，更像沒看見賀湛示意沈鉤等婢女暫避的示意，她慢條斯裏地拿起了案上的青瓷敞口盞，飲了一口尚有餘溫的茶湯，見賀湛討好地攤著手，要接過茶盞，瑩陽也就順手遞給了他，眸光微斜時，語氣略帶笑謔：“你一來，便將我身邊人盡都打發走了，怎麽，有多少機密要緊事欲說？”

賀湛彎腰將茶盞重又放回案上，這才往瓷墩上垂足一坐，臉上仍是討好的笑意，心下卻暗忖：阿姑你特意趕在我下值之時，搗騰得自己院中一片忙亂，有心敞開那口檀木箱子讓我瞧見不少珍奇，難道不是為了讓我心生疑惑主動詢問，阿姑這番大廢周章，必然是要質問我什麽事由，我又哪能不識趣呢？

便果然笑問：“早先瞧見阿姑院中仆婢忙忙碌碌，似為什麽人家準備厚禮，未知阿姑明日要去哪家串門？又不知何人才有那樣榮幸，教阿姑舍得許多心愛之物相贈。”

瑩陽甚是不以為然：“身外之物而已，我何時放在心上了，澄臺原來竟以為我是吝嗇之人不成？”

這口吻聽著可不那麽美妙，賀湛連忙起身，長長一個揖禮，連道“不敢”。

瑩陽見火候差不多了，並沒更讓賀湛難堪，卻仍在繞著彎子：“我明日是打算拜訪韋太夫人，雖說並非年節特殊時日，可想到這些年來，韋太夫人回回登門，都是禮數周道，我總不能空著手去，正巧明日你休沐，倒可趕早先將婉蘿接來上清觀，讓她陪我走這一趟。”

並沒說明前往柳府有何用意，但賀湛又哪能不知此事非同小可。

瞧那箱子裏的物什，任何一件都是價值不菲，絕非尋常來往禮信規格，阿姑縱然不以為意，韋太夫人怎麽也不肯平白無故領受如此厚重贈禮，再兼阿姑還特地要求讓婉蘿同行，若不是商量要重之事，憑瑩陽真的隨興不拘小節，何至於如此？

賀湛便問：“阿姑何故突然拜訪韋太夫人？”

瑩陽真人這才正眼看向賀湛，神色淡然，眼底卻流動著說不清道不明的意味深長：“一轉眼，十一娘眼看就要及笄，雖說她上有父母尊親，姻緣一事本不由我這老師幹預，可我視她有若自家晚輩，也是真心期盼著她將來能得一個兩情相合之佳偶，享一生安寧美滿，便尋思知根知底那些後輩，李由在之長子，雖還未下場應試，憑其才學，將來必然取中進士，又善書畫詩賦，與十一娘性情相投，我早些日子問過李由在，他對十一娘也看重得很，極為讚成這樁姻緣，我便想著，明日去問一問太夫人與蕭娘子想法，倘若沒有異議，這豈非一樁上好姻緣？”

李由在雖然不是權貴出身，家族亦非寒微，他因為對時下官制腐敗極為失望，也早歇了仕途經濟的心思，在士族當中，才學名望卻也不容小覷，他的長子剛滿十七，也是風度翩翩才德兼備，性情又風趣灑脫，的確算為良配，倘若韋太夫人對十一娘的姻緣並非早有安排，應當不會拒絕瑩陽真人的好意，只不過這時嘛……

賀湛當然明白瑩陽真人固然是真心看好李小郎君，卻決不可能自作主張先與李由在達成意願，今日種種作為，無非是要“逼供”罷了。

他心中不由連聲哀嘆，腦子裏瞬息之間便盤算了數種說辭，可一對上瑩陽真人逐漸冷肅的眼睛，就知道今日無論如何也應付不過去，只好實話直說：“阿姑，十一娘之姻緣，韋太夫人應當早有打算，怕是……會辜負阿姑好意了。”

瑩陽這些時日也是幾經考慮，到底打消了親往京兆柳直接詢問的主意，又疑心憑韋太夫人對十一娘的格外重視，不大可能沒有考慮過十一娘的終生大事，只怕十一娘也已經知曉了家中長輩的決定，瑩陽雖然歷來沒有過問晚輩行事，卻也早就留意十一娘與賀湛這些年來在暗中籌劃著什麽事，是以她經過深思熟慮，決定在賀湛身上突破，逼問出來他們究竟在謀劃什麽，十一娘的終生大事究竟作何安排。

此時見賀湛一改吊兒郎當的模樣，神色凝重卻又支支吾吾，瑩陽心中便是一沈，許多時日以來盤旋心頭的陰霾也更加濃厚了，她緩緩閉目，語音裏已經帶著幾分黯然：“是誰？”

賀湛情知要說服阿姑接受十一娘的婚事，再不能隱瞞他們一直籌謀之事，是以並未直接將答案出口，而是短話長說：“韋太夫人一直對太後懷有積怨，心中恨意，遠比世人想像要深重許多，兩人之間嫌隙固然是因柳貴妃而生，還有世人並不知道一層因由……韋太夫人雖非源平郡公生母，對郡公卻並非虛情假意，郡公原與裴夫人恩愛和諧，裴夫人卻被太後逼得自盡，郡公一直牢記著殺妻之仇，多年以來，與太夫人佯裝不和，實際一直在籌謀為裴鄭兩族洗清冤屈，讓太後罪有應得。

侄兒因蔣公之蔔，一直與寧致暗中籌劃撥亂反正以解華夏之危，阿姑亦知，寧致對柳四娘一往情深，但兩人姻緣卻深引太後忌憚，寧致為娶四娘為妻，便與侄兒聯手，也是從那時，我們便得知了柳氏一族志向，十一娘天資聰穎，雖為庶出，又是閨閣女兒，但家國危難之際，韋太夫人對之也寄與厚望，侄兒之所以暗助十一娘師從阿姑，助其才名早揚，正是為了讓十一娘引起太後關註，步步為營取信太後。”

這一番話真偽參半，只因賀湛深知，這時還不是告訴瑩陽真人十一娘為渥丹“轉世”的時機，否則真人無論如何也不會答應十一娘再涉險境。

“因著秦桑與十一娘相繼入宮，侄兒逐漸得知柳貴妃亦有行動，而仁宗帝……仁宗帝表面上雖然對貴妃寵幸非常，事實上，與柳貴妃只有姐弟之情，柳貴妃至死，其實仍為完璧之身！”

瑩陽真人聽到此處，臉上終於露出震驚的神情，但她沒有打斷賀湛的話。

“還有一件隱情，恐怕連太後都瞞在鼓裏，自從五姐逝後，仁宗帝其實已經身患隱疾，自知再不可能有子嗣，故而仁宗帝其實早有決意，立晉王為儲君！仁宗帝病重，太後深忌晉王，甚至曾經兵圍紫宸殿，欲將晉王斬草除根，薛絢之當時身在紫宸殿，與十一娘皆親耳聽聞仁宗帝遺令，將江山社稷交托晉王。”

這些隱情原本不為外人所知，瑩陽真人得知後更加震駭：“這麽說，韋氏真是篡旨奪權！”

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