當市坊郊野的桃李終於開老了這一年花期，篷萊殿中被花工精心呵護的牡丹還有幾朵正自妍麗，春的氣息似乎未遠，上晝的日照卻越更炙暖了，經過數日休養，皮外傷已經痊愈的高玉祥剛剛轉過東廊，險些就被光潔如鏡的地面落下那片金輝照花了眼，他瞇起眼角再看這片熟悉的景致，恍然便有一種死而覆生的感慨。

那日剛從陰暗不見天日的刑獄獲釋，他尚且不存這般如釋重負的心情，只因太後雖然不再追究他的罪責，卻下令讓他在北宦值好生將養，沒有立即詔見聽他訴冤，也沒有示意是否準他再覆原職，高玉祥非常清楚，倘若僅只保得一條性命，卻失去了太後恩寵，那麽他今後的日子也是茍延殘喘，別說報仇雪恨，只怕遲早會被竇輔安踐踏至死。

就算好些個往日受他提攜照庇的“兒郎”，在這幾日盡心盡力服侍榻側，諸多安撫，都道太後已經審斷清明了洩露禁密一案，交待眾人不能慢怠了他，高玉祥卻照舊忐忑不安，直到今日，太後終於詔見，那晃悠悠的心才穩穩回落，終於是有了劫後餘生的踏實。

雖然右腳踝每當邁步還有一股銳痛襲來，高玉祥卻盡量平穩了步伐，他不容許自己顯現出一絲半點狼狽，落在那些心懷奚落者的眼裏。

一路往配殿行去，瞧見不少熟悉的人臉，都帶著殷切非常的笑容，一如從前般恭恭敬敬，也有觀望者，那些都是竇輔安的心腹，他們陰涼森寒又滿懷不甘的目光，讓高玉祥更加筆挺了脊梁骨，他就在這些人的註視下，與宮人內宦寒喧，仿佛從來沒有經歷過生死之劫，被竇輔安那老兒嚴刑拷問。

這時的高玉祥，當然已經明白自己是中了誰的暗算，否則他也白在禁苑混了這十載時光。

竇輔安，咱們騎驢看唱本，你給我等著！

漸近議事處，高玉祥聽見了少女仿若黃鶯般美妙的嗓音——

“恭喜高侍監得證清白，你身子可養好了？”

謝瑩笑著迎上前來，她微微偏著頭，丫髻上一支珠花在金陽下熠熠生輝，眼底盡是關切。

高玉祥這才略弓著腰身見禮，嘴上與謝瑩寒喧著，飛快掃了一眼不遠處，正指點著宮人修剪花葉的柳十一娘，似乎是聽見了謝瑩的話，也往這邊看來，不過只沖他微笑示意，並沒有上前搭訕的意思。

連太後最為看重這兩個世家貴女待他也一如平常，這總算讓高玉祥徹底放下心來，越發地低眉順眼，將謝瑩恭維得眉開眼笑。

再向前行，瞧見好幾個“兒郎”分立議事處兩側，都在摒息凝神，高玉祥便明白了太後正與幾個相國處理國政，他沒有急著入內，也是垂手立在門外，直到幾大重臣魚貫而出，連賀湛、何修能兩個起居舍人也告退出來，宮女阿祿繞過那面百鳥朝鳳的屏擋，沖這邊屈膝一禮，高玉祥這才整理一番穿戴，深吸長氣，僵硬著腳踝輕輕入內，這個過程他一直沒有擡起眼瞼，但視線低垂處，當能看清太後那襲華麗的裙裾，便在數步之外，膝跪匍匐，顫抖嗓音：“罪奴，叩拜太後萬安。”

這一個大禮下去，汗津津的額頭直抵硬生生的地面，維持了足有半刻時長，高玉祥才聽見上座尊者那一句幽幽謔語：“這回分明就是我冤枉了你，玉祥何罪之有呀？”

稱罪的人不敢直起腰身，仍然匍匐叩首：“太後早有囑咐，交待奴婢謹慎行事，不想還是露出破綻……奴婢罪該萬死。”

太後這才輕輕笑了出來：“好了，起來吧，我知道這回讓你受了不少委屈，不過正如你剛才所言，的確是你們父子行事不慎，這才讓輔安察覺，好在這人是輔安，而非我敵對，否則……”

“否則奴婢即便萬死也難逃罪責。”雖然心裏將竇輔安恨得咬牙切齒，但乖覺如高玉祥，當然明白這時不是喊冤叫屈的時候，不過這個罪認得，他也不是那麽心服口服，周季的存在，即便瞞得過滿朝文臣，長期以往，卻瞞不過掌握宮禁的竇輔安，太後之所以不以為然，也是料定竇輔安即便發覺蹊蹺也不敢聲張，然而竇輔安卻利用這一件事暗害自己，太後察明真相，卻並未追究竇輔安公報私仇，他的義父圖大海算是白白冤死了，受的那些皮肉之苦也成了咎由自取。

只不過，留得青山在不怕沒柴燒，只要自己仍然能得太後信重，將來還怕沒有機會報仇雪恨？

竇輔安為報私怨勾聯外臣，將太後隱私暗授人耳，太後就算暫時寬饒，心中也會存有芥蒂，待有朝一日，竇輔安再也沒有利用價值，便是他報仇雪恨的時候。

“這事就此過去了，休得再提，你這回受了委屈，我自然會記在心裏。”

高玉祥再度叩首：“奴婢拜謝太後明察秋毫，奴婢雖然有罪，但罪在行事不慎，而非對太後不忠。”

“這事你可謝不著我。”太後微微往錦榻一靠，眼底精光一掠，旋即又是嘴角帶笑：“是有人替你求情，說你一貫行事謹慎，又對我忠心耿耿，必然不會行為洩露禁密之事，說不定是元氏嫁禍於你，我冷靜下來仔細一想，才發現果然有些蹊蹺，玉祥，你可知誰才是你救命恩人？”

高玉祥愕然：“奴婢雖說提攜了不少人，卻也明白這些人只有盡心服侍之能，並不具備如此膽識。”

那件事件暴發，太後雷霆大怒，立即下領處死數人，他也被押入死獄，宮人內宦別說不明就理，就算知道其中隱情，更該曉得緘口不言才能明哲保身，根本不可能為他求情，更加沒有能力說服太後暗察真相，高主祥是當真想不到還有誰能救他於千鈞一發的危機。

“是十一娘那丫頭。”

“柳小娘子？”高玉祥更加詫異：“奴婢萬萬沒有料到……”

自從釋放了高玉祥，太後就遣人緊盯北宦值，並沒發現十一娘與高玉祥有任何來往，這時見高玉祥滿面驚詫的模樣，太後徹底相信了兩人從前並無私下交密。

“你該好好謝一謝十一娘，要不是她直言提醒，我在惱怒之餘，也不會察覺蹊蹺，你這條小命呀，可就折在了輔安手中，你們倆也真是，明明各司其職井水不犯河水，偏要鬧得你死我活，真不讓人省心。”

太後說完這話，不無煩惱地揉了一揉額頭，眉心微微蹙了起來。

高玉祥當然沒有急著落井下石，他聳著鼻子嗅了幾嗅，立即察覺香爐裏點的是檀香，連忙說道：“太後雖喜濃香，但如今日漸暑熱，純檀香息會引發心神不寧，奴婢早已調配好夏日熏香，只是不及交待置換，是奴婢失職。”

“我歷來喜慣檀香，從前夏暑，倒也未覺已經置換，原來是你專門調配，難怪這幾日我心浮氣躁，卻總不知為何。”太後恍然大悟，看向高玉祥的目光便越發柔和了：“不是我不顧你受了莫大委屈，只不過我這一路走來，多得輔安忠心耿耿鞍前馬後，他這回是有過錯，但念及舊功，我也不能過於厲懲……輔安掌管禁衛，甚難顧及監察之務，我已讓他移交予你，今後你兩精誠合作，才能為我分憂解勞。”

竇輔安除了掌管禁衛，手裏還掌握著太後這些年來頗發苦心建立的碩大情報網絡，高玉祥已經覷覦了許久，這回終於如願以償，一時之間不由心花怒放。

看來經此事件，竇輔安勾結元得志之事到底還是觸怒了太後，太後對竇輔安的信任已經有所動搖，這才決定分弱竇輔安手中職權，高玉祥立即膝跪拜倒，又是好番不辱使命的保證，壓根不提對竇輔安的新仇舊恨。

太後莞爾，她當然不會相信高玉祥如表面一般胸襟寬廣，但她並不在意左膀右臂明爭暗鬥，高玉祥與竇輔安越是勢如水火，就越會緊盯對方一言一行，無論哪一個懷有異心，她都會在第一時間知情，這就是太後的禦人之道，她何嘗需要黨羽精誠團結了？

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