賀湛這個太後眼中的穩妥人，果然雷厲風行便審明了刺客疑犯的真實身份，次日便來篷萊殿覆命，十一娘自然在場，這一段時間需要批擬奏令甚多，賀湛還要分心於接待使臣，徐修能一個起居舍人忙碌非常，一些不甚要緊的批覆只好由十一娘代筆，已經有好些天，都是入了三更才得休歇。

十四郎入稟時，十一娘正在奮筆疾書，但太後突然停止口頭授意，她也正好住筆專心聽聞賀湛的稟覆。

“重刑之下，幾個疑犯都已承認為潘逆所遣佃作，據其交待，又破獲了一處交傳書信之窩點，卻咬緊牙關不肯承認主使平康坊刺殺案，只稱是受潘逆囑令，將京都人事政令等等通傳，卑職詢問昨日參與追捕之巡衛，得知並未捕獲刺客。”

看似無憑無據，太後卻並不相信這些佃作“清白無辜”：“倘若刺客真與疑犯無關，哪裏就有這樣巧合，狗急跳墻之下，正好暴露逆黨佃作？”

“或許刺客並非隸屬於此派佃作，卻知佃作據點，故情急之下才欲在此隱藏，不過因為並未擺脫追兵，只好選擇逃竄，但正是因為佃作反抗，才羈絆了巡衛，讓那刺客僥幸脫身。”賀湛說完自己的“判斷”，又輕輕晃了一眼謝瑩，稟報道一件意外：“昨日案發時，謝太傅子謝五郎正巧在場，其隨行一仆，因聞契苾讓情急之下以新厥語呼救，與幾個刺客交手數十回合，故而記得刺客形容，經此仆所述，刑部已將案犯容貌畫成，意欲張貼要鬧以供海捕。”

謝太傅正是謝瑩之父，被太後定為天子之師，官至一品大員，但其實並無實權，那謝五郎當然就是謝瑩的嫡親兄長。

聽說自家兄長險些卷進了刺殺案，謝瑩忙問：“賀舍人可知那仆役名姓？”

“似乎名為阡陌。”

十一娘正覺這名甚是耳熟，便聽謝瑩對太後說道：“阡陌原是新厥人，曾為奚人所擄，後被轉賣周境，也是機緣巧合下，被我買為家仆，身手很是了得，當初誤傷晉王殿下獵寵者即為此仆，我眼下長居禁中，於是令他隨侍阿兄左右，不想正遇此案。”

太後卻不在意是否能夠捕獲刺客，橫豎契苾讓安然無恙，不過死了一個侍衛而已，眼看元旦將至朝賀在即，些微小事並不適宜大張旗鼓，便交待賀湛：“就以潘逆間佃所為結案，至於潛逃刺客，暗暗搜察即可。”

又讓高玉詳傳令竇輔安，交待禁軍加強警備，再不能發生暗殺事件，更不允許各國使臣有任何閃失。

就這麽草草了事，當然正合賀湛與十一娘的盤算，可這事件到此還不算結束，接下來就看陸離怎麽與契苾讓斡旋了，而自從昨日，契苾讓在平康坊經歷一場驚險，回到進奏院卻被鴻臚寺卿以“保護”為名軟禁起來，一步不許外出，好生鬧騰了一場，最終也只被允許書寫奏狀發洩驚怒，故而今日陸離奉令來見時，契苾讓正在暴跳如雷。

十一娘今日是作宮人打扮——雖是得太後示意，畢竟她只是個無官無職的閨閣女兒，旁觀此類公務並不合適，稍微掩飾必不可少。

她手提一把鏤花檀盒，跟隨陸離剛剛步入中堂，就見一個身長肩厚滿臉虬髯的粗壯男子，一腳踹翻了個捧膳服侍的胡姬，弄得廊檐下湯水四濺杯盤狼籍，仍不解氣，又一把拽緊胡姬的發辮，強迫她高高仰著面頰，就欲左右開弓一頓耳光。

十一娘：太暴躁！據聞新厥人英武勇猛，這契苾讓卻如此狂戾兇狠，竟拿弱質女流出氣，又怎稱“英勇”二字，一下子便對新厥人更增十分厭惡。

陸離也看不過眼，趕在契苾讓巴掌落下之前高聲阻止：“契苾君，何至於如此氣怒？”

契苾讓這才轉身看來，他卻並不識得陸離，只從來人官服顏色上判斷，知道官職不低，這才暫且放過了那被嚇得瑟瑟發抖的胡姬。

卻冷哼一聲：“本使昨日險些遇刺，大周朝廷非但不予撫問，還將本使軟禁於此，怎麽，大周太後這是總算想起本使來？”咪起眼角刮了宮人裝扮的十一娘一眼，莫名其妙又是一聲冷哼。

十一娘並沒被契苾讓兇神惡煞的模樣嚇倒，上前先放下提盒，施施然一禮：“奉太後之令，特賜大食進貢馬朗酒，以作壓驚。”便啟開盒頂，拿出一壺水晶樽來，清透的水晶映出酒水的琥珀色澤，一看就非凡品。

陸離卻擔心契苾讓順手拿十一娘洩憤，劈手奪過賜酒，囑咐道：“且先囑咐仆役再備膳食。”

十一娘稱諾，她才剛轉身，便聽那契苾讓質問：“閣下又是何人，姓甚名誰，目測閣下年歲不及而立，卻已服緋，可見官階不低。”

十一娘便暗暗忖度，契苾讓雅言說得雖然生硬，帶著一股濃郁的異域口音，更加說不上彬彬有禮，但既然能從公服上判斷出官員品階，可見對大周禮法並非一無所知。

待她囑咐了另備膳食，返回中堂時，卻見陸離已經與契苾讓隔幾對坐，顯然是已經自我介紹結束，但看契苾讓那神色，似乎卻比早前更加震怒，只不過到底面前人不是胡姬，可由他任打任罵，只好咬牙強忍，一雙綠豆眼幾乎要蹦跌墜地，這人如果不動手，看上去非但不顯狠辣，甚至有些滑稽。

“薛舍人說什麽，本使遇刺一事不該討回公道？”滑稽的人話一出口，倒像是獅吼一般，十一娘卻更覺他是外強中幹。

連十一娘都沒有因這一吼倍感驚嚇，陸離便更顯雲淡風輕：“早先便想提醒契苾君，新厥已對大周稱臣，世上再無新厥國，契苾君以使臣自稱大不妥當，倘若某不知契苾君不谙雅言，故言行難免歧義，幾乎誤解新厥君言而無信罪犯謀逆。”

這麽一頂大帽子當頭扣下，契苾讓頓時失語。

上回他在太後面前並未自稱使臣，只是代轉新厥君要求納幣請諫，並不無委婉地威脅了一下，太後並未震怒，他還道韋氏到底是個婦人，軟弱好欺，周國尊婦人號令委實可笑，心中便十分瞧不起周國官員，這回眼見不過一個文質彬彬甚是瘦弱的官員前來“交待”，雖說自稱為中書舍人，契苾讓也打從心底輕視小看，哪知陸離卻沒被他的獅吼嚇倒，甚是強勢地給予反擊，這大出契苾讓所料，心頭未免有些打鼓。

他此行身負新厥君交予重任，當然不是愚蠢之徒，哪裏敢當真對大周官員動手，又見這位薛舍人並不好欺，不由得就謹慎下來。

陸離卻佯作不察對方的心理活動，自顧說道：“正因為契苾君為大周臣子，故自從入京，便未入住客館，否則出行皆有鴻臚寺官員安排，又兼禁軍護衛，萬萬不會在平康坊遇刺。”

言下之意，契苾讓倘若不是出外逍遙，就算留在進奏院，也不會險些遇刺，一切都是契苾讓咎由自取，大周朝廷根本不需擔負責任。

眼見著契苾讓臉色黑如鍋底，陸離卻又微微一笑：“不過大周官員當然會受律法庇護，契苾君昨日的確受了一場驚嚇，太後亦不能容忍國都長安盡有狂徒枉法，故得訊後立即下令徹察，原來……刺客為潘部佃作。”

“如何證明？”契苾讓仿佛半信半疑。

“難道契苾君是在質疑太後審斷？”陸離不答反問，笑意漸消：“逆賊潘博勾通北遼侵我國土，為挑唆新厥部族與朝廷反目，這才籌劃暗殺，刺客身份皆已察明，有其口供為據。”

“那麽案犯可能交我處死？”契苾讓大恨，其實已經信了多半。

大周朝廷沒有殺他的理由，因為大周決無可能放任新厥與之交惡，他若死在長安，也只有潘部、北遼才是獲益者。

“契苾君，依大周律定，禁絕私刑，縱然此幹佃作罪大惡極，也應由刑部治罪，不過契苾君放心，刺客定死無赦，不會讓契苾君白白受這一場驚嚇。”

契苾讓甚不甘心，可眼看陸離堅決不會妥協，也只好堪堪咽下這口怒氣，這時剛好又有仆役呈上膳食，十一娘將太後所賜貢酒斟滿一杯，直盯著契苾讓一仰脖子喝得一滴不剩，這才與陸離交換了個眼色。

果如所料，新厥人不會不依不饒。

契苾讓重重頓下酒盞，神色更加緩和了下來，卻挑起一邊眉頭，奸奸詐詐地一笑：“新厥君請諫太後給予歲幣一事，未知可有答覆？”

“太後因恤新厥族部不易，故特意恩赦不內歲貢，如此，亦能抵消歲幣。”

這話自然不讓契苾讓滿意，然而陸離根本不待他發作，就肅色提警：“此事非契苾君能夠決斷，故某建議契苾君還當在朝賀之後，將朝廷詔令轉告新厥君，太後有言，自大周立國，從無給予外族歲幣先例，更何況新厥既為大周臣子，所轄各部理應納貢，朝廷特免歲貢，已為隆恩浩蕩，是為褒獎新厥君歸服稱臣。”

“如此，新厥君難以滿足部族飽暖之需，只怕不能約束治下各部侵襲邊境擄掠糧畜！”這又是故技重施以戰事威脅了。

陸離也是輕輕一個挑眉：“新厥君若無能約束部屬，朝廷可調派能者協助禦下。”

契苾讓：！！！

“好了，太後之令我已盡數轉告，今日議政到此為止，我以茶代酒，敬幸契苾君化險為夷，對了，據傳君之近侍甚為驍勇，可惜為護主之故意外而亡，太後歷來欣賞忠勇，故賜重金撫慰，還請契苾君代轉勇士遺屬，某與二三知己，也甚欽敬壯勇之士，故亦備有薄金，望君代為笑納。”便讓從者奉上一大一小兩盒金錠。

這些錢財，當然可由契苾讓隨意處置，是轉交遺屬亦或據為己有，或者代呈新厥君阿史那氏當作不辱使命，沒人理會。

契苾讓的神色就更加好看起來。

陸離沖一旁跽坐待命的十一娘輕輕一笑：好了，可以篤斷新厥君用意，否則這點金錠，並不足讓契苾讓歸去交差。

接下來便與契苾讓觥籌交錯，偶爾提起一些戍邊大將威勇事宜，尤其強調武威侯，陸離甚是胸有成竹：“武威侯既然獲令鎮守葦澤關，勢必能夠力挫逆軍，相信不久便有勝訊傳回。”

武威伯當年鎮守幽州，諸蠻數番侵襲也難逾居庸關一步，其實契苾讓也早聞秦步雲赫赫大名，見陸離似乎並不憂心晉朔之急，也在暗自度量：難道說，大周真有把握奪回失地，甚至平息內亂？難怪並不在意與新厥交惡，表現得這般強勢，看來汗王推斷果真不差，周國這時還未到絕境，單只一個潘博，並不足夠捍動周國根基，新厥眼下之勢，也還不足以讓周國忌懼。

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