臘月十七，是賀湛布署妥當計劃動手的日子，這一日對於陸離而言也是格外煎熬，他是告病之人，當然不能隨意出行，可消極等待實在難以安心，故而也交待了信得過的家人前往平康坊探視，以便及時稟知事態，不想遣去那家人未曾歸來，卻真有賀湛手下死士拍門求助，閽人自然是早受了陸離囑令，核對暗語後，飛速將三個死士放行。

“事態如何？”陸離並不心急，就算有追兵在後，避免不了挨戶搜察，只要將這三個死士藏於暗道，即能躲過搜察，故而陸離這時才有閑心追問事態。

“得手了。”三人中的領隊先是一句：“郎君交待白大兄負責箭襲新厥使，那侍衛果然身手了得，飛身擋下一箭，卻只傷了肩頭，白大兄補了一箭，才將其射殺，侍衛群擁而上欲拿白大兄，咱們也依令與之纏鬥，助白大兄順利脫身，這才四處逃散，哪知事發地卻有一個貴族所領隨從，聽得新厥語，竟然上前援手，度其相貌，應也是新厥人，此人身手更加了得，我們好不容易才得以脫身，可正因這麽一耽擱，竟正好與巡衛打了照面，不得已只好依據布署，來郎君處躲避。”

這些人行動之前都已經過易容，只是本來面貌雖然不曾暴露，撤離時卻也沒有時間卸去偽裝，因此一旦與巡衛照面，為了擺脫追蹤，只好先往事前布署的避所。

正說著話，不想便聽聞一串紛沓步伐，陸離心中一驚，來不及任何應對，書房的門便被“咣”地一聲推開，那三個死士震驚之下，紛紛亮劍，卻見闖入者竟然是一大一小兩個貴族子弟。

“阿耶！”

“薛兄！”

原來闖入者不是別人，正是薛昭與阮嶺。

陸離這處別苑一應仆婦本是精挑細選的心腹，也都曉得今日或許會有緊急事故發生，閽人原本不會大意放人入內，奈何拍門者非但是自家小郎君，身後還跟著追蹤前來正欲搜察刺客的巡衛，閽人要是將薛昭二人拒之門外，當然會引起巡衛懷疑，只好放了兩人入內。

阮嶺為何今日領著薛昭來此？原來他今日才聽說陸離患疾之事，一問之下，薛昭卻一無所知，原來薛昭尋常是住在薛府祖宅，並不隨父親長居別苑，才沒有聽說陸離患疾，得知後自是心急火燎，相跟著阮嶺一同來探望，不曾想在門前巧遇巡衛。

雖說巡衛是為公務，可這一帶住著皆為達官顯貴，自是要等閽人通報入內，得允後才好搜察，阮嶺著急陸離病情，更得喝止那些巡衛：“此處為薛舍人居宅，薛舍人正在養病，爾等雖為公務，也不能驚擾薛舍人，且在此候著，待我入內先看望薛舍人病情如何，再知會爾等如何行事。”

便領著薛昭一路往內，一路上暢行無阻，並未受到任何阻止。

這處別苑因盡為心腹可信之人，數量其實並不太多，陸離為謹慎之故，今日更是預先將一部份仆婦打發出去，除了閽人以外，還有兩、三個留在前院望風，若有不長眼的巡衛萬一闖門，也好通傳入內，不想小主人意外現身，巡衛還被擋在門禁，望風者們知道不能攔阻，否則必然會引來巡衛懷疑，只好眼睜睜地看著小主人一路往內。

陸離居院外也只留下個婢女阿福，雖然阻攔了一下，又哪裏攔得住？甚至不及通風報信，就被阮嶺搶前兩步推開了房門。

所以才成了這番大眼瞪小眼的局面。

陸離自責不已，暗悔安排不夠周密，他只針對巡衛去了，並沒料到薛昭竟然會在今日來此，要只是被薛昭撞破隱密還不要緊，讓他頭疼的是阮嶺，這該如何解釋才好？

“不要動手，是自己人。”眼看著阮嶺與死士因為誤解意欲拼鬥，陸離只好先說一句。

阮嶺轉而也意識到使臣遇刺恐怕與陸離有關，將手中長刀利落歸鞘：“薛兄放心，那些巡衛由我打發！”

陸離見他不問青紅皂白就要援手，心中也是一松，卻連忙將人喚住：“阮郎且慢，不需打發巡衛，放他們入內並無妨礙。”

又讓薛昭跟隨出去與巡衛周旋，這才啟動暗門，讓三個死士藏身在內。

做為“養病”者，陸離自是未曾整裝齊戴，發髻只松松用枚玉簪挽在頭頂，夾襖外頭裹了一件鋒領大氅，由得婢女阿福摻扶著，就這麽站在廊檐下待客，那巡衛隊首自是又解釋了一遍來由，陸離便客套一二句，由得他們搜察可有刺客潛入，自又回了書房小歇。

巡衛們哪裏會懷疑堂堂中書舍人會收藏刺客，只不過擔心刺客躍墻而入未被發現而已，陸離所在的書房他們是不敢去搜的，只將院子各處以及空置屋舍看了一遍，自是沒有任何發現，又向薛昭道了罪，就去搜察下一家了。

“今日之事……”陸離這才有了閑睱接待阮嶺，只他剛剛才起了個頭，便見阮嶺連連擺手：“薛兄行事自有道理，不需向某解釋，薛兄放心，今日見聞阮某必當守口如瓶，今後薛兄若有需要，某隨時聽供薛兄差遣。”

陸離：……

半響才笑道：“如此，薛某多謝阮郎仗義之助。”

阮嶺又問得陸離身體並無大礙，就徹底放了心，也不多留，告辭出去了，因著薛昭要留在別苑侍疾，他獨自一人騎馬仍往崔宅，一路上心情卻很是愉悅，竟是大感慶幸自己今日攪進了這樁事故，終於與陸離的交誼得以進展，半點不介意自己稀裏糊塗就成了刺殺使臣的同謀，這位的是非觀為：但凡薛六郎所為，都當鼎力支持，管那原因目的作何？

又說賀湛今日，因為這一樁情非得已的刺殺事件，他卻不能臨場指揮，自是有些心不在焉，可巧這日因著謝瑩居中穿針引線，太後被其說服，在溫室殿特別款待東瀛、新羅兩國使臣。

自大周建國，新羅是最早建立邦交之一，周武宗更是與新羅結盟，一齊滅了高句麗，吞並營州等地為大周轄區，新羅因而歲歲朝貢，百餘年來並未與大周任何沖突，只不過與東瀛卻一直爭執不斷。

又說東瀛，與中原建交甚早，卻不乏口是心非，比如前朝末帝暴戾無道引天下大亂紛爭眾起，後大周建國，一時之間卻有內憂外患，國力並非強盛，東瀛便趁機與百濟聯盟，意欲吞並新羅，周武宗時，東瀛甚至與大周發生海戰，被擊潰，這才徹底老實了，又對大周露出諂媚的嘴臉，極盡奉承能事。

遣周使中，東瀛與新羅人占據了八成比重，兩國受大周法禮影響甚大，故而歷代君帝例常宴請，也常將兩國來使並作一處款待。

而自從新羅征服百濟，周帝忌其勢大，逐漸對東瀛略有偏心，到韋太後執政，其實更加偏心東瀛。

還是早幾年，東瀛使臣與新羅使臣因坐席爭執，韋太後便傾向東瀛，硬是將新羅使臣坐次安排居後，賞賜器物時，也不乏厚此薄彼，新羅早生不滿，可新羅王也明白交惡大周對自己並無好處，故而並未挑釁。

只不過新羅卻不願屈從東瀛，故而兩國使臣回回獲詔列宴時，都有一股頗為濃厚的火藥味。

今日也是如此，酒未三盞，使臣便已經開始互相攻擊，起初還是冷嘲熱諷，到後來津守長丹先摁捺不住了，直接請稟太後，說的正是要將此批官制琉璃周瓷盡數“請賜”一事，理由似乎無懈可擊：“我國所獻朝貢為新羅三倍，誠意十足，還望太後施以禮遇。”

新羅使臣連連冷哼：“我國朝貢多少，津守君如何得知？”

津守亦冷哼：“無論新羅朝貢幾何，我國都將多餘三倍。”又一挑眉再兼斜眼：“聽聞新羅王吝嗇，連新羅貴族蓄婢幾多都要限制，甚至不許妃嬪穿戴點翠，不知如此節儉，是否意欲挑生戰事！”

這就不是普通的口舌之逞了，新羅使臣險些暴跳如雷：“一派胡言！還請太後斥責東瀛使汙謗我國言行！”

今日出席使臣宴者，除了鴻臚寺的官員，還有賀湛、徐修能兩個起居舍人，又因謝瑩有穿針引線的作用，自是撒嬌糾纏太後許她旁觀，於是連十一娘也沒被落下，這時與謝瑩一左一右陪伴太後身旁，更加巧合的是晉王賀燁正好入宮問安，也被太後幹脆拎來陪酒。

賀燁原本只顧賞飲歌舞美酒，似乎並不在意兩國使臣較勁，卻當津守質疑新羅王居心叵測時，悄悄豎起了耳朵。

新羅與潘部、北遼皆為交界，倘若真與他們聯手攻周，當然大不利於時局。

又聽津守長丹不慌不忙說道：“倘若新羅王並非居心不良，為何得聞北遼與潘軍聯合攻陷幽燕時，尚還無動於衷？當年高句麗欺逼新羅之境，若非武宗大帝援軍，新羅只怕已經滅國，如今大周既有危難，新羅王正該起兵攻遼，以解大周之急。”

這話倒是甚合太後心意，於是在其示意下，徐修能率先表示認同：“津守君所言甚是，樸君正該向貴國君王忠諫，我大周與新羅有邦交之誼，新羅理當與我大周同仇敵愾。”

這下子便叫新羅使臣好生為難起來。

新羅本為小國，縱然這時統占百濟疆土，卻也有不少內憂外患，新羅王甚至一度不能獨掌大權，被貴族牽制，無論是安東王潘博，還是北遼，都絕非新羅能夠匹敵，若真兵援大周，立即就會引來報覆，好端端的，又有哪個國家願意自惹禍患，損及國力民生？

故而新羅使臣只好先答應了回國忠諫，暫時停歇了與東瀛使臣的口舌之爭，而是訴起苦來，將國中許多艱難阻礙一一道來，就怕太後誤解新羅王心存叵測，欲對大周不利。

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