賀湛固然沒有想到劉家表妹已有決心對他志在必得，十一娘卻也無知覺自己再一次成為了別家親長的佳媳首選。

位於萬年縣治下昭國坊，雖然已經不屬內城範疇，可因為毗鄰大慈恩寺所在的晉昌坊，從來便不是普通百姓聚居之處，這裏已經遠離大明宮，更加接近啟夏門，因而坊中宅院更多的是世家望族另置的別苑，故而相比要鬧曲坊更加幽靜，坊內道旁遍植楓楊，都已經積了些年歲，枝垂繁盛，又已染了些秋意，晃眼看去有如披承朝暉，那淺金的色澤縱然連成一片，還不至於燦爛灼目，故而昭國坊的淺秋，無論晴雨，竟都似留住了日初晨光，別有一番意趣。

越是往裏坊以東，來往越是不多車馬，長街寂寞，卻讓軋軋行駛的一輛車中，那一位芳華漸逝卻依然柔美如舊的婦人忍不住側開紗窗，慢慢地賞景，唇角也緩緩帶了愉悅。

拐入十字街，這一輛車終於停駐在一戶烏門之前，婢女才要去敲虛掩的門扉，卻被婦人阻止了，她踩著矮踏下車，站定後，又看了一陣探出墻來那枝冬青，紅果在碧葉間似乎不堪承重，瑟瑟輕顫著。

許多年不曾來了，烏門青墻的不曾老舊雖然是因為舊主入住時修繕，可探墻而出的植果，恍然確是當年姿態。

不過身邊的年輕婢女顯然不是舊地重游，略帶著疑惑地看向主人，不明白常見的植果有什麽稀罕之處，能引得主人駐足長視。

還是敲響了門扇，修長的玉指遞上淺青色紙箋，仆從只瞄了一眼箋角蘭花，便謙恭地彎下腰來，客人入內，另有青衣仆婦笑迎，不曾讓客人目睹的卻是，挽著花苞的小丫鬟一溜煙地急走往內，於是客人在轉廊裏前行不久，主婦便滿面是笑地迎上前來。

“阿樛，你來了。”尹母肖氏含笑挽了客人的胳膊，省卻諸多應酬禮節。

於是婢女們都很識趣地落後十餘步，僅供主人差遣而已。

主客在一處亭閣落座，班樛這才從雪粉駁飾的木芙蓉上轉移目光，笑看向閨中密友：“這些芙蓉，還是我倆當年所植？”

“我雖離京許久，家人卻不敢疏於照顧。”肖氏笑應一句，又輕輕一嘆：“當日與阿樛在這芙蓉亭裏飲酒作別，不曾想這一別便長達二十餘載。”

“是啊，阿覃都已為祖母了。”班氏也甚唏噓。

這一句話卻讓肖氏心生惋惜，她與班氏阿樛本為閨中好友，當年她出嫁在前，只以為阿樛必能與柳郎結發夫妻，哪料好友終究錯過良人，如今和離居家，孤寂獨身。

班氏又哪能看不出好友心情，莞爾一笑，只為好友慶幸：“那年阿覃及笄論及婚嫁，世母常與家慈抱怨，稱不知阿覃這性子似誰，眼裏揉不下一顆沙塵，深憂將來夫家難容，是以最終擇中尹家，與你雖不算門當戶對，可這些年過去，尹君終不負一心之誓，阿覃不在京都是不知，那時我常與阿菀論起，兩人都是羨慕得很。”

班氏所稱阿菀，原也為閨中摯交，可惜已經因為疾病而逝。

肖氏更加悵惘：“我與阿菀不比得你，都是任性之人，當年便被長輩們斷定該受挫折，我是饒幸，可惜了阿菀……”

班氏也醒悟過來自己的無心之過，搖頭嘆道：“不說這些了。”

便轉移話題：“我並沒想到會在賀十四郎婚宴上與你碰面，雖早知你為紳兒之故歸來京都，當日遇見也吃了一驚，楞了一陣才又想到，紳兒與賀十四郎並稱長安五子，你既回了京城，該當到賀。”

肖氏也笑：“因回京都，尹家並無宅業，只好住在這處嫁裝裏，可久不居人難免屋舍廢舊，修繕也需要些時日，故才邀你今日來見，是真沒想到幾日之前意外相逢。”

“我那娣婦有一個姨母，嫁去了魏氏，本是兜來轉去姻親關聯，也難怪你沒想到。”

說到這裏，兩人俱又一笑，班氏便問：“當日巧遇，你有意讓我引薦與你柳十一娘相見，可是為紳兒姻緣考慮？”

“就知道瞞不過你。”肖氏卻緊跟一嘆：“我嫁入尹家，才知夫家雖然久不涉官政，如今也只不過衣冠之族，然而家風卻甚良正，子侄當中，固然入仕不多，卻也無一紈絝，都是知道上進自強者，家業富裕，子侄亦豐，可為錢財闔墻會遭除族大懲，故而多少代來，都是團結一致和睦相處，能為尹氏子媳確為幸事。”

班氏頷首：“紳兒進士及第，前程似錦，他這姻緣必然會引家族重視。”

“如若不是紳兒有這前程，翁爹也不會讓我與外子來京都定居，尹氏到底遠離政局已久，對紳兒人脈並無多少助益，原本翁爹也沒想過要再涉政局，哪知紳兒竟然這有般造化呢？翁爹那話，如若家族不給予助力，倒是愧對了紳兒，讓咱們一家遷來京城，正是為紳兒在京都奠定人脈，再有就是尋一戶世族姻緣，其實我倒以為，門第是次要，關鍵是將來紳兒妻室必須不缺才智，我們都是世族女兒，又哪能不知多少世族女兒其實是繡花枕頭？若只論門第，將來莫說助益，說不定鬧得家宅不寧。”

這一說起尹紳的姻緣，肖氏便是一籌莫展：“早聞柳十一娘才智，我是真動了期望，也是從你信中知道韋太夫人不比得那些淺見婦人，更有蕭郡君這嫡母，也決非愚妒，只要我家示以摯誠，未必毫無可能，我倒不疑柳十一娘徒有虛名，只因她是瑩陽真人千挑萬選才擇中學生，我便篤信與裴後不相上下，就算摒卻出身門第，若能為紳兒求娶，亦為尹氏之幸，可惜就是因為出身門第，倒是一大障礙。”

班氏搖頭：“韋太夫人的確不是拘於門第者，依我看來，紳兒大有希望。”

“那日我見了十一娘，真是歡喜非常，不瞞阿樛，我見過不少世族女兒，出身高門又能得這般造化，也唯有當年裴五娘與如今柳十一娘才能不驕不躁，雖好相與，卻又不似那些八面玲瓏實懷利益之女子偽善造作，性情耿率，真真可惜……”

肖氏長嘆道：“與紳兒一提，他竟急得連連擺手。”

班氏大詫：“難道紳兒竟然看不上十一娘？”

“他若連十一娘都看不上，這婚事我還只好甩手不顧了，由得他去折騰。紳兒非但不是看不上，而是認為高不可攀。”肖氏壓低了聲：“據紳兒說來，他與邵九郎能高中進士，竟然全是柳十一娘在後籌劃，那時柳十一娘才多大年紀？紳兒又說，便連賀十四郎與薛六郎兩位，對十一娘都大是折服，柳十一娘將來姻緣，可謂京兆柳首要註重，莫說尋常門第，只怕京兆十望子弟都為高攀。”

肖氏再是一聲嘆息：“倘若我真提了，恐怕反而會損及眼下交誼，紳兒歷來自信，就連他都認為十一娘才智更勝一籌高不可攀，我也只好作罷，好在紳兒雖然及冠，如今也已經授職入仕，依尹氏家風門規，子侄將來不許納妾，紳兒妻室，還當與他情投意合才能美滿，我也不比得那些短見婦人，認為子嗣必須繁榮才對家族有益，說句粗陋話，一窩游手好閑只知惹是生非廢物又有何用？子嗣之事在良而不在多，姻親更要仔細擇選，兩、三年間，倒也不怕耽擱。”

“你家大郎已是子女雙全，阿覃自不應急於一時。”班氏大是讚同：“可惜我家侄女竟無一與紳兒般配，不過尋常來往家族中，倒有一位合適，這位閨秀雖然不是十望出身，亦不如柳十一娘才智過人，然而溫婉聰慧，更不缺耿率端方，也是世族千金，論來也與我家是親朋故交，可謂知根知底。”

肖氏忙問仔細。

“便是阮氏閨秀，晉安長公主正是她世母，父親如今只擔閑職，並非意在仕途，母親也是世家出身，只有她這麽一個獨女，歷來視為掌珠，我與阮小娘子母親也有交誼，深知他們夫婦並不重視門第，倒是希望將來女婿能夠善待女兒，紳兒若不納妾侍，必然會合他們兩人心意。”班氏說的這位阮小娘子便是與十一娘頗有交誼的阮鈺，為阮嶺的嫡親堂妹。

只是班氏話還未完：“唯一不足，便是阮君將來對紳兒仕途恐並無多少益處。”

肖氏卻不在意：“紳兒功名是他自己考得，總不會仕途反倒要指望妻族，只要將來妻室可為賢內助，又與紳兒情投意合，夫妻兩個和睦一心，我便別無所求。”

若真與阮家聯姻，也沒有違背家翁聯姻世族的囑令，這門婚事的確合適。

“你既應了，那我便抽個時間去阮家探探口風。”班氏笑著說道。

肖氏自是千恩萬謝，兩人一番閑話後，肖氏卻又問起班氏的姻緣來。

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