秦霽回到閨房，倒也沒有表現出如何心浮氣躁，只交待婢女準備筆墨，她將窄袖微微上挽，提筆略一凝神，數筆勾畫，便是一個長身玉立的輪廓，那婢女今日是隨侍秦霽身邊的，自然也目睹了南陽王府的一番事故，曉得主人心裏不暢快，不敢打擾，只悄悄立在一邊，直到看見筆下逐漸展現假山亭臺，才醒悟過來主人是在畫誰，又偷眼打量，見主人似乎毫無懊惱，才低聲笑道：“傳言晉王兇神惡煞，今日一見，雖甚冷厲，卻哪如傳言中眉目可憎？倒甚是英武不凡呢。”

婢女的話不由觸動了秦霽，讓她想起初見晉王時那一剎那的恍然失神——她其實已經習慣了那些莫名其妙僅只因為她出身勳貴就如影隨形的輕篾冷眼，不再如年幼時，每每還以厲害，那樣做除了遭受更加劇烈的奚落之外，並不能收獲揚眉吐氣的暢快，就像毛氏針對她的顯然惡意，其實她也是淡然視之，不是因為懦弱，而是因為這時的她的確無力還擊。

可這習慣也好隱忍也罷，盡都是出於無可奈何，她自己知道心裏已經積蓄了多少不甘。

她想嫁入顯望，是希望終有一日可以昂首挺胸，再不會受到這些莫名其妙的冷眼，她相信她可以做到。

除了出身，單論才華，她不會輸於絕大多數所謂的大家閨秀。

也只有她自己知道，接二連三遭受顯望之家拒絕，心裏是多麽難堪與恥辱。

從來就沒有人對她抱以同情，更不說拔刀相助。

而今日在南陽王府的遭遇，又是有生以來最更屈辱，倘若不是晉王路見不平為她解圍，她甚至不知應當如何收場，事態已經不是緘默不語就能化解了，可以想象她若就這麽被賀十娘驅逐辭席，必然會成為滿京都的笑柄。

然而因為晉王，毛氏反倒成了最最難堪者，這事就算被人私下議論，也是毛氏閨秀居心不良，挑唆賀十娘慢怠賓客。

的確多虧了晉王，秦霽萬萬想不到傳言當中的兇神惡煞，卻能解救她於水火之中。

而這位少年親王，無論容貌抑或氣度，的確又出乎預料。

心裏是感激的，甚至大覺榮幸，可是那又如何呢？

秦霽想得入神，下筆便似乎更含情意，她畫賀燁冷厲的眉眼，又隱帶著一絲難以察覺的溫柔。

忽聞一聲輕咳，秦霽擡眸，見自家兄長不知在窗外站了多久，抱著雙臂，視線落在她的畫作上。

“阿兄若想觀畫，入內便是，故弄玄虛是何道理？”秦霽神色不改，卻擱下畫筆，轉身跽坐在案前。

秦朗繞門而入，揮揮手摒退了婢女，踱步至畫前又細看了看，滿面嚴肅地坐在秦霽對面。

“你今日遇見了晉王？”

這頗有些質問的口吻讓秦霽微覺不滿，美目一擡，略帶著惱意：“我去南陽王府賀壽，遇見晉王哪裏值得阿兄如此奇詫。”

當妹妹的一惱，秦朗的兄長架子立即垮塌，他有些尷尬地摸摸鼻梁，語氣便柔和許多：“遇見雖不值得大驚小怪，可卻被阿妹畫在紙上，這……”

“今日多虧了晉王為我解圍。”秦霽便將南陽王府之事粗略一說。

秦朗先是惱火：“毛氏那丫頭也太可惡，明明是張九言而無信，她卻屢屢刁難阿妹。”

“誰讓她是大族閨秀相府千金呢，即使可惡，你我拿她又能如何？”

秦朗長出一聲，也不知是籲是嘆：“今日倒真是多虧了晉王。”轉而卻成了戲謔的口吻：“自古英雄救美，倒是成就不少佳話。”

卻挨了妹子一個嗔視：“阿兄可莫說這話。”

秦霽沈默良久，又再搖頭：“晉王若不是皇室貴胄，今日又哪敢如此呵斥毛氏，說到底，不還是自恃出身優渥。”

“依我看來，阿妹也莫再執著於世族，其實那些世族子弟，大多都是些軟骨頭，如張九一般貨色……倘若阿妹貴為晉王妃，將來一樣沒人膽敢小看。”

“阿兄，你也想得過於簡單。”秦霽一點沒有感覺嬌羞，她與秦朗這兄長的感情甚好，本就時常交心，說起姻緣一事來也毫無隱諱：“晉王從前是有仁宗帝撐腰，如今又倚仗著太後，故而行事無所顧忌，可其頑劣不堪大用，又的確是名不虛傳，若非他不學無術，又全然沒有志向，仁宗帝無嗣而崩，帝位還輪得上義川王之子？”

秦朗聽妹子竟然談論起帝位歸屬來不由大覺緊張，秦霽卻也就此打住：“因此，足見晉王也是個外強中幹，終有一日勢微，晉王妃哪裏有多尊榮，否則早些年太後有意為晉王擇妃，名門望族何至於避之唯恐不及。”

“起碼太後若在一日，誰也不敢開罪晉王。”

秦霽一哂：“將來幼帝親政，太後越是慣縱晉王，天子便越是忌憚，到時，晉王處境可想而知。”

這話讓秦朗徹底沒了言語。

“我便是不嫁顯望，也不能屈從勳貴，與其這一世受人奚落萬無出頭之日，還不如老死閨閣再不見人。”秦霽突而發狠，咬牙摞下一句，轉瞬之間，卻又心平氣和：“大父與阿耶可有書信寄回？”

秦朗又再嘆息：“已經許久沒有消息了，也不知北疆戰況如何，但願這回大父能立軍功，我武威伯府受朝廷表彰，看那些世族還敢小瞧？”

“即使得了勳賞，又能如何，可嘆如今不比武明盛世，朝廷重文輕武，這才是勳貴受篾之根結。”秦霽只覺黯然：“我只期望大父與阿耶平平安安，能回京一聚。”

秦朗掌擊茶案：“想我武威伯府，為君國平定邊患，不說大父、世父一輩，便連阿兄與堂兄亦都征戰沙場，一門除了我這尚未及冠之人，就只餘婦孺在京，卻偏要受毛、元等屍位素餐憑借人脈位居高官之流鄙賤，叫人如何心服？”

“這世道，本沒有多少公平可言。”秦霽搖了搖頭：“大父當年也做錯一事，不該與崔氏一族交近，否則也不至於受牽，這也是我不看好晉王之關鍵，他畢竟是小崔後所生，又全不察太後惡意，太後留他不除，無非是忌諱宗政堂而已，可若有一日，宗政堂再不成威脅，太後說不定就會斬草除根剪滅隱患，晉王完全不察艱險，自身尚且難保，又哪裏能夠依靠？”

這見地，讓秦朗嘆為觀止：“還是阿妹想得深遠，憑這智計，就不輸那些大家閨秀，阿妹更加不應小看自己，相信終有慧眼識人之幸。”

“我何嘗小看過自己，只不過屈服於時勢罷了。”秦霽莞爾：“還望阿兄相助，多勸著些阿娘，別讓阿娘逼我違心下嫁，我才不求什麽夫妻和睦子女雙全，只望將來不受鄙賤，也有揚眉吐氣一日，這些年來多少努力與隱忍，才不是枉廢徒勞。”

兄妹倆有所不知，關於武威伯府的“將來”，太後這時正在規劃。

“這秦步雲倒真是一員幹將。”原來是前線捷報傳回，太後雖覺欣喜，可一看竟是武威伯再立突襲挫敵之功，心裏的喜悅難免就打了折扣。

“武威伯雖有功勞，但他並非領將，說到底是，還是董洲這兵馬元帥指揮得當。”元得志作為董洲薦主，當然不忘粉飾。

太後睨了一眼被自己一手提拔起來的宰輔重臣，沒有拆穿董洲的無能。

董洲其實比姚潛還更無能，從前也只是在兵部屍位素餐，根本連戰場都未下過，然而這回征伐夷蠻，是以新厥軍為主，戰略布署並不用周將親力親為，太後同意讓董洲任這兵馬元帥，其實是不放心秦步雲等邊將，讓他領監軍之務罷了。

不過元得志為黨羽爭功，這也不違太後心意，只是他說得過於理所當然，讓太後有幾分暗覺好笑而已。

一旁謝饒平說道：“董洲雖然有功，可秦步雲畢竟才是領兵交鋒者，微臣以為，朝廷亦當表彰其勇，可調回兵部授職。”

這話才是說到點子上，太後頷首：“武威伯當年延誤戰機，先帝才將之貶遷，否則早便調任兵部，可常言道賞罰分明，既然武威伯再立新功，朝廷也不能只重舊過，如此……傳我旨意，封轉武威伯上護軍，調任兵部侍郎，奉旨回京。”

分明是對秦步雲放心不下，眼看北疆勝局已定，徹底征滅諸蠻指日可待，為防到那時候武威伯功高難賞，幹脆這時就剝奪其領兵之權——兵部侍郎雖是正四品高官，然而手上卻沒有兵權，太後這一手，當真就是明升暗降，卻偏讓臣民無法議論不公。

“武威伯父子戍邊多年，可謂勞苦功高，正該委以恩恤，吏部好好商議，該如何升任秦家諸子。”太後“極盡”恩榮。

這可是幹脆要將秦氏父子一同調回京城就近管束了！

秦霽才盼闔家團圓，轉眼就夢想成真，不過只怕秦家父子接此恩封詔令，心中只餘黯然辛酸而已。

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