歷來入秋短熱，經過了那一段最是炎熱的時間，到這時天氣已經逐漸轉涼了，尤其是當十一娘進入宮廷裏這最是僻濕的地方，一陣風卷殘葉，陰涼入襟，讓她不由自主地打了好幾個寒噤，原本看上去有些單薄的身子骨，就越發顯出了幾分瑟縮，看在樸勇虎的眼睛裏，儼然成了女孩畏懼緊張的表現，不顯半點刻意。

他微微一笑，這才移開目光，卻沒想到他的窺視已經被女孩察覺，隨著他心滿意足後的松懈，十一娘也將宦官的一抹微笑納入眼底，暗自揣測：這是在觀察她的反應，倘若這位掖庭丞是被謝淑妃收買，決意要讓她或死或傷於暴室，眼下無疑是手持刀俎，哪還會在意她這塊魚肉的反應？

心往下小小一落，面上忡忡卻更加顯然，那偷偷四顧的一雙眼睛就更加洩露出忐忑不安來。

做為曾經掌管過這座宮廷的主人，十一娘自然也知道暴室這一機構的存在，可卻還從未來過這裏，只不過聯想到宮人每當聽說“暴室”二字時的惶恐神色，十一娘也能想到這是一處多麽恐怖的所在，雖然自打進入危墻圍護的院落，其實並沒有看到那些傳說中讓人心驚膽跳的刑具，也沒有見聞宦官公然斥打犯奴，甚至觸目所及，只有迎風招展色彩艷麗的織品，遠遠說不上有若地獄的陰暗可怖，然而那些正在勞碌的宮奴們一臉麻木有若行屍走肉的模樣，還是讓善於觀察的十一娘感覺到了這個地方的名不虛傳。

一入暴室，如永別生天，就難怪雖說自古艱難唯一死，可那些觸罪被貶的妃嬪一旦落到這樣境地，十之八/九都會自尋短見抑或病死終場。

真正猙獰的地方是位於暴室最裏端的刑獄，高固的獄墻不設半扇窗戶，幽暗的通道恍若通向地獄的黃泉之路，十一娘才剛步入就被一股腐臭的氣息熏得幾欲作嘔，好半天才適應獄壁上的燭燈投下的陰昏光影，眼睛這才重新能夠視物。

有女子的低泣呻吟，不知從哪個陰暗的角落隱隱傳來，痛苦絕望的訴說著飽受折磨不見天日的末路經歷。

縱然十一娘沈穩堅毅非同尋常，這時也不由產生了轉身而逃的願望，她的步子只不過稍稍猶豫，身後就響起了宦官尖酸刻薄的嗓音：“小娘子請繼續前行，這還遠遠未到審訊獄室呢。”

說是遠遠未到，也不過只有二十餘步的距離，當轉過一個拐角，十一娘只覺眼前豁然一亮，自然不是重見天日，只不過這一片燈燭點得更多而已。

“樸司丞，鄙下冤枉，鄙下冤枉呀……”一旁鐵柵相隔的獄室，兩個女子撲將上前，不比那些罪名已定的陰獄裏氣若游絲的泣吟，此二人雖然衣衫染血滿臉傷痕，可鬼哭狼嚎的叫喚一聽就是底氣十足，十一娘甚至從其中一個宮人眼中捕見一縷得意之情，於是心情就更加平穩幾分。

二人她不陌生，正是曾經隨她進入過篷萊殿並率先發現九尾鳳釵驚呼出聲的宮女，受淑妃指使已然毋庸置疑了，這時的周身狼狽遍體鱗傷顯然也十分可疑，十一娘相信至少此時，二人還根本沒有受到過刑訊逼問。

否則怕也不會有心情賣力演出了。

十一娘最終被帶到一處更加僻寂的獄室，可也越發“燈火通明”，甚至連墻壁上觸目驚心的血跡與甲痕都清晰可見，這樣的待遇當然不會讓人如釋重負，反而會更覺陰怖，是以十一娘在宦官的威逼下不得已邁入獄室，自然而然便找了一個角落蜷縮抱膝坐下，把面頰埋在自己身上還染著香息的繡裙裏，只有這樣，才能緩和胸中的隱隱作嘔。

一個大家閨秀，經歷過多年儀態教育，即便一朝淪入刑獄，也不會立即表現出有失儀態的舉止，那樣莫說太過刻意，甚至會被太後以為膽小如鼠，從而失去“重用”的興趣。

是的，十一娘的確懷疑這樁飛來橫禍其實是太後利用淑妃對她的考驗與恩服，但這個推斷起初僅僅出於觀察阿祿的言行，仿佛也在暗中配合淑妃進行陰謀，阿祿是晉王耳目，就算不知道十一娘與京兆柳為晉王助益，可在行事前也少不得知會江迂，如果整件事情真會傷及十一娘，晉王與江迂應不至於袖手旁觀，至少會提醒她想辦法應對。

但十一娘其實對這番猜測並沒有十足把握，因為這番猜測必須建立在阿祿為知情人的基礎上，倘若阿祿並不知情，只不過是因太後一時大意沒有洞悉淑妃詭計，又擔心謝瑩會也意外而交待阿祿轉告十一娘配合搜尋的話……

那這回便是兇多吉少了。

可無論如何，這回風險都是必須承擔，十一娘實在太過重視能得太後相對信任與器重的機會了。

好在從事發至此時，又有一些蛛絲馬跡隱約印證了十一娘的猜想，比如樸司丞的窺視，比如這間燈火輝煌的獄室，難道不是為了觀察她的反應？

因為不管這事是否與太後有關，樸司丞都必然明白十一娘的清白無辜，絕不會真為了察明傳播謠言者，去廢心觀察一眾嫌疑人的言行。

十一娘維持著抱膝埋面的姿勢一動不動，連她自己都不知過了多久，終於又聽見了步伐聲，然後就被宦官帶出了這間獄室，到了一處刑堂。

謎底就要揭開，十一娘不由緊張起來，以至於當刑堂裏傳來女子淒厲的慘叫聲時，她真真切切打了一個冷顫，旋即便看見樸勇虎的鷹鉤鼻下，那抹極其刻意的陰笑。

“小娘子請罷，在下可是身擔禦令，為了察明案情多有冒犯，還望小娘子勿怪。”

刑堂裏正在受審的疑犯，儼然便是謝妃那兩宮人，可相比早前獄中喊冤的暗帶得意，這時她們顯然已經明白過來自己成為棄子，就快被人滅口了！

因為她們這時真真正正地被捆綁在刑椅上，嘴巴也被麻布塞堵得嚴嚴實實，周身血痕再也不是哄人那套把戲，因為兩個膀大腰圓的宦官，正揮舞著長鞭接連不斷地鞭打，可謂鞭鞭入肉鮮血橫飛，二女眼睛裏全是絕望，奈何有口難言，只拼命地搖著頭，發出囫圇不清卻淒慘痛楚的呻吟。

十一娘下意識連連後跌，卻被樸勇虎阻斷退路，用一雙剛猛有力的魔爪重重摁在肩膀上，強逼著她看宮人受刑。

“小娘子不比宮婢，自是更加矝貴，總不想受這鞭笞之刑罷？在下好心相勸，小娘子還是如實交待為上，免得受此酷刑！”

十一娘飛快盤算了一番，決定不管如何都要當作是太後考驗來應對，故而雖然面現驚怖，卻強自冷靜，尚且有膽氣與掖庭丞據理力爭：“司丞若要察問案情，何故阻止兩個阿監開口？又企圖用酷刑之禍逼我認罪！”

樸勇虎大笑兩聲，扳過十一娘的肩頭，他自己半蹲下來，直視十一娘的目光裏滿是陰森：“小娘子難道以為聖上是當真要察明案情？非也非也，在下身為掖庭丞，經手此類案件可謂數不勝數，聖上何嘗是想察明罪魁？不過因為有人誹義皇後而雷霆震怒，需要發洩怒氣罷了，故但凡涉案者，必定有罪！然而小娘子到底不是此二宮人可比，或許能饒幸保住性命，幹脆利落認罪，在下也好向聖上覆命，至於小娘子該當何罰可非在下區區掖庭丞能夠決斷。”

“你這是枉法瞞上！我並未誹議皇後怎能認罪？你休想……”話雖果決，可十一娘那驚惶的神色卻對樸勇虎沒有絲毫威懾力，那宦官又是冷笑兩聲：“在下一片好心，小娘子這可是不識好歹了……若小娘子固執己見，在下只好施以刑逼，這要是底下人萬一大意，鞭子傷及小娘子容顏……小娘子可得好好考慮，莫為一時糊塗，毀及終生！”

恰在這時，又有宦官低聲稟報：“含象殿宮人阿祿來此，鬧著要見司丞……”

眼看十一娘眼中一亮，樸勇虎卻並不理會，冷哼一聲：“連貴妃都被我擋在掖庭之外，更何況區區宮人，不見！”

貴妃來過此處？十一娘心頭暗喜，貴妃雖然必然會為她身陷囹圄焦急，卻哪能不知有禦令在前來了也是無濟於事？應當會去尋晉王援手，倘若晉王毫不知情，闖來掖庭者就應該是那活閻王了！

她正覺又添幾分把握，忽聽那行刑者稟道：“司丞，這宮人已然斷氣！”

十一娘震驚回眸，果然見早前暗暗得意那宮人已然癱軟在刑椅上人事不省。

“死就死了唄，橫豎這兩人也休想活命，麻利一些，將另一個也早些解決！”樸勇虎斜睨一眼女孩越更顯然的驚惶神色，冷笑道：“在下再給小娘子一日時間，若還不聽勸，就別怪在下心狠手辣了！”

殊不知十一娘聽了這話，徹底如釋重負！

最後一個環節也扣證緊密，這回險情她應當會平安無事渡過了。

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