待上巳、寒食、清明三個節日相繼過去，這個尤其漫長寒冷的冬季似乎才終於有了徹底緩和的跡象，當十一娘第三次當值出宮後，上清觀中一院芍藥已經開得十分艷麗了，有杜濤、李漁兩個依然氣定神閑候缺者不請自來賞過一回花後，瑩陽真人囑咐十一娘：“你如今每隔二十日便要入宮，休假時又有十五日都在我上清觀，與親長姐妹們倒沒多少時間相處了，我知道你是好心，怕我一人孤寂，太夫人與蕭娘子又大度寬容，不讓你承歡膝下，卻侍奉在我身邊，我心裏本過意不去，可這些年倒真成了習慣，沒你在身邊說笑逗趣，總覺得缺少什麽，所以也只好厚顏領情，趁這春好之季，觀中有芍藥可賞，便邀你家人來此游玩一日，你有哪些要好姐妹，一並留在觀裏住上些時日，也不打緊。”

同安身邊原來的四大侍讀，盧三娘遭遇黜落，太後卻沒打算再重新擇選顯望閨秀替代，又兼王十五娘一隊裏，死了赫連九娘，兇手劉四娘當然也再無侍讀資格，於是原盧三娘率下八名，分了四名予王十五娘，剩餘四名兩兩分配給十一娘與韋緗，這下原本的編制就有了更改，只剩三隊侍讀，每隊連隊首卻有十一人，依然還是以十日為限，可那三十日的休假時間就縮減為二十日了。

瑩陽真人有意邀請柳府眾人賞花，十一娘自然不會拒絕，太夫人也覺得驚喜，就更別說那些個女學裏的姐妹了，得聞消息後個個歡喜雀躍，蕭氏才剛操忙完送嫁嫡長女七娘一事，想到女兒叩辭時那張冷若冰霜的臉，心裏的憂郁一時沒有緩過來，原本想托著家事瑣多的借口婉辭，卻被韋太夫人好一陣規勸：“七娘如今還小，心裏一時轉不過彎來，才誤解你心狠，不顧她意願，待再長些年歲，就能體會到你這阿娘一片苦心，可別再為這事傷感，趁這機會，正該散心，再說你不是一貫追崇真人，這麽好一個親近機會，錯過豈不可惜？”

一番半是勸導半是打趣的話倒將蕭氏說得十分過意不去，心說總不能掃了大家夥的興致，更甚至於婆母也跟著擔憂，這才收拾情緒與家人一同赴邀。

可巧這日恰逢柳彥休沐，他也跟隨一塊湊趣，到了上清觀，卻沒急著去見賀湛，反而將十一娘拉到一旁，兄妹兩人避開閑人好番嘀咕。

“你讓十娘提攜那方氏攀交權貴，我知你定是有所打算，雖然十娘十分不屑何紹組夫婦為人，我也只勸她暫且隱忍，但凡有聚會邀宴，將人帶去即可，只這短短數月之間，還真讓何紹祖這等鉆營小人稱心如願，雖說無能當真攀附京兆顯望，卻與不少官宦打得火熱。”柳彥說這話時滿臉窩火：“我聽十娘提起，那方氏四處張揚，說你因繪作所需，十分鐘愛何紹祖淘制朱砂顏料，簡直就是非他淘制之色不用，言下之意，他們夫妻與十一妹你可熟絡得很。”

於是這麽一來，就有不少意欲攀好京兆柳的鉆營之輩被何紹祖籠絡，他一個區區流外吏員，如今已經成了不少正式朝官的座上賓。

“更讓人窩火則是，竟有一商賈也聽見這風聲，尋了何紹祖商洽合作，采買他淘制色料，打著你柳十一娘專用之名，高價出售，居然讓何紹祖獲利不少，眼下不少人都知他因為這手藝而與你交熟，這真不要緊？”柳彥顯然十分擔憂。

十一娘卻冷笑道：“果然是鉆營取巧之輩，也難怪當年，大父與阿耶都被他蒙蔽，信他才品不俗。”她又沈吟一刻，擺了擺手：“我不過一個閨閣，能畫上兩筆，又非重臣朝官，不用擔心何紹祖會利用我這名義為非作歹貪贓枉法，只需留意著，莫讓他得寸進尺，鼓吹身後有京兆柳撐腰，牽連姑丈便可。”

柳彥卻不能安心：“十一妹，我實在想不明白，你為何要助何紹祖這等忘恩負義狗鼠之輩？”

“我不是為了助他。”十一娘這才對柳彥詳細解釋：“那日方氏當眾恃強淩弱，我原是想借機懲治她，哪知她分明被我挑起了怒火，卻忽然得了一人叮囑而忍氣吞聲，事後竟然察知我身份，親自登門賠禮，又極盡示好，我想，她背後一定是有高人支招，想借著我提攜，結交權貴，我對她身後之人十分好奇，已經交待了十四郎打探，雖眼下還沒確切結果，可只要何紹祖看見了升遷希望，總有顯露痕跡時候。”

柳彥卻不以為然：“何紹祖身後之人還用打探，明顯就是毛維，虧他也是科舉出身士人，竟然為了仕途，甘心娶方氏一介部曲為妻。”

十一娘瞪了一眼柳彥：“莫因心存鄙惡就輕視宵小，你這急脾氣怎麽一點沒有改善，你再仔細想想，倘若毛維當真器重何紹祖有心提拔他，何紹祖何必討好奉承我？”

經十一娘這麽一提醒，柳彥這才察覺出幾分蹊蹺，擰著眉頭想了一陣，拳頭一擊掌心：“那許是有人意欲攀好毛維，打算籠絡何紹祖？”

十一娘搖頭：“何紹祖若真有這利用之處，這些年來就不可能一直是個流外吏員了，更不說當日言警方氏者顯然不是普通身份，否則方氏也不會妥協讓步。”

“那此人究竟是何企圖？何紹祖既毫無利用之處，他何必為之前程出謀劃策？”柳彥完全不得要領。

“不是為了利用，那麽極大可能便是陷害。”十一娘輕輕一笑：“此等狗鼠之輩我連算計都嫌廢事，可想到當年他意圖毒殺六娘，心頭這口惡氣怎麽也咽不下去，既然他送上門來，不過是略加提攜，我樂意讓他利用這回，為他臺階，送他登高，看他跌重。只是那背後推手，我隱隱有種預感，只怕是與裴鄭兩族不無關聯，三郎細想，何紹祖這些年來並未得罪顯貴，就算方氏跋扈囂張，卻也只敢沖百姓商賈耍橫，既然未與顯望結怨，還有誰會算計這麽一個草芥之徒？”

解釋似乎只有一個，便是為裴六娘當年遭遇打抱不平者。

十一娘卻不曾預料就在此日，關於何紹祖背後人物竟然就被賀湛察出了端倪。

“你推斷不錯，此人為何紹祖出謀劃策助其升遷，果然是為裴六娘不平。”十四郎才剛得到白魚報訊，迫不及待便將結果告知十一娘：“那位尋何紹祖商洽合作許他重利之商賈，表面看來並無可疑，我廢了許多心思深挖根底，終於察明，原來這商賈是小百萬裴瑛之人。”

“竟是瑛姐？”柳彥十分吃驚，十一娘也覺得頗為意外。

“既是裴瑛，許多蹊蹺便能一一解釋了。”賀湛想當然就說道。

“不，還有蹊蹺。”十一娘挑眉：“裴三哥與瑛姐如今只是商賈，倘若是他們兄妹在後提警方氏不要沖撞我，方氏如何肯聽？還有，何紹祖本就識得三哥兄妹，對他們必然會有防備之心，三哥兄妹在後出謀劃策，何紹祖怎能上當？更有一點，倘若真是三哥，瑛姐何需遮遮掩掩資其錢財好作打點之用？大可堂而皇之贈予，可與何紹祖合作商賈，便連十四郎你也是廢了手段才察明身份，足見瑛姐也只在暗。”

這些疑點一一提出，引得賀湛直拍額頭：“是我疏忽了，不過十一娘，裴瑛若非幕後推手，那麽這個幕後推手究竟是怎麽說服她暗助何紹祖？即便裴瑛也對何紹祖懷有怨恨，可是與你如今卻算有同盟之誼，按理，不會暗助何紹祖打著你名義斂財才是。”

十一娘頷首：“瑛姐既然甘願相助那推手，足見推手身份並非普通，似乎進一步佐證，此人與裴鄭兩族大有關聯，十四郎，咱們應當留意一下與瑛姐接觸人物了。”

而小百萬裴瑛這時，正欣喜莫名的看著面前仿佛從天而降的一個青年，就連手中算籌跌墜地下都毫無知覺，她幾乎是一躍而起，一掃在長安城叱咤商市的精明幹練，竟直撲向青年懷中，完全是一副小女孩撒嬌的情態。

“阿兄，你怎麽突然回來了，也不提前送信告知我一聲。”

青年正是近幾年來聲名鵲起的裴百萬裴子建。

只他一身白衣，腰間唯垂一枚玉墜，看上去完全不似富豪，倒像極了一個文士儒生。

不過長年奔波輾轉各國，甚至遠航至新羅、東瀛，裴子建這時早已不比當年面如冠玉，非但五官更顯鋒銳，就連膚色也泛透一層麥澤，乍一眼看去頗顯肅厲，可他安撫久別重逢的小妹時，眉目間突而如沐春風的笑意，又十分溫文。

“提前告知，哪能見你這般驚喜？”當兄長的似乎完全不當妹子已為嫁了人的少婦，揉了揉裴瑛仿若男子般束起的發髻，這才看向一旁因他突然歸來呆怔當場，這時只顧咧開嘴傻笑的青年。

“妹婿一貫還好，我不在，瑛娘沒欺侮你罷？”

裴瑛的夫婿張貴這才回過神來，竟突然跪倒，口稱“郎主”，卻被子建及時扶起，拍了拍青年壯碩的肩頭：“說過多少回了，你雖是入贅，可與我兄妹是一家人，怎麽還以郎主相稱。”

張貴連忙改口：“阿兄”。

裴子建這才眉開眼笑，正想與妹妹妹婿好好說話，哪知就被裴瑛一把拉住了衣袖：“阿兄，有一件事，我未知會你而自作主張，阿兄可還記得何紹祖？”

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