韋緗在韋相府的地位的確非同小可，她今年已經十四，可祖父韋元平卻並沒打算就為嫡長孫女議親，甚至當年，就算與京兆十望聯姻不易，韋元平也真心認為讓自幼聰慧才華不凡的嫡長孫女嫁往柳府太過不值，要若不是韋緗與天子賀衍差著輩份，韋元平堅決會起意送女兒入宮，只不過眼下這條路是鐵定行不通了，韋元平放眼一望，整個大周竟無一家族堪配韋緗，好在韋緗自己也沒打算這麽快嫁人，她的期望是入宮為女官，襄助太後臨朝聽制，在大周史冊上也留下自己濃墨重彩的一筆，至於姻緣一事，必須是為這一理想服務鋪墊。

不過這回通過柳十一娘之口打探薛家內情的任務，卻是韋緗自告奮勇求來，只因她心中存在那微小的不甘，四年前上清觀應試到底是略輸一籌，不是輸在心計，而是畫藝，可眼看十一娘這時於畫藝上更加讓人望塵莫及，韋緗倒也服氣，只希望在心計上扳回一局。

哪知從一開始就遭遇挫折，自己的借口被十一娘這麽一小丫頭識破，韋緗不由更加重視對手，她這時雖笑而不語，腦子裏卻飛快盤算著應對，訴以實情肯定不行，便只好順著十一娘的話往下說：“確是有些閑言碎語十分不利薛六郎，當中利害，我也不好洩露太多，十一妹一貫聰慧，應知我是一片好意，倘若薛六郎果如傳言，十一妹還是莫與他太過親近。”

這話雖然相當於什麽都沒說，十一娘卻也沒有追問，她收斂笑容沈思一番，才又重新挨近韋緗，幾乎是咬著她的耳朵低聲說道：“姐姐不好洩露朝堂中事，我卻也能猜度出幾分，尋常十四兄與薛六哥閑話，議論劉渡一案，兩人都十分憤慨，認為那劉渡十足奸貪罪大惡極，正該依律處決才能告慰漢州災民，馮薛二相卻偏偏力保，薛相是六哥世父，六哥每每提起此事都憂慮不已。”

劉渡聲稱他是因為裴鄭不平才遭謝毛陷害一事為朝中隱密，便連賀湛論理都不可能知之甚詳，世人大多只知馮薛二相力保劉渡，卻不知為何力保，故而這時十一娘並沒牽涉裴鄭舊案，她繼續說道：“關於裴八娘一事，我是真不知詳細，只因為那些閑言碎語，也曾向十四兄打聽過，十四兄斥我一個小丫頭莫要多事，更不可向薛六哥提及六嫂，免得引起六哥傷心，緗姐姐，我只曉得薛六哥待人至誠溫文仁義，決不可能如傳言般……”

“可是薛六郎的確在外有一庶子，這事可不是捏造。”韋緗提出質疑。

“六哥確是待昭兒十分疼惜。”十一娘嘆一聲氣：“我也不知當年究竟如何。”

“十一妹可曾問過三嫂？”韋緗又問。

這位三嫂便是指柳彥之妻薛十娘，她雖也是薛氏嫡系女兒，祖父薛子昀與陸離祖父薛子瞻本是一母同胞，然則當年薛翁過世後，薛子昀已經分家別居，要說當年事實，薛子昀固然知情，十娘卻並不明了，十一娘當然沒有多此一舉從薛十娘口中刺探，這時搖了搖頭：“到底是三嫂娘家之事，我不好詢問過多。”

韋緗不甘心無功而返，猶豫一番，又再問道：“十一妹常去薛府，可曾見過薛相與薛六郎爭執？”

“我去也是學琴，多在六哥居住小院，竟是一回不曾遇著薛相，倒是偶爾會撞見薛三哥，六哥身子不好，他但凡尋得珍貴藥材，都會想著六哥，薛六哥對薛三哥十分感激，就是看在三哥情份上，也會尊敬薛相，更不說六哥是晚輩，哪裏會與薛相爭執。”

“想必十一妹也聽過那些傳言，不少人議論其實是薛相為圖自保，害殺……”

“這不可能罷。”十一娘“大言不慚”打斷韋緗的話，一點不慚愧這些所謂傳言其實是她有心散布，這時堅決搖頭：“倘若傳言為實，薛相可就是蛇蠍心腸，心腸毒辣至此，有何資格位及人臣，聖人也萬不會信重奸惡。”

不是十一娘有意為陸離正名抹黑薛謙，實在是因為薛謙四年前太過沖動，導致自身難保不說，將整個薛家也陷入險境，出此計策實在也是無可奈何，因為太後幸許能容下一個心狠手辣只圖利益的奸惡，卻堅決容不下一心為裴鄭翻案忍辱負重的忠良。

只好散布這些無根無據的傳言故布迷癉，對於薛謙聲譽固然有損，好歹有希望讓太後高擡貴手，待將來大功告成鏟除韋太後，不怕沒有機會把真相公之於世。

韋緗這回柳府一行，唯一收獲便是試探得知柳十一娘果然決非稚拙，並當真與薛六郎交好，印證了薛齊光與薛陸離手足情深，而薛陸離似乎並沒對外抱怨世父薛謙有意打壓，連十一娘都不確定薛謙與陸離之間是否存在矛盾，她未免有些失望，向祖父稟報一應仔細後，十分慚愧：“是孫女逞能了。”

韋元平卻帶著孫女一同入含象殿，交待孫女對太後又稟報一回原話，太後倒不以為意，笑著安慰韋緗：“不怪你，十一娘才多大，對裴鄭謀逆案知之不詳，哪裏會關註當年舊事，薛陸離即便與賀湛交好，受賀湛請托教導十一娘琴藝，畢竟隔著十多歲年齡，怎麽會對十一娘言無不盡，十一娘若當真知道所謂事實，那才是反常，必然就是有人存心利用她了。”

韋元平也笑道：“正如太後所言。”

“關於不利薛謙那些傳言，可察出端倪來？”太後問韋元平。

“這倒是不難，根源都在薛氏一族內部，薛謙眼下得勢，可薛詡仍舊是個擺設，明眼人一看就察覺兄弟不和，當年明賢公過世，確有遺言栽培薛陸離為族長，可論來薛謙才是嫡長，哪甘族權落於兄弟一房，心存不滿也是人之常情，薛家是大族，枝繁葉盛，族人間也難免嫌隙，薛謙眼下大權在握卻只提攜親近，引發其餘族人不滿在所難免，只那些傳言無根無據，一時也難察明究竟是否事實。”韋元平蹙眉思索一陣：“要不，我去問問賀湛？”

“詔他來含象殿，我親自問。”太後當下決斷。

於是賀湛這枚關鍵“棋子”終於被擺上棋盤。

“十四郎，我重前聽說你與柳三郎十分要好，故而對薛陸離似存偏見，一貫不理不踩，可這幾年間，怎麽就與薛陸離親近起來，似乎有你從中斡旋，連三郎也對薛陸離前嫌盡棄，到底是出於什麽緣故？”太後倒是開門見山，壓根就沒想解釋自己為何突然對幾個晚輩之間的“愛恨情仇”心生關註。

賀湛也不掩飾被這一問引起的呆愕，蹙著眉頭盤算計劃的神情。

太後輕哼一聲：“可別在我面前耍心眼，實話直說。”

賀湛這才“不敢”猶豫：“回太後垂詢，微臣年幼時曾受裴後不少照顧，與裴後情同姐弟，三郎柳彥是裴後表弟，因著這份舊誼，微臣與柳三郎自然交好，四年前微臣返京不久，便聽柳三郎說道薛絢之背信棄義，瞞著裴八娘在外偷養外室，後來這事不知怎麽被裴八娘察知，受不住打擊……微臣起初與柳三郎同仇敵愾，十分惡鄙薛絢之為人。”

裴鄭兩族雖被定罪為叛逆，可依大周律法，出室女不受牽連，縱然這只是基於律法層面，事實上為了趨利避害，出室女絕大多數都不可能真不受牽，然而柳彥當初對薛陸離冷嘲熱諷一事卻是眾所周知，少年義氣固然不至於引起太後忌防，甚至反而認為好比柳彥一般將情緒現於面上更不足為忌，然而這時要解釋清楚雙方是怎麽前嫌盡棄，就難免要廢些唇舌。

又聽賀湛繼續解釋：“一直到薛相受聖人信重，柳三郎偶然間卻聽說另外一種傳言，懷疑起他表姐裴八娘死因並不單純，是被薛相謀害……太後也知，當年源平郡公為三郎定下薛家那門婚事，三郎一直就不情願，裴八娘死因沒察仔細，他總不放心娶薛氏女過門，便拜托微臣，暗中察問此事。”

這樣的說法太後倒還相信，因為事到如今，這位還篤信柳家之所以與薛家聯姻，決非韋太夫人樂意，而是源平郡公為了避免將來三郎迎娶韋氏女，三郎媳婦對太夫人言聽計從，族權漸漸被柳均宜這房掌控，薛家是京兆十望，薛氏女兒足能擔當柳氏宗婦，源平郡公與薛家聯姻是為爭權奪利考慮，根本不在意裴八娘是怎麽死的。

當爹的老謀深算，當兒子的因為被柳均宜教導得魯直單純，卻並不能領會親爹一片苦心。

太後頷首：“繼續說，你察出什麽來？”

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