轉眼數日過去，已經到了蕭氏生辰，清早卯正，天光剛剛亮透白桑紙，十一娘卻已經梳洗妥當，正讓青奴備好她經過數日暗練，好容易讓自己滿足那幅卷軸，準備去正房向蕭氏拜壽獻禮，碧奴卻悄悄入內，避開忙忙碌碌的青奴小聲稟報：“婢子聽豈曰說，雖然娘子暗中寬諒了瑤英，只將她交喬娘子送遣蒲州，喬娘子卻不領情，終於還是發賣，瑤英被牙儈領走時哭喊得可算地動山搖，也沒讓喬娘子心軟，至於跟去叮囑牙儈不可轉賣只充苦役那人，竟然是雲英。”

“雲英不去，又怎顯得世母無私不庇，對冒犯祖母與母親之仆重罰不饒呢？”十一娘這句話後，就將瑤英拋之腦後，只問碧奴：“卷起袖子，讓我看看你傷勢如何？”

碧奴心中又是十分感念，笑著說道：“太夫人賜藥確為上佳，幾日紅腫盡消，再過些時日定能一點痕跡不留。”

十一娘瞧見碧奴手臂果然消了紅腫，只留微深痕跡，方才頷首：“我身邊有阿媼青奴，你好生將養幾日，莫再勞碌。”

待到正堂前，蕭氏卻是已經處理了一輪家務，對牌物幣都發放了下去，白姬正在一旁核對帳薄，見七娘姐妹四人入內，這才欲告禮退去。

蕭氏卻喚住了她：“已經有些時候未見狒兒，趁今日莫不與我往旭曉堂省安，也好一見。”

十一娘知道蕭氏說的是白姬所生庶子，眼下被韋太夫人親自照顧，小名就是“狒兒”。

這時嬰幼不易存活，夭折者多，即便富貴之家也是如此，據碧奴打聽得白姬當時早產，幸好母子平安，幼子卻難免體弱，讓上下眾人好不為柳少卿年近而立才晚得這位子嗣懸心，又因不到周歲不好序齒記譜，只取了個“狒兒”做為乳名，也是從古到今習俗——乳名用“俚俗醜賤”，才更利於小孩順遂健康。

白姬固然心存感激，稱諾道謝，十一娘打量得蕭氏仍是慣常冷淡神色，卻因這番體恤，顯明待白姬果然優厚。

倘若姚姬也如白姬本份和善，蕭氏應當不至容不得她，卻偏是心比天高，據十一娘看來，一旦禁足罰過，那位只怕就要惹是生非，也好在眼下三房唯一子嗣並不由蕭氏撫養，否則萬一疏忽，出了什麽意外，蕭氏難免責備。

這麽一想，是否韋太夫人決定親自照顧孫兒並非出於戒備，反而是為蕭氏著想，倘若當真如此，這對婆媳間就是的確和睦了。

這些日子以來，十一娘一番感同身受，倒信任蕭氏雖然表面冷淡，品性卻無可挑剔，只看柳瑾小妹，姚姬所出，蕭氏應當不會過多憐愛，可自從交白姬教導，眼下倒也知道幾分遁規蹈距，雖則每當看向她時依然有些惱恨模樣，不過再不敢惡言相向，可見白姬是當真用心約束管教，蕭氏仿佛對這情形早有預料，偶爾也會稱讚柳瑾幾句，更多則是讚許白姬教導有方，一點芥蒂不存。

這時七娘這位長姐當然領頭恭賀蕭氏生辰，一排高低不等幾個小娘子行叩拜大禮，就連柳瑾也是像模像樣，不過她年歲太小，還沒能力親手準備賀禮，只將白姬教導那番好聽話脆脆說來，倒也引得蕭氏一笑，反倒打賞了她一個珠瑙攢花項圈，柳瑾竟不似從前那般“愛財如命”，尚記得道謝，又將項圈交給白姬代為收管。

七娘送的是幅竹蘭絹畫，蕭氏微微頷首：“精進不少。”再看九娘，卻是抄了一卷經文，蕭氏細細察看卷上墨字，眉心微蹙，九娘立即緊張起來。

“還需苦練，工整有餘，但尚失風骨。”

九娘未免有些喪氣，眉梢頹了下來。

白姬便勸：“九娘還小，能書這般工整一卷小楷，也極不容易。”

蕭氏這才頷首：“這孩子不似七娘，一慣坐不住，我也不望她善畫，只大家閨秀，起碼一筆字要寫好。”

這時，蕭氏才展開十一娘呈上那幅卷軸，微有驚訝：“這是十一娘親筆寫成？”待得肯定答覆後，蕭氏又再細細察看，卻也沒多問什麽，只讓豈曰將孩子們的賀禮用個錦盤托著，竟似要帶去旭曉堂。

“十一妹竟就會寫字？你寫了什麽？”路上時，九娘忍不住好奇悄聲詢問妹妹，一邊七娘也頗為好奇看了過來。

“練了不少時日，勉強才寫下《子房詩賦》一首七絕。”

“你都會誦《子房詩賦》了？”九娘瞪大了眼，七娘卻垂下眼睛，說了一句：“從前在江南，阿耶得閑便會教十一妹誦詩，十一妹也的確聰慧強記。”

九娘還並不知十一娘“識字之速”，只知幾日之前母親才親自啟蒙教她識字描帖，雖則有七娘解釋那一句，仍然覺得神奇，一緊牽著十一娘的手掌，不無興奮說道：“待小九過來，十一妹可得好好挫他銳氣，他五歲能背《千字文》就自詡過目不忘，十一妹五歲卻都能背《子房詩賦》了，看他還敢自得。”

十一娘心裏默默打鼓——拜托九姐，能不讓我與旁人打擂臺麽？那位可是蕭家“眾星捧月”，蕭氏嫡親侄兒，能不得罪還是千萬奉承著好。

可見九娘雙目發光，顯然已經在暗中盤算，十一娘料到這場比試怕是免不掉了，大早上的晴好心情頓時愁雲慘淡起來。

要出眾，就免不得樹大招風，這世道對於小小庶女果然“險象環生”，十一娘不無懊惱地慨嘆。

然而今日，韋太夫人的心情顯然也十分晴好，主要是因狒兒昨日得太醫看診，確定已經養得康健，離體弱夭折的不幸又遠了幾分，竟然一改往日肅正與晚輩不吝談笑起來，還起意要為蕭氏過生辰，由她出錢擺上兩桌宴席，邀請族婦親朋，好好聚樂一日。

雖蕭氏辭拒，說年紀輕，阿家生辰都沒這叨擾，她又哪值興師動眾。

韋太夫人卻篤定心意，笑勸道：“我是居寡，又不怎樂意喧吵，不逢整歲不願折騰，今日卻難得有這興致，正該借你生辰機會樂上一樂，橫豎府裏還養著不少樂妓，正該酒宴助興，否則豈不白養她們。”

當初柳正在世，最喜蓄養家妓，也慣常舉宴，當柳正過世，雖說又逢國喪，多年來柳家並沒大宴賓客，韋太夫人卻也沒將那些樂妓盡數遣散，尚留一部份，想著就是留待為自己、子媳助興，只諸多事情接踵而來，她常覺煩心也沒這興致，今日是一時興起，才想到這出。

一旁喬氏只覺這番婆媳和睦刺眼，見縫插針就是一句：“娣婦可別再推辭，也是阿家疼你，除了娣婦，旁人可沒這幸運，你若再不領情，豈非辜負阿家。”

韋太夫人也沒為喬氏這話掃興，只當耳旁刮過一陣逆風，仍舊興致勃勃問起七娘姐妹準備了什麽賀禮。

於是十一娘那幅手書就自然而然得到展示機會。

“小小年紀，又才剛啟蒙，一筆字就能這般工整。”韋太夫人連連頷首：“不過鋒藏尚還有些不足，也極難得，更難得則是，你怎知杜子房這首玉蘭詩？”

十一娘半跪答道：“原是在返京途中，兒因閑睱無事，求請王家兩位阿姐教習識字，便是用《子房詩賦》，月餘下來，兒已能記誦，因母親生辰，兒別無所長，思及母親教導臨帖關鍵，便嘗試寫來，而母親交兒觀摩之手帖，恰有這首七絕中字……兒又以為，尤其‘不與名姝爭艷色，只留山雪一片白’此句，似合母親心性氣度，故以此詩為賀，略盡心意。”

竟是這般強記，又有靈巧慧心！

韋太夫人心下震驚，面上卻是不顯，只笑問蕭氏：“你曾經提過一句，我卻不記得，十一娘乳名喚作……”

“是伊水。”蕭氏答道：“阿家可還記得姜姬，曾見過媳婦臨摩裴後那幅伊人傍水，當知媳婦不過也能摩得形似，至此對裴後畫藝十分折服，十一娘出生，姜姬便起意取伊水二字，媳婦也覺尚好，是以允可。”

十一娘這才知道“新生”這個乳名竟然與“前世”不無關系，眉梢輕輕一動。

“姜姬從前一手畫藝得你指導，也確實不錯。”韋太夫人似乎有幾分感慨，又再頷首：“這孩子也是繼承了姜姬心靈手巧，也難怪你操勞家務瑣事，還不惜親自替她啟蒙。”話說到這兒，幹脆就沖十一娘招一招手：“伊伊過來，扶我去花苑，今日我可得親自為你阿娘主持布宴，好讓她真正松散一日。”

十一娘擡眸，便見蕭氏雙目熠熠看向她，唇角竟是帶著一抹鮮見的親切笑容。

看來，蕭氏是真有心讓她入譜，才借這機會，故意讓她引得韋太夫人關註。

只不知這位太夫人韋氏，是否也表裏如一，心中不存陰惡。

無論如何，能夠接近韋太夫人，倒是離當年真相更近一步，對於將來籌謀，也是大有益處。

十一娘莞爾一笑，十分乖巧地朝向韋太夫人緩緩行去。

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