十一娘慢慢走回西廂，已經備好清泠豆粉的青奴才松了口氣，待替小主人換下出門穿著的繡襦半臂，換上一身更顯舒適又不失雅致的軟綢杏色素襖裙，重新梳整垂髫，只在脖子上帶一串玉珠纓絡攢花項圈，十一娘便立即恢覆神清氣爽，只她才剛想避開仆嫗練番筆書，卻被一“不速之客”攪擾了清靜。

“十一娘可在？”隨著女子脆生生一句問詢，垂簾就被挑起，一雙卷雲高縵遍繡棠花的錦鞋如入無人之境般踩了進來，又立即被薔薇金繡長裙掩沒。

相比朝早省安，二房主母喬氏眼下又換了一身裝扮，卻是更加靚麗。

還值仲暮春交接氣候，她卻已迫不及待換上輕紗桃紅衫，雖是穿著兩層，但仍隱隱露出玉臂膚色，臂上依舊挽著帔帛，烏發梳成高髻，露出兩耳佩著的嵌寶流蘇金墜，那流光輕晃，只讓唇角笑意越發漫不經心。

她審視般的目光掃了一圈兒屋內陳設，只見雖說並無花團錦簇金玉裝飾，壁角架前只有碧植盎翠，唯窗臺上擺了一盆玉蘭，然則一側墻上垂掛那幅牡丹繡畫竟是越州繚綾為底，一應櫃架案榻也是紫檀料造，又細細一品蘊繞鼻端那若有還無薰香，恰是蕭氏慣常使用般雅淡，卻偏偏讓人分辨不出哪幾種香料配方而難以仿制。

喬氏這才微撇唇角，正眼看向她還從不曾註意這位得以序齒的三房庶女。

也就是大多稚童都有的玉雪可愛，只那循規蹈矩的行止顯出過於老成，卻不夠活潑有趣。

喬氏一邊挑剔著，一邊扶起上前禮見的十一娘，待看清小丫頭眉目，再次忍不住撇了一下唇角。

這雙眉目，倒像是新墨畫成般顯得黑亮靈透，仿佛比七娘姐妹更肖三叔，許長大後還真是個美人兒，只不知到了那時，蕭氏還有沒有這般賢良大度，替這庶女擇上一門能與親生女兒媲美姻緣。

心下是這般琢磨，喬氏臉上卻笑容可掬起來，拉著十一娘跽坐錦榻，頗為和善可親詢問起諸如“乍離江南，歸京可還習慣”這類閑話。

柳十一娘一邊應對，不由暗暗揣摩喬氏來意，她當然感覺到這位二世母幾日以來對她的視而不見，是以越發狐疑喬氏何故會有此行，當聞一句“聽說歸途你不慎落水，虧得王七郎及時救起”時，十一娘不由警慎起來——喬氏親生五娘已經及笄，該當論及婚嫁，難道說，她盤算起王家這門姻緣？

雖然王、柳同為京兆十望，而柳五娘到底是庶子嫡女，憑出身自是不及阿蓁嫡長嫡出，不過只怕在袁氏心目中，更加偏向於為王七郎避開裴氏生女這個隱患，一則眼下柳氏嫡宗唯柳五娘年歲適宜，再則袁氏必知柳拾遺甚得帝心，喬氏又與韋郡王妃交好，依袁氏只計利害那等心思，弄不好真與喬氏一拍即合。

是以十一娘雖然必須回應長者詢問，卻存心斟詞酌句，一個字都不曾多說。

喬氏經過一番旁敲側擊，始終沒有問得半句王家眾人是個什麽態度，心下也覺無趣，暗嫌十一娘呆板蠢笨，終於先將這層機心擱置起來，一句話就進入正題：“十一娘，聽說你身邊侍婢被瑤英燙傷，我本欲帶她向你陪個不是，奈何她已被蕭嫗關進柴房，只好讓瑤英阿姐雲英代她陪禮。”

十一娘這才看向剛才只用詢問略盡禮數，話音才落就挑簾讓喬氏入內的侍婢，倒認出是常隨喬氏晨昏問省者，應當相比敢於不敬蕭氏的瑤英，這位略添幾分穩重更得喬氏重用。

卻不由暗暗推敲，看來起初懷疑是喬氏朝早吃虧因怨憤不消存心讓瑤英挑釁並非事實，倘若真是如此，喬氏必有後手保得侍婢逃脫責罰，何必假模假式在她一個庶女跟前示弱，這就不是出氣，反而添堵了。

那瑤英膽敢對執掌中饋之主母不敬，應當是個暴劣脾性，可她今日並未隨喬氏前往晨省，如何得知喬氏吃虧？更別說沒有主人授意，就自作主張挑釁生事，那瑤英背後，也不知是誰在暗中挑撥。

想到碧奴手臂燙傷，十一娘心中連連冷笑——喬氏這番“示弱”，無疑是想利用她出面求情，好教瑤英逃脫罰責，逼得蕭氏大度寬諒，也算挽回因朝早受挫丟掉那幾分顏面，若說做為長輩不惜“低聲下氣”，她這位晚輩當然不能“錙銖必較”，否則便是不合禮教，然而讓燙傷碧奴者毫發無損，實在不是十一娘脾性。

更別說若真被喬氏挾制，逼迫得蕭氏只能寬容，再不好追究瑤英不敬主家，蕭氏心頭哪能不存怨氣，今後還怎麽規束仆下？

這個“和事佬”，她是萬萬做不得也不肯做！

是以十一娘坦然端坐著受了雲英一個跪禮，卻默不作聲。

雲英倒也不待十一娘囑咐，致歉後就跽坐起來，她是根本沒將三房這位庶女看在眼裏，不論身份，便因稚齡，哪懂得那些主仆有別諸多禮數，磕拜一下已經實足恭卑了。

喬氏又是一笑：“瑤英是失手，十一娘也莫放在心上，女兒家本應溫婉寬容，尤其是在柳家這樣門第，苛薄仆婢可不應當，你年歲還小，想來娣婦也不及教導你這類儀範，今日世母也算指點你一回。”

十一娘這才略微欠身：“世母教導，兒不敢不從。”

怎麽是不敢？倒有幾分不盡服氣模樣，喬氏卻也沒放在心上，只又暗誹這個庶女真是朽木不可雕，幹脆拉了十一娘起來：“如此，便隨世母去見你母親，就稱你已寬諒瑤英無心之過，故來討情，你母親見你這般體諒下人溫婉寬容，心裏只會高興。”

十一娘也任由喬氏將她拉行一路，到了蕭氏正在一間廳堂，只見階下立著不少管事，都是垂頭摒聲，蕭媼立在擋簾前，也只有她，才敢上前阻擋喬氏直入，稟一聲：“喬娘子稍候，娘子正在問話。”只不無擔憂地看了一眼被喬氏穩穩牽在手裏的十一娘，最終也沒多話，挑簾入內。

十一娘人在簾外，這時卻也聽見豈曰隱約話音——

“婢子與碧奴才至內廚，便聞瑤英當眾放肆，稱娘子枉掌家務卻厚此薄彼，只容娘家侄子長時寄居，卻不容姻親子侄拜望求學，瑤英瞧見婢子與碧奴，非但不知收斂反而越更猖狂，嘲諷蕭家也稱京兆大望，如何要送子侄長住別家，占姻親便宜。婢子斥責瑤英語出不敬觸犯府規，她卻惱怒起來，動手推搡婢子，待被一旁下人勸阻，瑤英仍然不服，執碗熱湯直沖婢子撲來，多虧得碧奴阻擋，婢子才免燙傷。”

喬氏自然也聽清這番話，當即不待蕭媼來請，一手挑簾一手拉著十一娘就邁了入內。

廳堂正座上，蕭氏雖然瞧見蕭媼入內，但沒有打斷豈曰稟報，卻猜測著應是來了不速之客，果然便見喬氏前來“興師問罪”，她也不惱，只示意豈曰收聲，欠身做了個“請勢”：“阿嫂來了，還請入座，豈曰，替阿嫂奉上漿飲。”

十一娘上前禮見畢後，自然乖巧跽坐末榻，蕭氏卻也不問十一娘何故來此，只待喬氏捧起琉璃盞略微沾唇後，這才看了一眼豈曰與蕭媼。

待二仆退出廳堂，喬氏便迫不及待笑道：“我才領著雲英與十一娘陪了不是，這孩子果然乖巧，稱仆婢間有些口角，瑤英又是失手才將碧奴燙傷，她根本不會怪罪，還主動與我前來替瑤英討情。”

竟似根本沒有聽聞豈曰那些話，不知瑤英語出不敬一般。

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