“喛，這都接連三日了吧？此位賀郎要麽往外游賞春景，要麽踞室內飲酒，只喚音娘作陪，反對都知娘子不聞不問，可幸除去那元三郎外，總算有人愛惜音娘。”一個發梳雙環、身著青襦的婢女脆聲說道，扯了一扯叩音身邊使喚的小婢。

“音娘貌美，有客傾慕有甚出奇？”身著藕裙之婢雖更加年輕，卻也聽出“青襦”話裏略含譏誚，是以駁了一句。

“雅士重才，粗鄙重色，可那賀郎儀表堂堂，怎麽也不似粗鄙，我這才好奇。”“青襦”不服，待要再多說幾句，卻聽門扉一響，便見叩音舉步而出，這才沒繼續譏誚，微仰著臉帶笑說道：“音娘，都知娘子讓你事了後與她一談，已經等候多時。”

叩音並不介意侍婢失敬的態度，只微微頷首，就隨那侍婢身後行去叩玉居處。

現今平康坊炙手可熱的都知娘子楊叩玉，居臥卻布置得極其簡單，非但沒有彩幛飾梁，便是繡屏也不見一座，只西墻上有幅掛畫，卻是出自聞名遐爾盧綾伽手筆。這時她正踞坐在案幾面前，全神貫註看著一軸卷書，直到聽叫一聲“阿姐”的輕喚，叩玉才回過神來，沖叩音微微一笑。

然而叩玉卻並未讓叩音落座，反倒攜了她的手臂，兩人站在院子裏月色中竊竊私語。

“元三郎那番逼迫，定要贖你歸府，你這般拖延終究不是長策，我且問你，心下可有打算？”

一聽這話，叩音便是滿面愁容眼角濕潤，嘆一聲：“我還能有什麽打算，再多打算，都是無用。”

“難道你真願從他？”叩玉不由心急：“若換別人也還罷了，這位元三郎卻狠毒殘暴，聽聞，便是他那正妻也常受笞責以致遍體鱗傷，可憐那女子出身微寒，無所憑仗，當初也是因為貌美才被元三郎看中，這才多久，便厭之如仇！”

叩音生生打了個冷噤，更是帶了哭音：“不瞞阿姐，我自不情願被他逼迫，可我雖幸遇阿母入籍教坊，到底不比阿姐……阿姐有諸多貴人敬仰，任是權勳豪貴也不敢欺辱，我無依無靠，豈能自主？只今日聽阿姐之言，我更添決意，與其被淩辱至死，莫若自己懸梁落得幹凈。”

“我與你一般命運，不過為人玩笑罷了，又能好到哪兒去？只不過，沒有容色累人，反倒不被粗鄙狂浪惦記。”叩玉微一挑眉：“你既不懼死，莫若竭力一搏，為那元三舍命，我實為你不值。”

叩音哭出聲來：“如何一搏，難不成為這事，還能去告禦狀？”

叩玉冷笑：“及恩侯都敢強占民妻，事情鬧得這般張揚，天家置若不顧，更何況我等妓人，即使有膽去敲登聞鼓，也會落個誣告之罪……我且問你，你覺得賀十四郎如何？”

“我哪敢妄想……”

“他這般禮待於你，應當有幾分念頭，不妨一試……我打探得，這位賀郎決非普通，而是宗室子弟，兄長為羽林郎將，自幼卻受瑩陽真人教導，有這層關系，他若願護你，元家總得顧忌幾分。”叩玉更壓低了聲：“你可探過他口風？”

叩音聽說賀郎這番來歷，雖然驚訝，轉而一想卻又覺得理當如此，那樣氣度，自然不應凡俗，只那眼淚卻落得更加淒惶：“賢妃如此受寵，元家風頭正旺，莫說我卑賤之身不值賀郎護庇，我也實不願牽連他得罪權貴。”

叩玉一直便知叩音良善，因此往常就甚照顧，自是不願眼看叩音身陷死境，但無論她怎麽勸說，叩音只是搖頭，叩玉實在無奈，於是暗暗思量，事到如今，也無他法可想，莫若孤註一擲，倘若賀十四郎有心相助，叩音也許還有一線生機。

先不提叩玉暗下如何盤算作為，“救命稻草”賀湛這時卻也暗暗心急，經過幾日旁敲側擊察顏觀色，他當然看穿叩音對元三郎心存厭懼，不甘被其逼霸，是以賀湛心中也就有了一番盤算，隨著交往漸多，賀湛進一步對叩音加深了解，判其雖無多少聰慧機變，才華平平，卻也沒有妄想貪心，不過是想求得安寧罷了，這更堅定了賀湛心頭那番想法，卻不曾想，在他暗中引導下，叩音決口不提元三郎之欲，讓他一時沒有“插足”的機會。

這日午後，高臥才起的賀湛照例遣人請來叩音，小酌一番後，賀湛正欲處心積慮引入正題，卻被叩音搶了先：“閑飲無趣，莫若待妾琵琶佐酒如何？”

賀湛實不願見形貌仿佛裴後者作那妖嬈舞姿，隨口說道：“自明宗以來，世人慣喜琵琶樂，撫琴者倒不常見，未知娘子可也習得瑤琴？”

身為樂妓，叩音自然不會獨習琵琶，但卻專精於此，故而有些為難：“雖是習得，怕不精通，不好在郎君面前獻醜。”

“無妨，正好我還有把握與娘子比較一番。”賀湛謔道。

叩音只好令人備琴案。

哪知一曲未盡，只聽“砰”然一聲巨響，嚇得叩音險些撥斷琴弦，待一回身，瞧清破門而入者，叩音更是面無人色。

賀湛當然也是一驚，蹙眉看去，只見一朱衣男子立在門外，身後還跟著不少膀圓腰粗的大漢，而他自己，也是滿臉橫肉、大腹便便，再看五官，粗眉榻鼻實倒胃口，更可怖的是一目暴突無神，顯然失明。

來者何人，無庸置疑了。

不過賀湛覺得驚奇的是，該仁兄這副尊容，其一母同胞姐姐竟有傾城之色，天子一見，甚至不顧元氏曾為人妻，毫不猶豫納入後宮封妃？

然而更讓賀湛驚奇得幾乎拍案而起的情形又再發生了！卻是那元三郎尚能視物那一目擠張兩下，好容易看清賀湛形容後，一臉怒容忽然凝固，足有數息，才又“生動”起來，竟是不顧叩音，搶前兩步彎腰緊盯著他，張口一句：“你叫何名姓？可曾娶妻？”

這一問有如醍醐灌頂，讓賀湛想起白魚曾經提過元三郎非但好女色，甚至還有蓄養孌童之習！

賀湛只覺肺腑一陣抽搐，險些沒將隔夜飯都吐出來，不過想到那番打算，只得強咽厭惡，翹起唇角沖來者一笑：“足下可是及恩侯子？”

元三只覺被“嫣然一笑”晃得心浮氣躁、眼冒金星，山崩一般“倒地”坐下，大笑道：“你倒還有些眼色，甚合我意，快道出名姓，我下一帖，請你為侯府僚客如何？”

竟是明晃晃地“調戲”，賀湛恨不能將這頭獠豬般的人物痛毆一頓，拳頭握了又握，終於忍住，替元三斟上清酒：“在下普寧坊賀十四，為宗室子弟，不好為人僚屬。”

竟是宗室子弟？元三連忖可惜，他雖蠻橫，慣常不怕仗勢欺人，卻也沒狂妄到敢將宗室子弟“強取豪奪”的地步，不過他見賀湛俊美不俗竟是世間少有，再者也不似那些自恃清高的名門子弟對他冷眼橫眉鄙夷相待，竟是頗多殷勤……元三原本的滿腹怒火頓時煙消雲散，只不過還惦記著叩音入宮一事，才沒幹脆閑話，只聽他“嘿”然一笑：“我道誰有那般狗膽，敢和本郎君奪美，不想卻是十四郎……既是自家人，我也不怪，不過十四郎，這叩音美人我可不能讓你，及恩侯府倒也有不少貌美家妓，任由十四郎擇選如何？”

賀湛：誰和你這頭獠豬是一家人？

好容易才忍住一個白眼當場甩過去，賀湛看了一眼泫然欲泣面無人色的叩音，心說這可算是送上門的機會，且忍這獠豬一時！

於是也笑：“好說好說，不過在下有幾句肺腑之言，還請三郎一聽。”也不待元三回應，便一揮手：“叩音娘子暫且回避吧，還有諸位……好漢。”

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