大周建國之初，對於女子的拘束相較眼下略顯嚴格，卻也不拘女兒們獲允出門參赴各式各樣之文會宴席，但乘馬者少，貴族女兒出門也還需以幕蘺為遮，後來就“縮短”為幃帽，及到眼下，更是松泛起來，非但不少貴族女子常愛鮮衣怒馬灑脫縱騎，多數都不再帶那幃帽等遮掩累贅之物，拋頭露面也是常事，更掀起一股女著男服之風，世人習以為常，除了極少部份恪守陳規者對舊時禮規身體力行，也並沒多少閑人指責這“世風日下”。

然而到底是在長途跋涉，並非熟悉之境，為少是非，袁氏當然不允女兒們如同男子般騎乘，王十五娘是家中嫡幼女，相比姐姐王十一娘更得許多驕縱，值此春好之季，水路時還可於行船觀賞沿岸景致，待上了陸路，經這半晝車馬憋悶與顛簸，心中實已不耐，她又是才習騎乘不久，正是新鮮時候，是以當賀湛主動這麽一提議，立即就表現出無限期待，眼巴巴地仰望不說又伸手拉了母親衣角默默撒嬌。

更兼著王七郎也在一旁附和：“母親，此時出城已遠，又至農郊清靜之處，光天化日下咱們更多部曲跟隨，不怕遭惹歹人，行途憋悶顛簸，讓弟妹們騎乘散心未嘗不可，也可消解幾分疲累加速行程。”

見兒子與賀湛這般請建，女兒也在一旁期待熱盼，袁氏也只好應允，只囑咐七郎：“你妹妹初習騎術，可得照管妥當，休要她逞強。”

當王十五娘歡呼雀躍連聲囑咐停車時，賀湛卻看向柳小娘子，見她也正迎視，便又是一笑：“小丫頭可也覺得憋悶，莫如我帶著你騎行一段兒，這一路田野風光自然秀麗，想必你這年紀還鮮少見過。”那神情，頗有“誘拐”之嫌。

自從那日離開蘇州前的試探，不過次日，眼看柳小娘子已經恢覆如常的賀湛就忍不住要恃機詳談，奈何柳小娘子身邊總有仆嫗寸步不離，他做為一個名符其實的“外男”不得不有所顧忌，總算等到陸行獨處的機會，這回果斷抓緊。

“世母可允？”柳小娘子一如既往的乖巧，卻也表達了願意乘騎的心願。

袁氏當然不會有異議，一來眼下民風開放，再者柳小娘子這時又的確年幼，怎麽也不到受那“授受不親”規束之時，故而也只是叮囑賀湛：“更得仔細些，柳小娘子年齡尚小，千萬別有意外。”

賀湛一邊笑著稱諾，一邊就到了車前，剛見柳小娘子探出身來，二話不說就將她“一撈”，不待女童雙腳落地，直接就托上了馬鞍，他也隨之上馬，並非有唐突之意，實因柳小娘子年幼，兩條小短腿連鐵鐙都夠不著，光靠雙手抓緊扶環，即使有人握疆牽引也難保不會摔跌下來，必需得同乘才能保證安全。

賀十四這時已近及冠，柳小娘子才剛剛五齡，即使這般同乘也不會引人側目。

當然，再有王七郎有意引開王氏幾個小郎君與娘子先行在前，賀十四帶著柳小娘子在後騎乘，兩人這番竊竊私語才更不怕落於人耳。

卻也騎行不短，大約過了半刻，賀湛才開始說話，不過直奔主題，沒有一點鋪墊過場：“裴後薨逝，為葉昭媛毒害一事即被天家公布萬眾，據說是葉昭媛不滿父兄受裴鄭兩族牽連，才生報覆之心，葉昭媛處死，其因裴鄭牽連流放邊域服役之父兄也被追責處死。”

“隨之，於營州拒不奉詔而擁兵自重之潘逆，非但與北遼串通擊敗大周討伐之軍，並攻破饒樂都督府所轄鮮州崇州等境，公然自稱安東王，臣服於北遼。是以，自大周建國，強盛之時轄治之遼東、高句麗、渤海國等域竟盡數淪為失去控制。”

賀湛說完此番，微一垂眸，瞧見被他半擁著的女童神色平靜，只將背脊挺得堅硬，沒有開口，卻也不覺驚奇，他不由一嘆：“潘逆之行，致百官群臣憤然，朝廷卻置領土主權淪陷不顧，聖人似乎更加震怒於裴鄭，不久頒詔，凡與京兆裴氏、鄭氏一本同源者，終生不得入仕，連科舉都不允參加。”

前朝至今，數百年歷史之赫赫裴鄭二族，徹底敗落，永無翻身之境。

“及到如今，有北遼強軍支持，潘逆再滅松漠，並意圖攻陷薊州平州等地劍指幽州兵犯中原。”賀湛說到此處，又突兀一笑：“然，裴後薨逝一年之後，當諸多官員熱諫再立新後之時，聖人卻力排眾議，宣稱今生今世，唯有裴後一妻，再不立後。只將太後之外甥女柳氏封為貴妃。”

柳小娘子不由垂眸，聖上這般，在世人眼中無疑對裴後這位亡妻用情至深。

她依然不想說話，只聽賀湛繼續說道：“自從裴鄭滅族，裴後薨逝，原本沒落之京兆謝氏飛速掘起，與太後父族韋氏頂替裴鄭，一躍補入京兆十望！”

韋氏也還罷了，當年裴鄭謀逆案，謝氏可是力挑大梁率先發難之一。

“謝饒平原本只是畿縣縣尉，因與韋氏聯姻而受天家提攜，竟一躍而為禦史中丞，後，其率先結眾，彈劾裴鄭逆謀大獲全勝，當裴鄭族誅，他竟任職尚書令得入政事堂為相。”

關於京兆謝氏，柳小娘子從前本無註意，直到這謝饒平升任禦史中丞，並鼓動朋黨針對裴鄭，力爭將裴鄭入罪之時，她才不得不關註。

謝氏雖也屬大周著姓，可兩代之內，自從肅宗帝時，京兆這一支就不受重用，謝饒平之父祖，甚至伯叔，品級最高者不過是下州刺史，其本身雖年少成名，由明經科及第並奪狀頭，可也候職八年而無授，不過後來今上得儲，謝氏作為韋氏姻親，才被德宗帝封了個畿縣縣尉，正九品下職官，哪知德宗駕崩，短短幾年間，這謝饒平就能位及相國！

提拔之速，大周兩百年來只此一人。

賀湛繼續說道：“除謝相國以外，政事堂諸多宰相，分別落於韋、毛、李、霍等家，皆為力指裴鄭謀逆等黨羽，要麽以謝相國為首，要麽跟奉韋相國……值得註意者是，與京兆裴氏數代姻親之薛氏，竟也以參知政事一職入相。”

薛家？柳小娘子總算挑了挑眉，那雙與稚嫩面容及不相符的眼睛，又再深遂下去幾分。

“更有諸如姚潛等……”

姚潛！柳小娘子不由握緊扶鐵——這位可是告發裴鄭謀逆的關鍵人！

“自打潘逆擁兵自重，朝廷便調姚潛領軍討伐，屢戰屢敗，導致領土喪失，可這姚潛非但不受責罰，反而平步青雲，眼下已為安西都護，如今看來，姚都護與謝相國過從甚密實為天家信臣。”

裴鄭滅門已逾三載，經過那番血腥殺戮，眼下再無人敢提當年謀逆一案，而獲益者們，自然也逐漸顯山露水。

“毛相國當年不過大理正，只因察明謀逆大案有功，一躍而為宰相，如今，他視謝相國馬首是瞻。對了，將姚姬撮合給柳少卿之元刺史，正是毛相國從前屬吏，三年間大獲寵幸，元刺史那再嫁侄女，因為太後千秋宴獻舞竟就被聖人看中，封為賢妃。”賀湛說到這兒略微一頓，仔細省度，見被他擁乘的女童神色依然不變後，唇角倒牽起一絲極為諷刺的笑容：“元賢妃也就罷了，裴後薨逝，謝相國之侄女原為皇後大熱之選，不想後來卻連貴妃之位也失手，眼下被封淑妃。”

這事似乎更值得玩味？柳小娘子唇角亦笑。

又聽賀湛說道：“我甚至察探清楚，當日在鮮滋齋意圖威脅店家之文士，正是毛相國之堂侄，多年不第，毛相國得重後，才得了恩蔭，如今是要往長安上任，竟將任京兆尹！”

雖然自打肅宗之父建宗時起，大周官場已然諸多蔽病，天家任人不賢時有，然而此等多年不第者一忽就得從三品京兆尹之重職，確為開國至今屈指可數之荒謬奇聞。

“那位與之爭執者，虞山邵九郎也為著姓之後，祖父曾任歙州刺史，不過其父早逝而未授職，眼下卻是欲往京都投考，邵九郎耿直又多狷狂，其文采雖有，性情委實不適仕途，如今又得罪了正當權貴之毛家子侄，今後只怕更加坎坷。”

賀湛說完之後，沒得他那“裴五姐”別外叮囑，猜測著應當是這些官場人事太過雜繁，而她眼下雖獲新生，然這身份以及年齡又實在不能幹涉許多，便就打住，說起另要：“有一事，眼下世人多有疏忽，柳氏之太夫人，即爾如今祖母，雖出身京兆韋氏，卻並非與太後一母同胞。”

柳小娘子一怔，下意識想到柳家太夫人難不成是庶出？不大可能吧，柳家京兆十望由來已久，雖自德宗以來風頭略遜裴家，且這太夫人是繼室，不過卻是宗婦，韋氏雖是著姓，也曾出過垂簾聽政輔佐幼帝的端慧文皇後，不過家族相比京兆十望仍顯勢微，這位韋太夫人從前又無才名服眾，若是庶女，怎麽也不能嫁入柳家為宗婦。

只聽賀湛立即解釋：“韋太夫人與眼下謝相國之妻韋夫人皆為嫡出，反而太後卻是庶出。”

柳小娘子大訝——韋太後可是她的“前婆母”，她竟從未聽說太後原是庶女！不過立即又釋然了，德宗自其元後薨逝，多年不冊中宮，唯有韋氏育有皇子被封貴妃，寵冠多年，雖未及後位，但因十餘年間德宗唯一庶長之故，韋氏母憑子貴，當然不會再有人議論其為庶出，更何況韋妃之子後來得儲，眼下更為九五之尊，哪還有人再提韋太後庶女這層身份。

“更值得玩味者如，眼下韋相國也為庶子，當然是韋太後一母同胞，不過韋氏一門除韋相國外，倒未多得信重，至少相比謝、毛等遠遠不如；再有，韋太夫人本為繼室，若說聖人體恤親眷，理當照應太夫人親生之柳少卿，然而，反是元配嫡長柳譽宜被封郡公；再說爾父柳少卿，原為富陽縣令，一年多前就至任期而返京候職，直到柳貴妃受封，總算調任京官，雖是太常寺少卿官位，相比而言，真不如柳家二房庶出之柳敬宜，早早就提擢為左拾遺，官品雖不比少卿，卻為聖人近臣躋身門下省。”

這話就差直接點明了，或許韋太後與柳小娘子如今祖母韋太夫人之間有隙，才致於這般重用柳氏元配嫡長及庶子，意在警誡太夫人。

柳小娘子微微一笑，之於許多事由，眼下結論尚早，不過得知這些蹊蹺後，自然比一無所知盲人摸象更加有益，至少，讓她有了個大致方向。

於是小丫頭才總算開口：“帶我跑跑吧，這時節，春暖風和，又值這田野自然風光，妄顧豈不可惜？”

一句話說得賀湛心頭大悅，一緊韁繩：“你坐好了。”

當馬蹄疾疾，踏著春陽往前奔跑，青山碧野擦肩退後，賀湛卻忽然聽得一句極其細微卻又真誠的話：“十四郎，還能與你相見，我之慶幸。”

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