院門吱呀一關,巷子中聲音遠去。

五個蘿蔔頭各站在一角，各自隔著兩三人的距離，好奇心驅使他們忘記了害怕,小眼睛轉悠著東張西望,觀察新的小夥伴，又怕先生責罰,動作小心翼翼的。

趙言亦是其中一人,只他的註意力落在了陳秀才身上。

“走吧,跟我進來。”孩童沒有長輩陪著,陳秀才變得稍微慈和。

他帶小蘿蔔頭進了院落中間的大堂屋，大堂分左右兩側,中間用木板隔開，隔人不隔音。

陳秀才帶他們進的是右側，一進門,左側讀書吟誦的聲音愈發清晰。

“你們在這侯著，我去給你們師兄布置功課。”

“好，”六個蘿蔔頭異口同聲,沒了大人在場,他們自己便是小大人。

陳秀才離開後,一時屋內只有六人,你看看我，我看看你。

靠門邊的胖墩子忍不住弄出動靜,一板一眼，“我叫宋文禮。”

他開了個頭。

其餘人依次開始介紹，從趙言左手邊數過去，分別是馬伯青、李元、吳瀚、孫庭。

一聲聲介紹下來，看著他們‘雄赳赳氣昂昂’的模樣,趙言差些想不起來昨日他們含淚哭泣的場面。

他排在最後介紹自己，“我叫趙言，你們可以叫我石頭。”

宋文禮是個性子活潑的男娃，胖墩墩的，著藍色衣服，其餘三人則是身形大致相似，只身高區別，對比下來，趙言才發現自己是最瘦最矮的那個。

一介紹完，靦腆的性子使然，光是宋文禮一人也活躍不了氣氛。

正當小胖墩想說兩句，一聲低低的嗚咽聲傳來，“我，我害怕。”

縮在角落裏著紫色衣服的孩童肩膀一聳一聳，小圓臉上布滿緊張無措，像只迷失在森林的麋鹿。

宋文禮是個自然熟的胖墩，他走過去拍拍自己胸脯，仰起下巴，“你別怕，我，我護著你。”

“可是，可是我才學了一千個字，只會背幾句詩，要是沒過怎麽辦？”

宋文禮啊了一聲，“這？你別怕啊，我就比你多學了五百個字，不過我還不會背詩。”

“我，我也是，我比你們多一些字，不過千字文我會前面的一小半部分。”

“我也是，”

一圈圈數下來，趙言小小的腦袋有大大的疑惑，其它人都私底下學過了，就他‘光著腳’過來的？？他咽了咽口水。

他仔細瞧了一圈這些小夥伴，約摸六七歲年紀，最多不超過九歲。結果他們都表示‘我好遜好害怕’。

大家夥都說完了，只剩下趙言沒說，小蘿蔔頭一塊看過來，眼神都在問:你學了多少了？

當然，他們只是好奇而已。

面臨一群小蘿蔔頭，趙言感覺到十分荒唐，因為他被他們刺激得緊張了。

他說了個最靠譜的數字，“我沒數過，要看到書才知道。”

雖說當朝字體覆雜，但找到相似處，他可能還是認得出來幾個的。當然，這話虛不虛只有他自己知道。

他們點頭表示相信，吳瀚已經不哭了，眼眶紅彤彤的一圈。

陳秀才布置完功課就回來了，幾個小孩重新安靜下來。

“跟著我走，”陳秀才往裏屋走，往右手一拐，又是一淺色木門，一推開，只見裏頭擺好了桌子，有六個座位。

趙言走在中間位置，小蘿蔔頭之間還不熟絡，進門時倒是有序。

“你們自己選座位坐下，”

“是，”脆生生的聲音疊在一起。

桌子凳子是為十歲以上的學生設計的，他們蹭蹭爬上去坐下，挺直了腰，挨個冒出小腦袋，跟春天裏的蘑菇似的。

趙言小腿一晃一晃，他的座位在左前方，靠近陳秀才講課的位置。

陳秀才見狀，滿意點頭，他背著手，“今日上午，我們先不講課，也不識字。”

小蘿蔔頭聽到後反應不一，刷刷看向他，趙言也不例外。

他走上三尺講桌，“我將提出問題由你們討論，當作你們啟蒙的第一課，你們可以各抒己見。”

“哇，”到底是稚童，忐忑和好奇掩飾不住。

“好了，安靜，先聽我講。”陳秀才面色一板，端起一旁的茶杯喝了口水。

趙言端正身子，雙手擺得板正，認真聽他講。

“首先，我想知道，你們因什麽緣由讀書？”

他一問完，下面也鬧起來了。

小蘿蔔頭的情緒激動都歸咎於他的提問太過簡單，皺著眉早早有了答案，忍不住與人討論。

趙言隱約覺得這個問題非常熟悉，並忍不住抿唇一笑。

“好了，安靜！”陳秀才輕敲桌子。

方才扭來扭去的娃又重新坐得板正。

他臉上帶上一絲笑容，“不要討論，可以直接與先生和同門分享。”

趙言一動不動，他等著別人先發言，他也想聽聽一般小孩是怎麽想的。

大家夥你看看我我看看你，最後還是宋文禮先出頭，他掃過四周，舉起手。

他坐得筆直，“先生，文禮的長輩曾言，讀書將有大用。”

“先生，我要讀書科舉，是為了改門換庭。”他家是商戶。

“先生，我是家中獨子，父親亦要求我讀書振興家族。”

你一句我一句，陳秀才將其納入耳中，卻點點頭並未表達意見。

趙言倒是從他們的回答中找到一絲規律，他們的所言，皆是圍繞“為什麽會來私塾讀書？”而言，這都是長輩施於他們的。

但稚言稚語顯得尤其可愛。

陳秀才提出的簡單問題，其實最終只簡化為另一個問題:是什麽促使你走上讀書大道的？

孩子的情緒很容易被挑起，他們七嘴八舌的，只能表達出最簡單的想法，而最簡單的話，卻是你表達情緒最好的方式。

陳秀才點點頭，“還有人有其它想法嗎？”

一群小蘿蔔頭腦子裏還在絞盡腦汁地想著。

趙言不經意間擡頭，一向板正的陳秀才觀察他們的眼神一點也不掩飾。

他心裏咯噔一下，這也是個考核？？還是他想多了？

趙言心緒轉了一圈，舉手表示想說話。

陳秀才落在趙言身上的目光多了些息，他好像記得方才一群人討論時，就他還坐得端正不發表意見的。

“你說，”陳秀才示意。

他端正身子，板著小臉，氣勢有了，“先生，學生曾在村中嬉鬧時被一老者問過此問，他亦簡單同我說了兩句。”

他狀似努力回憶，“受他影響，石頭偶爾也會思考，想一想先生所問的話，我只得出二個結論，一是外在要求，即長輩和家族要求，更甚者，讀書帶來的成果是吸引人的，學生是為了阿姐和姐夫好好讀書，想出人頭地……；二是內在需求，即讀書使人精神滿足，修身知理，得體知世故，大體意義的石頭還不懂，但石頭想要成為其中所說的一個明理的人，能被人尊重，那個老者因為學過知識，很是得人尊重……”

說了個小謊，他又盡量將回答表達出符合他這個年紀的簡單，雖說依舊文縐縐，但他已經真的很盡力了。至於說走上官途為官為民，那不是他這個年紀該提的。

陳秀才示意他坐下，邊點頭邊摸著胡子。雖引用了別人的意見，但他是所有孩子裏面理由說得最齊全的一個。

目前他得出兩個關於趙言的結論:辯述能力強，聰明。

“好了，還有誰想說的？”陳秀才繼續問。

趙言埋著頭微囧，繼續裝他的小孩。

接著另外有小孩重新舉手，再次揪出其中細節表達看法。

趙言情緒緩和下來，坐得板正聽他們講述，耳邊是稚言稚語，卻也有一些道理，他心想果然不能小瞧古人。

陳秀才是個循循善誘的好老師。

他提出問題的舉動，既活躍了氣氛，引導他們自主思考；又間接了解了孩童的思維方式、個性，一舉兩得。

趙言聽完最後的分析後心想:陳秀才也不是個死板的。

之後時間，陳秀才又誘導出兩個問題由他們解答，針對性隱約愈強。趙言都有參與。他發現其中有幾次，陳秀才的目光落在他身上。

一上午時間過得飛快，中途休息一會。

下午他們則是開始識字。主要的啟蒙書是“千三百”。即《千字文》，之後《三字經》、《百家姓》。這算是最基本的“認字”階段。以前二者為主。

今日，在場所有學子未攜帶紙筆文具。

陳秀才顯然考慮到了這個問題，他將千字文的一小部分寫到板上，省去抄寫階段，教他們認字，爾後誦讀部分三字經，百家姓。這是學堂普遍的做法。

你能認多少，背多少，這時候就考驗個人本事了。

趙言在看到字體結構時，噓了口氣，他勉強能認識這幾個字。不過關於誦讀，出人意料的是，他讀了一遍就記住了。

接下來的時間，他開始習字。周遭的小夥伴，除了坐久了忍不住動兩下，其餘時間尤其認真聽講。

趙言在私塾的第一天，踏實而有趣。

臨近下午四點，私塾放學，陳秀才打開大門，第一天上學，家長早早候在門口。

“爹！”

“大伯，怎麽是你來接我了，我爹呢？”

一群小蘿蔔頭奔至親人身邊，嘰嘰喳喳的。

趙言落在最後，小身子板從門口擠出來，他四處掃了一圈，在靠近墻的那邊看見了憨姐夫。

張高似乎是剛趕過來的，滿頭大汗，黑臉通紅，略顯狼狽，與這群來接孩子的富人家顯得有些格格不入。

見石頭看過來，他微局促地招招手。

“姐夫，”石頭啪嗒跑過去，“你剛過來嗎？”

“嗯，雇主讓我多搬了十袋，所以慢了，但我今日比別人多掙了兩文錢！”張高笑呵呵的。

趙言走近了，才見著他的衣服都被汗水打濕了，濕噠噠地黏在後背。

“對了石頭，我今日在碼頭吃的，這五文錢還給你。”張高伸手就要去掏錢。

“姐夫，不用，”

趙言看著他把錢兜回去，自覺牽上他的手。

碼頭是人來人往的地方，趙言記憶之中去過一趟，那裏壓根沒什麽好吃的。

“姐夫，你中午是不是吃的饅頭？”

“嗯？石頭你怎麽知道？不過我還吃了梨花弄的幹糧。”張高牽著他的手邊走邊好奇反問。

當然是因為饅頭個大便宜頂飽啊。趙言微擡起頭瞧了他一眼，不再言語。

他們湧入人多的路上，這個點還有賣燒餅的賣餛飩的，經過一處賣燒餅的地方，趙言拉著張高過去，“姐夫，我想吃燒餅。”

“誒，行啊，給我一個燒餅！”停在攤主面前，張高伸手去掏錢。

“三個燒餅，”趙言比他快了一步，掏出錢放在他攤子上。買完他手裏是一文錢沒有了。

攤主是個手腳麻利的中年男人，很快打包好兩個遞給他，“吃得好下回再來啊。”

“姐夫，你吃一個，留一個給阿姐。”

“誒，我不餓，石頭你自己吃吧。”就在他話音一落的瞬間，他的肚子咕嚕一聲。

趙言咬著燒餅，歪著腦袋看他，似乎在問:這就是不餓？

張高舔嘴，燒餅的味道陣陣襲來。

“你快吃吧，今兒先生可與我說了，要懂得孝順長輩，要懂得分享。”

張高猶豫了一會，“我吃，不過石頭學完說話都有水平了。你阿姐肯定會開心。”

趙言笑瞇瞇地點頭。

燒餅他吃了小半，剩下的都進了張高的肚子。

趕到出城處，他們來得正好，牛車在入口處等著，張高抱著他，坐上牛車，牛車晃晃悠悠朝村裏趕去。

靠在寬闊的胸膛上，趙言心裏很踏實。

一路上車夫走走停停載了好些人，他們回到家中比昨日還要晚一些，趙梨花沒有一開始迎上來，見著人影，她拐去竈房熱飯。

秋日天黑得早，張家的院落，右半邊的屋子已經關上門，左邊的亮著虛晃的油燈。

張高回屋換了身衣服，他穿的那套汗味太重了熏人。

“阿姐，”趙言摸到廚房，背著手奶生生喊她，兩眼亮晶晶的。

趙梨話放下火鉗站起準備端菜，“怎麽了這是？”

“沒事，就是一天沒見阿姐想你了。”趙言的嘴巴甜滋滋的。

趙梨花噗嗤一聲，怕他餓著，手裏動作麻利，隨口一應，“阿姐也想石頭了。”

聽見身後的腳步聲，趙梨花回頭，“可以端菜了，”

“誒，端去哪？”張高端起菜，楞了一下。

“回屋裏吃，”趙梨花若無其事地道。

“行，”張高也沒去想，為什麽竈房有桌子，他們偏偏還要回屋吃。

趙言往竈房外頭看了眼，靜悄悄的，難道是他不在家時發生了什麽？

“石頭，回屋吃飯了。”趙梨花一手端著菜，一手拿著碗筷。

“誒，阿姐，我來拿筷子。”趙言踮起腳尖伸手去夠。

“阿姐能拿，走吧。”

剛走到走廊，張高走過來伸手去接，趙梨花順手遞給他。

關上門，他們就好像真正的一家三口一樣，坐在一起開始吃飯。

趙言吃得快，路上又吃了烙餅，吃一半就飽了。

在阿姐詢問之前，他老實交代，“阿姐，我路上吃了燒餅，吃不下了。我還給你留了一個呢。”

趙梨花總算知道張高塞給她的烙餅是哪來的了。心想明天再給石頭兩文錢備著，省得他餓肚子。

再三確定他不餓之後，趙梨花將他碗裏的接過去扒拉到自個碗裏，一點也不嫌棄。

趁她忙著吃飯，趙言眼珠子轉了轉，“阿姐，我出去喝口水。”

“去吧，外頭暗，看著點路，”

“知道了，”趙言起身出去，他走到屋檐下還能聽見趙梨花交代張高別關門，屋裏的燈能照著點外頭。

趙言心中一暖，直直朝竈房走去。

方到門口，他就看見一個人影閃過，不是王春香又是誰，嘀嘀咕咕的。

趙言扒在門前，聽到了一兩句。什麽小氣，什麽一粒米都沒留。

聽到了自己想聽的，得知阿姐不肯留在竈房吃飯的緣由，他站直身子，輕悄悄回房。

進了屋，他反手關上門，趙梨花和張高聽見聲音看過來，“這麽快？”

“嗯，”趙言坐回去，撐著下巴，視線落在桌上，桌上的飯菜少了大半，他阿姐吃飽停下來了，剩下的全靠張高‘打掃’。

趙言眼睛一眨不眨地盯著姐夫，看得張高都不好意思了，在他開口之前，趙言爬下來，啪嗒跑到趙梨花身邊，附過去表示有話跟她說。

趙梨花順著他的意思低下頭，他一陣嘀咕。

張高吃著飯，兩雙視線一並掃過來，他動作一停，又傻乎乎笑了笑，端起大碗的湯咕嚕喝掉，發出暢快的嘆聲。

趙梨花的廚藝在征服了趙言之後，又再次征服了張高。

嘀咕一之後通，趙梨花和張高一起收拾碗筷。

夜色正濃時，趙言光明正大溜進他們房間。

趙梨花憋了一日，此時終於敢問了。

“怎麽樣了？石頭？有沒有人欺負你？先生怎麽樣？”

趙梨花永遠是將弟弟的感受放在前面。

趙言晃著腳，他笑瞇瞇的，“先生很好，上午先生給我們答疑解惑，下午習了字，下午學的我還記得，阿姐我背給你聽啊。”

“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈仄……”

“還有還有，阿姐，我還會背三字經，人之初，性本善，性相近，習相遠……”

趙梨花一開始笑著聽他背，聽到後面，眼神微驚。

“石頭，你不是下午才學的嗎？就會背了？”

“嗯吶，阿姐，石頭是不是很厲害？”趙言腆著臉撒嬌。

在陳秀才面前，他可以掩飾自己，在阿姐面前，為了讓她開心，知道她的期盼是有回應的，趙言不介意多展示他的聰明才華。當然關於同門早已啟蒙習字的事，他只字未提。

趙梨花心情覆雜，內心的情緒想要沖破出來，張高不懂，不過見梨花驚訝，他也就跟著驚訝。

見他們倆一副同款驚訝模樣，趙言噗嗤一笑，“阿姐，石頭都跟你說了我很聰明的，還有，我還沒跟你講我們今日上午課堂的熱鬧呢。”

趙梨花心情覆雜，視線舍不得移開，“你說，”

“今兒先生問我們:為什麽讀書……”

趙言一張小嘴扒拉忒能說，是個轉述情節的小能手，他記得小蘿蔔頭說過的話，嘴巴一禿嚕，演一個像一個，逗得趙梨花眼淚都出來了。

“行吧，知道咱家石頭聰明，來，先喝口水。”

趙梨花倒好涼茶遞給他，眼神帶著笑意

“謝謝阿姐，”說了這麽多，他確實渴了。

瞧著時間不早了，趙梨花摸摸他的腦袋催他去睡覺。

“早些睡，明日早起。”

“好，”

回到屋中，趙言爬上床，他折騰了一日，身子板抵不住，閉著眼睛回憶今日學習的內容，在心裏比劃了兩圈那些字的大致寫法，眼皮子一垂睡著了。

隔壁屋，趙梨花借著油燈的光線在給石頭做新衣服。石頭僅存的幾件縫縫補補過的衣服在今日已經被她收起來，她擔心石頭穿舊衣服會被人嘲笑，要一兩日做出衣服，時間比較趕。

張高坐在一側陪她，眼睛一下盯著她的臉，一下看著她的動作，想說她真厲害，又怕擾著她。

趙梨花仔細瞇著眼睛將衣服翻了個邊，似不經意道，“我明日多給你備些吃的，幹活不吃飽沒力氣。”

張高，“誒？”

“石頭說的，你今天沒吃飽吧？又扛了一天的麻袋，身體能受得了？”趙梨花擡頭看了他一眼。

“能，我能受得了的，不過是餓一下而已，不礙事的。”張高解釋。

趙梨花輕飄飄瞥了他一眼沒解釋，木頭就是木頭。

如今張高分家之後得到的銀錢都在她手裏，她也不能讓他餓著，嫁過來之後她才明白他的胃口有多大。她倒是不嫌棄。

一件貼身小衣縫好，時間也不早了，趙梨花將它疊好放在一旁，想到中午的事，簡單提了個要求，“你看什麽時候有空，你做個煮飯的小爐子。”

“嗯？家裏不是有嗎？”張高疑惑看著她。

分家的時候，竈房是劉氏和張老頭的，兩老默認他們可以用，趙梨花是之後才知道的。

“分開來吃比較好，”趙梨花輕飄飄提起。

她不想做個飯煮個菜，味道剛飄起來，就有人拿著碗過來要，或者是閑話連片。如果是孝敬兩老，她願意，卻沒有孝順大嫂的道理，她是個極其怕麻煩的人。

“好，我聽你的，我明日一早起來做。趕趕工，約摸兩日能搭好。”

“嗯，”趙梨花沒跟他說，她以後還想搬出去住。

這一天恐怕很早到來，畢竟石頭在城裏讀書要人照顧，張高去碼頭幹活到來年春就停了，她得想個長遠一點的辦法。

一舉兩得，在城裏找個活計，既能陪著石頭，又能為小家存些錢。

張高依然繼續盯著她看，大有一副你不睡我不睡的姿態。

不知什麽時候了，趙梨花滅了火，“睡覺了，”

“誒！”黑夜中，大個子應得爽快，臉蛋很紅。

翌日，天還灰蒙蒙的，二花揉著眼睛去茅廁，與出來的趙言正好碰上。

她楞楞地盯著他看了兩眼，嚇得跑了。

趙言摸摸自己的臉蛋，自我懷疑:他長得有這麽可怕嗎？

時間還早著，他拘了小捧冷水在臉上，激得哆嗦了一下立即清醒了。

深秋薄霧涼，趙言回屋關上門，摸索到床邊坐下，重新回憶著昨日先生講述的內容。

在回憶第二遍時，手指在桌上比劃了兩下。來回幾趟，他已經把該記的都記下來了。

很快，隔壁吱呀一聲，張家每人開門的方式不盡相同。趙言聽出來是姐夫開的門。

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