第103章 第一百零一只爪爪
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第一百零一只爪爪
【數百年前, 教團，廷議會深處】
“大人？您今日又……”
“進度如何了？”
“……請您過目吧。”
薛謹走向被符文封在水晶罐裏微微跳動的那團金色光芒，打量了幾眼。
自成功捕捉到這東西後, 他每天夜裏都會來確認觀察它的情況, 提供並更換一下水晶罐裏新的培養液——畢竟這玩意兒的根基是他的肋骨，養料是他稀釋過的血，薛謹慣常的謹慎意味著他必須要時時刻刻前來觀測，以免出現破壞計劃的異常。
說是親手在養一株嬌貴的花也不為過。
只是這花的土裏埋著他的骨頭，所澆灌的是他的血，綻放後會迎接他全部的怨恨。
今天依舊是一次例行確認, 可祭司卻微微蹙起了眉。
“力量削弱了一點？”
這團金色的光自擁有他的肋骨後就逐漸趨向於實體, 又被養在他經過稀釋加工的血液裏, 成長速度雖算不上快, 但也一點都不慢。
起碼昨天薛謹來看時已經隱約看到了一層實體的輪廓，今日再瞧時卻發現那層輪廓又變成了蒙蒙的光膜。
他向旁邊哆哆嗦嗦的屬下瞥了一眼。
後者臉上掛著汗解釋：“它似乎對很多東西充滿好奇……”
薛謹沒再說話，祭司特有的寧靜註視讓這人的身體也哆嗦起來。
“只、只是個意外，大人, 昨日您走之後，我的女兒跑出來纏著我……要給我看一本畫冊……”
畫冊？
這又與它力量的削弱有什麽關系。
薛謹冷漠地想是不是該換個靈敏點的看護人員, 手卻擡了起來，微微貼在封印著它的水晶罐上。
他本意是打算再給它點自己的本源力量作養料，讓它重新恢覆過來——卻見罐中金燦燦的光芒收縮了一下，歡快地在溶液裏轉了一圈，從圓形的光轉成了一只月牙形的東西。
有彎鉤狀的背鰭，有流線型的身體，有扇形的尾巴，胖胖的一團。
金色的由光組成的小海豚在溶液裏歡快游了一圈, 又沖他手指的方向擺擺尾巴。
看護人員冷汗直流地說完下半句：“……它好像也看到了我女兒手裏那本《有趣的小海豚》。”
而且一看就會，一會就學，學完了還不肯變回來，硬是自娛自樂游了三個多小時玩到沒力氣再化出形狀。
薛謹：“……”
第一次，他覺得自己養的這團令全世界趨之若鶩的幸運化身，有點傻。
搞得和傻子計較的自己也無形中被拉低了一個檔次似的。
“我知道了。下去吧，以後註意不要在它面前展示學齡前畫本。”
“……是，大人。”
約莫過了半個月，祭司再步入這裏時，又發現了異常。
那團總是興奮浮在玻璃罐正中間，時不時上下竄動的光，似乎又削弱了一點，而且縮在罐子的底部，亮度也減弱了不少。
雖然非常荒誕，但他竟然從這團光上看出了點“抑郁”的情緒。
“……這又是怎麽了？”
“它前一個星期一直在變海豚形狀玩。”看護人員硬著頭皮說，“現在好像是玩膩了，想學新的形狀又找不到。”
薛謹：“……”
一時之間，他覺得自己是在養會鬧脾氣的小孩。
小孩鬧脾氣了就不肯好好吃飯，浪費米飯浪費牛奶——這玩意兒鬧脾氣浪費的可是他的骨頭和他的血，薛謹再怎麽生過來死過去地折騰自己，也沒有無端切出一道道傷口給它浪費的癖好。
麻煩。
他又蹙了蹙眉，但也不好和意識都只是懵懂一團的傻子計較。
“我知道了。”
祭司叩住指關節敲敲水晶罐：“過來，我知道你能聽見。”
罐底那團玩意兒動了動。
他平淡道：“我現在就在這片水晶上畫小鳥了。仔細看我的手指。”
罐底那團玩意兒“嗖”地沖過來，生機勃勃，光芒四射，甚至在溶液裏滾出了點咕嘟咕嘟的氣泡。
薛謹：“……”
……算了，養花有的時候還要放放音樂，就當消遣解壓了。
左右他從來不缺耐心。
——從那以後祭司每夜的觀察流程都多了一項任務，就是用手指在薄薄的水晶罐罐壁上畫兒童畫給罐裏的東西看。
小鳥，小花，小魚，小熊，小兔子。
他會的動物花樣其實也不算多，薛謹死之前也沒看過什麽兒童畫本，頂多只能現編幾個，囫圇幻想個輪廓，用自己靈巧的手指畫個樣子出來。
罐裏的東西倒是很好滿足，基本有樣學樣，不管薛謹勾勒出的是什麽形狀，它都能化著這個東西在溶液裏嘚瑟地玩一個星期。
而薛謹作為教團的祭司又非常忙碌，基本從白天到黑夜腦子裏塞著工作事務，觀察它的狀態並畫畫給它看成為日常後，他就逐漸學會了一心二用。
一邊在罐壁上給那玩意兒勾勒新花樣讓它心情愉悅，一邊琢磨著教團的工作勢力的安排。
——於是某天夜裏祭司走進來，發現罐裏出現了一支搖頭晃腦的金色毛筆，毛筆末端還掛著形似半只古琴的方形物體。
薛謹：“……”
他有點辣眼睛。
只能默默吩咐執事去買了一堆兒童畫冊，從頭鉆研Q版繪畫。
當時木訥的黎敬雪表示非常迷惑，機靈的黎敬學則轉著眼睛想往廷議會深處跑，但他都以“想給孩子溫暖的家”這種聖父理由糊弄過去了，打發他們愛幹嘛幹嘛。
……工作時要帶小孩，閑暇時間要帶小孩，報仇之前還要帶小孩，薛謹非常心累，但他只能習慣。
等到薛謹能夠一邊思考公事一邊熟練在水晶罐上勾勒小老虎時，那東西的意識似乎又多出了一點，隱隱有了自己的喜好。
薛謹發現它不再喜歡化出蝴蝶、青蛙、星星這種東西玩，而是更偏向於有尾巴的哺乳類動物——似乎這是因為它很喜歡在他畫畫時跟著他移動的手指游動，一邊游動一邊搖尾巴。
於是祭司的私人訂購書目從《兒童繪畫大全》變成了《爬爬搖搖小動物》，負責訂書的黎敬雪再次表達了疑惑。
但是薛謹給了她一本《歡歡喜喜一家人》，她就激動地被糊弄過去了。
大概把陸地上所有的哺乳動物畫了一遍之後，那東西終於學會了自己變著形態變著花樣玩，薛謹松了口氣，心想終於不用再給它畫兒童畫了。
停止作畫的三天之後他走進來，又看到罐底裏縮得小小的一團。
薛謹：……
他有點暴躁，暴躁地想罵臟話，想擼袖子拽住什麽東西的肩膀狂搖。
作為祭品他憎恨它厭惡它，可偏偏為了自己又不得不忍氣吞聲養著它——而這東西竟然還養出了一個嬌脾氣，畫畫不能停講故事也不能停，否則就浪費他的血浪費它自己的力量延遲誕生實體。
怎麽辦？
只能繼續哄著。
畫畫逐漸變成了彈琴，彈琴逐漸變成了講故事，總之他在這裏時必須要把手指放在水晶罐上和它進行互動，否則這東西就沈進罐底鬧脾氣。
心累。
教團的事務也隨著擴張發展一天天變得更繁忙，薛謹是個不容錯漏、疑神疑鬼的性子，即便分設出總教長和監事會等等機構來替自己分擔，也要逼著自己陀螺般從早轉到晚。
他是祭司，是教團的中心，他身上捆綁的東西除了作為災禍之主的惡意以外，還多了許許多多素不相識的人的利益。
薛謹本質上一點都不喜歡經營勢力，更不喜歡掌控權力，他更希望下雨天躲在某個小房子裏看書喝茶——可如今為了達成目的，每一步都不能放松，每一天都不能喘息。
為了奪取幸運的力量，為了卸下災禍之主的重擔，為了成為普通人。
他不能倒。
他要抓緊生命的每一分每一秒。
身邊的執事不知何時也從兩個孩子成了兩臺機器，黎敬雪時時刻刻都會督促他完成工作遵守規則，黎敬學則直接用狂熱的仰慕把他捧成了一個聖人。
薛謹沒有什麽能抱怨指責他們的，這是他培養出來的屬下，他清楚把兩個孩子變成這樣的罪魁禍首只有自己和教團。
……不，沒有教團，只有自己，畢竟是災禍之主嘛。
就是那時，他開始默默準備後路。
給自己執事準備的後路，給自己退場準備的後路——只有想著“有朝一日我會離開這裏擁有自己的普通人生”，疲憊感才會減輕。
只有夜間在水晶罐旁度過的時間完全屬於自己的私密，但這點時間也被壓縮得越來越短。
薛謹把快到臨界點的壓力與越發疲倦的心理藏得極好，但他是那時整個教團乃至全世界都想討好的人物，總有些人會挖空心思揣測他的想法，企圖得到教團的幫助，或針對自己敵人的賜禍。
某天在一場晚宴裏，他的手上被放入了一團毛茸茸的小東西。
“這個是人類世界新培育出來的貓種。”
獻禮的人殷勤地說，“最近在那裏很流行。”
薛謹抖了抖手指，觸手一片柔軟溫熱，竟然有點慌張。
他已經很久沒觸碰過溫熱柔軟的東西了。
……而且是團活生生的生命。
死去很多次，泡在鮮血裏的家夥，太喜歡柔軟、溫熱、嶄新的生命。
這也是他總對孩子心軟的原因。
一時恍惚，薛謹接受了這個禮物，深夜抱著那只小貓再次來到水晶罐旁。
那只貓已經睡著了，窩在他手心裏打盹，呼吸時肚皮一鼓一鼓的，是被馴養過的不設防。
薛謹一路抱著過來倒不是對這只貓格外歡喜——他接受禮物的下一秒就後悔了，因為自己災禍之主的身份，這只羸弱的動物待在旁邊遲早會遭受災難。
而討好他的人和暗處盯著他的人一樣多，薛謹毫不懷疑只要這東西稍微離開自己視線，就會慘遭虐殺，挑釁般丟到他眼前。
這不是疑神疑鬼，他有經驗。
如果陪伴在身邊的那只紫色雞仔不是可以無限覆生的靈魂刻章，不是自己本體的一部分——它早就死了千遍萬遍。
……抱一會兒，明早就送回去吧。
他這麽想著，抱著貓在水晶罐旁的椅子上坐下了。
椅子旁的茶幾堆著畫本，罐裏的東西動了動，用小象的形狀做了一個探腦袋的動作，表示期待。
他首先割開傷口給罐子裏的培養液滴了新鮮的血，然後草草包紮了一下，手上慢慢捋著貓毛，開始轉動疲憊的腦子，一點點給它講故事。
慢慢慢慢地，他合上了眼睛。
之前的晚宴裏他喝了點酒，而“休息”是自己此刻內心深處最想做的事。
再一睜眼，就是第二天早晨。
薛謹僵住了，第一時間是察看水晶罐裏的東西有沒有變虛弱，這一看就楞了楞。
那團光變成了他手裏那只貓的形狀，把自己也蜷成了一團，懸在培養液裏做出躺在手掌上的姿態，竟然還能看出一鼓一鼓的肚皮。
見他醒了，它擺擺尾巴，又歪了歪腦袋。
“……學的四不像。”
他手裏的貓身材苗條修長，腦袋尖尖的；而罐子裏那團光是圓滾滾的，四爪基本只能看出圓形，圓腦袋圓爪子圓屁股，因為沒有實體，它看上去比真正的貓還蓬松柔軟一點。
薛謹搖搖頭，但仔細觀察了一下，看那光芒並沒有減弱變小（似乎還增強了一些），就離開了。
這個嬌氣的祖宗沒計較他昨晚睡著，沒浪費他新換的血就好。
薛謹離開後做的第一件事就是安排屬下把貓送走，以免這只弱小的無辜動物死於非難；第二件事就是重新上下敲打教團，以防內部人員看出了他目前疲憊的心理狀態。
當天夜裏他再來檢查那東西時，發現它依舊是維持著昨晚那圓圓小貓的形態，也沒怎麽在意。
……可那之後一個月，罐子裏的金燦燦都是貓的形態，再沒變過。
它把爪子從圓形打磨成了真實貓咪肉墊的梅花狀，尾巴耳朵也掐出小尖的形狀，只腦袋身體還是圓圓的一團，隨著自身攜帶的光芒靈動轉著。
薛謹聽著看護人員的匯報，神色明滅不定。
半晌，他示意屬下離開，走到罐前，一如既往地把手貼在水晶上。
罐子裏由光化成的金色貓崽也抻開爪子游過來，把腦袋的位置貼過來。
頭頂。
正好對應他的指腹。
“你想被我撫摸嗎？”
他垂下眼睛，望著這團懵懂的光，“你看到我撫摸這個形態的生物時睡著了，就想維持這樣的形態讓我撫摸你，讓我在你身邊放松？”
對方抖抖耳朵，不知道是不是聽懂了。
它虛虛對著他的手指蹭了蹭腦袋。
“你察覺到我很累嗎？”
又抻出爪子，在培養液裏勾動了一下，既像沖他要抱抱又像打算抱抱他。
“……你關心我嗎？”
最後一個問題它沒用多餘的動作回答，只是懵懂地擺了擺尾巴。
一如之前每個夜晚它看到他貼上來的手指一樣。
薛謹望著它很久。
最終他嘆息了一聲，說：“你真狡猾。”
而接下來他一拳擊碎了符文，打破了水晶罐，捧出裏面這團跳動的光。
“你走吧。別再回應這片土地上任何東西的祈禱。別回來。”
【而這樣都能被動搖的我，真可憐啊。】
光芒抖了抖耳朵，它在悉心培養下已經擁有了鮮活的生命，離實體誕生只差一點點了。
仿若疑惑地盯著他看了幾眼後，它幹脆利落地轉過身，踩踩爪子，躍向半空，離開陰森森的長廊，回到了陽光聚集的地方。
薛謹佇立在原地沈默了許久，撚動指尖，把藤紫色的火焰丟在了這個藏著瀆神秘密的房間裏，讓它毀掉了一切殘餘的設備。
清理幹凈後，他走向壓抑陰森的回廊。
“我……我受夠了。”
【不甘心。】
“我要離開這裏。”
【不甘心。】
“我要……逃走。”
【不甘心。】
“受夠了……受夠了。”
【不甘心！不甘心！不甘心！】
為什麽他會因為那東西一次多餘的可憐就放棄自己積累百年的目標？
為什麽他可憐到了一次施舍就能徹底動搖的這個悲慘地步？
為什麽他就不能得到他最想要的——他總是得不到他想要的，不管抓得多緊——
【懦夫！懦夫！懦夫！】
心底的痛苦在咆哮，一次次死亡累積下來的怨恨在咆哮，災禍之主這麽多年來背負的所有負面陰影都在咆哮——
【只有利用幸運本身你才能成為普通人！】
“我會找到別的方法成為普通人。”
【你放棄了這麽多年來唯一可行的計劃！】
“我會找到其他可行的計劃。”
【那只是一次憐憫！那只是一次施舍！】
“但那也是一次關心。我從活著的東西身上得到的唯一一次的關心。”
【……你瘋了。你這個懦弱的瘋子，你忘記遵守規則，你忘記了我們的本意。】
“我累了。我這次不想遵守規則。我沒忘記逃跑要支付代價，我走之前會支付代價。”
【你要走？你走不了！你走不了！只要有我——你走不了！】
是啊。
走不了，一步都動不了。
那不是他靈魂的一部分，那是支撐他行走至今燃燒的怨恨。
他的怨恨，他的痛苦，他的絕望。
……竟然淪落到只能靠著這些才能繼續行走的地步啊。
和活著的時候抱著對金色幸運的幻想才能繼續賺錢又有什麽區別呢？
和懷著虔誠的心願往箱籠裏投擲錢幣又有什麽區別呢？
“靠著你繼續行走，才是懦弱。”
薛謹輕聲說，“分開吧。”
支付代價，就在此地分開。
我會建好結界，會剝出一半的靈魂、力量、投影完成祭司甄選的使命；我會把準備好的資源平均分給那兩個孩子，讓他們在我走之後依舊能占據教團的一席之地，不被敵對勢力構陷；我會徹徹底底地抽去自己關於教團所有中樞秘密的記憶，不參與之後任何的勢力鬥爭；我會……
把全部的怨恨留在這裏，讓你消散在長廊中。
【……你要背叛我。你要背叛整個教團。你會付出代價。】
“我知道。但是我受夠了，我要離開。”
什麽代價呢？
他還有什麽好失去的？
他身上根本沒有什麽好失去的，而剛才最怨恨對象僅僅一次的關心就讓他付出了能失去的一切。
薛謹想笑，但此時只能眨眨眼睛。
“再見。”
【數日後，C國，碼頭】
“……咦？這個箱子裏好像有個崽……”
【與此同時，A國，廷議會深處】
金色的光芒樂顛顛地從空中躍動回來。
她踏過水面，踏過長廊，回到自己離開的那個小房間，嘴裏叼著一支東西。
進入房間後光芒閃了閃，似乎是被滿目的焦痕嚇到了，但很快就反應過來。
它飄過去，低下腦袋，蹭了蹭伏在地上的虛影。
沒蹭動。
後者只是一抹虛弱的怨恨，四肢透明，正逐漸消散在結界裏。
於是它又蹭了蹭，這次動作有點著急。
依舊沒蹭動。
“……喵？”
金燦燦的光終於把嘴裏叼著的、準備送給這家夥的禮物放下來——一支淡紫色的還綴著露珠的薰衣草，她從世界另一頭采的，覺得這麽漂亮的東西他收到就一定不會露出那種難過的表情了——
她叫了一聲，又蹭了蹭這抹虛影，同時還從金燦燦的本體裏渡過去一抹金色的光芒。
地上伏著的東西終於動彈了一下。
虛影閃了閃，逐漸凝出實體。
藤紫色的眼睛，眼角的淚痣，寧靜冷漠的表情。
“……你回來了？”
“喵！”
作者有話要說： 薛先生曾提過，自己這一生只做過三次違背規則的選擇。
一次是放棄利用沈淩。
一次是與沈淩結婚。
一次是爭取沈淩的感情。
——全部都是沈淩。
而會喜歡淩淩的從來都是完整的薛謹，恨到骨子裏還會對她無可奈何的也是完整的薛謹，放棄所建立所籌謀的一切毅然選擇找尋不同道路的也是完整的薛謹。
盡管自認是個畜生，但薛謹本質上真的非常溫柔。
廷議會主席只是他留在那裏的痛苦與怨恨，如果沒有淩淩這個小傻子主動分給它生命，這抹東西早在多年前就消失無蹤了。
而即便是純粹針對沈淩的怨恨，也會在掐緊她時放松自己的手指呢。
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【數百年前, 教團，廷議會深處】
“大人？您今日又……”
“進度如何了？”
“……請您過目吧。”
薛謹走向被符文封在水晶罐裏微微跳動的那團金色光芒，打量了幾眼。
自成功捕捉到這東西後, 他每天夜裏都會來確認觀察它的情況, 提供並更換一下水晶罐裏新的培養液——畢竟這玩意兒的根基是他的肋骨，養料是他稀釋過的血，薛謹慣常的謹慎意味著他必須要時時刻刻前來觀測，以免出現破壞計劃的異常。
說是親手在養一株嬌貴的花也不為過。
只是這花的土裏埋著他的骨頭，所澆灌的是他的血，綻放後會迎接他全部的怨恨。
今天依舊是一次例行確認, 可祭司卻微微蹙起了眉。
“力量削弱了一點？”
這團金色的光自擁有他的肋骨後就逐漸趨向於實體, 又被養在他經過稀釋加工的血液裏, 成長速度雖算不上快, 但也一點都不慢。
起碼昨天薛謹來看時已經隱約看到了一層實體的輪廓，今日再瞧時卻發現那層輪廓又變成了蒙蒙的光膜。
他向旁邊哆哆嗦嗦的屬下瞥了一眼。
後者臉上掛著汗解釋：“它似乎對很多東西充滿好奇……”
薛謹沒再說話，祭司特有的寧靜註視讓這人的身體也哆嗦起來。
“只、只是個意外，大人, 昨日您走之後，我的女兒跑出來纏著我……要給我看一本畫冊……”
畫冊？
這又與它力量的削弱有什麽關系。
薛謹冷漠地想是不是該換個靈敏點的看護人員, 手卻擡了起來，微微貼在封印著它的水晶罐上。
他本意是打算再給它點自己的本源力量作養料，讓它重新恢覆過來——卻見罐中金燦燦的光芒收縮了一下，歡快地在溶液裏轉了一圈，從圓形的光轉成了一只月牙形的東西。
有彎鉤狀的背鰭，有流線型的身體，有扇形的尾巴，胖胖的一團。
金色的由光組成的小海豚在溶液裏歡快游了一圈, 又沖他手指的方向擺擺尾巴。
看護人員冷汗直流地說完下半句：“……它好像也看到了我女兒手裏那本《有趣的小海豚》。”
而且一看就會，一會就學，學完了還不肯變回來，硬是自娛自樂游了三個多小時玩到沒力氣再化出形狀。
薛謹：“……”
第一次，他覺得自己養的這團令全世界趨之若鶩的幸運化身，有點傻。
搞得和傻子計較的自己也無形中被拉低了一個檔次似的。
“我知道了。下去吧，以後註意不要在它面前展示學齡前畫本。”
“……是，大人。”
約莫過了半個月，祭司再步入這裏時，又發現了異常。
那團總是興奮浮在玻璃罐正中間，時不時上下竄動的光，似乎又削弱了一點，而且縮在罐子的底部，亮度也減弱了不少。
雖然非常荒誕，但他竟然從這團光上看出了點“抑郁”的情緒。
“……這又是怎麽了？”
“它前一個星期一直在變海豚形狀玩。”看護人員硬著頭皮說，“現在好像是玩膩了，想學新的形狀又找不到。”
薛謹：“……”
一時之間，他覺得自己是在養會鬧脾氣的小孩。
小孩鬧脾氣了就不肯好好吃飯，浪費米飯浪費牛奶——這玩意兒鬧脾氣浪費的可是他的骨頭和他的血，薛謹再怎麽生過來死過去地折騰自己，也沒有無端切出一道道傷口給它浪費的癖好。
麻煩。
他又蹙了蹙眉，但也不好和意識都只是懵懂一團的傻子計較。
“我知道了。”
祭司叩住指關節敲敲水晶罐：“過來，我知道你能聽見。”
罐底那團玩意兒動了動。
他平淡道：“我現在就在這片水晶上畫小鳥了。仔細看我的手指。”
罐底那團玩意兒“嗖”地沖過來，生機勃勃，光芒四射，甚至在溶液裏滾出了點咕嘟咕嘟的氣泡。
薛謹：“……”
……算了，養花有的時候還要放放音樂，就當消遣解壓了。
左右他從來不缺耐心。
——從那以後祭司每夜的觀察流程都多了一項任務，就是用手指在薄薄的水晶罐罐壁上畫兒童畫給罐裏的東西看。
小鳥，小花，小魚，小熊，小兔子。
他會的動物花樣其實也不算多，薛謹死之前也沒看過什麽兒童畫本，頂多只能現編幾個，囫圇幻想個輪廓，用自己靈巧的手指畫個樣子出來。
罐裏的東西倒是很好滿足，基本有樣學樣，不管薛謹勾勒出的是什麽形狀，它都能化著這個東西在溶液裏嘚瑟地玩一個星期。
而薛謹作為教團的祭司又非常忙碌，基本從白天到黑夜腦子裏塞著工作事務，觀察它的狀態並畫畫給它看成為日常後，他就逐漸學會了一心二用。
一邊在罐壁上給那玩意兒勾勒新花樣讓它心情愉悅，一邊琢磨著教團的工作勢力的安排。
——於是某天夜裏祭司走進來，發現罐裏出現了一支搖頭晃腦的金色毛筆，毛筆末端還掛著形似半只古琴的方形物體。
薛謹：“……”
他有點辣眼睛。
只能默默吩咐執事去買了一堆兒童畫冊，從頭鉆研Q版繪畫。
當時木訥的黎敬雪表示非常迷惑，機靈的黎敬學則轉著眼睛想往廷議會深處跑，但他都以“想給孩子溫暖的家”這種聖父理由糊弄過去了，打發他們愛幹嘛幹嘛。
……工作時要帶小孩，閑暇時間要帶小孩，報仇之前還要帶小孩，薛謹非常心累，但他只能習慣。
等到薛謹能夠一邊思考公事一邊熟練在水晶罐上勾勒小老虎時，那東西的意識似乎又多出了一點，隱隱有了自己的喜好。
薛謹發現它不再喜歡化出蝴蝶、青蛙、星星這種東西玩，而是更偏向於有尾巴的哺乳類動物——似乎這是因為它很喜歡在他畫畫時跟著他移動的手指游動，一邊游動一邊搖尾巴。
於是祭司的私人訂購書目從《兒童繪畫大全》變成了《爬爬搖搖小動物》，負責訂書的黎敬雪再次表達了疑惑。
但是薛謹給了她一本《歡歡喜喜一家人》，她就激動地被糊弄過去了。
大概把陸地上所有的哺乳動物畫了一遍之後，那東西終於學會了自己變著形態變著花樣玩，薛謹松了口氣，心想終於不用再給它畫兒童畫了。
停止作畫的三天之後他走進來，又看到罐底裏縮得小小的一團。
薛謹：……
他有點暴躁，暴躁地想罵臟話，想擼袖子拽住什麽東西的肩膀狂搖。
作為祭品他憎恨它厭惡它，可偏偏為了自己又不得不忍氣吞聲養著它——而這東西竟然還養出了一個嬌脾氣，畫畫不能停講故事也不能停，否則就浪費他的血浪費它自己的力量延遲誕生實體。
怎麽辦？
只能繼續哄著。
畫畫逐漸變成了彈琴，彈琴逐漸變成了講故事，總之他在這裏時必須要把手指放在水晶罐上和它進行互動，否則這東西就沈進罐底鬧脾氣。
心累。
教團的事務也隨著擴張發展一天天變得更繁忙，薛謹是個不容錯漏、疑神疑鬼的性子，即便分設出總教長和監事會等等機構來替自己分擔，也要逼著自己陀螺般從早轉到晚。
他是祭司，是教團的中心，他身上捆綁的東西除了作為災禍之主的惡意以外，還多了許許多多素不相識的人的利益。
薛謹本質上一點都不喜歡經營勢力，更不喜歡掌控權力，他更希望下雨天躲在某個小房子裏看書喝茶——可如今為了達成目的，每一步都不能放松，每一天都不能喘息。
為了奪取幸運的力量，為了卸下災禍之主的重擔，為了成為普通人。
他不能倒。
他要抓緊生命的每一分每一秒。
身邊的執事不知何時也從兩個孩子成了兩臺機器，黎敬雪時時刻刻都會督促他完成工作遵守規則，黎敬學則直接用狂熱的仰慕把他捧成了一個聖人。
薛謹沒有什麽能抱怨指責他們的，這是他培養出來的屬下，他清楚把兩個孩子變成這樣的罪魁禍首只有自己和教團。
……不，沒有教團，只有自己，畢竟是災禍之主嘛。
就是那時，他開始默默準備後路。
給自己執事準備的後路，給自己退場準備的後路——只有想著“有朝一日我會離開這裏擁有自己的普通人生”，疲憊感才會減輕。
只有夜間在水晶罐旁度過的時間完全屬於自己的私密，但這點時間也被壓縮得越來越短。
薛謹把快到臨界點的壓力與越發疲倦的心理藏得極好，但他是那時整個教團乃至全世界都想討好的人物，總有些人會挖空心思揣測他的想法，企圖得到教團的幫助，或針對自己敵人的賜禍。
某天在一場晚宴裏，他的手上被放入了一團毛茸茸的小東西。
“這個是人類世界新培育出來的貓種。”
獻禮的人殷勤地說，“最近在那裏很流行。”
薛謹抖了抖手指，觸手一片柔軟溫熱，竟然有點慌張。
他已經很久沒觸碰過溫熱柔軟的東西了。
……而且是團活生生的生命。
死去很多次，泡在鮮血裏的家夥，太喜歡柔軟、溫熱、嶄新的生命。
這也是他總對孩子心軟的原因。
一時恍惚，薛謹接受了這個禮物，深夜抱著那只小貓再次來到水晶罐旁。
那只貓已經睡著了，窩在他手心裏打盹，呼吸時肚皮一鼓一鼓的，是被馴養過的不設防。
薛謹一路抱著過來倒不是對這只貓格外歡喜——他接受禮物的下一秒就後悔了，因為自己災禍之主的身份，這只羸弱的動物待在旁邊遲早會遭受災難。
而討好他的人和暗處盯著他的人一樣多，薛謹毫不懷疑只要這東西稍微離開自己視線，就會慘遭虐殺，挑釁般丟到他眼前。
這不是疑神疑鬼，他有經驗。
如果陪伴在身邊的那只紫色雞仔不是可以無限覆生的靈魂刻章，不是自己本體的一部分——它早就死了千遍萬遍。
……抱一會兒，明早就送回去吧。
他這麽想著，抱著貓在水晶罐旁的椅子上坐下了。
椅子旁的茶幾堆著畫本，罐裏的東西動了動，用小象的形狀做了一個探腦袋的動作，表示期待。
他首先割開傷口給罐子裏的培養液滴了新鮮的血，然後草草包紮了一下，手上慢慢捋著貓毛，開始轉動疲憊的腦子，一點點給它講故事。
慢慢慢慢地，他合上了眼睛。
之前的晚宴裏他喝了點酒，而“休息”是自己此刻內心深處最想做的事。
再一睜眼，就是第二天早晨。
薛謹僵住了，第一時間是察看水晶罐裏的東西有沒有變虛弱，這一看就楞了楞。
那團光變成了他手裏那只貓的形狀，把自己也蜷成了一團，懸在培養液裏做出躺在手掌上的姿態，竟然還能看出一鼓一鼓的肚皮。
見他醒了，它擺擺尾巴，又歪了歪腦袋。
“……學的四不像。”
他手裏的貓身材苗條修長，腦袋尖尖的；而罐子裏那團光是圓滾滾的，四爪基本只能看出圓形，圓腦袋圓爪子圓屁股，因為沒有實體，它看上去比真正的貓還蓬松柔軟一點。
薛謹搖搖頭，但仔細觀察了一下，看那光芒並沒有減弱變小（似乎還增強了一些），就離開了。
這個嬌氣的祖宗沒計較他昨晚睡著，沒浪費他新換的血就好。
薛謹離開後做的第一件事就是安排屬下把貓送走，以免這只弱小的無辜動物死於非難；第二件事就是重新上下敲打教團，以防內部人員看出了他目前疲憊的心理狀態。
當天夜裏他再來檢查那東西時，發現它依舊是維持著昨晚那圓圓小貓的形態，也沒怎麽在意。
……可那之後一個月，罐子裏的金燦燦都是貓的形態，再沒變過。
它把爪子從圓形打磨成了真實貓咪肉墊的梅花狀，尾巴耳朵也掐出小尖的形狀，只腦袋身體還是圓圓的一團，隨著自身攜帶的光芒靈動轉著。
薛謹聽著看護人員的匯報，神色明滅不定。
半晌，他示意屬下離開，走到罐前，一如既往地把手貼在水晶上。
罐子裏由光化成的金色貓崽也抻開爪子游過來，把腦袋的位置貼過來。
頭頂。
正好對應他的指腹。
“你想被我撫摸嗎？”
他垂下眼睛，望著這團懵懂的光，“你看到我撫摸這個形態的生物時睡著了，就想維持這樣的形態讓我撫摸你，讓我在你身邊放松？”
對方抖抖耳朵，不知道是不是聽懂了。
它虛虛對著他的手指蹭了蹭腦袋。
“你察覺到我很累嗎？”
又抻出爪子，在培養液裏勾動了一下，既像沖他要抱抱又像打算抱抱他。
“……你關心我嗎？”
最後一個問題它沒用多餘的動作回答，只是懵懂地擺了擺尾巴。
一如之前每個夜晚它看到他貼上來的手指一樣。
薛謹望著它很久。
最終他嘆息了一聲，說：“你真狡猾。”
而接下來他一拳擊碎了符文，打破了水晶罐，捧出裏面這團跳動的光。
“你走吧。別再回應這片土地上任何東西的祈禱。別回來。”
【而這樣都能被動搖的我，真可憐啊。】
光芒抖了抖耳朵，它在悉心培養下已經擁有了鮮活的生命，離實體誕生只差一點點了。
仿若疑惑地盯著他看了幾眼後，它幹脆利落地轉過身，踩踩爪子，躍向半空，離開陰森森的長廊，回到了陽光聚集的地方。
薛謹佇立在原地沈默了許久，撚動指尖，把藤紫色的火焰丟在了這個藏著瀆神秘密的房間裏，讓它毀掉了一切殘餘的設備。
清理幹凈後，他走向壓抑陰森的回廊。
“我……我受夠了。”
【不甘心。】
“我要離開這裏。”
【不甘心。】
“我要……逃走。”
【不甘心。】
“受夠了……受夠了。”
【不甘心！不甘心！不甘心！】
為什麽他會因為那東西一次多餘的可憐就放棄自己積累百年的目標？
為什麽他可憐到了一次施舍就能徹底動搖的這個悲慘地步？
為什麽他就不能得到他最想要的——他總是得不到他想要的，不管抓得多緊——
【懦夫！懦夫！懦夫！】
心底的痛苦在咆哮，一次次死亡累積下來的怨恨在咆哮，災禍之主這麽多年來背負的所有負面陰影都在咆哮——
【只有利用幸運本身你才能成為普通人！】
“我會找到別的方法成為普通人。”
【你放棄了這麽多年來唯一可行的計劃！】
“我會找到其他可行的計劃。”
【那只是一次憐憫！那只是一次施舍！】
“但那也是一次關心。我從活著的東西身上得到的唯一一次的關心。”
【……你瘋了。你這個懦弱的瘋子，你忘記遵守規則，你忘記了我們的本意。】
“我累了。我這次不想遵守規則。我沒忘記逃跑要支付代價，我走之前會支付代價。”
【你要走？你走不了！你走不了！只要有我——你走不了！】
是啊。
走不了，一步都動不了。
那不是他靈魂的一部分，那是支撐他行走至今燃燒的怨恨。
他的怨恨，他的痛苦，他的絕望。
……竟然淪落到只能靠著這些才能繼續行走的地步啊。
和活著的時候抱著對金色幸運的幻想才能繼續賺錢又有什麽區別呢？
和懷著虔誠的心願往箱籠裏投擲錢幣又有什麽區別呢？
“靠著你繼續行走，才是懦弱。”
薛謹輕聲說，“分開吧。”
支付代價，就在此地分開。
我會建好結界，會剝出一半的靈魂、力量、投影完成祭司甄選的使命；我會把準備好的資源平均分給那兩個孩子，讓他們在我走之後依舊能占據教團的一席之地，不被敵對勢力構陷；我會徹徹底底地抽去自己關於教團所有中樞秘密的記憶，不參與之後任何的勢力鬥爭；我會……
把全部的怨恨留在這裏，讓你消散在長廊中。
【……你要背叛我。你要背叛整個教團。你會付出代價。】
“我知道。但是我受夠了，我要離開。”
什麽代價呢？
他還有什麽好失去的？
他身上根本沒有什麽好失去的，而剛才最怨恨對象僅僅一次的關心就讓他付出了能失去的一切。
薛謹想笑，但此時只能眨眨眼睛。
“再見。”
【數日後，C國，碼頭】
“……咦？這個箱子裏好像有個崽……”
【與此同時，A國，廷議會深處】
金色的光芒樂顛顛地從空中躍動回來。
她踏過水面，踏過長廊，回到自己離開的那個小房間，嘴裏叼著一支東西。
進入房間後光芒閃了閃，似乎是被滿目的焦痕嚇到了，但很快就反應過來。
它飄過去，低下腦袋，蹭了蹭伏在地上的虛影。
沒蹭動。
後者只是一抹虛弱的怨恨，四肢透明，正逐漸消散在結界裏。
於是它又蹭了蹭，這次動作有點著急。
依舊沒蹭動。
“……喵？”
金燦燦的光終於把嘴裏叼著的、準備送給這家夥的禮物放下來——一支淡紫色的還綴著露珠的薰衣草，她從世界另一頭采的，覺得這麽漂亮的東西他收到就一定不會露出那種難過的表情了——
她叫了一聲，又蹭了蹭這抹虛影，同時還從金燦燦的本體裏渡過去一抹金色的光芒。
地上伏著的東西終於動彈了一下。
虛影閃了閃，逐漸凝出實體。
藤紫色的眼睛，眼角的淚痣，寧靜冷漠的表情。
“……你回來了？”
“喵！”
作者有話要說： 薛先生曾提過，自己這一生只做過三次違背規則的選擇。
一次是放棄利用沈淩。
一次是與沈淩結婚。
一次是爭取沈淩的感情。
——全部都是沈淩。
而會喜歡淩淩的從來都是完整的薛謹，恨到骨子裏還會對她無可奈何的也是完整的薛謹，放棄所建立所籌謀的一切毅然選擇找尋不同道路的也是完整的薛謹。
盡管自認是個畜生，但薛謹本質上真的非常溫柔。
廷議會主席只是他留在那裏的痛苦與怨恨，如果沒有淩淩這個小傻子主動分給它生命，這抹東西早在多年前就消失無蹤了。
而即便是純粹針對沈淩的怨恨，也會在掐緊她時放松自己的手指呢。
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