出游頭一天就遇著壞事,鬧的林貞連想了許久的燒烤都提不起勁頭來。莊子上有經驗的婦人也多，聽聞林貞願收養女嬰,有幾個肯上門幫忙的,只是林貞嫌亂，挑了個孔家生育過的仆婦帶著。林貞倒不禁那女嬰的母親來照看,可女嬰的生母卻叫夫家關在家裏修養，以期下一胎一舉得男。此間疼女兒的心思有限，林貞也就不多事的喚那婦人來瞧了。

林貞一個孕婦想的就比常人多,活兒分配下去後,還叫人抱了女嬰來看。只見那女嬰瘦弱如小貓一般,恐難養活，想來在娘胎裏就過的不好。如今照看女嬰的是孔家仆婦衣著十分幹凈整潔,從這上頭看至少是勤快的。她不會說官話,口音倒也不重。林貞磕磕絆絆的用白話與她聊著。

那仆婦見林貞能聽懂白話，大大松了口氣，只管說好話：“太太真是慈心的菩薩，這麽大點的孩子也肯收養，日後必定大富大貴！”

林貞笑道：“朝廷既封了我為孺人，總要操點子心，不值甚麽。我瞧你帶孩子利落，一事不煩二主，還煩你替我尋個能幹的婦人來。死契活契都使得。你也知道，我年輕的很，通不知如何帶孩子。既養了她，總也要養的好好的才算十全，也當為我自己積德。”

仆婦滿口子答應，她們這樣的，不少親戚都要尋事情做，只管找個能幹的，在孺人面前露一回臉，在本家都要體面三分，自不敢慢待。把棄嬰養的比親生的還仔細。

在這個年代，奶粉是指望不上了。牛奶也極為珍貴，林貞並不打算把一個來路並不是很分明的小女孩正經做養女，是以不會用這樣的代價去養育。她如今不是光棍一人，又想著能救一個是一個，若頭一個就養的太精細，後頭的怎麽辦呢？旁人好心收留的更不好動彈了。不過家裏倒是可以養幾頭羊，不說做善事，日後自家孩子有奶喝也是好的。只一時半會兒弄不來，先用米糊餵著。要能熬過四個月能吃雞蛋了，就算活了一半。

這一日算過的安穩，孩子不大哭——便是哭也不會讓林貞聽見。到夜間，夫妻兩個心情都好了些，便商議明日架個爐子玩燒烤。哪知次日淩晨，竟又聽見嬰兒哭！再看看昨日養的小女嬰，偏她睡的香甜！四處找了一回，原來是大門口扔了個一歲多的女孩兒！

林貞：……

又過兩日，許是孔家莊子上住了個大善人的消息傳開了，一大早打開大門，又見一個四歲多的女孩兒。

孟豫章：……

到了臘月二十八，兩口子已撿了五個女孩兒，大小不等。再不能這麽下去了！林貞當機立斷，大張旗鼓的帶著人浩浩蕩蕩的回城！掐著點兒，孟豫章還去了趟知府家掛號——忽剌巴多出這麽多良家女嬰，他一縣令惹上買賣人口的閑話就好笑了！知府倒也不曾說甚，見他願意養活，直批了幾個戶籍與他，只待年後重新辦。

林貞對著大小不一的五個女孩兒頭都大了！最大的四歲，最小的沒滿月！可憐她還一個孩子沒有！鄉下不重女孩兒，連名字都沒有！林貞只好大姐排到五姐！大姐二姐分別四歲和三歲，餘者都是奶娃娃，便是到了生地方害怕，也只會哭。縣衙不大，後院更小，鬧的林貞年也不得好生過，愁死！

好容易過完年，頭一件是就是收拾善堂！雙福跑過去一瞧，比京裏的叫花子都過的差一些！好在殘疾的沒有——有也被弄走去省城乞討了。多為行動不便的老人，也有幾個十來歲的女孩兒，臟的雙福連連後退。男孩子倒沒有，想來已被無法生育的人家悄悄抱走了吧。

林貞聽到有幾個十來歲的女孩，心裏一動：“可會做活兒？能做活就帶回來養家裏吧。”

“啊？還養！”

林貞嘆氣：“有甚法子？十來歲，再長一點兒就該叫私窯子下手了！都不知怎麽活過來的。她們知道把自己弄臟，倒是個好法子。”

四喜忙搖頭：“那麽臟，誰知道有病沒病？”

“請太醫！”

“奶奶！”

林貞一笑：“罷了，瞧把你們嚇的！我問你，今年甚麽年份？”

“長康三年。”

“那不就結了？”

“嗯？”

林貞道：“三年選一次宮女，今年已是選過了。這幾個丫頭好好查一查，若身子骨沒有毛病，三年後你們四爺正趕上選宮女。她們幾個規矩學好點兒，替她們安頓了戶籍，不是正好麽？省的到時攪的百姓不安。兩廂有益的事兒，豈不更好？橫豎她們那麽大了，也不敢放肆。”

“宮女那模樣能行啊？”雙福苦著臉道，“我們且要長的好，主家才有臉面哩。”

“誰家粗使的長的好了？選宮女又不是選妃嬪。真要選秀，那也不是我能去管的了。”

“實在太醜怎麽辦？”

林貞道：“醜成三多那樣的我還好生嫁出去了呢！實在太醜就留善堂照顧孤寡唄，也是一樁好事。”

雙福拍著胸道：“還是有族人好，族裏都養孤寡。”

林貞嗤笑：“想得美！被叔伯賣到賤籍的孤女少了？被兄弟逼的上吊的寡婦少了？信他們瞎說。族裏有錢有勢的，才有資格說話，莫不是他還說自家不好不曾？甚家醜不可外揚，多半是欺負孤寡，不許往外說罷了。官面上的人家自是要名聲，你說老百姓們，名聲可以拿來當飯吃？你們兩個且長點心眼子吧。不然世人嫁女，若非高嫁或世交，怎麽都挑著人口簡單的人家哩？”

“唉？”雙福才想起這一茬來，“是呀！當日三多九如，奶奶也是挑這個！”

“嗯！”林貞道，“雙福你是不想嫁，我隨你。四喜麽，回頭我找個單個兒在咱家的。你要不想嫁出去，就當媽媽使吧。”

四喜笑道：“那敢情好，楊媽媽可享福了。你都不舍得帶她長途跋涉。”

“她多大年紀了？又不是張嬸子還年輕。”林貞默默道：楊媽媽當年也是一代傾城，外放全國跑，萬一遇上熟人……呃……何況家裏還需一個省事的人看著，於二姐的能力實在是……

林貞也算雷厲風行，番禺縣的善堂極小，不過三五日就收拾清爽。歸根到底就是一件事兒，沒錢！林貞無須等到上頭批錢財，隨便幾十兩銀子就收拾妥當。商戶從來聞弦知雅意，先前是沒註意到，如今既然林貞牽頭，又是為了家鄉辦事，錢財也少，何不湊個趣兒？也是番禺縣比較小，通沒幾個乞丐孤寡，不然斷不至於這樣輕松便完。

托四喜的吉言，幾個孤女中還真有好幾個其醜無比的——好看的估計也有人要了！林貞沒招，安頓她們在善堂照看老人，又使人教她們繡花做活兒，算是授人以漁。剩下三個，純當丫頭使了。

孟豫章又上報了一回，知府並不理論，橫豎到時候選宮女孟豫章能湊齊人數就行。不料布政使聽說了，不動聲色的考察了一番，深覺得此事乃揚名的好事！名利名利，甚時分開說過？廣東富有，全國十三省裏算個角色。而布政使乃正二品！天下做官的，都愛京官，若沒有些許政績，誰調你入京？恰如今又是少年天子，少年人最喜新鮮物事，若把此事辦好，豈不是四角俱全？冷艷看著林貞行事，待過了春耕，竟在省城照搬了來！

布政使夫人因夫得封，亦是二品誥命，四品以上已是可蔭子的高官顯貴，二品更是封疆大吏，她自有門路上書皇後。布政使代筆，只他夫人抄錄了一番，那科舉來的文章，恰是花團景簇、感人肺腑！又正撓著皇後的癢處！

你道為何？自來宮內爭寵吃醋不比官場上的手段少。皇後接到上書，先想的便是京城。若以皇後的名義養大的宮女，便是別的妃嬪想要撬走不比良家子難？越性說句到家的話，於她掌管後宮大有益處！旁的妃嬪也無資格派人去管孤女，她的嬤嬤們自然是向著她。無須耳提面命，只要不經意的說上幾句，誰不知自家因皇後得救？若如此還不忠心，此人也留不得了。憑你哪個妃嬪愛撿就撿去！又有男孩兒，拉到宮裏做太監於名聲不利——皇家最需裝模作樣，但拿來去內府跑腿或是做兵士還是使得的，橫豎太監都不缺。

皇後心裏記了布政使的好，亦寫了封箋表承與聖上。

皇後育有嫡長子，素來賢良淑德，聖上十分敬重。且看箋表上所奏曰：古人雲：老有所養幼有所依，今妾聞天下有棄嬰、溺嬰之事，身為驚恐。貧戶無力養育，撲殺親兒，雖人倫法度不容，卻亦是無可奈何。又，每選宮女，總致骨肉分離，父母子女哭泣不止，妾不忍聞。不若以孤女充做宮女，既不使民心傷、又授孤女以漁。故妾請奏陛下，減妾之用度、撫天下孤老，方不枉謂之母儀。

聖上讀來，忙讚皇後一片慈心。特喚來內府長官，著減皇家用度以養天下失怙幼兒。此言一出，天下莫不讚我主聖明。聖上謙虛了幾回，連同皇後幾道明詔表揚了廣東布政使！明眼人都知道，這位要升官了！一時間，不拘官員富商紛紛往善堂砸銀子，以證上行下效之意。

而始作俑者的林貞，除了撿到五個閨女，啥也沒撈著！

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