匯聚在養心殿的除了閣老們, 還有各部尚書、順天府尹以及九門提督, 大家都等著皇帝能給一下明確的命令，這些西北來的老人，是撫，是抓還是……

養心殿裏是讓人尷尬的沈默。皇帝看著一言不發的閣老、各部尚書們一陣陣心頭火起：這些人平日說好聽, 關鍵時刻竟無一人能出個主意。

閣老們與各部尚書們也頭大，這些人沒進城還好說, 進了城只自己悄悄摸到戶部或是順天府也好說，可是帶著寫明事情經過的傳單進了城，還有幾千京城百姓跟隨, 裏頭大部分都是讀書人，真的不好處理了。

誰也不知道那些老人帶來的傳單，發出去多少, 有多少落到了讀書人的手裏, 又有多少會傳到京外。百姓們對朝庭早有不滿, 這傳單傳出了京，用不了多長時間便會引起軒然大波。

“順天府與九門提督的人手不夠，便從京營抽兵。這些西北來的乞丐，一人不留。”皇帝惡狠狠的下了命令。

首輔心知不妥，把眼看向張、柳兩位閣老。往日這兩人就該行勸諫之事, 現在竟都低著頭一言不發。頂替權閣老的單閣老在首輔的目光威脅之下，只好做了出頭的椽子：

“還請聖人三思，西北來的乞丐進城後，已經大肆宣揚此次進京的目的, 才至群情激憤。直接抓人的話……”那些讀書人不把你罵出花來才怪呢。

“一群被人蠱惑目無君父的東西。”皇帝越加憤怒：“誰若阻攔，就讓他跟西北來的人一起做伴去。”

首輔不得不親自勸皇帝：“聖人明鑒，京城百姓只是不明真相，若是一並抓起來，只怕會民心動蕩。”

現在就不動蕩了嗎？皇帝覺得非常時期應該用非常手段，不光讓速調京營兵馬進京，還要錦衣衛馬上在京城戒嚴，不回家的百姓，就等著去京營、順天府來抓人。

看著越來越固執的皇帝，幾位閣老也知勸無可勸。這幾年皇帝越來越獨斷專行，他們沒有一次能勸得動。首輔出養心殿的時候，很是不滿的看了張柳兩位閣老一眼：“我等臣子……”

沒等他說完，柳閣老這個直脾氣已經笑了：“自是唯皇命是從。”你倒是勸了，可是最後還不是乖乖回內閣寫調兵文書。

現在可還在宮內呢，首輔恨恨看了柳閣老一眼，率先大步向著閣老們的公房而去。大家默默的跟在首輔身後，都知道今日這調兵文書一下，京裏怕是要動蕩一陣子了。

拿到調兵文書的賈代善，向自己的幕僚苦笑：“京營護衛京畿安全本無錯。可是京城內現在都是手無寸鐵的百姓，只為討一個說法，內閣就鄭重其事的調兵進京，就不怕日後有人心懷不軌……”假借內閣之名，直接各處調兵嗎？

幕僚一笑：“國公爺一向保境安民，現在竟要去對付自己保護的百姓，著實讓人可氣可惱。京營之兵提調，向由聖人親自下旨，或是拿兵符才能行事。現在只有一紙內閣文書，國公爺正可派人向聖人求證真偽。”

這話說的賈代善眼前一亮，是呀，自己向聖人求證真偽的時間，就是百姓們躲藏的時間。等真偽求證出來了，聽到消息的百姓也該去哪兒去哪兒了吧。

見賈代善想明白了，幕僚便轉身出門，自去安排人向百姓傳遞會有京營抓人的消息。估計還會有不怕死的人不肯躲藏，到底自己算是盡了一份心意。

其實不必賈代善擔心，賈代化敢讓那些六七十歲的老人千裏迢迢到京中喊冤求免稅，自要做一番安排。這不，三四百個穿得破破爛爛的老人，在一路由著城中百姓引向各衙門的時候，便開始分散開了，越到後來，西北來的老人們越少，到最後激昂面對官府中人的，幾乎都是京城的讀書人。

沒人知道那些老人，已經不知不覺的被人帶到了幾個事先準備好的院落裏，還都換了衣裳洗了澡。

等賈代善的幕僚安排的人傳過消息來，大部分京城的百姓怕事，自己就散了。那些讀書人還不服氣，不想回家，就有人悄悄湊到他們耳邊告誡：“刀劍無眼，留得青山在不怕沒柴燒。你們若是出了事，西北百姓心下也不安。”

讀書人想了想，覺得人說的有些道理，又走了一部分，只剩下幾十個認死理的，還圍在衙門口讓裏頭的官出來。又有人湊到他們耳邊說：“皇帝正愁抓不到西北軍的把柄，你們在這裏鬧事，被人說是受了寧遠伯的鼓動或是收了他的銀子，不是給寧遠伯招禍嗎？沒見人家西北的百姓都走了，就是不想連累寧遠伯呀。”

可不是，正主都走了，自己這些人在這裏師出無名，還是先回家想想，怎麽把這京城官場的惡行，傳給自己遠方的親朋，讓他們都知道知道當今的官場，已經黑暗到了什麽地步。

於是最後幾十個人也走的一個不剩下。

賈代善終於等到了皇帝確認提兵進京的指令，毫不猶豫的點兵，一路急行軍進了城，發現街面上已經空寂無人，除了錦衣衛的兵還有順天府的衙役，一個鬼影都不見。

心裏好笑，面上還得帶出抱歉來：“李指揮使見諒，實在是提兵進京茲事體大，代善不得不向聖人確認，來晚了來晚了，辛苦你與府尹大人了。”

錦衣衛李指揮使一臉的便秘之色：“國公爺客氣了。別說國公爺現在來見不到人，就是再早半個時辰過來，依然如此。”自己倒是在城內，出來的時候還不是只趕回了幾個賣菜的小販。

順天府尹跟著苦笑，皇帝則是繼續暴怒：那些西北來的老百姓憑空消失在京城之中，就算暗探抓住了些蛛絲馬跡，可是人家只要好好呆在宅子裏不再出來鬧事，他就不能明著讓錦衣收上門拿人。

除非真的不把自己史書上的名聲當回事兒了。

哪怕現在已經有了一個昏君的名聲，人家皇帝還是想拯救一下，不然這兩年怎麽就不折騰賈代化了呢？

他不折騰賈代化，一心想造反的賈代化能不折騰他？別搞笑了，大家現在已經撕破臉了好不？

不出一個月，西北大地之上，就傳開了進京為民請命的老人們，已經被皇帝下了大獄，不日就要問斬的消息。聽到這個消息之後，三州知府都坐不住了，紛紛前往西北行營，求賈代化想辦法。

那三四百個老人，可都是各村德高望重的鄉老，真的出了什麽事兒，西北各村都要亂呀。若是西北百姓做亂，他們這些知府首當其沖要被問責好不好。

賈代化表示了深深的自責，親自下帖請三州主將到西北行營商量此事應該如何處理——說到底，那些老人們所以進京請命，都是擔心西北守軍餓肚子，也就是替他們這些當兵的出頭。

現在人家為他們要被皇帝砍頭了，有血性的人是不是得有所行動？孟白頭一個站了起來：“將軍，末將願去京中換了百姓們回西北。”

賈代化把手壓了一下，示意孟白先坐下再說，自己面色也不好看：“都是我慮事不周，沒有想到聖人對我一直心有不滿，還冒然上了那個替三州百姓求免稅的折子。所以你還是老實呆在西北，要換百姓也是由我去換。”

寧州主將鄭器大聲道：“寧遠伯上的那份折子，看著是替三州百姓求免稅銀，實際上還不是替我們這些守軍著想。若進京換人，算上我一個。”

他都表態了，許進不免說自己也要去京中換人。賈代化心裏滿意，面上還要勸他們三個三思：“眼見著冬日已到，北戎消停了兩年，今年又是大旱，那些牲畜無食，說不得會南下 犯邊。所以你們只管守好自己的防線，我去京中換人還能安心一些。”

這話不知怎麽就傳得西北行營的人都知道了，不少兵士自發的圍在中軍大帳之外，見賈代化出門送三州主將，圍著不讓他走，紛紛喊著願與主將一起去京中換人。

“皇帝這是要生生餓死西北的百姓和我們西北軍嗎？”兵士們越說越激動，有人不由地喊出了大家心底的疑問。

“虧得咱們一心保衛疆土，可皇帝卻想餓死我們。那還保衛這疆土做什麽，不幹了，誰願意在守這邊關誰守去。”又有人跟著喊了出來，好些兵士覺得解氣，一起嚷嚷著不幹了。

許進三人的目光都集中在賈代化的身上，想聽聽他是怎麽說的。就見賈代化的臉陰得能滴下水來：“剛才是誰喊不幹的，給我站出來。”

圍著的人一下子靜了下來，沒有一個人站出來。賈代化生氣的罵道：“敢做不敢當的孬種，真是丟西北軍的臉。”

頭一個喊不幹的兵士聽了，赤紅著臉站了出來：“將軍，是小的先說不幹的，不幹別人的事。將軍，皇帝這分明是想逼死我們西北軍上下呀。”說著說著，粗壯的漢子覺得胸口如一塊大石壓著一樣不吐不快：“就是今日被軍棍打死了，小的也要把話說完。”

“將軍，您自己這些年受的氣還不夠嗎，要不是有將軍在西北撐著，北戎人早就南下打到京城去了。可是皇帝是怎麽對將軍的？”

“現在平州、寧州的主將大人都在，請他們自己說一說，當年我們西北軍與北戎人打生打死的時候，他們縮到自己守的州城裏，對救援烽火視而不見，是因為什麽？”

無視許進兩人羞愧得擡不起頭來，兵士大聲的往下說：“將軍您撿回一條命，可是皇帝卻不等您養好傷就又趕您回西北。回來遇到北戎來攻，四營的兄弟們是餓著肚子跟北戎人拼命呀將軍。”

“您那時候為什麽讓大家夥野外生存，兄弟們心裏都有數。為了怕您傷心，這些年沒人提起一句。可是您明明一邊抗擊北戎，一邊安撫兄弟們，還有想辦法讓西北百姓吃飽肚子，哪一件都於國有功。可是皇帝還要置您於死地，兄弟們不服呀將軍。”

“對，我們不服。”剛剛安靜下來的兵士，聽到這裏也沈默不下去了。賈代化看了一眼擡頭望天又低頭看地的焦大，這貨從哪兒找出這麽一個伶牙俐齒的兵？

“兄弟們，聽我說。”賈代化低頭仿佛在平靜自己的心情，可是擡起頭的時候，離他近的人還是發現他的眼圈有些發紅：“咱們守衛邊關，是因為自己是炎黃子孫，身後是我們的父母兄弟。我們守衛的是自己的家呀。”忠君，還是免了。

“可家裏的人不感激咱們，還往咱們背後後捅刀子。”人群裏不知道誰喊了一句。許進與鄭器心頭都是一震：是呀，現在就是有人在他們的背後後捅刀子。

以前這刀子落在賈代化身上，他們還沾沾自喜，甚至悄悄幫一把手，讓刀子紮的更深些。現在刀子落到自己身上，才體會出那種憋屈與無奈。

“不得多言。”賈代化看向人群的目光重新冷厲了起來：“我意已決，明日便進京向聖人請命，凡事由我一人承擔，務必換回那些村老們。我走後，你們務必加強巡邏，不得讓北戎人有可乘之機。想必我進京之後，朝庭便會派新的主將過來，你們也要聽從新主將的指揮。”

兵士們一個個眼圈跟著紅了起來，紛紛喊著將軍，勸說賈代化不要冒險。許進與鄭器聽了心跟著抽抽，他們也知道這些兵士說的沒錯，賈代化此時進京，皇帝說不定真的會對他痛下殺手。

不是不寒心的。

賈代化似乎也想到了自己可能的結局，向許進與鄭器拱了拱手：“本想送三位到營門，你們也看到了，如此情況之下，代化就送幾位到這裏，別怪我禮數不周。”說完自己轉身，再不理身後還嘈雜著的兵士，向著中軍帳走去。

走到帳門前，賈代化在眾人期盼的目光之下身形一頓，大家本以為他會轉回頭說上兩句，卻見他已經挑簾進帳，只留下還在搖晃的帳簾。

許進與鄭器想視一眼，即有提防也有試探，最終誰也沒說什麽，與孟白相伴著默默出了西北行營。

當晚，賈代化召集悄悄折返的孟白，與張賈等高級將官商議了半夜，最後把張賈獨自留了下來：“當日我讓孟白去做涼州守將，卻把你留在西北軍中，你可怨我？”

張賈咧嘴一笑：“將軍說的是什麽話，我的命都是國公爺救回來的。從那天起，我這個人也是賈家的。別說將軍覺得我不堪大任，就是將軍讓我去涼州，我也不會去。”

賈代化聽了也是一笑：“你不怨就好。實話對你說，我把你留在西北行營，為的就是這一天。”也不等張賈有什麽反應，他接著說下去：“咱們頭上的這位皇帝，疑心太重，心眼太小。早晚有一日，整個賈家都要被他滅族。”

見張賈氣的跟個□□似的，賈代化安撫的拍了拍他的肩膀：“所以張賈，我決定要掙一掙。憑什麽我賈家陪著太/祖打下江山，又替他們守衛這邊關幾十年，卻讓人當成賊防著，還不把賈氏滅門不休？”

張賈啪的一拍桌子：“末將早有這個心思，這樣只知背後裏捅刀子的皇帝，我早就不想伺候了。就是，就是將軍一向不許咱們胡說，怕將軍生氣我才忍到今日。”

“所以，這次你得留下。”賈代化鄭重的向想反駁的張賈道：“你得給我把西北行營守住了，許進、鄭器兩個也給我看緊了。記住，不管聽到什麽消息，西北行營不能丟，本北三州不能亂，它只能姓賈。”

張賈已經跪下：“末將必不負將軍所托。”

賈代化沖向擺手讓他起來：“分兵之事，等我走的再做，可明白了？”張賈點頭應下，賈代化便讓他回自己帳中休息。

第二日沒等軍號吹起，賈代化已經悄悄的帶了二百親衛出了行營。營門衛兵向他跪下，聽到消息跑來的將官們也跟著跪了下去。

賈代化如同沒見到一般，帶著親衛如風一般去了。隨著他一起走的，還有一封仍由兵部代呈的奏折，上頭義正嚴辭的向皇帝請求，那些西北的鄉老，都是為了西北的百姓才冒天下之大不違，請皇帝暫緩處置。賈代化自己，將進京換鄉老們回西北，保證西北的百姓不會因此事鬧出事端。

收到奏折的皇帝大為光火——好象一碰到賈代化的事兒他都會光火——命暗衛、錦衣衛齊齊出動，務必查清賈代化帶了多少人進京，還要速報他走到了哪裏。更八百裏加急發文到賈代化沿路各州，及時匯報賈代化的行程，嚴命各地不得向賈代化一行提供任何方便。

這還不足以讓皇帝消除不安，命人去上書房，通知賈敷這些日子不必回寧國府，想要把人做為要挾賈代化的一張底牌。

誰知去上書房一問，才知道早在七日前，寧遠伯夫人病重，賈敷身為人子，已經請假回府侍疾了。再命暗衛去寧國府看時，已經人去樓空，說是寧遠伯夫人得了太醫的醫囑，得出京去江南氣候好的地方靜養，所以收拾了行裝，帶著賈敷回金陵了。

得報的皇帝為林夫人沒有去西北松了一口氣，心下仍是不安，命暗衛悄悄跟上去，務必將那母子兩個劫回京城。

賈代化此時並不怎麽著急趕路，一日不過百來裏路的行程。沿路遇到百姓，還要派人問問大家的收成還有家裏的存糧情況。與百姓搭話的兵士，也會被百姓問起他們去做什麽，他們很坦蕩的告訴大家，自家的將軍要去京城把鄉老們換回來。

百姓們除了為這樣好的將軍掉眼淚，心裏也有暗暗詛咒皇帝，盼著他早點兒死了算了，免得這麽好的將軍還要受人陷害。

第二日開始，身後陸續有兵士追上來，賈代化上演了一出又一出的趕人回營戲碼，可是人沒趕走，追上來的人越來越多。行至平州時，許進發現賈代化身後已經足足跟了兩千人的隊伍。

不過許進沒有多話，只是命平州軍的夥夫們，做了足夠這兩千人吃的幹糧，親送到賈代化馬前：“還請寧遠伯不棄。”

不棄，這樣的心意賈代化哪裏會棄？他笑著下馬，親手接過一份許進的心意：“許將軍厚誼，賈代化銘記於心。”

許進放心的跟著一笑：“有時許進約束部下不力，那些兵不知天高地厚的給寧遠伯添麻煩，還請寧遠伯體諒一二。”

賈代化微笑著看他一眼，點了點頭算是謝過，便翻身上馬，向著寧州方向而去。一些平州的守軍默默跟上了賈代化的隊伍，許進便如沒有發現一般。

到寧州的時候，出迎的鄭器看著近四千人的隊伍，深為自家的斥侯不力氣惱——明明說賈代化只帶了兩千人，怎麽就變成這麽多了，自己準備的飯菜根本不夠好不好？他請賈代化稍等些時候，以便夥夫們加急制做幹糧。

賈代化擺手制止了鄭器：“鄭將軍心意我已盡知，不必麻煩了。”

鄭器卻跪了下去：“不是寧遠伯大量，鄭器早已經被人鎖拿進京了。就是寧州軍，前些日子也得餓死半數。寧遠伯若是怕鄭器的幹糧下了毒，鄭器願意陪寧遠伯一路進京，替寧遠伯試飯。”

大家都是兄弟，這麽說就有些嚴重了哈。賈代化不得不讓追隨的人停馬，等寧州軍送上熱呼呼的飯菜，飽餐一頓後繼續出發。此時他身後的人已經到了六千——鄭器那貨是直接各營抽調人保護寧遠伯的安全，一點兒也不怕自己營裏是不是有皇帝安插的暗衛。

他要如此，賈代化也不矯情，收下人、糧，囑咐他註意北戎人的動向，更要與另外兩州兵馬聯動，與西北行營互通消息，才帶著人馬繼續前行。

此時賈代化要去換鄉老們的消息已經傳開，路上不時有農人給部隊送吃的，也有些粗壯的漢子們，尾隨著隊伍，要跟賈代化一起進京。

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