直到院試考完，從考場裏出來的薛襄, 才算是感覺到了自己身心的疲累, 回家後足足睡了兩天, 又起身跟著薛沛一起去看那十畝桑基魚溏的成果。

今年都沒怎麽采桑葉, 兩排桑樹長的很好，枝條都抽出不少，現在已經足有一人半高, 綠盈盈的肥厚桑葉隨著微風沙沙做響。繞著桑樹的是四尺左右的水渠，裏頭放養的魚苗已經一巴掌大小, 不時的浮到水面，啜食掉在上面的桑椹。

稻子已經可以收割了，看那沈甸甸的稻穗, 頭一季稻子的收成應該不差。

“兄長, 劃出那麽多地方來挖渠種樹, 賣魚跟桑葉的錢, 能抵得過種稻的收成嗎？”

這個問題好幾個老佃戶都問過薛成了，薛沛回答起來很是自信：“魚溏裏養的魚苗，今年還要買，從明年開始就不用再買。桑樹前些日子產的桑椹，讓薛堅幾個送進城裏果子鋪，雖然只有五兩銀子, 不過也算是看到了收益。”

開桑基魚溏，想一年就見功是不可能的，不過兩三年後, 就可以見到收益了。當著薛襄，薛沛也不隱瞞：“我做這個，一是給自己找些事幹，二來也是覺得可以慢慢自己養蠶、織綢，到時賣到各地，那才是收益的大頭。”

薛襄也沒問薛沛上哪兒去找會織綢的人——他覺得自己兄長想做的事情，到目前就沒有一樣做不成的。再說自己院試的問題也不大，哪怕是桑基魚溏不成，有了秀才的功名，自己免除的稅賦，也足夠平這十畝地的虧空。

等到開鐮後，上稱一稱，改做桑基魚溏的十畝地，打出稻子的產量，與別的田裏十畝的產量持平，這就足夠讓薛襄覺得驚奇了——別的田裏十畝地是實打實的十畝，可是這十畝地，卻差不多用了一畝半地來種樹、挖渠。

看來兄長的決定是正確的，薛襄對自家兄長的敬佩，又上升了一個新高度。等到莊子裏稻谷全部歸倉，薛沛沒有第一時間讓人賣谷，因為薛襄果然中了秀才，算是搬到莊子裏的頭一件喜事，要好生賀一賀。

薛姨媽的心裏有些泛酸，卻也得打起精神來張羅：現在薛襄的身份，說起來比薛沛還高些，日後可能更高。她做為一個漸漸合格的主母，要為自己兒女著想，跟薛襄一房彌補好關系。

可是莊子離城這麽遠，周遭住著的除了他們身份算高些，剩下的就是金陵城內各家的莊頭，應該來不了多少人。薛姨媽現在已經知道精打細算的過日子，準備的東西不是很多，不想到了正日，莊外竟陸續有馬車來了。

人都到了莊子外頭，總不能還把人趕回去，得考慮日後莊子裏產出東西的銷路不是。薛沛一面讓人快些去附近村子裏多買雞鴨，一面帶著薛襄與薛蟠兩個到莊外迎客。來的都是附近莊子的主家，而非莊頭之流，很是讓薛姨媽吃了一驚。

“這有什麽難猜的。”薛沛等人客散後，愜意的品了口茶，才向薛蟠道：“你可想明白那些人是從哪兒得了咱們家宴客的消息？”

薛蟠很嚴肅的答道：“院試一過，就會張貼中秀才的榜單，那些人見到榜單上有二叔的名字，想著咱們家已經有再起之勢，正好借兩家的莊子相鄰，提前跟咱們打好關系。”

這話說的薛沛很是點頭，薛襄面上就有些泛紅。薛姨媽看了看小封氏已經微微凸起的肚子，心裏那股酸意更濃。難道自家日後真得仰薛襄這個庶子的鼻息了？

“收起你的小心思。”薛沛直到薛襄帶著媳婦兒子回了自己的院子，才向著薛姨媽道：“現在咱們只有薛襄可以相互扶持，你若是還想著怎麽壓他媳婦一頭，耍什麽長嫂的威風，別說我不給你留臉面。”

薛姨媽自以為已經掩飾的很好，不想還是被老爺看出了端倪，臉色就有些發白：這半年老爺才對她好生說過幾次話，她不想再自己憋在屋子裏沒人理。

打壓了薛姨媽想掐尖要強的心思，薛沛便讓人趁著第二次插秧之前，把莊子裏所有的田畝，都改成了桑基魚溏。莊子裏的佃戶不夠用，也不知薛成是從哪兒雇來了幾十個農夫，用了不到十日，便改建好了。

至此時，薛沛才又把薛襄叫到自己的書房，告訴他自己覺得他今年最好不要參加秋闈。見薛襄不解，薛沛遞給了他一張地契，地契是離此地二十裏外的一個莊子，比現在住的莊子大了一倍。

薛襄進入了與兄長談話的日常蒙逼模式，想不出自家兄長突然拿出這麽一張地契是何意，更多的是想不明白這地契是哪兒來的。

“這個是你中了秀才，獎勵你的。”薛沛笑著告訴薛襄。

薛襄一下子急了：“兄長使不得，咱們還沒分家，再說家裏也沒有多少銀子，我不能收。”

薛沛搖頭，示意他聽自己說下去：“你也知道，前任知府將原來買股的銀子還了我。這本是意外之財，與其慢慢花用了，不如置些有出息的產業。正好你現在也有了秀才功名，可是拿來用用。”

薛襄這才發現，地契上還真是自己的名字，又感動的一塌糊塗：“兄長——”

薛沛假裝搓了搓並不存在的雞皮疙瘩：“大男人，不過是個小小的莊子，就喜成這樣，日後讓我怎麽敢把好東西交給你。”說的薛襄不好意思起來。

“你聽我說，這莊子雖然給了你，不過我還是希望你能如現在莊子一樣，都改成桑基魚溏，就讓薛堅去給你看著，你覺得可好？”

好，怎麽不好，現在別說讓薛襄只是把剛到手的莊子改成桑基魚溏，就是讓他一個人去挖渠，他也會馬上去做。

薛沛這也是沒有辦法的辦法。桑基魚溏建效不快，要推廣起來並不容易，只能慢慢以點帶面，讓周圍的人看到實效，才能大規模的推廣。等到桑基魚溏推廣開了，這一片的產量都上去了，薛沛再往空間裏收物資，才不容易引人註目。

只是現在還有一個難題，那就是薛襄若是去了二十裏外的霧李莊，跟甄士隱讀書的時間勢必不能得到保障，因此薛沛才說不讓他參加今年的秋闈。

並不是薛沛突然不知道輕重緩急，而是他聽甄士隱之意，薛襄今年參加秋闈的話，中與不中在兩可之間，不如再等一科，把基礎打得牢固一些更有把握。

薛襄去了霧李莊，薛成也啟程去了京城——京中的鋪子已經開了快一年，也得讓薛成去看看守鋪子的人可還老實。再就是讓他順道看看，現在京中都時新什麽花色，好為明年的紡綢做好準備。更重要的是，得在京裏置一處合適的宅子，以備將來薛襄與薛蟠兩個進京之用。

把能用的人都派出去，薛沛自己就得親自監督著莊子裏的事。好在經過將近一年的時間，莊子裏的一切都上了正軌，並不用他多操心，可以利用空餘的時間，替寶釵與英蓮兩個開起蒙來。

雖然薛沛本身不是學中文的，可是他腦子裏有賈敏、張夫人兩大才女的記憶，給兩個小女孩開蒙還不是什麽難事。又因兩個女孩開蒙，覺得自己孤單的薛蟠蝌，每天都跟在堂姐身後蹭課，薛沛只要他不哭不鬧也就由著他跟著。

及至薛襄把霧李莊的田地都改建完，安排薛堅守著，回來才發現自己的兒子不光認了二三百字，就連三字經都能磕磕絆絆的背出大半，不由很是驚奇。

一問之下，教兒子的竟不是甄士隱而是自家兄長，更讓薛襄覺得兄長本可自己讀書科舉，卻為了全家人隱忍犧牲，把機會讓給了自己，若是自己將來有所成，不知回報兄長，那就是豬狗不如的東西。

不光薛襄是這樣想的，就連甄士隱也與薛襄的感覺差不多：他到此地之後，只教兩個學生，又不用理會家裏的瑣事，便是姑蘇那邊的產業，收獲之時也是薛沛派人替他打理的，讓甄士隱覺得薛沛此人的心胸，遠非一般商賈可比。

加上薛沛數次照顧庶弟的行為，讓甄士隱越發覺得此人襟懷坦蕩，待人至誠，是個實誠的孝悌之人，心裏多了些親近相交之感。又見薛沛親自下田，與佃戶相處融洽，合了甄士隱天下大同的心思，對薛沛越加感佩，行事很願意聽聽薛沛的意見。

這日甄士隱給薛襄兩個留了課業，讓他們自己完成，自己則踱到薛沛處閑談，薛沛突然問了他一個問題：“甄兄自己可有意繼續科舉？”

甄士隱久已未想過繼續科舉之事，被他問的一楞，低頭尋思半晌才道：“自我二十二歲中舉，如今已經十五個年頭了，便是再進一步，又有何做為。”

“欸——”薛沛不讚同的出聲道：“當年你中舉後未能再進一步，不過是怕被甄應嘉報覆。現在他已不足為慮，就算為了將來英蓮著想，你也該試試。至於說做為不做為的，便是只任一縣父母，能讓治下百姓安居樂業，誰說不比那些屍位素餐的祿蠹強。”

甄士隱便用心的思考起薛沛的話來，良久又問：“我看薛兄之才，並不在我之下，怎麽自己沒想著？”

這個答案薛沛早已經準備好了：“你也知我是歷盡繁華之人，以前又一直是商賈。若不是家裏逢事，盜賊一直無蹤，官府也覺得對不起我們府上，說不得連薛襄參考，都有人會拿行商子弟，三代後才可科舉說事。好在我這裏有薛襄與薛蟠兩個可以做指望，我只要給他們守好退身之地便好。”

對呀，甄士隱這才想到，自己與薛沛是沒法比的，人家有兄弟有兒子，將來只要中了一個，便可改換門楣，可是自己若是一直窩在莊子裏，甄家就只能漸漸落寞了。

想想自己妻子已經再次有孕，說不定就是個男丁，甄士隱的心火熱了起來。可是想想自己的年紀，又不那麽自信了：“只怕我這個年紀……”

薛沛勸他道：“人都說五十少進士，三十老明經，你離五十還差得遠，自有用武之地。”

說的甄士隱連連點頭，自回家與封氏商議。封氏自從有孕之後，也盼著是個男孩兒，好給甄家留後。即盼著是男孩子，就盼著這個男孩來到世上之後，不再如他父親一樣窩著不敢出頭，對薛沛的主意很是稱讚。

這讓甄士隱下了決心，不過他決定自己也不參加今年的秋闈，到時與薛襄一起進京。一來他多年未揣摩科場文章，得多找些來讀，二來與薛襄一起進京，可以有個照應。薛沛還勸他不必拘泥，他若是春闈的話，自己再去尋別的先生來教薛襄兩個便可。

誰知人家甄士隱是想著自己妻子已經快四十了，才又有了寶貝的一胎，若是自己長行必要兩頭記掛，不如等孩子生出來，養上兩三年，將來進京應春闈之時正可一起。

對於甄士隱這麽強大的理由，薛沛只能佩服他思慮周到。就是沒弄明白，這樣痛惜妻兒的人，怎麽原著裏說放下就放下，跟著跛足道士跑了。

反正現在跟原著不符的事情不是一件，薛沛想想也就放下了——薛成從京中回來了，跟他匯報了兩個鋪子的收益情況。雖然生意不如原來薛家那樣日進鬥金，可是也沒賠銀子，看帳目那兩個掌櫃的都算是老實忠厚之人。

薛沛讓他買的宅子也已經妥當了，在京中的東城，離開的兩個鋪子不遠，是個四進的宅子，占地約有四畝半。原是一位在京開當鋪的生意人，出了跟孫家一樣的事，只好把宅子賣了離京回鄉，只用了三千兩便買了下來，算是讓薛沛撿了個便宜。

關心完自家的鋪子、宅子，薛成就給他說起京中的見聞來：四皇子即倒，五皇子便顯露了出來。三皇子可能發現自己一直不爭不搶，皇帝爹永遠想不起自己來，已經隱隱有與五皇子別苗頭的意思。

京官們這次都不大敢站隊了，京中的局勢還算平穩。也因著局勢平穩，那些無事生非的子弟們，現在個個奢靡起來，一些人家的做派更加張狂，其中為首的，便有寧榮兩府的子弟。

比如說寧國府的賈珍，他老子賈敬已經出家修道去了，他剛剛襲了三等將軍，擺了三天的流水席不說，還大肆在四九城舍米舍面，據說要舍夠一個月才算完。也不怕別人覺得他收買人心。

比如說榮國府的大老爺賈赦，每日流連在琉璃場，銀子花的如同流水一般，連唯一的兒子都顧不上管。他新娶的夫人也勸說不聽，每勸賈赦便買兩個丫頭放到房裏，氣得榮國府的老太太罵了幾次都不能讓他收心回府。只好把榮國府的家讓二老爺賈政來當，連賈赦的兒子都抱到老太太身邊親自教養了。

再比如榮國府的賈珠，據說讀書頗有天賦，大有其父之風，每日裏文會詩會不斷，聽說十場有八場都是賈珠帶頭辦的。人人都誇榮國府為了培養子弟不惜銀子呢。

還比如榮國府的二太太，生了一個含玉而生的有大造化的兒子，為怕不好養活，便一夜之間將那孩子的小名貼到京中大街小巷，讓萬人叫著給他壓福。

薛沛聽到這兒已經聽不下去了，那個賈珠才多大，就文會詩會不斷？他讀書象別人還好，要是真象賈政，還不如不會讀書呢。

還有那個賈寶玉，萬人叫他的小名是給他壓福呢還是折壽呢？那個榮國府也不想一想，什麽樣的人才配讓萬民敬仰！

“我讓你查榮國府二太太放利子錢的事兒，可有眉目？”那樣作死的人家，作死之路可不止一條。

薛成習慣性的四下看了一眼，壓低了聲音道：“老爺真是料事如神，那個二太太的丫頭不是嫁了榮國府的一個小管事，叫周瑞，人有幾分機靈，從二老爺當家之後，便管著那府春秋兩季租子，日常在街面上走動。”

“奴才讓鋪子裏的一個夥計跟他往來了些日子，故意裝出鋪子裏掌櫃的心黑克扣工錢的樣子，那周瑞很大方，告訴夥計若是缺銀子只管找他。後來夥計就說自己的娘病了，沒銀子抓藥，周瑞一出手便借給他八兩銀子。就是那利銀是砍頭利，借條寫的十兩。”

薛沛便點了點頭：“讓那個夥計機靈著點兒，別真的著了周瑞的道。”薛成應下，又問要是太太打聽京裏的情況，自己應該怎麽回答。

“實話實說就行。”王子騰流放一千裏，家產抄沒的消息早就傳來了，沒有什麽好瞞著的。至於王夫人，薛沛覺得薛姨媽要是知道王夫人害了她後還如此張揚行事，就是拿刀架在她脖子上，她也不會再生出金玉良緣的心思。

莊子裏的日子恢覆平靜，就過得飛快，好象昨天才插秧下田，今日就要收稻了。薛沛還是親自看著自己住的莊子收獲，薛襄則早早去了霧李莊，要盯著那邊的產出。

有了頭一季的經驗，第二季收稻收的更順利。這次畝產比頭一季還高了二十幾斤，等於是每畝田佃戶可以多得十來斤稻谷，讓佃戶們一個個喜笑顏開。

從一道道水渠裏起出的活蹦亂跳的魚，更是讓只見過野生魚的佃戶們連連稱奇：平日也沒見誰餵過魚，不過是把田裏的雜草扔進渠裏，一條魚就足有四五斤重。

薛沛早讓薛成進城聯系了幾家酒樓，還聯系了幾家魚鋪，起魚的這日早早有車來拉。隨著一條條溝渠的魚起出，來拉魚的人心裏都算出了一本帳：光是魚，薛沛變能收四五百兩銀子。

可別小看了這四五百兩銀子，要知道這些水渠總共才占了多少地方？

等這些人把魚拉回金陵之後，更多的人知道薛沛莊子裏產的好魚，有那好新鮮的大戶人家，也派了管事前來采買，不幾日魚就賣了個七七八八。

而那幾個酒樓的老板，更是親自跑到薛沛的莊子上，來問能不能一直給酒樓供貨。薛沛在起魚的時候早料到了這一出，所以每條渠裏的魚並未全部起出，供這幾個酒樓沒什麽問題，冬日裏提價的事兒也提早跟他們說了。

所有人裏最興奮的，非薛蟠莫屬。薛沛早跟甄士隱打了招呼，在收割與起魚的時候給薛蟠放了幾天假，讓他跟著一塊下地收獲。這小子眼看著魚變成了白花花的銀子，高興的兩眼放光。

薛沛看著好笑，有意逗他：“今年比去年能多收七百兩的銀子，你覺得該怎麽花用好？”

薛蟠好象上有打算：“父親由著我花用嗎？”說完一人期盼的看著薛沛，生怕他說出一個不字。

薛沛已經開始四下看看有沒有什麽棍子這類的東西，等一會兒薛蟠說出的用途不合心意，就給他兩下子。臉上還帶著一絲笑意：“你說。”

完全沒意識到危險的薛蟠，就大聲說出自己的打算：“今年二叔中了秀才，等著明年我也想下場試試，萬一也中了，那就又可以免八十畝地的稅。所以這幾百兩銀子，咱們不如再添些地，這樣年年的出息都買成地，把這一片的地都買下來……”

光是想想自己家土地連陌的情景，薛蟠已經手舞足蹈了。

薛沛直直盯著薛蟠，心裏油然升起了一股自豪感：看吧，自己決定到莊子裏來住著，還堅持不懈的向薛蟠哭窮，效果多麽明顯。眼前這個顧自做夢的半大小子，原著裏把家業都敗光了，現在有了銀子第一件事不是想著吃用花費，而是要添置產業。

我可真是一個教育天才。

薛沛在心裏給自己點了個大大的讚，看著薛蟠還在那兒興奮，自己的眼裏也放出光來。薛蟠從自己的興奮之中回過神來，發現父親沒有回答自己，看自己的眼神還很怪異，以為自己想錯了，漸漸的站好，不敢再出聲了。

“怎麽不說了？”薛沛見薛蟠不說話了，好心的問了一句，想看看這小子還有什麽後繼計劃沒有。

他自覺慈愛的聲音聽在薛蟠的耳裏，怪異之感更甚，低著頭囁嚅道：“我想差了，這銀子父親說怎麽用就怎麽用吧。不管是給妹妹裁衣裳還是給母親打首飾都使得。”自己剛才光想著怎麽買地給日後多些出息，把母親跟妹妹都忘了，難怪父親不高興。

每年在金陵的時候，府裏租子入庫，帳目收攏的時候，父親都會給母親和妹妹添置些衣裳首飾之類，自己剛才卻一點兒也沒想起來，難怪父親生氣了。

薛沛聽到薛蟠突然提要給薛姨媽和寶釵裁衣裳打首飾，還驚訝了一下，要過一會兒才想明白，這孩子是誤會自己，以為自己怪他心裏沒有母親和妹妹了。

為了讓他相信自己真的沒有生氣，薛沛上前拍了拍薛蟠的肩膀：“你長大了，懂得為家裏日後的生計著想，我心裏很高興。就是你母親與妹妹，日後穿用的時候有的是，倒是你想出的這個法子，可以讓她們日後可以穿用的更好。哪怕她們今年沒有新衣裳、首飾，也會高興的。”

聽他這麽一說，薛蟠低著的頭終於擡了起來：“真的？父親也覺得我這個法子可行？”

薛沛點了點頭，還陪上一個老父親欣慰的笑容：“真的，難為你小小的人就想出這樣的法子來。不如我拿四百兩銀子給你，你去添置田地如何？”

聽到父親真的要把銀子交給自己去買地，薛蟠又有些忐忑起來：“父親，我，我不知道該去哪兒買。”說完覺得自己剛才那麽興奮，完全是臆想，又有些不好意思。

“不怕。”薛沛覺得薛蟠有這個心已經是很大的進步，向他道：“我讓薛成陪著你去，你不可使主子的性子，遇事要跟薛成多學著些，明白嗎？”

薛蟠用力點頭，都不用薛沛叫人，自己就跑出去找薛成了。一直聽著他們父子對話的甄士隱，佩服的看著薛沛道：“薛兄如此教子，何愁將來不享兒孫福。”

薛沛微微一笑：“也是甄兄這位好先生時時教導他。原來這孩子在金陵學了一身的驕奢之氣，我也是怕他在金陵惹麻煩或是讓人引壞了，才搬到莊子來住。這裏進城不易，他就是想驕奢也沒花銀子的地方不是。”

甄士隱聽了嘆道：“孟母三遷，不過如此。薛兄是個有大決斷之人。”

薛沛不欲與他在這個話題上糾纏，笑問道：“今年甄兄還是在這裏過年吧，來回折騰著嫂夫人怕是身子受不住。”

甄士隱早有些意——他們在姑蘇本就是隱居，也沒有什麽親族，便是岳家也不甚親近，只想著怎麽跟他打秋風。到了莊子上後，離那些人遠些倒省了好些口舌。

聽他同意留在莊子上過年，薛沛心下一喜，要是他沒算錯的話，今年正是原著裏英蓮走失，甄家房子被葫蘆廟炸供過火燒了的時候。若是在跟前自然要擔驚受怕，不如一並遷過來的好。

因商於甄士隱道：“其實甄兄不妨把姑蘇的宅子賣了，在金陵城內或是就近置下產業。並不是我痛惜人力不願意替甄兄打理，是想著那裏並不是甄兄的家鄉，也沒有照應。還不如一並搬來，將來甄兄宦海倦游，咱們還可一處把酒言歡。”

甄士隱被他說的心動，回家後跟封氏商量後，封氏也覺得在這裏並無什麽不便，又有小封氏做伴，女兒也有寶釵一起讀書玩樂，竟比在姑蘇時還快意些。

如此甄士隱趁著薛蟠跟著薛成四處看地，親自回了姑蘇一趟，田畝撿出息好的留下一百來畝的莊子外，別的與宅子一起賣個幹凈。

他回來時也帶回了一個消息，那就是姑蘇林家的巡鹽禦史林如海，終於有後了，雖然只是一個女兒，可是林如海還是給族裏添了祭田。甄士隱的一些田地，便是賣給林家的。

不過聽那些林姓人說，林禦史的女兒身子不大好，小小的人現在已經藥不離口了。

聽到這樣的消息，薛沛還是有些心疼的。不過現在兩府沒有什麽交集，目測日後也不會有交集的時候，他總不能冒然讓人送藥過去。

突然，薛沛想出了一個好主意，那就是匿名給林如海寫一封信，以局外人的身份所薛姨媽被王夫人所送節禮傷了身子，以至幼女胎帶熱毒之事說出來。

這個人的身份十分好編：金陵王家就是王夫人的娘家，他們府上總會因為這樣那樣的事處置個把奴才。被主子處置的奴才，往往是些膽大包天之輩，有那心懷忌恨的，把主子的秘事告訴他的敵人，自己不好過也讓主子倒黴，也是常事。

信寫好讓薛成進城，找個小乞丐拿著請擺攤代寫書信的人抄上一遍，再找個順路去揚州的人送去，薛沛便覺得自己可以放心了：林如海這一世一如即往的得子甚晚，他與賈敏不會不著急。

哪怕是一封來歷不明的信，賈敏為娘家臉面不想查，林如海也會寧可信其有的讓人暗中查一查。只要查，王夫人做過的手腳就會露出來。

如此一來，賈敏與榮國府再往來的話，也會多加小心，哪怕她還如原著裏一樣香消玉殞，哪怕林如海還是危機重重，也不會放心把黛玉再交給賈母教養

眼看著又要過年，薛沛早早把心思從林家的事兒上收回來，趁著冬閑時命佃戶們將魚溏裏的溏泥挖到稻田裏，好增加地力。

又趁著莊戶人家過年如過關，讓薛成等人四下出擊，定下明年養蠶季節來幫工的婦人，早早將定銀給了定下了人，也算是幫著他們過個好年，很是一舉兩得。

年前薛沛還帶著一家大小，進金陵城裏采買了些東西，這次便沒有不開眼的人上來招惹他們，不管進了哪個店，店主都親自笑臉相迎，還給了不小的折扣，讓薛沛覺得好笑。

坐車前倒是碰到了薛海，不過雙方只是拱了拱手，連寒喧都省了——薛沛看著薛海一臉郁悴，覺得自己不必刺激人。薛海是看到本來病入膏肓的薛沛，現在卻笑容滿面的引著家人大肆采買，不想自己找不自在。

這一年薛家的生意越發的差了。

除了薛江薛河兩個沒有什麽經商之能外，還有內務府的人處處使絆子，好象兩家不是合夥做生意，而是想至一方於死地。

生意差了，族裏就沒有什麽紅利可分，族人的心更散了幾分，好幾家已經放出話來，要是年例還跟去年一樣，自己家是沒法過年的，到時只能請他這個族長想辦法了。

族長能想什麽辦法？身為族長的薛海很頭疼，今日才想著出來走走，看看可有什麽法子能讓年例比去年稍微多上一兩分，不然真有那不要面子的族人，帶著一家老小到他府上吃喝不走，大過年的不是給金陵城裏的人看樂子嗎？

想想薛沛任族長時族人對他的敬畏，再看看自己現在是個族人都敢在背後議論自己無能，薛海又哪來的臉去跟薛沛寒喧呢？

薛蟠與寶釵兩個卻十分高興，回莊子的路上還不停的議論著金陵城裏看到的新鮮事兒，還拿出薛沛給他們買的小玩意比較著。

到莊子口，便見同福如同猴子一樣在那裏亂蹦，薛蟠很不喜的隔著車簾問：“你不說好好當差，在這裏亂跳什麽。”

同福一臉焦急：“回老爺、大爺，二太太要生產了。二老爺剛才派了幾個人去請穩婆，誰知現在還沒見回來。甄太太讓小的在這裏等著呢。”

小封氏要生產，應該就是寶琴了吧。薛沛已經從車上下來，罵同福道：“你二老爺是去哪裏請穩婆了，怎麽不知道早些請來住在莊子裏？”

這事兒同福哪裏知道，薛沛問完自己也發覺這話不是一個小廝能說的清的。看了一眼還在車裏的薛姨媽，命同福快些去莊子裏騎馬，再找個人過來趕車去請人。

一行人也顧不得男女大防不大防了，都下了車將車子讓給去請穩婆的粗使。薛沛是大伯子，不好去看兄弟媳婦生產，薛姨媽卻是不能不去的。

好在鄉下也不是沒有穩婆，過不多時已經請來了兩三位。薛姨媽已經被薛沛剛才那一眼看的膽戰，帶著同喜同貴兩個丫頭，把三個穩婆都細細看了一遍，又讓燒熱水給她們好生洗過，才把人放進產房。

小封氏這已經是第二胎，又早產了一個多月，所以生產的時間不是很長，沒一會兒同貴便來報信，說是二太太添了位姑娘。

薛沛對男女心裏早已有數，問的是：“剛才我怎麽聽說，二太太是早產？你在那院，聽沒聽說二太太為什麽早產了？”自家已經搬到了莊子上，奴才都選的是還算老實的，不應該有作妖的人才對。

同貴的回答卻讓薛沛有種被打臉的感覺：“是莉兒那丫頭，今日走的好好的不知怎麽腳下滑了，竟撞到二太太身上，二太太磕到了路邊的石牙子上，這才早產的。”

薛沛要想一會兒，才想起這個叫莉兒的，正是薛姨媽給薛蟠帶到莊子上，又被他送到薛襄院子做粗使的丫頭。竟從自己送給薛襄的人身上出了紕漏，讓薛沛臉上越加不好看：“你二老爺怎麽說？”

同貴道：“二老爺查出來後，已經讓人把莉兒給關進柴房裏了。”

見同貴再無話說，薛沛便起身隨他一同來到薛襄的院子。就見薛襄呆呆的站在院子當中，頭低低的不知道在想什麽。薛沛上前拍了拍他的肩膀，把人拍的一哆嗦。擡頭見是薛沛，薛襄臉上就現出了後怕、遲疑之色來。

“到你書房去。”薛沛說了一句，帶頭來到薛襄的書房。

薛襄進屋後還沒說話，薛沛只好問他：“那個丫頭你準備怎麽處置？”

薛襄聲音很低：“全憑兄長做主。”

“你糊塗。”薛沛聲音一下子高了起來：“你自己院子裏的奴才，犯了事你這個做主子的不處置，竟還讓我做主。來日你做了官，難道審案的時候也要讓我做主？”

“那四個丫頭都是兄長送過來的。”薛襄說出了自己的顧慮。

薛沛剛想罵他，猛地明白過來，雖然自己一直等薛襄寬厚，可是在他自己心裏，未必不想著自己身為庶子，對嫡兄要多恭敬。因道：“那四個丫頭，是不是從送過來那日起，你這個做主子的都得高看她們兩分？”

薛襄聽後沒有說話，正是因為沒說話，才讓薛沛更惱火。惱自己慮事不周是一層，惱薛襄到此時還擺脫不了自卑之心又是一層。

想了想，薛沛讓薛襄找個地方坐下，平覆了一下心情後語重心長的向他道：“自從你回到莊子之後，我可有一點半點防你之心？”

薛襄連連搖頭，不管是給銀子指出路讓自己科舉，還是給莊子讓自己管理產業，兄長可以說處處都替自己想到了。正是因為如此，他才覺得自己應該敬兄如父，對那四個丫頭行事也是睜一只眼閉一只眼。

誰知今日險些釀成大禍。

剛才薛襄看自己的眼神裏不是沒有遲疑，說不定在他的心裏，曾起過是不是自己這個做兄長的，是不是有意向他院子裏安插人手的念頭。所以這些話，薛沛一定要與薛襄說清楚。

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