原本心裏憋屈的錦華一進熹園就被淩氏母女三人的熱情給嚇到，看著李勳卓一副很滿意地享受妻女和睦的樣子。她憋著一口氣，正想告狀，卻不料韶華的主動示好，讓她一股氣提上來險些咽不下去。好不容易才逮著機會，跟李勳卓抱怨韶華她們的惡作劇，哪知反被李勳卓責斥姐妹之間不該生間隙。想來只要她告狀，李勳卓從來沒有不搭理的時候，這回她吃了癟。

一頓飯下來，姐弟三人的討巧再加上淩氏鮮有的溫順，讓李勳卓心胸一暢，不覺小酌了小杯。等他們吃完時，李勳卓有些微醺了，淩氏便讓人把她們都送回去。

“五姐姐好手段！”

韶華正準備回自己的院子，卻聽到身後不遠處有人出聲，她站住腳。幼菡張口，敢出聲就讓韶華給攔住了，她轉過身看到一臉冷笑不屑的錦華，不覺莞爾：“七娘指的是哪些？”

“五姐姐是真不懂還是假不懂。”雖說平日在熹園吃飯，錦華也討不到什麽好，但這麽被一家子晾在旁邊還是第一次。

韶華對幼菡吩咐了一句，她楞了一下，皺著臉搖頭，被韶華瞪了一眼，只好給她們福了身，先行進了院子。錦華見幼菡離開，也回頭讓問蘭退下，留下姐妹倆站在花園過道。月亮穿過雲層，正好灑落在她們身上。韶華看著她一臉不悅，深深地吐出一口氣，道：“真也好，假也好，七娘不妨說出來，讓我明白明白。”

她並不想跟錦華整日耍心眼，只因為身份處境的尷尬，如若她不幫著綰華，只怕說不過去。

錦華上前一步，忿忿地道：“你一定是在爹爹面前說了我什麽壞話，否則為何爹爹一整晚都不待見我！”

韶華聽了不由得失笑，這算是先下手為強嗎？她攤開手，“我有沒有說壞話，你自己去問爹爹就知道了。七娘一下子就斷定是因為我在背後說壞話才使得爹爹不待見你，難道平日爹爹在熹園發脾氣是你背後搞的鬼？”錦華立刻噎住，韶華不給她說話的機會，“我沒有三姐姐那般好脾氣，被你氣哭都不懂得回嘴，但我也不是那種喜歡在背後告狀的小人。”

聽韶華這般說，錦華被激得滿臉通紅，索性月光微斜，照在韶華身上，隱去了她的容顏。尋思著自己的打算，韶華決定跟錦華打開天窗說亮話，“你知道我為何讓幼菡離開嗎？因為幼菡再親近，不過是個丫鬟，而你我不同。關起大門，自然分得嫡庶長幼，但出了熹園，誰若欺了你，我和三姐姐都不會坐視不理。但是如果在家裏，你要想鬧騰起來，我同樣也不會對你客氣。”韶華雙手負背，一步步朝錦華走來。

不知是否因為早前的公雞事件，錦華心裏對韶華有種莫名的敬畏，面對她目不轉睛的註視，她心裏撲通直跳。

韶華幽幽地嘆了口氣，看著心緒不安的錦華，溫聲道：“七娘，或許再有一年，三姐姐就要出門了。這個家裏便剩你我，你若執意要跟我過不去，我可以奉陪到底。不說夫人是我生母，還有普安淩家，就是爹爹也斷然不會因為你一個庶女，對我發難。可是你呢，如果真的惹惱了夫人，你可想過你往後怎麽辦，爹爹能護得了你多久？”韶華說話變得輕緩，但一字一句卻直擊心底。

錦華有些找不到自己的聲音，“你、你要敢亂來，我告訴爹爹去！”

韶華莞爾，“七娘還是不懂嗎？我不在李家長大，養的性子比較懶散，你不惹事，我絕不生非。拋開一切的是非，咱們還是可以做好姐妹的。”韶華實在沒心思整日跟一個小丫頭鬥心眼，其實只要錦華不鬧騰，淩氏也不是惡毒的嫡母。只可惜蘇氏不懂這個道理，一個丫鬟出身的姨娘，也想跟正頭太太爭高低。

錦華看她笑得一臉溫和，心裏有些猶豫，打量方才李勳卓的態度，怨氣又上來。

“七娘是個聰明的娘子，你該清楚，咱們小娘子一輩子就指望著尋個好郎君。蘇姨娘再受寵不過是個姨娘，七娘將來的大事，她是插不了手的。”面對錦華的沈默，韶華有些無可奈何，心裏清楚讓錦華一下子就接受她的友好是有些困難。“時辰不早了，趕緊回去吧，也不定先生幾時回來，該收心了。”

錦華被她這一番話說得心緒 ，到底只是個十二歲的小娘子，思慮不遠。心裏想著，定然是因為韶華自小不在李家長大，沒什麽底氣，將來綰華一出門，她擔心自己應付不了李家的規矩，所以才要拉攏。但是從她這些日子的表現，又不像是鄉下沒規矩的娘子。論說話做事，甚至稍勝綰華一層。

錦華不確定若是真是跟韶華硬碰硬，會是怎麽樣的情況，可是讓她就此低頭，承認比韶華她們差，她心又不甘。

然而韶華並沒在意錦華心裏是怎麽想，反正她說完她該說的話，剩下的也不指望一個小娘子能立刻明白多少。轉身準備離開時，錦華終於開聲了。

“五姐姐，你真的不計較以前的事？”錦華小心翼翼地試探。

“算起來，我回家不到半年，與你相處也不過是這兩個月的事，哪有許多以前？”看到初荷站在院子口張望，韶華也不跟她多話，說完便離開。

正要細算起來，其實錦華與她還真沒許多恩怨，只不過是在一個習慣性的伶牙俐齒，一個習慣性的以牙還牙。

她一覺到天亮，睡得無比舒爽，第二天早早就起身，連初荷都覺得驚奇。而錦華不知是把她的話聽進去，還是在醞釀著下一場鬧騰，至少安穩了幾日。

直到八月初一，淩氏借著去廟裏上香的由頭，把綰華拉出門，要她親自替未來的夫君求個簽。綰華紅著臉，非拉著韶華一同出門，韶華表示不想出門。自打英華郡主提到嚴愷之可能要去尚公主，她便心情低郁起來。

哪知第二日，李良勳回來說到西南懷城山賊猖獗，竟欲占山為王。對付旁的事，皇帝總是睜只眼閉只眼，放任悠哉，但是對於劃地割政的事就是決不輕饒的。當初國舅爺就是犯了同樣的錯，致使皇帝狠下心，將汪氏一族逐出京城。朝堂上，許多大將立刻出列請戰，但不知為何，最後卻讓嚴愷之陪同皇二子前去。

韶華好奇地追問李勳卓原因，只見他捋了捋幾根稀疏細長的胡須，一臉感慨地說道：“西南懷城，那原本是芒荒之地，深山野嶺，後來不知怎麽被一把野火燒了幹凈，這才被人發現山谷之中種了不少奇珍藥草，附近許多人便是靠著挖藥草發的家。說來也奇怪，懷城內別的種不活，反而是些稀罕的藥材容易養活。懷城往北是平洲，平洲的徐、商、賀三家都是歷代出武將的，還有開國二十二帥裏就有四成是來自平洲。敢在太歲頭上動土，看來這起山賊真心是不要命了。”

“既然平洲離懷城不遠，為什麽不直接從平洲派人過去。”韶華好奇問道。

李勳卓見韶華對這些事感興趣，便耐著性子跟她說：“雖說平洲離懷城近，可快馬加鞭也得趕上半天。再說了，平洲三家雖歷代出武將，門下子弟個個能武，始終不是朝廷的人。聖上向來忌諱後宮母家參政，就算是皇貴妃也只有一個嫡兄身居二品，手握實權，其他多是清閑職位。這回讓皇二子出城，看來是想讓平洲賀家出手了。只是現下太子未立，聖上對兩個皇子又不偏不倚，恐怕大皇子也有事得忙了。”按照皇帝的脾性，若是皇二子凱旋歸來，那皇長子怕是得去找些事情倒騰。

“既然有賀家出馬，那嚴愷之去湊什麽熱鬧。”很顯然，皇二子也不是親自去剿匪，頂多是代表皇帝給平洲賀家舉個牌子，示意他們，你們加官進爵的機會來了。

李勳卓看了她一眼，“嚴侍衛是興勇伯之子，又是二皇子的近身侍衛，他不去誰去？多羅境內蠢蠢欲動，說不定下回就讓他去川北了。”

韶華想了一下，忽然喜上眉梢：“這麽說，他就不可能尚公主咯？”至今還沒有一個駙馬能手握實權。聽李勳卓這麽說，韶華心中的期望之火就忍不住亮起來。

“長公主已經十六歲，其他的都為及笄，要是真讓嚴愷之尚公主，也不會等到現在。”李勳卓看見韶華笑得一臉燦爛，不覺納悶，“五娘好像很上心？”

韶華呆了一下，正要開口，就聽到淩氏的責怪：“老爺跟一個小娘子說那麽多朝廷的事做什麽，要有這心思去聽那麽多旁的事，還不如趕緊回屋練習女紅去。”自從把長女許出去以後，淩氏更加堅定了要替韶華也找個富貴郎君。

韶華吐了吐舌頭，扮個鬼臉，給父母請安告退。

想到嚴愷之不必尚公主，她心裏就跟開了花似的，看到什麽都覺得愉悅。或許是因為日有所思夜有所夢，已經精心定性的韶華再一次夢到川北那片天高地闊的土地，還有那萬馬奔騰的雄壯。

一個面容姣好的少女站在樹下，陽光灑在她淺褐色的頭發上，閃著一層淡淡的金光。看著利落翻身上馬的少年，她緊張地問了一句：“待我長發及腰，郎君回來娶我可好？”

少年背影僵了一下，轉過臉看著少女，少女卻被強烈的陽光照得睜不開眼。

也不知他點頭還是搖頭，待她回神，少年已騎駿馬，疾馳而去。

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