暴雨持續不斷。空氣濕熱黏重，像是血液的觸感。

“不能去！高杉，你是這支軍隊的總督，並且銀時已經趕過去，你要是走了，鬼兵隊群龍無首不說，攘夷力量又被極大削弱，你知道這意味著什麽嗎！！”

劍鋒抵上了桂小太郎的咽喉。

“你為了什麽來這裏？”聲音很弱，就像自問。

高杉仰起頭，桂小太郎看到了那雙在戰場上令人畏懼的雙眼，因憤怒而充斥著血紅，因悲傷而越發狠戾。

“我在問你——”問話者沒有聽見答語，於是聲音突然高昂了起來，像是和雷霆一起怒吼，和暴雨一同哭泣，“你為什麽來這裏？！”

桂小太郎似乎對抵上咽喉的鋼刀毫不在意，他的目光仍然直直地望向面前的人：“為了阻止你，你必須冷靜，高杉。就是為了防止你之後聽到消息做出這樣的舉動，我才來到這裏的。”

“我是說——你為什麽來到這裏？是什麽讓你走到這一步的，桂。”

桂小太郎一楞，良久，才緩慢地說道

“為了最後能夠改變這個國家，高杉。”

為了不會再有如同長洲那樣被血洗的城鎮。

長嘆一聲，高杉移開了抵在桂小太郎喉間的刀鋒，收刀入鞘。

桂小太郎看到他閉上了眼睛。

“你們說的改變國家什麽的，對我來說……”語句在此停止，接下來就是回覆了往日姿態的總督發號施令。

“久阪！！”

“交給我吧，晉助。”舊友露出了寬慰的笑容，“在你回來之前，鬼兵隊會繼續戰鬥下去的。”

“交給你了。”

“高杉！”桂小太郎撥馬相攔，面前卻閃入另一個人影。

“我們還是來商討之後的作戰計劃吧？桂……先生。”來人笑容豪放且明亮，他微微欠身，卻沒有絲毫相讓的意思，“在下久阪周祚。”

桂小太郎咬了咬牙。

高杉縱馬已經不見蹤影。

單獨把幕府看做對手真是大錯特錯。——這是攘夷軍的支柱桂小太郎痛心的教訓。

步伐過急的攘夷軍和鬼兵隊的掩殺造成了後方空虛。天人憑借著無視地理環境的遠洋船，從後方登陸包抄。就這樣，憑借著註入“外洋血”，幕府這個僵屍又長出了血肉。

長州藩——燃起改革之火的藩鎮則成了“大清洗”的起點。

“我想，你應該不會讓我把假發的話再聽一遍。”這回的音色恢覆了正常，對著整個世界釋放自己的威壓。

“你說是吧？谷雨。”

谷雨突然感到呼吸滯重。高杉晉助此時露出的那種笑容如同鷹隼捕食那般狠戾。

而她毫無反抗之力，她沒有銀時或者桂那樣精湛的刀法，亦沒有夜兔那樣異於常人的格鬥天賦，就連戰鬥中靠精巧制勝的判官筆的用法，也是受他所傳。

谷雨握緊茶杯。

【“ ‘同志’？你是這麽想的嗎，假發？”

“我說過了吧，”

“高杉！你——”

“我只是，想要破壞罷了。”】

高杉臉上笑意更盛，“怎麽，不是想談麽？”

“還是說，你是在害怕——”高杉從茶幾上順手拿了一支細長的東西，又像先前那樣驟然靠近，“我向你揮刀？”

谷雨抿了抿唇，才發現嘴唇發幹。暧昧的姿勢是她腦中一片空白。

“既然你沒想好，那麽——”

眉頭傳來輕癢的觸感。是眉筆嗎？

“誒？”谷雨想要擡頭，後腦卻被扣住。

“不要動。”

“既然你不準備說，就好好聽著。”

當高杉晉助到達長州藩的時候，距離桂小太郎告知消息已經過去了整整兩天。

兩天兩夜身不離馬，旅途顛簸，心亂如麻，所以高杉晉助在下馬的一瞬只覺得天旋地轉。腐屍的臭味灌入鼻腔讓高杉晉助感到胃中痙攣一般難受，但也讓他緩緩清醒過來。

高杉恍惚地向前走去。

傳統的木制房屋已經只剩焦炭，磚質的也慘不忍睹，留下亂石。□□出來的水管還在汩汩地往外冒水，把土地上的血跡沖向更遠的地方。

他的故鄉，原先繁榮的市鎮，現在是那麽的寂靜。

他慢慢邁步走去。焦炭一般的大地順著他的腳步向前延伸，他只能依稀憑借著方位感判斷身邊的廢墟原來的樣子。

順著記憶找到谷雨居住的地方，同樣不見完好的房屋，高杉深深吸氣，止住顫抖，往前邁步，突然看到腳邊一片白色。

他撿了起來，辨識出這是被燒得只剩一角的書信。

“牧野谷雨敬啟”

那是一個多月前他寄來的書信。

高杉晉助捏緊了手中的紙片，靠在一旁焦黑的柱子上，擡手擋住眼睛，慢慢地坐了下來。

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