布蘭登上校到達洛克菲爾德莊園的時候舞會已經開始一段時間了，事實上若不是半路上他的馬車出了點問題他想他還是能準時到達的，但是這個世界上永遠不缺少意外，所以他只能向他親愛的朋友安德魯表示抱歉了。

這是一個寬敞的大廳，12根圓柱支撐著挑高的棚頂，淡金色的墻壁上掛著些人物畫與風景畫，相信那些畫作的歷史要超過一百年了，精美的銀質餐具在燈光的照射下閃閃發光，他在仆人的帶領下穿過舞會上衣著得體的人群，找到了正在女士包圍中高談闊論的主人——安德魯 巴特勒先生。當時他正在暢談他過去7年的海上艱苦生活，惹得舞會上的小姐們驚呼連連。等到他一發現他的老朋友布蘭登上校的到來，就立刻扔下了他的嬌客們。

安德魯 巴特勒先生早已不覆幾年前初見的狼狽與迷茫，他衣冠楚楚的站在那裏，墨綠色的眼眸熠熠生輝，他在原地打量了一下他好久沒見的老朋友，然後就上前熱情的擁抱了他，“哦，布蘭登，你還是老樣子，我以為你今晚到不了了呢，要知道為了你我可是幾乎把整個郡的所有適婚女士都請來了！”說完安德魯還故作調皮的眨了眨眼睛。

布蘭登上校對於他的朋友惡劣的性格早就有所了解，所以安德魯的最後一句話他很自然的忽略掉了，“是的，安德魯，好久不見。我也幾乎以為我今天到不了，我的馬車半路出了點小故障，幸運的是最後還是順利的修好了。”

“來吧。布蘭登，給你介紹些新朋友。”

“我真不知道你什麽時候跟約翰有一樣的興趣了。”說完這句話布蘭登上校眉心的皺紋看起來更深了。

“有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。”安德魯裝腔作勢的回答。

兩人走到人群中，安德魯很正式的為雙方做了介紹，“這位是羅伯特霍夫曼先生，以及他的妹妹喬治安娜霍夫曼小姐。”羅伯特先生儀表堂堂，很有紳士風度，但是表情稍嫌僵硬，即使是參加舞會也沒有讓他的臉上多出一絲笑容。他的妹妹就可愛多了，金色的頭發燙成小卷盤在腦後，藍色的眼睛水盈盈的，她穿著鵝黃色的晚禮服身材高挑曲線優美，當介紹到她時，她露出一種矜持有禮的笑容，顯得落落大方。

“這位是霍夫曼先生的表弟威廉姆 華萊士先生。”華萊士先生身材挺拔，面容俊朗，而且和顏悅色，熱情幽默，說起話來讓人感覺如沐春風。

“這位是我的老鄰居了，小的時候我們可經常在一起玩，韋斯特博格先生，他的姐姐漢娜博格小姐，以及他的妹妹溫尼斯博格。”

“噢，安德魯，不要提起小時候，那讓我又回憶起小時候你往我的褲子裏放青蛙的事情了。”眾人都大笑起來，博格先生只是個普通的紳士，不大引人註目，身材微胖，笑起來很和善，但是他的幽默和自嘲卻很容易讓人心生好感。

他的姐姐博格小姐看起來已經年紀不小了，卻還端著小姐的架子，介紹她的時候她微微擡起下巴，顯得有些傲慢，她伸出手背來示意布蘭登上校行吻手禮。

“您好，布蘭登上校。”溫妮思行了一個屈膝禮，溫尼斯小姐倒是與博格先生很是相像，看起來和善又靦腆，說話時總是怯生生的不敢看對方，身材稍微有些嬰兒肥，但是笑起來唇邊露出兩個梨渦顯得很是可愛。

布蘭登上校在與他們交談的時候註意到，每次華萊士先生說話的時候霍夫曼小姐都格外專註，笑容格外的甜美，這樣他就已經明白了霍夫曼小姐的心思，畢竟這位小姐也沒有費心去掩飾，相信每一個與他們交談超過5分鐘的人都能發現這個不算秘密的秘密。但他卻還沒有發現華萊士先生對這位淑女有任何超過普通朋友的情誼。

談話告一段落後安德魯拉著布蘭登上校到了一個隱蔽的角落，“布蘭登，還記得我跟你說過的那件事吧！”說著眼睛都興奮的閃閃發光。

“當然，可是我並沒有見到她啊。”

安德魯的臉黑了一下，但是很快又亮起來，“是的，海瑟薇身體不大好，但是那並不重要。你覺得華萊士先生怎麽樣？”

布蘭登上校的臉也黑了一會，嘴巴張了張好像想說點什麽，過了好一會才說：“華萊士先生看起來不錯，但是我並不認識他所以沒有什麽資格評價他。”說完就把嘴閉上了，不管安德魯怎麽逗引他都再不多說一個字。

“布蘭登，看，那邊的那位淑女與紳士。相信我，如果你稍微認識她一下，一定會對她感興趣的。”既然布蘭登打定主意再不肯談論相關的問題，那安德魯也就順勢換了個話題，並且看起來這個話題一樣的讓他感興趣。

那也是一位相貌出眾的淑女，她穿著酒紅色的貼身禮服，紅色的長發燙成整齊的發卷垂在臉兩側，頭上的大紅色花朵正隨著她的舞步微微顫動，她正與她的男舞伴興致勃勃的說著什麽，說的興起還歡快的笑了起來，引得周圍的人都看了過去。

他得承認她看起來確實與他認識的一個人有些相似，看著那年輕的臉龐，他陷入了深思。

“奧利維亞馬歇爾小姐，與她跳舞的是她的哥哥布萊德利馬歇爾先生。”

安德魯看著他又再次陷入沈默的朋友，覺得他應該幫他一把才是，否則以他那沈悶的性格恐怕到死都還是單身呢。趁著這支舞結束他趕緊拉上布蘭登上校迎了上去。

“馬歇爾先生，感謝你來參加這次的舞會，希望您玩的愉快。”安德魯先跟馬歇爾先生打了招呼，又轉向馬歇爾小姐優雅的躬身行禮，“馬歇爾小姐，因為你今晚肯特郡的小夥子恐怕都難以入眠了。”

馬歇爾小姐的臉上還帶著剛剛運動過後的紅暈，聽到這樣露骨的讚美臉上的紅暈都加深了幾分，她害羞的低著頭行了禮，又大膽的說：“如果有人難以入眠那恐怕不是因為我啊。”說著意有所指的看向霍夫曼小姐的方向，看起來兩位女士早就相識，而那邊霍夫曼小姐正與幾個年輕的男士小聲的攀談著。

馬歇爾先生馬上打斷了兩人的談話，實在是他怕他的妹妹說出什麽更不得體的話來，因為平素她就是這樣說話直來直往，想到什麽就非得說出來，好像憋在心裏就能把她憋出病來一樣。馬歇爾先生先是感謝了安德魯邀請他參加舞會，然後又讚美洛克菲爾德莊園非常美麗，食物多麽精美，樂隊也非常出色。兩人認真的寒暄了一番，然後安德魯把布蘭登上校介紹給了馬歇爾兄妹。

趁著下一支舞還沒開始，安德魯暗地裏踢了踢布蘭登，又對著他連使了幾次眼色，布蘭登上校這才上前邀請馬歇爾小姐跳舞。

對於那些慣常出沒於各種舞會的貴族小姐來說，安德魯那些自以為隱蔽的小動作實在是瞞不過她們，而且剛才已經說過馬歇爾小姐是一個說話不會掩飾自己的人，當然，她可不會直接開口拒絕一位紳士的邀請，因為那實在是太不禮貌了。但是在跳舞的時候她卻是左顧右盼就是不正眼去看布蘭登上校，對於布蘭登上校遞過來的話題都三言兩語的回答了，這樣重覆了兩三次之後上校也無話可說了。

布蘭登上校作為一位三十多歲的老男人，雖然不了解那些年輕姑娘在想些什麽，但是豐富的閱歷卻能讓他把對方的想法猜個□□不離十。但他本就不擅言辭，並且本心來講他也無法向初次見面的小姐剖析自己的過去好博取同情，最終只能沈默的跳完一支舞就向馬歇爾小姐告辭。

安德魯在一旁邊跟馬歇爾先生交談一邊密切關註著跳舞的兩人，音樂一結束他就迫不及待的把布蘭登拉到一邊數落起來。

“安德魯，看看這有這麽多年輕英俊的小夥子，如果把我跟華萊士先生放在一起，一個是朝氣蓬勃的23歲，而另一個卻是沈默寡言的33歲，即使所有的姑娘眼睛都看不到恐怕也知道該選哪一個，我倒是也希望著這其中有哪一個姑娘好像又聾又瞎的看不到這兩者之間的差別。”

“行了，布蘭登，你說的好像小姐們結婚就看看誰年輕誰英俊誰富有就要選誰了一樣，如果事實真的如此的話那就幹脆把大家的條件都擺出來比比得了，難道男士與女士之間結婚就看那些嗎？我倒是覺得如果不是因為愛情而結婚的話，那麽婚姻將變成墳墓，娶一個女人與娶一只母豬就沒有區別了。當然也並不是說條件就完全不重要了，但是相比起年輕英俊的話單單是富有就已經是最大的優勢了吧？”安德魯說著嗤笑了一下，像是想起了什麽，神色變得陰沈了起來。

布蘭登上校聽完了他的一番話更加沈默起來，他筆直的站在原地，臉上流露出一種淡漠的神情。有些諷刺的是，那些年輕的淑女們當然是可愛又迷人的，但是面對婚姻的時候又很是殘酷，她們理所當然的追逐愛情，但若不幸愛上了某個貧窮的男士那愛情便只能被拋棄，然後一邊哭泣著做出悲傷的姿態一邊嫁給那些富有的紳士。而他們這樣兩個不在年輕的男士卻在談論著要為了愛情而結婚，當然幸運的是他們都早已擺脫的貧困。

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