翌日用過早膳後，皇甫卓去別院接了初臨，來到正廳。皇甫一鳴坐在裏頭，初臨心中害怕，不敢看他，緊緊挨在皇甫卓身邊，只差沒躲到他身後。皇甫卓見父親臉色冷肅，倒真擔心他會大發雷霆，將昨夜她失縱的原因說述之後，道：“父親，初臨來了這麽久，想家也是情理之中的事，就是父親出遠門數月不回，孩兒亦不免惦念，何況她年紀幼小，又在我皇甫家作客兩年？”

皇甫一鳴自然不會聽不出兒子在求情也在暗示她客人的身份，他簡直就像只護雛的母雞。皇甫一鳴確實不欲對她有所懲戒，傳出去亦怕落人話柄，他臉色緩了下來，微笑道：“說什麽話，夏小妹妹是皇甫家的客人，我們招待不周在先，怎會本末倒置，反過來指責她的不是？只是夏小妹妹既然在皇甫家作客，安全自是我方之責，她若孤身出莊，路上發生危難，我方難辭其咎，皇甫世家因此為人詬病尚在其次，卻要如何向夏小妹妹的娘親交代？”

皇甫卓無可反駁，初臨咬了咬唇，低聲道：“對不起，我……我只是……”

皇甫一鳴溫言道：“夏小妹妹不必向我道歉，是我思慮不周到，未顧及妳的心情。”

皇甫卓忍不住幫著說話：“父親，不如讓初臨回鄉一段時日吧，她母親一定也十分想念──”卻見父親臉色一沈，橫來冷瞪，他倏感驚愕，未再說下去。

皇甫一鳴斂去不悅之色，緩聲對初臨道：“這樣吧，以後逢年過節，我便派人去接妳母親來和妳相聚，如此可好？”

初臨一怔，不敢置信地問：“可……可以嗎？”

“自是可以，妳母親來了也可在門中小住相陪。”

初臨大喜過望，忙不疊道：“謝謝門主，您人真好！”

皇甫一鳴臉上淡笑：“夏小妹妹不用言謝，是我皇甫家該謝妳才是。”

皇甫卓也替她開心，觸及父親投過來的目光時忙斂了臉上笑意。皇甫一鳴道：“卓兒，你先下去，我有話要單獨跟夏小妹妹說。”

兩人都是一楞，皇甫卓看了初臨一眼，握著她的手緊了一緊，意示她不用怕，諾道：“是。”退出正廳。初臨獨自面對皇甫一鳴，又感局促不安起來。

皇甫一鳴放柔了表情，放柔了聲音，說道：“妳會否覺得奇怪，為何我願意接妳母親來與妳相見，卻不願讓妳回家？”

初臨眨了眨眼，搖頭道：“我……我沒有想到那麽多……村裏那些出外在別人家裏幫事的大姐姐們也都是久久才回家一次，有的甚至都沒有回家，我以為規矩是相通的。”說著低下頭。實則當她決定來這裏的時候，心裏便已做好無法再返家的預想了。

皇甫一鳴道：“那麽如果現在有機會讓妳走，妳會離開皇甫家，回去望楓村嗎？”

初臨頗為訝異地看向他，跟著認真地想了想，道：“我……我想，可我不會回去。”

皇甫一鳴挑眉道：“為何？”

初臨低聲道：“我若走了，卓哥哥會傷心的。”皇甫一鳴臉上閃過一絲異色，初臨察覺不出，兀自天真道：“最好是能夠回家鄉住個幾日再回來，那我既可以見到娘，又能回來陪卓哥哥。”

皇甫一鳴原本彎身和她說話，這時直起腰背靠在椅背上，附和她：“若能如此，那自然很好，只是這中間有個難處。”初臨疑惑地看著他，他道：“且仔細想想，這兩年來，妳卓哥哥的身子是否好上許多？這都該歸於妳的養劍之功。然而長離劍戾氣的凈化雖然略有效果，卻非輕易可以盡數化除，它已含戾數百年，只怕沒有十幾二十年的持續凈化是無法完功的，妳若是中途離開，卓兒難保不會再被戾氣所侵襲，如此豈不前功盡棄？”

初臨忍不住驚呼：“那麽久……”

“妳若真想回鄉待個幾日，皇甫家自然不會也不能攔妳，只是長離戾氣仍在強橫之期，當中怨靈虎視眈眈，隨時會尋隙反撲，於凈化戾氣一事只怕多生枝節，是以在我的思量之中，乃希望妳能多加忍耐，莫有一日離開山莊、離開長離劍。”皇甫一鳴以協議的口吻對她說道：“想念妳母親時，可由皇甫家安排她前來會面，等到戾氣凈除到不具威脅之時，妳想回家待多久、甚至是永遠離開皇甫家，不再過問長離劍，都交由妳決定。”

初臨聽他字字句句飽含著對皇甫卓的關愛考慮，思及寵她惜她的卓哥哥，便覺得一切可以忍耐，秀目透出堅決，稚氣允諾：“我知道了，門主，我希望卓哥哥永遠健康開心，我會好好協助皇甫家凈化長離劍的！”

皇甫一鳴瞇著眼滿意一笑：“我替卓兒向妳致謝，妳不只是我皇甫家的客人，還是最大的恩人。”

過了兩日，皇甫一鳴果然派人去接了夏氏過來，母女倆兩年未見，乍一相逢，淚水便似傾盆大雨落個不歇，又是歡喜又是心酸，整日膩在一起，叨叨絮絮說不完的話。夏氏見女兒日子竟是過得極好，比在望楓村好過千百倍，頓感放心，對皇甫卓千謝萬謝。皇甫卓邀她小住，夏氏誠惶誠恐，不敢多有打擾，但挨不過女兒的軟語癡纏，仍是住了兩晚才離去。

再度相別，難舍之情不減反添，初臨哭個不停，心緒難平，午後皇甫卓學習完門務之後前往探望，見到青鸞守在門外，走近輕聲問道：“初臨如何了，可在午睡？”

“沒有，在裏頭哭著呢，還不讓我陪，要我待在外頭。”青鸞憂嘆道。

皇甫卓眉頭淡蹙：“我進去瞧瞧。”

輕巧推開門，朝裏喚了聲她的名字，未聞回應，只有一聲緊著一聲的細小哽咽幽幽傳來，他自行走了進去，看見她背對他伏在桌上寫字，纖小的肩背隨著啜泣一抽一聳，偌大的房間襯得她愈發嬌小孤單，著實令人不忍。

“初臨，妳在幹什麽？”皇甫卓柔聲發話。

初臨抽抽噎噎道：“我在給娘寫信。”

“我可以看嗎？”說著走近，但見那張紙上滴滿淚漬，幾無空處，將未幹的墨汁暈渲得一蹋胡塗，字跡仍可辨識，只有“娘別走”三個字。初臨懸腕在紙上沒有再落筆，淚水在頰上匯聚成河，傾註在載不動離情的一紙墨色之上。

皇甫卓少有接觸女孩子的機會，不知是所有女孩家都這般愛哭，或是只有初臨才愛哭，仔細一想，發現她在皇甫家其實也不常哭泣，只是他能清楚細數所有她哭過的景況，而且她兩天前才哭過，這才有她很愛哭的錯覺。

他坐在她旁邊，靜看著紙上的字，想起了早逝的母親，心中不由一痛。他何嘗不希望她別走，一直陪伴在他身旁，可天不從人願，他終是永遠也見不到她了；但初臨還這麽小，她明明有母親卻不能承歡膝下，對她們豈不殘忍，自己又如何能視若無睹？思及此心中一酸，低聲開口：“初臨，要是妳這麽想妳母親，還是──”

初臨知道他想說什麽，不待他說完，立刻將紙揉成一團，打斷他：“我不回去，我要留下來陪你，直到你不要我陪為止。”說完抹掉眼淚，堅強地握緊拳頭，抿唇不再哭泣。

皇甫卓又是感動又是憐惜，暖聲由衷道：“謝謝妳，初臨。”

初臨忍了一陣，還是抑不住淚，哭腔問道：“逢年過節我還能見到娘的對不對？”

“這是當然，妳母親要想多來幾次，皇甫家歡迎之至！”

初臨點點頭，伸手又去抹淚。皇甫卓註意到她擡起的手腕系著一個碎玉紅繩環飾，既感好奇，亦是想轉移她註意，便更加饒有興味地問：“妳何時買了這小玩意兒，我怎地不知道？”

初臨吸了吸鼻子道：“不是我買的，是娘給我的。去年村裏秋收祭慶時娘向雜貨郎買下，一直希望能拿給我。卓哥哥你瞧，好不好看？”

皇甫卓向來養尊處優，華美物事見慣了，加上家營古董買賣，眼光是經過皇甫一鳴培養的，見識比一般孩童豐富幾倍，不免挑剔，這時就著她手腕細審，也未多想，當即直言：“玉倒是真玉，不過不是上品，又是碎玉，不太值錢。”

初臨一聽便不開心，撅起小嘴道：“不值錢就不值錢，這是娘給我的，我很喜歡！”

皇甫卓一陣尷尬，自知言語有失，忙道：“呃，不，我是說……雖然不值……不甚貴重，但很是別致……”

初臨摸著手環愀然不樂，皇甫卓心中叫苦，急忙亡羊補牢：“那、那個，話說玉這種東西不只是佩飾，好玉更能養人。回頭我去選一對上好玉鐲，差人送去給妳母親作為禮物。”心中陡然一亮，問她：“或者，妳想自己雕玉送她？”

“自己雕玉？”初臨擡起頭好奇地問。

“是啊，妳若想學，我可以教妳。”皇甫卓不著痕跡地討好。說完也不等她回答，風也似地卷回房裏拿了雕玉器具和一些練習用的普通玉璞過來，開始大談玉經。

玉質種類、如何相玉、何為好玉、怎辨真偽、玉雕技法、如何入刀等等，一談起雕玉，皇甫卓一改平日的正矜自持，神情肢體都生動了起來，初臨覺得有趣，聽得津津有味，像個認真的學生細聽提問，激得皇甫卓更是滔滔不絕，口若懸河。

他倒茶大口一飲，略事喘息，仍覺意猶未盡，一轉念忍不住莞爾道：“一口氣說得太多，只怕妳一時化消不了。”

初臨從手中玉石擡起頭，看著他笑道：“沒關系，我姑且聽著，忘了的或不懂的再問卓哥哥。”

皇甫卓見成功轉移她思緒，自也松了口氣，雙手叉放在桌上看她玩玉，慢慢覺得有點犯困，逐漸難支，遂起身走到初臨床上躺下，咕噥道：“妳先練習著，我且睡一會兒。”初臨應了聲，他將入睡前又迷糊交代：“半個時辰後我還得練劍，記得喚醒我。”

“嗯，知道了，卓哥哥睡吧。”

皇甫卓翻身將臉埋進初臨的衾枕之間，屬於她身上的清香暖暖地從每絲經緯中溢散而出，充斥著他的呼吸，沁入他心脾，令他既舒服又心安，唇畔揚起一抹滿足的笑意，轉眼沈沈睡去。

置在床榻一旁的長離劍溢出一股黑氣，又讓劍氣給壓制下，恢覆平靜。

作者有話要說：

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