慈寧宮是太後的居所，原本宮裏家宴該在乾清宮舉行的，只是如今景仁帝染病，需要靜養，便索性挪到了太後的慈寧宮去。

自從純嘉皇後去後，景仁帝就再也未立新後，後位一直空懸，如今後宮的大小事務都交給趙淑妃打理，只除了未掌鳳印以外，她已然是後宮說一不二的主子了，再沒有人越得過她去。

趙淑妃原是太後的親侄女，兩者關系親厚，是以她今日早早就來了慈寧宮，陪著太後說話，慈寧宮裏規矩頗嚴，宮人們出入都十二萬分小心，唯恐發出半點聲音，擾了老太後的清靜。

只有趙淑妃不一樣，她笑著同老太後閑話，又說起今夜的家宴布置事宜，太後面上帶著微笑，頷首道：“你做事一向妥帖的，不必哀家操心。”

趙淑妃掩著口笑，乖順地道：“還是要仰仗老祖宗的指點和教導，若非如此，臣妾哪裏打理得了六宮事務？”

太後笑吟吟地道：“你是個聰明的，後宮的事情交給你，哀家放心。”

她說著，又想起一事，道：“只可惜，皇帝太固執，委屈你了。”

這可惜指的是什麽，趙淑妃立即聽懂了，低眉順眼道：“說一句別人不相信的話，臣妾是不在乎這些虛名的，哪怕臣妾這輩子只是一個小小的才人，只要能陪在皇上身邊，能陪著老祖宗這樣說說話，臣妾就心滿意足了。”

太後十分動容，握住她的手，長長一嘆，趙淑妃又低聲道：“如今外邊兒說臣妾有些別的什麽心思，臣妾覺得好笑，半點都不往心裏去，怕只怕這些話傳到了老祖宗的耳朵裏，叫您生臣妾的氣……”

她說著，眼眶微微泛紅，太後立即拍了拍她的手背，安慰道：“你的為人哀家自然是了解的，誰敢嚼你的舌根子？若叫哀家知道，定拔了她的舌頭！”

她面上露出幾分怒意，又道：“便是退一萬步，這後位給你來做，也是理所當然的，純嘉皇後去了這許多年，後宮的大小事務都是你在料理，勞心勞力，這一份兒功，哀家且給你記著呢，無論如何，哀家都會給你作主！”

聽聞此言，趙淑妃心中大定，掩下了眼中的喜意，感動地道：“有老祖宗這一句話，臣妾便是累死，也沒有怨言的。”

姑侄倆又說了一陣話，卻聽外面有宮人進來稟道，肅王與壽王來了。

太後聽罷，便讓人進來，不多時，簾子被宮人打起，一行人入得殿內來，打頭那個身著一襲雲杉綠的織金錦袍，頭戴金冠，正是壽王顧晁，後面跟著肅王與壽王妃，他進門便笑著向太後行禮：“孫兒拜見皇祖母，拜見母妃。”

太後很是高興，命人給他們賜座奉茶，趙淑妃問肅王道：“怎麽不見婉儀？”

肅王答道：“回娘娘的話，王妃她前幾日受了寒，一直沒好，怕過了病氣給老祖宗，兒臣便沒讓她來了，請老祖宗和父皇勿要怪罪。”

太後聽罷，便道：“還是身體要緊，等宴席散了，派個太醫與你回去，給她瞧一瞧。”

肅王立即拜謝，沒多久，陸續又有幾名妃嬪來拜太後，誠王攜誠王妃也到了，恰在這時，一名宮人過來低聲與趙淑妃說了一句什麽，趙淑妃忙向太後道：“老祖宗，時辰快到了，該入席了。”

太後點點頭，道：“那就先入席罷。”

豈料顧晁忽然開口道：“老五怎麽還沒來？”

一聽這話，太後的臉色就不如之前那般好看了，道：“不來也好，省得給哀家添堵。”

才說完，又有宮人進來稟道：“秦王與秦王妃到了。”

趙淑妃看向太後，遲疑道：“老祖宗，那現在是讓他們進來坐一坐麽？”

“還坐什麽？這都快入席了，”太後沈著臉道：“叫他們先在廊下候著吧。”

宮人得了吩咐便退出去了，相比起暖閣，外頭便冷得多了，如今正是深秋的時候，呵氣成霜，外頭寒風瑟瑟，吹得人後脖子發冷，廊下的宮燈在空中打著晃兒，明滅不定。

不遠處的門廊下傳來了少年抱怨的聲音：“王妃，我冷，我們回去吧？”

林奴兒聽了，便將手裏抱著的描金牡丹紋手爐遞給他，道：“拿著就不冷了，再等一等。”

顧梧捧著手爐，冰冷的手指也暖和過來了許多，他抽了抽鼻子，不高興地道：“我想回去。”

林奴兒卻道：“還不能走，這外邊兒冷，等進了屋子就好了。”

一聽這話，顧梧便立即道：“那咱們進去吧？”

林奴兒拉住他，目光四下一掃，正好看見過來傳話的宮人，向他問道：“如何？太後娘娘怎麽說的？”

那宮人硬邦邦地道：“娘娘說了，讓王爺和王妃先在廊下候著，等會直接入席即可。”

林奴兒皺了皺眉，道：“幾時入席？”

那宮人道：“這個奴才就不知了。”

他說完，便離開了，顧梧重重打了一個噴嚏，夏桃有些擔心地道：“娘娘，不然奴婢先回去給王爺拿一件鬥篷來吧？這樣下去怕是會受寒。”

林奴兒點點頭，讓夏桃去了，她與顧梧在門廊下又站了片刻，秋夜的溫度極低，霜風吹得人骨頭縫兒裏冒著寒氣，林奴兒自認為算得上能抗凍的，這會兒都有些受不住，更不必說小梨與冬月兩人了。

她搓了搓僵冷的手指，問冬月道：“從前也是這樣等著嗎？就沒有別處地方先避一避風？”

冬月吶吶道：“是，這是慈寧宮，沒有太後娘娘的準許，不能亂走的。”

林奴兒蹙起眉頭，心中嘀咕，這天家的規矩著實也太重了些，早知如此，還不如慢點過來，也不必在這裏幹等著吹冷風。

她忍不住又往那暖閣的方向看了幾眼，迫切地希望太後她老人家現在準備出來了。

然而事與願違，那廂燈火通明，門口候著幾個宮婢，跟木樁子也似地戳在那裏，沒有任何動靜，林奴兒心覺失望，正在這時，那簾子突然打了起來，一名宮裝女子被簇擁著出來，她住了步子，朝這邊遠遠看了一眼，很快順著游廊離開了。

林奴兒問冬月道：“那人是誰？”

冬月答道：“是壽王妃。”

林奴兒立即反應過來，訝然道：“壽王他們已經到了？”

“恐怕是，否則壽王妃也不會出現在這裏，”冬月疑惑道：“娘娘問這個做什麽？”

林奴兒心頭陡然有一股子無名火往上拱，她咬牙低聲道：“也就是說，壽王和壽王妃他們在裏頭喝茶閑聊，咱們就得在外面吹冷風？”

冬月輕輕啊了一聲，掩口道：“可是太後娘娘不是說，讓王爺和王妃不必去拜見了，直接入席嗎？”

“你看這像是要入席的樣子嗎？”林奴兒捧著僵冷的手指呵氣，道：“什麽時候入席也不知會一聲，就讓我們在這風口等著，怕到時候他們都吃上了，回過頭來還要怪咱們沒按時到場，不知禮數。”

冬月頓時不知所措起來：“那可怎麽是好？”

顧梧捧起那手爐，送到林奴兒面前，道：“不暖了。”

林奴兒摸了摸那手爐，果然涼了，她皺了皺眉，問冬月道：“今晚皇上會過來麽？”

冬月答道：“會來，不過要稍晚一些。”

林奴兒便道：“我想到一個法子，讓咱們不用這麽冷。”

……

暖閣內，太後與眾人說著閑話，誠王顧釗性子沈默寡言，不大開口，只有一句說一句，接不上的話就幹坐著，肅王顧欒小心細微，說話謹慎，唯有壽王顧晁妙語連珠，惹得太後連連發笑，戲謔罵道：“早知你是個油嘴滑舌的，從哪裏學來這些花腔。”

趙淑妃故作生氣地斥責道：“休要在老祖宗跟前耍嘴皮子，多大個人了，不正經。”

太後擺了擺手，笑道：“哀家聽著也高興，何必說他？”

趙淑妃笑起來，奉承道：“老祖宗高興就好。”

她看了看窗紙，外頭黑黢黢的，遂提醒道：“光顧著說話，倒險些把正事兒忘了，老祖宗，咱們該入席了，等一會皇上就來了。”

太後點點頭，扶著她的手站起身來，這才終於想起了門廊外等候的顧梧，吩咐宮人道：“讓秦王也一起來吧。”

那宮人應下，不多時去而覆返，回道：“稟太後，秦王和秦王妃已經走了。”

“走了？”趙淑妃訝異道：“這宴席還未開始，他們怎麽就走了？”

她說著，又看向太後：“老祖宗，這……臣妾派人再去請他們過來？”

太後的臉色沈了下來，十分難看，冷冷地道：“好大的輩分兒，要你去請？他們想是看不上這家宴，不必理會，咱們走罷。”

聽語氣明顯是生了氣，趙淑妃便不再多嘴，扶著她出了門，一行人順著抄手游廊往正殿的方向去了，今晚的家宴設在合芳齋，園子裏頭燈火通明，見了他們來，宮人們紛紛跪地行禮。

太後擺了擺手，對眾人道：“入席罷。”

趙淑妃與壽王等人皆應是，在宮人的引領下各自入座，座位都是按輩分來排的，唯有最上首和最下首兩個座兒空著，上邊兒是景仁帝的座，最下首的則是秦王顧梧的座。

太後看見那個空位置就來氣，對宮人道：“既然人都走了，就把座撤了吧。”

宮人動作利索，很快就把座位撤了下去，趙淑妃見狀，又岔開話題，與太後說起話來，正在這時，外頭傳來了通報聲，景仁帝來了。

除太後以外的人連忙都站了起來，不多時，身著深青色常服的景仁帝入了殿，眾人躬身行禮，一襲澗石藍的錦袍下擺在眼前一晃而過，顧晁忽覺不對，偷著擡眼一看，正好看見了顧梧和他那個胖王妃，正大搖大擺地跟在景仁帝的身後，受了眾人的禮。

顧晁險些當場失了態，不是，說好的人走了呢？

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