又等了會兒, 肖明成父子披著同一款式的鬥篷踏雪而來。

最近肖明成也心情頗佳，雖然著急上火的，嘴上也起了好幾個大泡, 人都累瘦一圈, 但精神堪稱亢奮。

經了這次的事, 他算是在皇上跟前正式掛了名, 只要接下來兩年好好幹, 把種地的事情再弄出點眉目，三年一屆起飛絕對不是夢。

生父和繼母心情好，肖知謹小朋友也跟著嗨皮，雖然嘴巴裏掉的三顆牙還都沒長出來，但每天也都咧著嘴巴傻樂呵，一點兒瞧不見以前害羞的模樣了。

“母親！”他顛兒顛兒地跑過來給度藍樺行禮，一雙眼睛亮晶晶的，“母親給的襪子真是舒服極了, 又軟又合腳, 也不怕走著走著掉下去，我日日都穿。”

度藍樺摸了摸他凍得紅彤彤的臉, “喜歡就好，穿壞了再給你新的, 快坐下烤烤火吧。”

經過善堂門口挨凍那一回後，肖明成回來就真的開始鍛煉身體。他不光自己練，還拉著兒子一起, 每天早晚都在院子裏小跑一圈, 再打個八段錦什麽的。

有一回度藍樺蹲在門口看熱鬧，發現爺倆差不多隔一會兒就要彎腰拽一拽褲腿，本以為是什麽特殊的拉伸動作, 結果問過之後才知道是襪子掉了……

這時候也沒個松緊帶什麽的，手工縫制的布襪子沒有任何彈性，襪口只能用繩子系住。為防止血液流通不暢引發截肢的慘烈後果，還不能系太緊。平時不做劇烈運動倒也罷了，可一旦動起來，再牛逼的人也阻擋不住一心墮落的襪子。

在危機四伏的陌生環境下，度藍樺女士一項堅持嚴以律人寬以待己的優良作風，首先保障己方生存所需。所以她自己一直都穿系統商城購買的現代運動襪，自然沒遇到類似的問題，也就忘了別人，聽那爺倆解釋後頗有種“何不食肉糜”的墮落。

正好她最近發了筆小財，手頭寬裕，考慮到自己能獲取積分也有肖明成的功勞，就非常慷慨地給爺倆送了份大禮：

每人三雙運動襪，簡直感天動地。

當初確定合作關系時，肖明成就已經察覺度藍樺身負秘密，不過既然都需要對方的存在，那麽也沒必要刨根究底不是嗎？所以如今對她時不時拿出來的稀奇古怪的玩意兒早已適應良好。如果度藍樺不給，他也從不主動討要什麽；但若對方主動給，他也不會假惺惺的推辭。

就好比這襪子，他接受起來簡直比肖知謹還快。

“多謝費心。”他跟在肖知謹後面走過來，對度藍樺道。

自從換了襪子之後，他的腳底就再沒起過血泡。事情雖小，難為她心細如發。

“沒什麽，”度藍樺就很佩服他能控制住好奇心這一點，不然她的日子也不會這麽好過，“事情處理的怎麽樣了？”

“差不多了，”肖明成伸出手烤了烤，感覺到寒意漸漸退散後舒服地吐了口氣，“善堂那邊，你得空再去瞧瞧，我這頭還要準備二月縣試的事情，實在脫不開身。”

他查到了兩個以前被賣掉的女孩子的下落，不過去年就已經死了。

周奎和那姓林的女人完全在把善堂的女孩兒當妓/女培養，被賣掉的女孩兒要麽轉手進了青樓，要麽就送給富商和官員做玩物，想也知道不會有好下場。

杜典史確實很狡猾，他在每年重置人口冊子時，都會吩咐周奎提前將長得好看的女孩兒留出來，根本不給上冊。也就是說，從法律層面來說，好多女孩子根本就不存在！

這樣的透明人即便日後被賣或是死了，也永遠無人知曉。

度藍樺點點頭，“沒問題，你不說我也打算過兩天去。”

新換上的大管事早年是個大夫，平時就愛幫人看病送藥的，民間風評很好。不過因為大家剛在杜典史身上栽了跟頭，現在對“風評很好”四個字很有點一朝被蛇咬十年怕井繩的意思，總覺得不敢全信。

人都到齊了，也該開飯了。

炭火已經燒起來，鐵板上肥瘦相間的肉片烤到邊緣微焦，肥的透亮，瘦的蜷縮，晶瑩的油脂順著滴到下面的炭火上，噗嗤炸裂開來，濃郁的香氣在熱力烘烤下瘋狂翻滾。

腌制好的辣白菜裹上烤到微微泛黃的大蒜薄片，再加兩塊烤肉，啊嗚張大口一並咀嚼。辣白菜的醬料裏加了梨子和糖，有股淡淡的甜味，蔬菜和果香的清爽很好地中和了烤肉的油膩，回味無窮……

宋大夫吃了一口，花白的胡須都沾了油漬，“頭一回這樣吃，味道很奇特，但是很不賴。”

雁白鳴吃飯的時候也摟著骨骼模型，又要搶肉，又要小心別滴上油，忙得不可開交。

度藍樺看得眼睛疼，“你就放在旁邊能怎麽樣？”

雁白鳴咯吱咯吱吞下去一口烤肉，緩緩轉動脖子，將警惕的視線投向宋大夫。

宋大夫臊紅了一張老臉，吹胡子瞪眼道：“……難不成老夫還能明搶？”

度藍樺：“……”

還別說，不久之前您不就這麽幹了嗎？怎麽，未遂就能矢口否認？

面對她和雁白鳴譴責的目光，宋大夫選擇強行轉移話題，轉過臉去問肖明成，“我聽說那杜典史藏了好多銀子還不花？他圖什麽呢？”

這也是縈繞在絕大多數人心頭的疑惑：人拼命掙錢不就為了享受嗎，可那老兩口偏要摟著銀山受窮，這都什麽癖好！

說起這事兒，肖明成也有些無語，“說是忍不住。”

眾人面面相覷，還能這樣？

肖知謹年紀還小，聽不懂大人們在說什麽，只是專心致志地跟烤肉搏鬥。奈何牙齒掉了三顆，戰鬥力銳減，又要當心別把其他的牙齒扯下來，吃得十分費勁。

肖明成幫著兒子夾了一塊好嚼的肉，緩緩道：“杜典史也不是一上任就這般貪腐，也曾正經過。只是據他說，早年曾有人願意幫他活動活動，順利的話能去知州衙門任職，但對方開價要五百兩。”

“五百兩？”眾人異口同聲道，整齊猶如大合唱。

論及多少，貌似也不算太多，但對每年只有三十兩入賬的杜典史來說，不亞於天文數字，就算砸鍋賣鐵也拿不出來。

“所以他受了刺激，”度藍樺恍然大悟，“以後就開始拼命摟錢？”

肖明成點點頭，“說是這麽說的，不過都是陳年往事，事實究竟如何也無從考證。不過，”他盯著不斷躍動的火苗看了會兒，忽然嗤笑一聲，過分平靜的神色看上去有點冷酷，“犯了錯就是犯了錯，無論可憐還是可恨都不是被原諒的理由。”

“肖大人看得很透徹啊，”度藍樺戲謔道，“當浮一大白。”

說著，她就變戲法似的從身後摸出來一個玲瓏剔透的扁瓶玻璃瓶。

肖明成：“……”

隱約覺得這場景有點熟悉，忽然頭痛！

***********

原本的“平山縣三巨頭”一口氣折了倆，少不得要換新人來填補，臘月十七，朝廷指派的新人來了。

皇上也才不過而立之年，本就是銳意進取的時候，自然也更傾向於有幹勁的年輕人。正好這回倒臺的基本都是四十往上的官吏，他覺得晦氣，便選了兩個三十上下的年輕舉人，一個姓劉，一個姓馬。

度藍樺也見了，雖然眼下看不出本性，但瞧著倒像老實的。

左右前車之鑒還擺在那兒，杜典史等人的墳頭草還沒長起來呢，短時間內也不怕他們作妖。

除夕將至，度藍樺收到了京城來的家書，度老板夫婦在信中狠狠誇讚了她的眼光，又反覆提醒務必戒驕戒躁，不要因為皇上隨口誇獎而失了分寸。尤其是度太太，還教育她一定要進一步抓緊丈夫的心，必須趕緊懷個孩子，免得來日只有繼子大放光彩……

度藍樺只掃了一眼就沒了興趣，“燒了吧。”

羅裏吧嗦寫了幾頁紙，竟沒一句對女兒的真實關切，什麽玩意兒。

李嬤嬤楞了下，還是乖乖拿去燒了。

若放在以前，她肯定是要勸幾句的。女人嘛，嫁人後一靠夫家，二就要靠娘家，怎麽能跟娘家生分了？可經過上回的敲打後，李嬤嬤突然覺得自己好像一下子就看不透這位從小奶大的姑娘了。

原來不知不覺間，曾經的小姑娘已經成長到這般地步，通身氣勢對上縣太爺都毫不遜色的。看明白之後，她也就不敢再倚老賣老說教了……

經此一役，度夫人名聲大噪，不僅平山縣上下，就連附近州府也都對她另眼相待，尤其宮中賞賜下來之後，她幾乎每天都能接到帖子，都是附近州縣的官太太們請她去赴宴的。

但度藍樺一回也沒去。

肖明成既有能力又有野心，恐怕要不幾年就能升官，他們在平山縣的日子都是有數的，何必花費心思勾連？既無趣，又容易被人拉下水，何苦來哉？

左右趕在這會兒遞帖子的也不過見風使舵之輩，不值得交往。

她倒是趕在年前又去了善堂，陪同的還有夏夫人。

說來好笑，原本她敵意最大的就是想拿自己當槍使的夏夫人，誰知搞到最後，這兩口子反倒是最清白的。

眼見杜典史和張主簿先後倒臺，夏巡檢夫婦也嚇得不得了，寢食難安惶惶不可終日，還連夜過來表忠心來著。

度藍樺深覺好笑，胡亂詐了一回，沒想到夏夫人心理素質那麽差，直接說了實話：

原本她也曾隱約聽到風聲，想去分杯羹來著，誰知……人家根本不帶她玩！

本來朝廷就有重文輕武的風氣，夏巡檢不過地方小小武官，一來跟張主簿等人沒有共同語言，二來人家也是真心瞧不上，一來二去的，反倒因禍得福。

度藍樺直接給逗樂了，見夏夫人一反往日張揚作風，老實的鵪鶉也似，便提點她道：“這次的事你們就吃個教訓，別整天搞七搞八動歪心眼，不然早晚要死。夏巡檢還年輕，皇上也不糊塗，只要真心肯幹，總有往上升的機會。”

夏夫人聽得連連點頭，感激不已道：“多謝夫人提點，我和我們老爺都知道錯了。”

說著，又從袖子裏掏出來一包銀子，巴巴兒道：“您瞧，今兒老爺特意囑咐我帶銀子過來，看夫人您什麽時候再想做善事，也算我一個，好歹替家人積德。”

她也三十好幾的人了，偏這回兒慌得什麽似的，直接把度藍樺看笑了。

“行吧，擇日不如撞日，咱們今兒就去。”

重新被帶著玩的夏夫人笑得像極了哈士奇。

換了管事後，善堂也煥然一新：老人和孩子們居住的房屋被徹底清掃，部分冬天漏風、夏天漏雨的屋子也被修補，原本坑窪的地面也填平了，乍一看，簡直像換了個院子似的。

度藍樺這次再來，老人和孩子們的笑容就真誠多了，又爭先恐後向她磕頭，訴說感激之情。

新管事叫王銘，原本是個大夫，後來因上山采藥誤踩捕獸夾，左腿從膝蓋以下被截斷。善堂管事的職務不錯，也沒什麽繁重活計，且他細心溫柔，又有醫術，省了頭疼腦熱四處請人的煩惱。

“托大人和夫人的福，”王銘笑道，“如今大家的日子都好過了許多，又額外得了五十畝地，來年寬裕了，草民還能教導這些孩子們讀書識字。”

“你有心了，”度藍樺也跟著松了口氣，“也不求人人都能考上狀元，好歹能看明白，也省的日後被人蒙騙還不知道。”

百姓識字率並不高，每年都有不少被糊弄著簽了陰陽合同的，若大家識字，這樣的案子就會少很多。

“夫人說的是。”王銘也是這麽想的。

幾人正說著，忽然從院子盡頭的屋子裏傳來尖利的叫罵，“你們都是混賬，不過眼紅我得了好前程罷了！自己沒本事還要阻攔旁人，你們不得好死！”

夏夫人怒道：“什麽人，這樣放肆！”

王銘嘆道：“是被救回來的女孩兒之一，叫七丫的，她對周奎的話深信不疑，一心要去找什麽如意郎君，我們怎麽解釋都不中用。打又打不得，罵又罵不聽，放她出來還打罵，我們也是實在沒有法子，只能先將她關起來。”

夏夫人驚訝道：“竟有這樣的事？”

度藍樺冷笑道：“這事兒交給我辦。”

抓捕當日她就聽孫青山說過此事，本來覺得這麽多天過去了，七丫肯定早已看清真相，沒想到竟如此執迷不悟？

王銘對軟硬不吃的七丫也是真沒法子，“慚愧，這點事草民都辦不好，倒要勞煩夫人。”

度藍樺徑直到了那屋子跟前，對阿德道：“你去把人拖出來。”

阿德毫不遲疑地上前，果然打開門走了進去，屋子裏頓時發出一陣殺豬般的尖叫，最後都破音了。

七丫再如何兇悍也不過一個十歲出頭的女孩兒，阿德拎她跟抓小雞似的。

她在半空中瘋狂掙紮著，看見度藍樺後直接啐了一口，面目猙獰道：“是你，都是你，老女人，你們都是一夥的，你憑什麽壞我好事！”

“放肆！”夏夫人勃然大怒，“不知天高地厚的孽障，我看你是作死呢！”

“跟她廢什麽話，”更惡毒更不知好歹的渣滓度藍樺都見過，此時並不往心裏去，直接上去就往七丫臉上甩了兩個巴掌，“清醒了嗎？”

現場頓時一片死寂。

七丫完全被打懵了。

自從被帶回來後，哪怕她再如何辱罵、撕咬，從沒有人動過她一根手指頭，原本見這位夫人氣度高華，誰知竟上來就動手？

王銘張了張嘴，忙拄著拐杖上前，“夫人，這？還是個孩子呢。”

“孩子也有天生壞種，對付這種不知好歹的，只有硬碰硬。”度藍樺冷冷道，居高臨下地俯視著七丫，仿佛在看一塊腐爛的臭肉，“你覺得是我們壞了你的好事？”

七丫捂著臉，惡狠狠地瞪著她，眼底好像能紮出刀子來。

“不說話就是默認了，”度藍樺點點頭，“人往高處走水往低處流，我也不是什麽魔鬼，自然不能阻你前程。阿德，把她丟出去。”

“夫人？！”王銘驚訝道。

“你！”七丫目瞪口呆地望著她，眼珠子都快瞪出來了，“你敢！”

度藍樺譏笑道：“我乃有什麽不敢的？你不是嫌別人妨礙了你嗎，走吧，去啊，去找你的好姻緣啊。”

臨近年底，她實在忙得很，根本沒有閑情逸致用聖母般的無私情懷慢慢感化，還是來直接的吧。

“你，你不能這麽幹！”七丫失聲尖叫起來，驚慌道，“天這樣冷，你是要凍死我嗎？你不能這麽幹！”

“我能。”度藍樺丟給她一個甜美微笑。

待她說完，阿德不顧七丫的拼命掙紮和尖叫，大步流星來到善堂大門前，幹脆利落地把人丟了出去。

做完這一切之後，度藍樺微笑著看向王銘和夏夫人，“瞧，解決了。”

王銘：“……”

夏夫人捂住胸口：“……”

天吶，夫人，夫人殺伐決斷的樣子可真好看……

剛還將善堂視為牢籠的七丫此刻已經崩潰，在外面瘋狂拍門，很快引來巡街衙役。阿德又隔著墻頭喊了一回，然後衙役們也都迅速離去，臨走前還對七丫投以鄙夷的目光。

呸，看著都快該說人家的年紀了，竟還這樣不知好歹！早知如此，就不該禍害朝廷的銀子把她養到這麽大。

見王銘面露不忍，度藍樺便道：“王大夫，你要知道，並非所有人都生來善良，七丫已經13歲，心性已定，若只溫聲軟語是掰不過來的。須得叫她好生吃吃苦頭，知道什麽叫好歹。”

之前周奎在時，為保生計，她助紂為虐尚有情可原；可如今案子已然蓋棺定論，她竟還不知悔改，沒有一點對人的感恩，著實可惡。

度藍樺並不指望這麽大的孩子能幡然悔悟，或許其實七丫自己內心深處什麽都明白，只是……壞慣了，不願承認，所以才對真正關心她的人百般折磨。

王銘沈默良久，苦笑道：“受教了，看來是我太過軟弱。”

夏夫人也道：“別小看孩子，早年我還聽說有孩子放火燒死自己的親生父母的，你若不立起來，保不齊來日反倒要被孩子拿捏住了，豈不辜負大人和夫人對你的信任？”

王銘猛地一震，“是了，多謝兩位夫人提點。”

度藍樺道：“凍她兩刻鐘再說，若是認錯求饒，就先讓她進來；若來日再犯，你也不必與她多費口舌，打開門讓她自己走。”

哪怕曾對善堂有過什麽貢獻呢，度藍樺也不至於如此不能容忍，偏七丫得了便宜還賣乖，活像誰欠她的似的，憑什麽？

“夫人！”遠處幾個孩子眼巴巴看著這邊好久了，你推我我推你，都想上前卻又不敢，最後還是打頭的那個男孩子大著膽子喊了聲。

度藍樺一瞧就笑了，“是你呀，過來吧。”

正是當初一見自己就跑的小男孩兒，叫趙平，後來周奎落網，也是他第一個站出來檢舉，說某年某月某日聽周管事喝醉了酒說夢話時，仿佛有幾十畝地放在別人名下。

肖明成便讓人去查，結果還真就在周奎妻舅的名下發現了五十畝來源不明的肥田。

正好善堂裏的孩子們也沒個出路，他就直接將田地放在善堂下，即便來日沒什麽一技之長，好歹侍弄土地也不至於餓死。

見度藍樺還像以前一樣和氣，幾個孩子不由歡呼一聲，小鳥一樣雀躍著跑來，黑紅的小臉上滿是緊張和忐忑。

“夫人才剛可處置了七丫呢，”夏夫人忽然道，“你們不怕她？”

“七丫壞透了！”幾個孩子爭先恐後道，“早就該這樣了！”

“對，她還打爺爺奶奶們。”

夏夫人沖王銘挑了挑眉，意思是你看如何？連孩子都比你看得清楚。

王銘楞了下，慢慢明白過來。

善心並非壞事，但若不問緣由不看對象亂發善心，那就不是好事了。

就像七丫，他只覺得七丫年紀還小，不忍心苛責，卻忘了善堂中其他老人和孩子也是活生生的人，自己縱容七丫作惡，卻又怎麽對得起大家？

度藍樺見孩子們像是有秘密似的，便笑道：“什麽事兒？”

一群蘿蔔頭你看看我我看看你，事到臨頭卻又膽怯起來，只是嘿嘿發笑。

趙平撓了撓頭，把藏在背後的東西拿出來，有點不好意思地說：“我們送給夫人的。”

是一個小泥人。

說實話，很醜，別說是不是度藍樺的模樣，如果不是腦袋上硬按了一坨發辮，簡直都認不出男女！

但度藍樺卻覺得可愛極了。

她欣喜地接過，翻來覆去地看，“你們做的？這可真不錯。”

見她喜歡，孩子們都開心得不得了，膽子也放開了，嘰嘰喳喳說著最近善堂的變化，又問她什麽時候再來。

度藍樺沒有絲毫不耐，認真聽，認真答，並許諾只要肖明成不調走，她逢年過節都來。

趙平眨了眨黑黢黢的大眼睛，好像有點失望，又懷著一點僥幸地問：“那，那肖大人會調走嗎，會不要我們嗎？”

此言一出，剛還歡笑著的孩子們也都緊張起來，屏息凝神地等著度藍樺的答案。

肖大人來了之後他們才有好日子過，萬一將來哪天走了，會不會又重新跌回地獄裏去？

度藍樺遲疑了下，決定說實話，“這事兒要看皇上呢。”

見一片小腦袋如同割麥穗一樣齊刷刷低下去，夏夫人又是感慨又是好笑，不由出言道：“傻孩子，若肖大人真去了旁的地方，也是去升官救別的人去了，他和夫人一心為你們，你們不也應該替他們高興？”

幾個孩子慢慢琢磨了下，隱隱覺得有些道理。

“那，那若有機會，夫人還會回來看我們嗎？”

夏夫人對度藍樺笑道：“可見是動真情了，都是有良心的，這還沒走呢，就巴巴兒想著來日了。”

度藍樺失笑，挨著摸了摸那些毛茸茸的小腦瓜，“就算我們沒空，難道以後你們長大了，就不想去看我們嗎？”

“是呀！”趙平的眼睛刷地亮了，好像有小火苗燃燒起來，“我以後也要讀書，也要做官，做像肖大人這樣的好官！”

“那，那我也要！”

“我也是！”

這些孩子可能並不知道讀書做官真正意味著什麽，但短短幾句話的工夫，度藍樺發現他們的精氣神已經不一樣了，一雙雙曾宛如死水的眼睛裏重新綻放出光彩，那是對未來的渴望。

他們曾經還沒來得及享受關愛就提前品嘗到了人間疾苦，後來又憑空遭受世上最大的惡意，不過渾渾噩噩地活著，宛如行屍走肉。

但是現在，他們見到了光，接觸到了來自外界的善意，仿佛終於知道還有別的路可以走……

希望的萌芽已經種下，或許會很艱難，但只要給他們足夠的時間和關愛，終有一日會成長為參天大樹。

作者有話要說：  我做到了！連續兩天萬更！快誇獎我！可給我牛叉壞了！

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