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第13章 逝者已矣,生者自省

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大祿朝沒有專業冰櫃,僅憑地窖裏的硝石並不能很好地保存屍體,春香需要盡快將丈夫運回去辦喪事,肖明成便定了三日後宣判。

三日後,九月初四,秋高氣爽,萬裏無雲。

平山縣衙公堂大門敞開,外面擠滿了聞訊趕來的百姓,都趁升堂之前竊竊私語,交換著各自的看法。

“聽說殺人的還是位秀才公呢!”一個漢子低聲道。

話音剛落,站在他身邊的幾人便反駁道:“別胡說,分明是自己淹死的。”

那漢子不服氣,“他要不殺自己的相好,人家還用得著為救人淹死?不還是他殺的麽!”

眾人一楞,話糙理不糙,確實是這麽個理兒。

一位須發皆白的老丈唏噓道:“前兒我家小子還同我說哩,按照咱們大祿律法,只要動了殺心、傷了人,哪怕沒死都要判絞刑呢。不過那可是位秀才公啊,能跟咱們老百姓一樣嗎?”

對尋常百姓而言,秀才公那就是天上文曲下凡,保不齊什麽時候就搖身一變成了舉人老爺、進士公,豈是他們這些土裏刨食的平頭百姓可比的?

“唉,難說,難說啊。”

“縣太爺不也是從秀才公考上去的?人家才是一路人呢……”

眾人忽然沒了方才看熱鬧的興致,有些茫然地望向大堂之上明鏡高懸匾額下頭的空座。

前頭一個糊塗官整日和稀泥就夠受得了,如今好容易來了位新老爺,若他加倍袒護那些讀書人,萬一日後打殺起來,他們這些百姓的日子還有法兒過嗎?

顯然秀才公涉嫌殺人一事已經在縣城中掀起軒然大波,若不公正處置,不管對讀書人還是朝廷律法的威嚴都是不小的損害。

幸運的是,肖明成本就是嫉惡如仇的性子,平生最痛恨害群之馬,意欲用賈桂樹個典型,好好整治下本縣讀書人浮躁的習氣,因此早已連夜四百裏加急向知府大人去信,順利將賈桂重新打回白身。

“……犯人賈桂,判處絞刑……來啊,將他押入大牢,秋後行刑!”

賈桂眼前一黑昏死過去,公堂內外俱是嘩然,那些聞風而來,原本還心懷僥幸的書生們頓時透心涼。

才剛說話的那老丈雙唇不住顫抖,只覺渾身熱血都湧上頭顱,叫他不自覺想起一句不知從哪兒聽的話來,“君子犯法,與庶民同罪,大人英明!”

“大人英明啊!”

度藍樺看著門外割稻穗一樣嘩啦啦跪倒一片的百姓,忽然就覺得連日來吃得苦也不算什麽了。

老百姓的要求真的很簡單。

稍後,根據春香和萬鵬的爹娘交代、鄰居作證,萬鵬生前十分能吃苦,每年差不多能賺三十幾兩銀子。而如今大祿朝百姓只要沒有什麽大病,活到五十來歲不成問題。萬鵬今年三十一歲,身強體健,就照他能幹到五十歲,算還有十九年,每年三十五兩,鐘老爺共需賠償萬鵬的家眷六百六十五兩銀子。

另外,萬家的喪葬和善後共花費白銀四兩七錢,萬母因過分悲痛病倒,看病抓藥耗費五兩三錢,都由鐘家承擔。

兩邊對此都沒有異議,鐘老爺選擇一次交割清楚。

世上無人不愛銀子,但這次銀錢交接,卻沒有半點歡樂的氣氛。

形銷骨立的鐘秀美看著對面滿頭白發的萬家父母、紅腫雙眼的春香,以及抱著她的胳膊,滿聲稚氣的問“爹爹怎麽還不家來?”的小孩子,壓抑得喘不過氣來。

她從未如此清晰地感受到:有一個陌生人,因為自己失去了性命!

過去的十幾年中,她沒嘗過人間疾苦,更沒設想過如果有朝一日父親突然去世,原本美滿的家庭分崩離析是個什麽滋味兒……不過短短幾日的經歷,就輕而易舉地顛覆了她之前的全部人生。

鐘秀美腦海中亂作一團,突然覺得有人輕輕碰了碰自己的胳膊,一低頭,正對上一張稚嫩的小臉。

是萬鵬的小女兒,才不過五六歲模樣,還不明白何為生,何為死。

她眨了眨眼睛,伸出小手摸了摸鐘秀美的臉,“姐姐,你怎麽哭啦?”

指尖碰觸的地方被火灼傷一樣痛,陌生的情緒在鐘秀美的胸腔內瘋狂膨脹,又酸又痛,憋得她幾乎瘋狂。

那日從葫蘆灣逃回來之後,她就病得下不了床,吃了許多名貴藥材都不管用,她一直以為是因為小產和風寒,可直到現在才終於意識到:是心病。

憤怒,後悔,內疚,驚恐,逃避……天理昭昭報應不爽,無論結果如何,或許自己早就該坦然面對。

鐘秀美突然一把摟住小姑娘,在眾目睽睽之下嚎啕大哭起來,“對不起,真的對不起!謝謝你,真的對不起……”

話說出口後,她知道自己從今往後的名聲都壞了,但卻覺得好輕松。

本以為案子到這裏就結束了,誰知肖明成又當場宣布了對萬鵬本人的嘉獎和家人的優待。

義字匾額,後代免費讀書,甚至免稅兩年?!

這一次,人堆兒裏才算是真的炸了鍋,萬鵬的家人更是聲淚俱下,當場叩頭謝恩。

當初萬鵬奮不顧身並非有所圖謀,但這並不代表世人可以無視他的勇敢,遺忘他的付出……

這三項嘉獎中的前兩條是肖明成原來的打算,後面那條則是度藍樺根據後世社會對見義勇為行為的表彰提的建議。

因為對絕大多數百姓而言,相較於讀書科舉,更現實更迫切的念想還是吃飽穿暖。哪怕孩子們上學不要錢,日常筆墨紙硯也是開銷,而且去讀書就不能幹活養家,這壯丁一進一出,短時間內反而更難。

義字匾額對不愁吃穿的人或許有著莫大的吸引力,但對窮苦百姓?能當吃還是能當喝?純粹雞肋,白擱著還占地方呢。

她的本意是再給萬鵬家一點實質性的獎勵,結果肖明成一琢磨,直接免稅。

賦稅乃朝廷根基,地方官沒有大規模減免的資格,但遇到這種一家一戶的特殊情況,則有便宜行事的權力。

*******

萬鵬的案子結束了,逝者已矣,生者還要繼續,度藍樺一邊意外於鐘秀美姍姍來遲的覺醒,一邊享受著積分豐收的喜悅,宛如秋日老農:

原有積分:311。

偵破葫蘆灣無名男屍案,獎勵基礎積分50。

幫見義勇為者獲得應有尊重,打擊自私自利的行為,推動良好社會風氣傳播,獎勵積分75。

見到系統給出的判定,度藍樺不由吃了一驚。嘉許見義勇為者什麽的,本是她順帶著做的,誰知反而比偵破刑事案件的獎勵更豐厚。

不過細想起來,破案只針對幾個人,而這一舉動是針對整個社會的。雖然眼下似乎沒什麽實際效果,但只要順利推行下去,潛移默化的影響足夠深遠……這麽一想,75分好像還有點吝嗇了?

度藍樺本以為積分結算到這裏就結束了,誰知系統稍稍停頓之後,又跳出來一條:

幫雁白鳴洗刷一次冤屈,糾正一定社會歧視,獎勵積分10。

現有積分合計:446。

之前雁白鳴當街指出鐘秀美有孕,被人視為瘋傻,當眾辱罵,現在一切水落石出,部分有良心的人自然知道錯怪他了。

“呦呵?”度藍樺高高揚起眉毛,擡頭看向正蹲在院墻下嘀嘀咕咕,不知幹什麽的雁白鳴。

這廝是個福將啊!

雁白鳴好像覺察到來自背後的關註,吭哧吭哧轉過身來,笑瞇瞇地舉起手中木棍,木棍尖端一條肥碩的蟲子正在拼命蠕動,“小蘭花~”

度藍樺無視掉那條面目可憎的蟲子,看向雁白鳴的眼光充滿了柔情:那是一種近乎看鈔票的熾熱。

“小白~”

雁白鳴咧開嘴,笑得更歡了,“說好的骨架呢?”

度藍樺:“……”

去你大爺的柔情。

穿越前的度藍樺只有過幾段無疾而終的短暫戀愛,自以為結婚生子這種事情遙不可及,誰知穿越後卻天降兒子。但萬萬沒想到的是,令她第一次生出“養兒不易”的澎湃感慨的,卻是成年男子雁白鳴!

她查過系統商城,一款170公分的仿真骨架模型要311個積分,如果現在購買,她直接就能體驗一把“一朝回到解放前”。

度藍樺出身普通,囤積和精打細算理念深入肺腑,為了給孩子買玩具而傾家蕩產什麽的,絕對不行。

面對雁白鳴早中晚三次的追問,她甚至罕見地起了一點陰暗心理:你踏馬的怎麽就不失憶呢?

但既然當初承諾了,就必須做到,哪怕雁白鳴毫無倚仗也不能隨意欺騙,這是原則問題。

孩子想要,你又不能不給……為了養活那個不知世事艱辛的快樂的小傻逼,度藍樺開始了瘋狂走街串巷見縫插針賺積分的日子,每日早起晚睡,從雞叫忙到鬼叫。

肖明成對此極其疑惑,一開始出於尊重沒有開口,但當情況愈演愈烈,她準備一日三餐都在外面解決時,肖明成終於忍不住在一個清晨截住了往外走的度藍樺。

“你最近究竟在幹什麽?”

心力憔悴的度藍樺嘆了口氣,“微服私訪,努力做一個合格的官太太。”

肖明成:“……”你這糊弄鬼呢?

度藍樺現在頗有種養孩子的心酸,簡直愁到頭禿。她爛泥一樣癱在榻上唉聲嘆氣,很認真地問:“你說,咱們把雁白鳴送回去,重新聘請趙仵作怎麽樣?”

肖明成沈默片刻,發出靈魂一問,“趙仵作何罪之有?”

就說老實話吧,你是不是想讓他死?當初人家可是跪在地上求放過了啊!

度藍樺痛苦地抓了抓頭發,仰天長嘆:媽的,養孩子好難啊!

肖明成神情古怪地看著她,才要說話,外面就說萬鵬的家人來道謝了。

雖是第一次當獨當一面的地方官,但肖明成早就聽說可能有這種情況,此時倒也冷靜得很。

但很快的,他冷靜不下來了。

萬鵬的爹娘送來了謝禮:一筐自家地裏出產的青菜,兩只活蹦亂跳嘎嘎亂叫的大白鵝。

跟著出來看情況的度藍樺覺得身邊的肖明成直接就涼了,似乎能看見魂兒從天靈蓋飛出去。

門口偶遇的李孟德小聲道:“大人,您的臉色發青……”

何止是臉色發青,肖明成的後背甚至已經冒出來一層雞皮疙瘩。

這種家禽於他而言就是揮之不去的童年噩夢,如影隨形的人生陰影。在肖明成的記憶深處,拍打著翅膀、伸長了脖子,裂開大嘴露出裏面幾排尖銳的細牙,每天追著他從村頭跑到村尾的大白鵝,恐怖程度完全能跟深夜窗外張牙舞爪的樹影相媲美……

他始終無法理解為什麽有人會喜歡那種扁毛畜牲!

此時的肖明成仿佛被生生割裂成兩半,一半對著萬鵬的家人說著場面話,一半則在原地反覆去世。

他完全不記得自己是怎麽走回去的。

“肖明成,你是不是怕鵝?”度藍樺突然不想出門了,因為她貌似發現了更有趣的事情。

肖知縣的身體一僵,“胡言亂語。”

度藍樺挑了挑眉,嘖嘖出聲,“我記得之前你也對鵝肉一動不動……”

“是吃飽了!”肖明成自己都沒意識到,此刻他的語速比平時快了不少。

“哦,”度藍樺沒什麽誠意地點點頭,一歪頭,“那我能不能養鵝?”

肖明成抓著書頁的手指不自覺收緊,嘴唇緊抿,許久才聲音低沈道:“……鵝性兇猛,不益家養。”

度藍樺沈默片刻,“噗哈哈哈哈哈!你果然怕鵝!”

肖大人兩只耳尖再一次漸漸染了薄紅,“……閉嘴!”

“你剛才是不是想罵臟話?”度藍樺在他對面撐著下巴問道。

肖明成:“……是。”

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