第11章 少昊 (1)
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一
你願意用多少代價，來實現你的願望？
二
我是壹七七，目前國安十八局唯一的妖怪鑒定師。
距離神州結界破個大洞已經過去了整整49個時，聽十八局已經緊急召開了四次會議，幾乎所有的同事都經歷了兩個不眠之夜，他們喝剩下的咖啡杯連起來應該可以繞總局好幾圈。而備受矚目的我則和林志生坐火車一路趕去雲南，去尋找一個對“補”計劃至關重要的人。
因為突然肩負起了拯救國家的責任，害我不太習慣，所以我這一路都沒法好好休息，每每設想此去雲南如果撲了個空，不幸褻瀆使命，進而造成人間一片生靈塗炭的樣子就扼腕而嘆。
我估計真到了那個時候，也輪不到我嘆，符部長會親手宰我祭。好淒涼！
在我綠著眼睛等日出的時候，林志生這家夥才悠悠轉醒，我真是納悶他哪來的閑心睡覺，哪知道這家夥打了個哈欠，睡眼惺忪地問了我一句：“欸，壹七七，我們這一路究竟是去找誰啊？”
我太服他了，火車都開了那麽久他連任務目的都不知道，這萬一我們是要殺去妖界找妖王決一死戰他該如何自處？哎媽，這麽低的情商，到底怎麽活到這麽大的？
我怕被涮，就直視了林志生一會兒，他竟也不依不饒地回看我，敢情是真不知道。我只好揉了揉眼睛，告訴他：“是去找師伍五五。”
林志生立刻笑到不行：“哈哈哈……這名字……聽著就喪氣極了。”
我橫眉怒視，他立刻改口：“挺好記的。”
三
萬歷三年，南直隸和浙江等地相繼發生洪水，大水海溢，湧高數丈，人畜淹沒，廬舍倒塌無數。災當頭，人人自危，而順府一條巷上的一個算命師卻是火了。
聽聞他只要掐掐手指，就能輕而易舉地算出你年方幾何、姻緣婚配、前程命途，還能算出這場洪水會不會沖走老鄉辛苦養的豬，怎一個準字了得。最重要的是，那算命師竟然不是老頭兒，長得竟也人模狗樣。
即便大雨傾盆，那面寫著“算”字還畫了個圈的破爛旗幟下，依舊人頭攢動，還排了老長的隊伍。
站了快兩個時辰，終於得見真人的大娘哭喊起來：“求求你，大師啊，我想知道我老家的阿來有沒有事啊……”
“且等我問一問。”那頭被叫做大師的少年生就一張如謫仙般精致的臉，明明不大的歲數，但舉手投足間都流露著仙氣，他還老穿白衣，還是輕飄飄的那種，感覺人都快要飛起來。
“阿來可是自體弱？”
“是啊是啊。”
“阿來可是清秀可愛？”
“對啊對啊。”
“阿來可是有些任性？”
“欸大師你好準啊……我家阿來可淘氣了，我一開門就愛往別家去。”大娘得熱淚盈眶，“阿來現在怎麽樣？”
少年伸出手指，似是閉目養神了一會兒，忽然手指微動，幾根手指掐算了幾下：“阿來尚在人間，已經被好心人家收養了。”
“啊呀呀呀謝謝地啊佛祖保佑。”大娘數出三枚銅板往少年的桌上一放，“大師，太謝謝你了大師，知道我家養了那麽多年的貓兒沒事，我就放心了……”
少年微咳了下，眼睛轉了轉，忽然又道：“錢財之物我向來視作糞土，但若能換得你安心，也就罷了，我自會代你轉給需要的人。”
這樣一聽，大娘更加欽佩，立刻又多數出幾枚銅板，恭恭敬敬地放在了桌上。
太陽一落山，少年就準時收攤，他拐了兩拐，見四下無人，突然就竄入了墻後，將塞在衣袖裏那袋鼓鼓囊囊的錢袋子打開，睜大著眼睛仔仔細細地——數錢。
他，就是伍五五。與一般師子弟不同，伍五五打就給自己確立了人生目標。
錢，很多錢，非常多的錢。
這和他自幼就貧困潦倒的家境當然是分不開的。
他的父母古道熱腸，在順府的東巷開了一個見不得光的鋪子，成熱衷於為民除妖斬魔。但百姓似乎都不吃這套，來求助的寥寥無幾，光顧的貓三兩只也大多是來求風水問姻緣，這又不是師強項，於是口碑越來越差，不但入不敷出，還經常受到其他師家族的嗤笑。
最窮的日子裏，一家人一只有一個燒餅吃，由爹撕成三塊，大一些的那塊給伍五五，然後三人都假意地推讓一下，每到這個時候爹還會一句：“我兒真有孔融讓梨之風啊。”
再然後，不可或缺的戲碼就是爹開始講述範仲淹劃粥斷齏的故事，他範仲淹每日只煮一碗稠粥，涼了後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜，吃完繼續讀書，我們可比他幸福多了啊雲雲。娘就點頭稱是。
伍五五頓時就覺得自己也沒有那麽窮苦了，起碼還有燒餅吃，總比稀粥好些。
等伍五五長大了一些，偶然聽了隔壁人家閑聊，才知道這個每日都要聽的故事其實有另外一個版本。範仲淹被寄養在富貴人家，劃粥斷齏不過是他的興趣，而且他後來考取功名，日子還越過越好。總之，這種狗大戶根本就和他們家沒有一個銅板的可比性。
打這往後，伍五五的志向就不可免俗地歪了。
錢錢錢。最好錢多到可以用金子砌墻壁，銀子蓋屋頂，珊瑚作裝飾，夜光珠照明。
還是數錢，數錢的高潮往往在最後，還有兩枚、一枚……伍五五數得雙頰通紅，忽然就聽到耳邊有人代替他喊出了聲：“哇，足足有兩錢銀子！”
數錢的樂趣無非就是報出數額的一瞬間，被人搶先一步喊出來就如同被搶走了肉包中的餡料，絕對是血海深仇。
“誰啊？活膩了是吧？”伍五五忿忿地看向來人，沒想到居然是一個穿金戴銀的姑娘，模樣還俏生生的，正歪著頭沖他笑。
再仔細看，好像還有一點兒眼熟，似乎就是排在大娘後面的一個顧客，一直探頭探腦地看他，所以才有了一絲印象。但輪到她時已經到了收攤時間，不能為她算一卦，見她一臉失落，他似乎還假惺惺地囑咐了一句“明日請早”。
他這才驚覺自己失禮，急忙扯出一個笑臉：“方才不是對姑娘你的，是你身旁有個厲鬼，她一身紅衣，想來已跟了你好久，我已經用法術讓她暫時屏退了。”
姑娘拿著帕子捂住嘴咯咯直笑，笑得伍五五背後汗毛直立方才停下，只道：“那謝謝你啊……”語氣很是可疑。
伍五五強忍著脾氣問她：“姑娘跟著在下多久了？”
“不久，大概就從你大喝一聲‘大爺今賺翻了’然後親了三口荷包開始的吧。”
……那不就是全看見了嘛。
這位姑娘，芳名葉筱筱，是蘇州知府的千金，因蘇州水患，被她爹托付給了順府的親戚照看，就住在巷子的那頭。
這是伍五五從巨大的打擊中稍微緩過一點兒勁之後想起來的，他又擺出一副仙風道骨的樣子，半瞇著眼，神叨叨地：“葉姑娘是否來算姻緣？”
“不是啊。”
伍五五一驚，又道：“那是要算命途？”
“也不是。”葉筱筱就在一旁負手看著伍五五逐漸變得尷尬的神情，捂嘴道，“其實你根本不會算命吧？”
伍五五大驚失色：“姑娘何出此言？”
“仔細想來，你所有的問話總是模棱兩可，那大娘會如此關切，那她讓你算的人必定是虛弱之極，加之她喊的是名，那就證明對方尚年幼……所以你根本是在招搖撞騙吧？”葉筱筱靠近一步，咄咄逼人。
伍五五畢竟還年幼，被一語點穿有些慌了手腳，但還是死死苦撐：“姑娘真愛開玩笑。”
“其實你會不會算命都不打緊，”葉筱筱又靠近了些，身上竟有一股淡淡的雄黃酒味，伍五五還沒想明白，就聽她覆道，“我只想知道你是不是師。”
“真真的，沒有比這更真的了。”伍五五怕葉筱筱不信，還特意將三個手指舉起來，做了個發誓的動作。
葉筱筱莞爾道：“那就好，我想請你幫我除個妖，事成的話，你不用那麽辛苦擺攤，我直接給你五十兩銀子。”
四
五十兩銀子，足可以買間屋子了，這是千年難遇的大買賣。雖然見錢眼開，但伍五五還是稍微留了個心眼，又問了問：“哪裏有妖？”
葉筱筱迅速答道：“我暫住的府上，有妖。”
原來，葉筱筱搬來順府的親戚家借住，親戚也將她奉為上賓，特地將家中早年已逝的家主屋子騰出來給她住。那屋子寬敞透亮，塗料中還混有香料，一年四季都是香氣縈繞，樓閣上還能瞭望整個順府的光景，美不勝收。
但不知怎麽的，葉筱筱就是睡不安穩，昨晚她又從夢中驚醒，竟聽到了“砰砰”的怪聲。她翻個身還想再入眠，卻看見正對著床的墻上映射著巨大的陰影，那陰影粗如木樁，還迎風不斷扭動，樣子竟酷似一條巨蛇。
“不僅僅是這樣，”葉筱筱描述道，“那巨蛇的雙側，似乎還有如同鳥翼一般的東西，所以我認定那屋中有妖怪。”
伍五五揶揄道：“所以你就噴了一身的雄黃酒？”
葉筱筱臉上薄紅：“不都蛇怕雄黃嗎？”
“那是騙兒的。”
“你才兒。”葉筱筱皺眉問道，“你到底幫不幫我啊，大師？”
清風送爽，吹亂了姑娘額前的散發，還吹紅了一張粉撲撲的臉頰，伍五五不敢再和她對上眼，又端起了架子，忙道：“待我考慮周詳再答覆你。”
葉筱筱急忙拉住了他的袖子：“那要多久？妖怪會吃人的。”
伍五五紅透了臉，急道：“明日……”
伍五五拿了一錢銀子買了一只雞和一條鯉魚回家，讓娘好酒好菜地擺了一桌，菜才上齊，就聽見門栓落地的聲音，就知道是爹回來了。
伍五五的爹是個實誠人，上個月的月頭撞破了兒子打著算命的名義招搖撞騙的勾當，大發雷霆，用帚柄狠狠打了伍五五一頓，又讓他在門外跪了一晚。
那一夜，夜涼如水，伍五五的膝蓋痛得沒了知覺，這時就聽見窗戶軲轆響了一響，他轉頭看了一眼，就發現爹的一手還抓著木撐子，面上似還有些狼狽，想來，他應該已經在那裏站了很久了。
爹問他：“腿疼嗎？”
伍五五答道：“不知道，沒知覺了。”
“你知錯了嗎？”
“我知道，但我不會改。”
爹氣急：“孽障，你這樣對得起列祖列宗嗎？我堂堂師一族，竟幹出這等坑蒙拐騙之事，豈不貽笑大方？”
“爹，”伍五五喊了一聲，輕聲道，“列祖列宗再了不起，也不能給我們肉吃。”
“你、你你……膽大包，好好，就當我從來沒你這個兒子！”
於是直到今日，爹都沒有再同他上一句話。
聽到腳步聲，娘搓著手在他耳邊：“難得你記得你爹愛吃什麽，等下見了你爹，你就敬一杯茶，好好地認個錯，一家人哪裏有隔夜仇的。”
伍五五點點頭，道：“知道了，娘，我不會再惹爹生氣了。”
爹拖著一塊牌匾走進來，那原本是裝在斬妖鋪子上的，上面的字早就糊得看不清，但爹沒錢去換一塊新的，只能拖著，直到今，木頭腐爛見了底，終於“哐當”一聲掉下來。爹掃了桌子一眼，又看了看笑得一臉殷切的伍五五，冷下臉：“我不吃臟錢換來的東西。”
伍五五禁不起激，一下跳起來：“我賺的錢怎麽就臟了？”
爹不屑一顧道：“你自己心裏清楚。”
他火道：“那你倒是，這麽多年，你給娘吃過幾頓好的？都是燒餅稀飯饅頭，你有給她碰過一點兒葷腥嗎？”
“你！”爹掄起牌匾就要打下來。
娘急忙攔住他，轉身又對伍五五：“五兒！你閉嘴，不是答應了娘要好好認錯嗎？”
伍五五被拉著坐下來，就見爹冷哼了一聲拂袖去了裏屋。娘也起身跟過去，大約是在哄著，過了好半晌，兩個人才一前一後出來，但爹還是繃著臉，顯然是怒氣未平。
伍五五知道自己有錯，立刻聽了娘的話，端起一碗茶，低著頭；“爹，我知錯了。”
到底是親生骨肉，爹聞言也是微微動容，雖然不動聲色，茶卻是接過來了，嘴裏著：“罷了，往後那些事不要做就是了。”
伍五五見機會不錯，立刻就道：“我接了一筆斬妖的買賣，爹、娘，只要事成之後，我定不再騙人。”
娘拍著他的手誇他長進，爹則問道：“真是斬妖？”
“千真萬確。”伍五五一股腦兒將葉筱筱的事兒全都了，哪知道話越到後來，爹的臉色就難看上一分。
聽到最後，爹蹙眉而道：“五兒，這妖斬不得。”
伍五五難以置信：“為何？”
“你別問那麽多，總之就是斬不得。”
“是打不過嗎？我知道我們伍姓太弱，但若是找其他姓氏的叔叔伯伯幫忙……”
爹將飯碗一放，斬釘截鐵道：“總之我是不會讓你去斬這妖的！”
伍五五也生氣了：“五十兩銀子你竟然不要！？”
爹怒視他：“了半，你還是為了錢財，錢、錢、錢，終有一日，你會為錢財而死！”
伍五五瞪了他一眼，一扔飯碗，摔門而去。
他暗想：這錢你不要，我要！
五
翌日，伍五五偷偷披上了爹的道袍，帶上符紙和朱砂筆，獨自去了葉宅。
葉筱筱見他只帶了這些，還有些擔憂地問道：“真的沒問題嗎？”
伍五五笑道：“一切盡在掌握中。”
其實他並沒有多大信心，但自看著爹除妖，大致的順序還是懂一些，他在閣樓的四周系上鈴繩，然後站在葉姐的閨房門口，葉姐紅著臉讓他不要亂看，還逼著他發誓。
好不容易才將葉姐趕到遠一些的地方去，之後他學著爹以往的樣子在門上窗上依次貼上了十三道符，但妖怪還是沒能現身。他隱約覺得有些蹊蹺，但又心存了一絲僥幸，不定那蛇妖根本就不存在，只是葉筱筱看錯罷了。
他在門口的位置上了三炷香，哪知道一炷香的時間過去，依然是什麽都沒有發生。
謝謝地，蛇妖沒來，伍五五松了一口氣，伸手就要去扯符紙，手才觸到，忽然狂風大作。
鬥轉星移間，伍五五的耳邊忽然傳來了“沙沙”的聲響，緊接著，是許多人的尖叫聲。他驚覺不妙，下意識地朝後看了去，就見到窗外一對瞠目欲裂的赤黃蛇目，足有他臉盤這樣大，此刻，正如同緊盯著獵物一般看著他。蛇身足足比閣樓還高，身後還有兩對鳥一般的羽翼，不斷發出聲響。
伍五五的腦海裏一瞬間對上了妖怪圖譜，面前的正是鳴蛇，性格乖戾，不喜熱鬧，一旦惹惱，便會殘暴不堪。而現在，它似乎已經惱羞成怒。
只是這樣一個照面，他心下就了然，這樣強大的妖怪，他對付不了。此刻，他只有一個念頭，就是想要逃跑，但那些人的尖叫聲越來越響，他攀著窗沿向下看，才看見葉筱筱已經被響蛇纏住，粗如樹幹的蛇身將她卷起，似乎下一秒就會被折成兩半。
“救命……大師……救命……”
呼救聲聲入耳，伍五五頓時沒了分寸，胡亂塗了張符紙，然後一鼓作氣從窗口躍下，跳下去的一瞬間他看見那鳴蛇沖著他長大了嘴……
迷糊間，他好像聽見有人問。
“你願意用多少代價，來實現你的願望？”
六
再有意識的時候，伍五五發現自己蹲坐在地上，右手還拿著朱砂筆，左手的符紙卻不見了蹤影。
他動了動身子，也沒發現自己有半分不舒服。
葉筱筱一路跑來，一身的衣裳都染上了塵土，粉撲撲的臉蛋上亦滿是灰漬，但一雙眼睛還是黑白分明，她伸手握著他的手，聲淚俱下道：“我還以為自己這次死定了，還好有你救了我……”
伍五五微怔，重覆道：“……我救了你？”
“是，你從那麽高的樓上跳下來，實在嚇煞人，幸好蛇妖被你一擊退去……”葉筱筱拿著帕子抹了抹臉，本就臟兮兮的臉被擦得東一塊、西一塊，伍五五忍不住捧腹大笑，還掛著眼淚的葉筱筱有些不知所措，也茫然地跟著笑，一張臉不出究竟是在哭還是笑，只好不斷輕打著他的手臂。
“去洗把臉吧，都快成泥人了。”伍五五笑道。
葉筱筱擠了個鬼臉，吩咐了下人帶他入廳中休息，這才去了閣樓。
伍五五坐定後，百思不得其解，他無論如何都想不起自己是如何退妖的，那一段記憶就如同不存在一般。就憑那道符，真的可以讓如此強大的鳴蛇受傷嗎？
他越想越不對勁，卻根本無處求證。也罷，不定是老爺厚待他，命中註定他要得到這五十兩白銀。
為表感謝，葉筱筱留他吃了晚宴，菜式精美得令人應接不暇，還特地拿出了珍藏多年的美酒，甘醇誘人。再然後，五張十兩的會票就塞在了他手裏。
伍五五胡吃海喝了一番，被葉家的轎子送了回去，他一路暈暈地走回屋子，娘早就在門口等著，一見到他就焦急地拉過他的手，切切問道：“早上你爹起來，發覺你穿了他的衣服，就大叫不好，怕你出事……沒受傷吧？”
他答道：“我……好得很。”
“沒事就好，”娘附耳道，“你爹許是氣急攻心，後來就咳了起來，咳到現在都沒個停呢，你等下進去了，切莫再惹他生氣。”
“好。”
伍五五原本想過見到爹之後趾高氣揚甩出那五十兩會票的樣子，但真的見到臥病在床不斷咳嗽的爹，又一句話都不出了，只是伸手去撫了撫爹已有些佝僂的背脊。
爹捂著嘴咳了幾聲，看了他一眼，忽然舉高了手，伍五五反射性地要躲，爹卻是將手放了下來，幽幽地嘆了口氣：“罷了。”
“我……”他想些什麽，卻又不知道如何開口。
“五兒，”爹看著他，一番長談，鄭重道，“你自己選的路，千萬記得，莫要後悔，哪怕後悔，也不能去想。”伍五五聽得有些茫然，卻還是連連稱是。
走出去時，他數出四張十兩會票塞進了娘的手裏，囑咐道：“趕明兒帶爹看看病吧，再多買些好吃的。”
娘拍拍他的肩道：“我知道你乖。”
七
第二，葉家的轎子又停在了家門前，把習慣早起在門外伸懶腰的伍五五嚇得魂不附體，生怕是那蛇妖又回來了，立刻將懷裏的會票藏在了鞋底。
那轎夫：“葉姐請伍公子前去一敘。”
哪裏有昨日才一起吃過飯，今又要再敘的道理？伍五五不好推辭，但一上轎子就覺得如坐針氈，一路惶惶不安到了葉宅，大老遠就見葉筱筱花蝴蝶一樣揮著繡花帕子。
等伍五五雙腳落地，她就神秘兮兮地道：“我帶你去見一個人。”
走到中廳，那裏坐著一個身著官服的中年男子，樣貌雖平凡，卻隱隱透著一股不同常人的英挺氣概，葉筱筱走上前去撒嬌道：“爹，這就是我的伍大師，就是他救了你女兒一條命。”
原來這便是葉姐的爹，堂堂蘇州知府葉大人。
葉大人上下打量了伍五五一番：“倒是一表人才。”
伍五五一驚，急忙道：“大人謬讚了。”
“看你和女一般歲數，可有念過書？”
伍五五搖頭道：“自幼家境貧寒，實在無力送去學館。”
葉大人笑道：“那我送你去可好？雖不能力薦你入國子監學習，但也能送你去京師有名的學館，只要你潛心向學，未來定是前途無量。”
伍五五受寵若驚道：“我何德何能……”
葉筱筱拉拉他的手：“你就答應了我爹吧，這是他的一片心意啊。”
葉大人也笑道：“是是，滴水之恩尚且湧泉相報，更遑論是救命之恩。”
“那便恭敬不如從命了。”
沒過幾日，伍五五就在青書學館入了學，學館不大，學生也不多，庭院裏栽了松竹，寓意人當如松竹，忠貞如一。爹娘聽了都很開心，慶幸他尚未誤入歧途。
學館老師只有一人，名喚玄囂，甚是年輕，雙目有如星辰，五官雖然英挺，但他卻鮮有表情，葉大人誇讚他，他也不過微微頷首。
但伍五五總是覺得不對勁，但又不上哪裏不對勁，他隱約覺得自己在哪裏見過玄囂，而且還過話。
葉大人離去後，只餘下伍五五一人獨自面對玄囂，他有些尷尬，往日的如簧巧舌完全用不上，只好輕喊：“老師。”
“你不必拘束，”玄囂打斷他，“往後就叫我玄囂即可。”
“是。”
玄囂忽然定定地看著他：“你想飛黃騰達嗎？”
伍五五被問懵了。
飛黃騰達？
玄囂又：“若是飛黃騰達，你就可以用金子砌墻壁，銀子蓋屋頂，珊瑚作裝飾，夜光珠照明。”伍五五幾乎要尖叫出來，為何他會知道自己過去內心所想？
玄囂循循善誘道：“你毋須害羞，老老實實出來就好。”
伍五五聽見自己一字一句道：“我想飛黃騰達。”
“很好。”
玄囂將他帶入了一間房間，裏面早已坐了幾個一般歲數的少年。伍五五被安排坐在後排，右邊是看起來心情不太好的少年，臉龐堅毅，一身貴氣，但他並不乖乖坐著，手裏還拿著毛筆，在紙上肆意塗畫著。
玄囂正在講課，忽然問道：“張嗣潤，你可知這道題何解？”
伍五五就見自己右邊的少年立起，嗔怨道：“我不知道，我也不想知道。”
被如此頂撞，玄囂似乎並不生氣，他似乎永遠沒有喜怒哀樂，只是淡淡道：“那你便坐下吧。”
沒過幾日，伍五五就察覺出了自己與其他學徒的不同來，那些人不是官宦子弟，就是富商之子，來去皆有接送，還有下人來服侍用膳，而他就只好躲在樹底下，吃早上在街上買的三個燒餅。
每到這個時候，就成了他一日裏最難熬的時刻，因為其他人會來找他的麻煩。
“窮酸相，這樣還念什麽書啊？”
“回家吃自己好啦，你到底幾沒洗澡啊？”
欺淩他的，都是一群頑劣子弟，平日裏就無惡不作，他們被國子監拒絕，轉而來到這裏念書，家裏人其實早已不指望他們考取功名，只是希望能收收心。
伍五五受不住，就去找老師玄囂，後者擡了擡眼皮子，告訴他：“你既不如人，萬般只有忍。”
伍五五又問：“我以前是不是在哪裏見過你？”
玄囂看了看他，依然面不改色道：“往後你就知道了，你和張嗣潤的關系可好？”
伍五五被問得茫然：“沒上過幾句話。”
“那就多罷，你可知我為何將你放在他邊上？”
“還請玄囂明示。”
玄囂就：“他爹是神童，兩度中舉，如今官拜首輔，權傾朝野，如今皇上尚年幼，一切軍政大事均由他主持裁決。”
伍五五心頭一震：“竟是首輔！”
玄囂又：“你不用忍多久，張嗣潤性格剛直，斷斷見不慣你被欺淩。”
伍五五忍不住又看了玄囂一眼，這個從沒有表情的老師，似乎格外地偏幫他，自他入書院之後就一直在旁提點，而且總像是可以預料未來一樣。
而事情也果然如玄囂所。
某日伍五五被一個頑劣子弟用石塊砸到了頭，腫起了一大塊。下午上課時，張嗣潤總是有意無意地看看他，似乎隱隱地有什麽話。
待到課後，他就拖著凳子坐到了伍五五邊上，義正嚴詞道：“你為何不還手？”
“欸？”
“被人打了就要還手，以牙還牙，以眼還眼。”
伍五五低下頭：“他們畢竟是官宦子弟……”
張嗣潤怒目圓睜：“官宦子弟又如何？就能欺淩弱嗎？走，我來帶你找他們去。”
伍五五被張嗣潤拉起身，向門外走去。
玄囂就站在門口，經過的時候，伍五五忍不住又看了他一眼，依然是波瀾不驚的一張臉龐。伍五五在一瞬間覺得，自己就如同身陷泥潭，已經無力跳脫。
張嗣潤是個硬脾氣，他不愛廢話，只喜歡用拳頭話。
“打今兒起，誰都不準欺負伍五五。”
“誰理你啊？”
一語不合，他就和對方幹起架來。伍五五原本想息事寧人，此刻也只好擼起袖管，不管不顧地狠狠打上了一架。
打的時候很爽，打完後，張嗣潤竟然直接打了個哈欠，雙手作枕，直接在草地上躺下。
伍五五忍不住問他：“為什麽幫我？”
“看不慣。”
“你人真是心善。”
張嗣潤閉著眼，忽然苦笑道：“我這哪裏是心善，我只是看著你，想到了自己。”
伍五五也學著他的樣子躺下來，嘆道：“你是首輔之子，我是平頭百姓，哪裏會有相似之處？”
張嗣潤幽幽嘆息：“人人都稱我是首輔之子，哪裏知道我心裏的苦？我上有五個哥哥，大哥早早就進士及第，如今為禮部主事，二哥是探花郎，如今又任翰林院編修，而三哥更是狀元及第，四哥任錦衣衛指揮同知，五哥則承蔭為尚寶司司丞……一家上下皆是人才，唯我不成氣候。”
伍五五安慰他：“你還年輕，未來還未可知啊。”
“我爹在我這個年紀的時候，早已高中，只是當時考官看他著實年輕，想要打磨他，才撤了他的名次。”張嗣潤又道，“但我就不同，我完全沒有分，自念書，如今卻連國子監都考不入，再怎麽努力也是白費，連我爹都，‘六郎著實資質不足’。”
伍五五直起身子，對著張嗣潤道：“對比下我，你應該知足了，我自沒有念過書，四書五經皆是浮雲，如今老師上的課我一丁點兒都聽不懂。”
張嗣潤笑笑：“你不會連字都認不全吧？”
伍五五翻了個白眼：“得沒錯。”
過了好半晌，伍五五才聽到一聲輕輕的“我教你吧”，他剛想道謝，卻發現張嗣潤竟然已經入睡，而且一睡就是一個時辰，完全沒有醒過來的打算。
伍五五暗想，你不想吃飯，我還想啊。但又不好扔下恩人，只好也學著他的樣子躺著。
等睡醒的時候，就見身邊多了一抹明紫的身影。
葉筱筱手裏搖著支狗尾巴草，笑道：“原本我以為自己會看到一個翩翩秀才郎，哪知道這裏只有一頭豬。”見伍五五身邊的人也漸漸轉醒，又補了句，“哦，是兩頭豬。”
伍五五臉上微紅：“嗣潤剛為我打了一架，所以睡著了……當然，我也有些困……”
葉筱筱上上下下地打量了張嗣潤一番，嘆道：“精精瘦瘦，倒是看不出那麽能打。”
聽了誇讚的張嗣潤抓抓頭，道：“並不能打，不過是看不慣。”
葉筱筱又問：“嗣潤是字嗎？你爹真是博學多才，取得真真別致，本名是什麽？”
“靜修，安靜的靜，修業的修。”
“本名更好聽。”
葉筱筱笑起來，一如春花開遍。
再往後，葉筱筱時常來青書學館，每每都會帶上許多有名的吃食。
她既貌美如花，又聰明伶俐，一時間也在學館裏名聲大噪，不少子弟偷偷地追問她的姓名家世，成日都能在學館裏聽到背誦著“窈窕淑女，君子好逑”的句子，意圖明顯得讓人都不忍直視。
伍五五問她：“聽聞蘇州水患早已退去，你何時回去？”
葉筱筱以帕子捂臉道：“我不想回去。”
伍五五不解：“為何？馬上就要春暖花開，蘇州定是美得如夢似幻。”
“美景又怎麽抵得上……”話得一半，葉筱筱忽然住了口，只是低著頭，霞光照在她臉上，交相輝映，美不勝收。
“抵得上什麽？”
“心上人。”
葉筱筱的話得極輕，伍五五沒有聽到，又湊近了耳朵，問道：“你什麽？”
“關你什麽事。”葉筱筱推了他一把，笑著跑了出去。
伍五五以為她回去了，又歇息了一會兒才推門回了學館，忽然看見葉筱筱正隔著雕花的木窗子，和張嗣潤一來一去地搭著話。葉筱筱笑顏如花，張嗣潤英挺有為，怎麽看，都是般配極了的。
只是此情此景，竟讓他心頭有些酸痛。
八
轉眼過了三年，又到一年科考。
伍五五作完一篇文章，擡頭問玄囂道：“我真的能考上嗎？”
玄囂眉都不擡一下：“當然，我已教你這樣多。”
伍五五將筆在杯中細細梳洗，一邊洗，一邊道：“我總覺得這些年都像是夢一樣，不太真實。”
“何出此言？”
“太順利了，似乎一切都太順利了。”
伍五五擡起頭，忽然從玄囂的臉上看到了一個冷笑，但那表情稍縱即逝，又仿佛是看錯了一般。
臨行前，他又回家看了爹，爹的病越來越重，終日咳嗽，削瘦不堪，無論看多好的大夫都沒有用。
娘愁眉不展，但還是擠出了笑意，祝他一帆風順。
爹看著他，忽然老淚縱橫道：“五兒，前路難走，千萬莫回頭啊。”
他原本以為，爹是讓他一路向前，不怕折難。
一直到後來，伍五五才真正明白爹的意思。
當晚，伍五五與張嗣潤共飲一杯烈酒壯膽。
席間，張嗣潤忽道：“若是我這一回還不中，或許就不會再考了。”
伍五五皺眉道：“這怎麽行？你爹對你寄予厚望，定要惱怒。”
“厚望……”張嗣潤將杯中的酒一飲而盡，覆道，“他對我早已沒有指盼，還讓我盡早娶妻生子，為張家多添子嗣，也算功德一樁。”
伍五五安慰他：“那不過是氣話，聽不得的，再來喝一杯，願我們兄弟都能如願高中。”
“幹。”
身邊忽然有個銀鈴般的女聲響起：“好啊，你們兩個，躲起來偷偷喝酒，故意不帶上我的嗎？”
伍五五調笑道：“豈敢豈敢。”
葉筱筱卻拿起杯子，斟滿酒，道：“嗣潤，你一定會得償所願高中的。”
伍五五看見葉筱筱的側臉，緋紅一片。
放榜那日，秋葉已經開始落了，順府也涼起來。看榜的人圍得水洩不通，伍五五站在外圈，根本看不到裏面絲毫內情。
陪他去看榜的葉筱筱自告奮勇，仗著人，一路擠到了前頭，一邊揮手一邊：“看到了看到了……”
她從榜單的這一頭擠到了另一頭，好一會兒都沒有了聲音。
這時人群終於散去一些，伍五五也往裏看，皇榜上最後一個名字，清清楚楚地寫著“伍五五”。他還來不及高興，只見葉筱筱慌亂地走出來，眼中含淚，恨恨地問道：“為何高中的是你，而不是嗣潤？”
一句話令他如墜冰窖。
伍五五始終弄不明白，究竟是哪一個環節出了錯。
他喜歡葉姐，從三年前就開始，甚至願意舍命相救。他原本以為，葉姐也是喜歡他的。
如果不是，葉姐為何為他引薦知府大人？
又為何力薦他入學館念書？
又為何時時來看他？
風起，四周似乎漫起了一陣風沙，伍五五慌忙捂住眼睛，耳邊卻又聽到了這樣的字句。
“你願意用多少代價，來實現你的願望？”
他睜開眼睛，看見面無表情的玄囂站在他的面前，雖未張口，但聲音卻字字入耳。
“若要葉筱筱重新愛上你，你願意付出多少代價？”
伍五五一驚：“什麽意思？什麽叫重新愛上我？”
玄囂平靜地看著他：“你忘記了嗎？你曾用姻緣換了功名。”
頭忽然疼了起來，似乎有什麽記憶正在一點兒一點兒覆蘇。
對，那是三年前，那時候他聽到了葉姐的呼救聲，慌亂之中他從窗口躍下，對面是狂暴的鳴蛇，一瞬間，他知道，自己必定會失敗。
他在心中不斷地呼救，期望有誰來拯救自己。
那一刻，時間忽然停止，地間的一切都靜止了，他停滯在空中，忽然見到上撕開了一個口子，一個人自雲端降臨。
不，那不是人，那是神。五色鳥在他身側飛翔，雲朵在他指尖飄浮，而和風則為他護駕。
伍五五被神之姿不自覺震懾：“你是誰？”
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你願意用多少代價，來實現你的願望？
二
我是壹七七，目前國安十八局唯一的妖怪鑒定師。
距離神州結界破個大洞已經過去了整整49個時，聽十八局已經緊急召開了四次會議，幾乎所有的同事都經歷了兩個不眠之夜，他們喝剩下的咖啡杯連起來應該可以繞總局好幾圈。而備受矚目的我則和林志生坐火車一路趕去雲南，去尋找一個對“補”計劃至關重要的人。
因為突然肩負起了拯救國家的責任，害我不太習慣，所以我這一路都沒法好好休息，每每設想此去雲南如果撲了個空，不幸褻瀆使命，進而造成人間一片生靈塗炭的樣子就扼腕而嘆。
我估計真到了那個時候，也輪不到我嘆，符部長會親手宰我祭。好淒涼！
在我綠著眼睛等日出的時候，林志生這家夥才悠悠轉醒，我真是納悶他哪來的閑心睡覺，哪知道這家夥打了個哈欠，睡眼惺忪地問了我一句：“欸，壹七七，我們這一路究竟是去找誰啊？”
我太服他了，火車都開了那麽久他連任務目的都不知道，這萬一我們是要殺去妖界找妖王決一死戰他該如何自處？哎媽，這麽低的情商，到底怎麽活到這麽大的？
我怕被涮，就直視了林志生一會兒，他竟也不依不饒地回看我，敢情是真不知道。我只好揉了揉眼睛，告訴他：“是去找師伍五五。”
林志生立刻笑到不行：“哈哈哈……這名字……聽著就喪氣極了。”
我橫眉怒視，他立刻改口：“挺好記的。”
三
萬歷三年，南直隸和浙江等地相繼發生洪水，大水海溢，湧高數丈，人畜淹沒，廬舍倒塌無數。災當頭，人人自危，而順府一條巷上的一個算命師卻是火了。
聽聞他只要掐掐手指，就能輕而易舉地算出你年方幾何、姻緣婚配、前程命途，還能算出這場洪水會不會沖走老鄉辛苦養的豬，怎一個準字了得。最重要的是，那算命師竟然不是老頭兒，長得竟也人模狗樣。
即便大雨傾盆，那面寫著“算”字還畫了個圈的破爛旗幟下，依舊人頭攢動，還排了老長的隊伍。
站了快兩個時辰，終於得見真人的大娘哭喊起來：“求求你，大師啊，我想知道我老家的阿來有沒有事啊……”
“且等我問一問。”那頭被叫做大師的少年生就一張如謫仙般精致的臉，明明不大的歲數，但舉手投足間都流露著仙氣，他還老穿白衣，還是輕飄飄的那種，感覺人都快要飛起來。
“阿來可是自體弱？”
“是啊是啊。”
“阿來可是清秀可愛？”
“對啊對啊。”
“阿來可是有些任性？”
“欸大師你好準啊……我家阿來可淘氣了，我一開門就愛往別家去。”大娘得熱淚盈眶，“阿來現在怎麽樣？”
少年伸出手指，似是閉目養神了一會兒，忽然手指微動，幾根手指掐算了幾下：“阿來尚在人間，已經被好心人家收養了。”
“啊呀呀呀謝謝地啊佛祖保佑。”大娘數出三枚銅板往少年的桌上一放，“大師，太謝謝你了大師，知道我家養了那麽多年的貓兒沒事，我就放心了……”
少年微咳了下，眼睛轉了轉，忽然又道：“錢財之物我向來視作糞土，但若能換得你安心，也就罷了，我自會代你轉給需要的人。”
這樣一聽，大娘更加欽佩，立刻又多數出幾枚銅板，恭恭敬敬地放在了桌上。
太陽一落山，少年就準時收攤，他拐了兩拐，見四下無人，突然就竄入了墻後，將塞在衣袖裏那袋鼓鼓囊囊的錢袋子打開，睜大著眼睛仔仔細細地——數錢。
他，就是伍五五。與一般師子弟不同，伍五五打就給自己確立了人生目標。
錢，很多錢，非常多的錢。
這和他自幼就貧困潦倒的家境當然是分不開的。
他的父母古道熱腸，在順府的東巷開了一個見不得光的鋪子，成熱衷於為民除妖斬魔。但百姓似乎都不吃這套，來求助的寥寥無幾，光顧的貓三兩只也大多是來求風水問姻緣，這又不是師強項，於是口碑越來越差，不但入不敷出，還經常受到其他師家族的嗤笑。
最窮的日子裏，一家人一只有一個燒餅吃，由爹撕成三塊，大一些的那塊給伍五五，然後三人都假意地推讓一下，每到這個時候爹還會一句：“我兒真有孔融讓梨之風啊。”
再然後，不可或缺的戲碼就是爹開始講述範仲淹劃粥斷齏的故事，他範仲淹每日只煮一碗稠粥，涼了後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜，吃完繼續讀書，我們可比他幸福多了啊雲雲。娘就點頭稱是。
伍五五頓時就覺得自己也沒有那麽窮苦了，起碼還有燒餅吃，總比稀粥好些。
等伍五五長大了一些，偶然聽了隔壁人家閑聊，才知道這個每日都要聽的故事其實有另外一個版本。範仲淹被寄養在富貴人家，劃粥斷齏不過是他的興趣，而且他後來考取功名，日子還越過越好。總之，這種狗大戶根本就和他們家沒有一個銅板的可比性。
打這往後，伍五五的志向就不可免俗地歪了。
錢錢錢。最好錢多到可以用金子砌墻壁，銀子蓋屋頂，珊瑚作裝飾，夜光珠照明。
還是數錢，數錢的高潮往往在最後，還有兩枚、一枚……伍五五數得雙頰通紅，忽然就聽到耳邊有人代替他喊出了聲：“哇，足足有兩錢銀子！”
數錢的樂趣無非就是報出數額的一瞬間，被人搶先一步喊出來就如同被搶走了肉包中的餡料，絕對是血海深仇。
“誰啊？活膩了是吧？”伍五五忿忿地看向來人，沒想到居然是一個穿金戴銀的姑娘，模樣還俏生生的，正歪著頭沖他笑。
再仔細看，好像還有一點兒眼熟，似乎就是排在大娘後面的一個顧客，一直探頭探腦地看他，所以才有了一絲印象。但輪到她時已經到了收攤時間，不能為她算一卦，見她一臉失落，他似乎還假惺惺地囑咐了一句“明日請早”。
他這才驚覺自己失禮，急忙扯出一個笑臉：“方才不是對姑娘你的，是你身旁有個厲鬼，她一身紅衣，想來已跟了你好久，我已經用法術讓她暫時屏退了。”
姑娘拿著帕子捂住嘴咯咯直笑，笑得伍五五背後汗毛直立方才停下，只道：“那謝謝你啊……”語氣很是可疑。
伍五五強忍著脾氣問她：“姑娘跟著在下多久了？”
“不久，大概就從你大喝一聲‘大爺今賺翻了’然後親了三口荷包開始的吧。”
……那不就是全看見了嘛。
這位姑娘，芳名葉筱筱，是蘇州知府的千金，因蘇州水患，被她爹托付給了順府的親戚照看，就住在巷子的那頭。
這是伍五五從巨大的打擊中稍微緩過一點兒勁之後想起來的，他又擺出一副仙風道骨的樣子，半瞇著眼，神叨叨地：“葉姑娘是否來算姻緣？”
“不是啊。”
伍五五一驚，又道：“那是要算命途？”
“也不是。”葉筱筱就在一旁負手看著伍五五逐漸變得尷尬的神情，捂嘴道，“其實你根本不會算命吧？”
伍五五大驚失色：“姑娘何出此言？”
“仔細想來，你所有的問話總是模棱兩可，那大娘會如此關切，那她讓你算的人必定是虛弱之極，加之她喊的是名，那就證明對方尚年幼……所以你根本是在招搖撞騙吧？”葉筱筱靠近一步，咄咄逼人。
伍五五畢竟還年幼，被一語點穿有些慌了手腳，但還是死死苦撐：“姑娘真愛開玩笑。”
“其實你會不會算命都不打緊，”葉筱筱又靠近了些，身上竟有一股淡淡的雄黃酒味，伍五五還沒想明白，就聽她覆道，“我只想知道你是不是師。”
“真真的，沒有比這更真的了。”伍五五怕葉筱筱不信，還特意將三個手指舉起來，做了個發誓的動作。
葉筱筱莞爾道：“那就好，我想請你幫我除個妖，事成的話，你不用那麽辛苦擺攤，我直接給你五十兩銀子。”
四
五十兩銀子，足可以買間屋子了，這是千年難遇的大買賣。雖然見錢眼開，但伍五五還是稍微留了個心眼，又問了問：“哪裏有妖？”
葉筱筱迅速答道：“我暫住的府上，有妖。”
原來，葉筱筱搬來順府的親戚家借住，親戚也將她奉為上賓，特地將家中早年已逝的家主屋子騰出來給她住。那屋子寬敞透亮，塗料中還混有香料，一年四季都是香氣縈繞，樓閣上還能瞭望整個順府的光景，美不勝收。
但不知怎麽的，葉筱筱就是睡不安穩，昨晚她又從夢中驚醒，竟聽到了“砰砰”的怪聲。她翻個身還想再入眠，卻看見正對著床的墻上映射著巨大的陰影，那陰影粗如木樁，還迎風不斷扭動，樣子竟酷似一條巨蛇。
“不僅僅是這樣，”葉筱筱描述道，“那巨蛇的雙側，似乎還有如同鳥翼一般的東西，所以我認定那屋中有妖怪。”
伍五五揶揄道：“所以你就噴了一身的雄黃酒？”
葉筱筱臉上薄紅：“不都蛇怕雄黃嗎？”
“那是騙兒的。”
“你才兒。”葉筱筱皺眉問道，“你到底幫不幫我啊，大師？”
清風送爽，吹亂了姑娘額前的散發，還吹紅了一張粉撲撲的臉頰，伍五五不敢再和她對上眼，又端起了架子，忙道：“待我考慮周詳再答覆你。”
葉筱筱急忙拉住了他的袖子：“那要多久？妖怪會吃人的。”
伍五五紅透了臉，急道：“明日……”
伍五五拿了一錢銀子買了一只雞和一條鯉魚回家，讓娘好酒好菜地擺了一桌，菜才上齊，就聽見門栓落地的聲音，就知道是爹回來了。
伍五五的爹是個實誠人，上個月的月頭撞破了兒子打著算命的名義招搖撞騙的勾當，大發雷霆，用帚柄狠狠打了伍五五一頓，又讓他在門外跪了一晚。
那一夜，夜涼如水，伍五五的膝蓋痛得沒了知覺，這時就聽見窗戶軲轆響了一響，他轉頭看了一眼，就發現爹的一手還抓著木撐子，面上似還有些狼狽，想來，他應該已經在那裏站了很久了。
爹問他：“腿疼嗎？”
伍五五答道：“不知道，沒知覺了。”
“你知錯了嗎？”
“我知道，但我不會改。”
爹氣急：“孽障，你這樣對得起列祖列宗嗎？我堂堂師一族，竟幹出這等坑蒙拐騙之事，豈不貽笑大方？”
“爹，”伍五五喊了一聲，輕聲道，“列祖列宗再了不起，也不能給我們肉吃。”
“你、你你……膽大包，好好，就當我從來沒你這個兒子！”
於是直到今日，爹都沒有再同他上一句話。
聽到腳步聲，娘搓著手在他耳邊：“難得你記得你爹愛吃什麽，等下見了你爹，你就敬一杯茶，好好地認個錯，一家人哪裏有隔夜仇的。”
伍五五點點頭，道：“知道了，娘，我不會再惹爹生氣了。”
爹拖著一塊牌匾走進來，那原本是裝在斬妖鋪子上的，上面的字早就糊得看不清，但爹沒錢去換一塊新的，只能拖著，直到今，木頭腐爛見了底，終於“哐當”一聲掉下來。爹掃了桌子一眼，又看了看笑得一臉殷切的伍五五，冷下臉：“我不吃臟錢換來的東西。”
伍五五禁不起激，一下跳起來：“我賺的錢怎麽就臟了？”
爹不屑一顧道：“你自己心裏清楚。”
他火道：“那你倒是，這麽多年，你給娘吃過幾頓好的？都是燒餅稀飯饅頭，你有給她碰過一點兒葷腥嗎？”
“你！”爹掄起牌匾就要打下來。
娘急忙攔住他，轉身又對伍五五：“五兒！你閉嘴，不是答應了娘要好好認錯嗎？”
伍五五被拉著坐下來，就見爹冷哼了一聲拂袖去了裏屋。娘也起身跟過去，大約是在哄著，過了好半晌，兩個人才一前一後出來，但爹還是繃著臉，顯然是怒氣未平。
伍五五知道自己有錯，立刻聽了娘的話，端起一碗茶，低著頭；“爹，我知錯了。”
到底是親生骨肉，爹聞言也是微微動容，雖然不動聲色，茶卻是接過來了，嘴裏著：“罷了，往後那些事不要做就是了。”
伍五五見機會不錯，立刻就道：“我接了一筆斬妖的買賣，爹、娘，只要事成之後，我定不再騙人。”
娘拍著他的手誇他長進，爹則問道：“真是斬妖？”
“千真萬確。”伍五五一股腦兒將葉筱筱的事兒全都了，哪知道話越到後來，爹的臉色就難看上一分。
聽到最後，爹蹙眉而道：“五兒，這妖斬不得。”
伍五五難以置信：“為何？”
“你別問那麽多，總之就是斬不得。”
“是打不過嗎？我知道我們伍姓太弱，但若是找其他姓氏的叔叔伯伯幫忙……”
爹將飯碗一放，斬釘截鐵道：“總之我是不會讓你去斬這妖的！”
伍五五也生氣了：“五十兩銀子你竟然不要！？”
爹怒視他：“了半，你還是為了錢財，錢、錢、錢，終有一日，你會為錢財而死！”
伍五五瞪了他一眼，一扔飯碗，摔門而去。
他暗想：這錢你不要，我要！
五
翌日，伍五五偷偷披上了爹的道袍，帶上符紙和朱砂筆，獨自去了葉宅。
葉筱筱見他只帶了這些，還有些擔憂地問道：“真的沒問題嗎？”
伍五五笑道：“一切盡在掌握中。”
其實他並沒有多大信心，但自看著爹除妖，大致的順序還是懂一些，他在閣樓的四周系上鈴繩，然後站在葉姐的閨房門口，葉姐紅著臉讓他不要亂看，還逼著他發誓。
好不容易才將葉姐趕到遠一些的地方去，之後他學著爹以往的樣子在門上窗上依次貼上了十三道符，但妖怪還是沒能現身。他隱約覺得有些蹊蹺，但又心存了一絲僥幸，不定那蛇妖根本就不存在，只是葉筱筱看錯罷了。
他在門口的位置上了三炷香，哪知道一炷香的時間過去，依然是什麽都沒有發生。
謝謝地，蛇妖沒來，伍五五松了一口氣，伸手就要去扯符紙，手才觸到，忽然狂風大作。
鬥轉星移間，伍五五的耳邊忽然傳來了“沙沙”的聲響，緊接著，是許多人的尖叫聲。他驚覺不妙，下意識地朝後看了去，就見到窗外一對瞠目欲裂的赤黃蛇目，足有他臉盤這樣大，此刻，正如同緊盯著獵物一般看著他。蛇身足足比閣樓還高，身後還有兩對鳥一般的羽翼，不斷發出聲響。
伍五五的腦海裏一瞬間對上了妖怪圖譜，面前的正是鳴蛇，性格乖戾，不喜熱鬧，一旦惹惱，便會殘暴不堪。而現在，它似乎已經惱羞成怒。
只是這樣一個照面，他心下就了然，這樣強大的妖怪，他對付不了。此刻，他只有一個念頭，就是想要逃跑，但那些人的尖叫聲越來越響，他攀著窗沿向下看，才看見葉筱筱已經被響蛇纏住，粗如樹幹的蛇身將她卷起，似乎下一秒就會被折成兩半。
“救命……大師……救命……”
呼救聲聲入耳，伍五五頓時沒了分寸，胡亂塗了張符紙，然後一鼓作氣從窗口躍下，跳下去的一瞬間他看見那鳴蛇沖著他長大了嘴……
迷糊間，他好像聽見有人問。
“你願意用多少代價，來實現你的願望？”
六
再有意識的時候，伍五五發現自己蹲坐在地上，右手還拿著朱砂筆，左手的符紙卻不見了蹤影。
他動了動身子，也沒發現自己有半分不舒服。
葉筱筱一路跑來，一身的衣裳都染上了塵土，粉撲撲的臉蛋上亦滿是灰漬，但一雙眼睛還是黑白分明，她伸手握著他的手，聲淚俱下道：“我還以為自己這次死定了，還好有你救了我……”
伍五五微怔，重覆道：“……我救了你？”
“是，你從那麽高的樓上跳下來，實在嚇煞人，幸好蛇妖被你一擊退去……”葉筱筱拿著帕子抹了抹臉，本就臟兮兮的臉被擦得東一塊、西一塊，伍五五忍不住捧腹大笑，還掛著眼淚的葉筱筱有些不知所措，也茫然地跟著笑，一張臉不出究竟是在哭還是笑，只好不斷輕打著他的手臂。
“去洗把臉吧，都快成泥人了。”伍五五笑道。
葉筱筱擠了個鬼臉，吩咐了下人帶他入廳中休息，這才去了閣樓。
伍五五坐定後，百思不得其解，他無論如何都想不起自己是如何退妖的，那一段記憶就如同不存在一般。就憑那道符，真的可以讓如此強大的鳴蛇受傷嗎？
他越想越不對勁，卻根本無處求證。也罷，不定是老爺厚待他，命中註定他要得到這五十兩白銀。
為表感謝，葉筱筱留他吃了晚宴，菜式精美得令人應接不暇，還特地拿出了珍藏多年的美酒，甘醇誘人。再然後，五張十兩的會票就塞在了他手裏。
伍五五胡吃海喝了一番，被葉家的轎子送了回去，他一路暈暈地走回屋子，娘早就在門口等著，一見到他就焦急地拉過他的手，切切問道：“早上你爹起來，發覺你穿了他的衣服，就大叫不好，怕你出事……沒受傷吧？”
他答道：“我……好得很。”
“沒事就好，”娘附耳道，“你爹許是氣急攻心，後來就咳了起來，咳到現在都沒個停呢，你等下進去了，切莫再惹他生氣。”
“好。”
伍五五原本想過見到爹之後趾高氣揚甩出那五十兩會票的樣子，但真的見到臥病在床不斷咳嗽的爹，又一句話都不出了，只是伸手去撫了撫爹已有些佝僂的背脊。
爹捂著嘴咳了幾聲，看了他一眼，忽然舉高了手，伍五五反射性地要躲，爹卻是將手放了下來，幽幽地嘆了口氣：“罷了。”
“我……”他想些什麽，卻又不知道如何開口。
“五兒，”爹看著他，一番長談，鄭重道，“你自己選的路，千萬記得，莫要後悔，哪怕後悔，也不能去想。”伍五五聽得有些茫然，卻還是連連稱是。
走出去時，他數出四張十兩會票塞進了娘的手裏，囑咐道：“趕明兒帶爹看看病吧，再多買些好吃的。”
娘拍拍他的肩道：“我知道你乖。”
七
第二，葉家的轎子又停在了家門前，把習慣早起在門外伸懶腰的伍五五嚇得魂不附體，生怕是那蛇妖又回來了，立刻將懷裏的會票藏在了鞋底。
那轎夫：“葉姐請伍公子前去一敘。”
哪裏有昨日才一起吃過飯，今又要再敘的道理？伍五五不好推辭，但一上轎子就覺得如坐針氈，一路惶惶不安到了葉宅，大老遠就見葉筱筱花蝴蝶一樣揮著繡花帕子。
等伍五五雙腳落地，她就神秘兮兮地道：“我帶你去見一個人。”
走到中廳，那裏坐著一個身著官服的中年男子，樣貌雖平凡，卻隱隱透著一股不同常人的英挺氣概，葉筱筱走上前去撒嬌道：“爹，這就是我的伍大師，就是他救了你女兒一條命。”
原來這便是葉姐的爹，堂堂蘇州知府葉大人。
葉大人上下打量了伍五五一番：“倒是一表人才。”
伍五五一驚，急忙道：“大人謬讚了。”
“看你和女一般歲數，可有念過書？”
伍五五搖頭道：“自幼家境貧寒，實在無力送去學館。”
葉大人笑道：“那我送你去可好？雖不能力薦你入國子監學習，但也能送你去京師有名的學館，只要你潛心向學，未來定是前途無量。”
伍五五受寵若驚道：“我何德何能……”
葉筱筱拉拉他的手：“你就答應了我爹吧，這是他的一片心意啊。”
葉大人也笑道：“是是，滴水之恩尚且湧泉相報，更遑論是救命之恩。”
“那便恭敬不如從命了。”
沒過幾日，伍五五就在青書學館入了學，學館不大，學生也不多，庭院裏栽了松竹，寓意人當如松竹，忠貞如一。爹娘聽了都很開心，慶幸他尚未誤入歧途。
學館老師只有一人，名喚玄囂，甚是年輕，雙目有如星辰，五官雖然英挺，但他卻鮮有表情，葉大人誇讚他，他也不過微微頷首。
但伍五五總是覺得不對勁，但又不上哪裏不對勁，他隱約覺得自己在哪裏見過玄囂，而且還過話。
葉大人離去後，只餘下伍五五一人獨自面對玄囂，他有些尷尬，往日的如簧巧舌完全用不上，只好輕喊：“老師。”
“你不必拘束，”玄囂打斷他，“往後就叫我玄囂即可。”
“是。”
玄囂忽然定定地看著他：“你想飛黃騰達嗎？”
伍五五被問懵了。
飛黃騰達？
玄囂又：“若是飛黃騰達，你就可以用金子砌墻壁，銀子蓋屋頂，珊瑚作裝飾，夜光珠照明。”伍五五幾乎要尖叫出來，為何他會知道自己過去內心所想？
玄囂循循善誘道：“你毋須害羞，老老實實出來就好。”
伍五五聽見自己一字一句道：“我想飛黃騰達。”
“很好。”
玄囂將他帶入了一間房間，裏面早已坐了幾個一般歲數的少年。伍五五被安排坐在後排，右邊是看起來心情不太好的少年，臉龐堅毅，一身貴氣，但他並不乖乖坐著，手裏還拿著毛筆，在紙上肆意塗畫著。
玄囂正在講課，忽然問道：“張嗣潤，你可知這道題何解？”
伍五五就見自己右邊的少年立起，嗔怨道：“我不知道，我也不想知道。”
被如此頂撞，玄囂似乎並不生氣，他似乎永遠沒有喜怒哀樂，只是淡淡道：“那你便坐下吧。”
沒過幾日，伍五五就察覺出了自己與其他學徒的不同來，那些人不是官宦子弟，就是富商之子，來去皆有接送，還有下人來服侍用膳，而他就只好躲在樹底下，吃早上在街上買的三個燒餅。
每到這個時候，就成了他一日裏最難熬的時刻，因為其他人會來找他的麻煩。
“窮酸相，這樣還念什麽書啊？”
“回家吃自己好啦，你到底幾沒洗澡啊？”
欺淩他的，都是一群頑劣子弟，平日裏就無惡不作，他們被國子監拒絕，轉而來到這裏念書，家裏人其實早已不指望他們考取功名，只是希望能收收心。
伍五五受不住，就去找老師玄囂，後者擡了擡眼皮子，告訴他：“你既不如人，萬般只有忍。”
伍五五又問：“我以前是不是在哪裏見過你？”
玄囂看了看他，依然面不改色道：“往後你就知道了，你和張嗣潤的關系可好？”
伍五五被問得茫然：“沒上過幾句話。”
“那就多罷，你可知我為何將你放在他邊上？”
“還請玄囂明示。”
玄囂就：“他爹是神童，兩度中舉，如今官拜首輔，權傾朝野，如今皇上尚年幼，一切軍政大事均由他主持裁決。”
伍五五心頭一震：“竟是首輔！”
玄囂又：“你不用忍多久，張嗣潤性格剛直，斷斷見不慣你被欺淩。”
伍五五忍不住又看了玄囂一眼，這個從沒有表情的老師，似乎格外地偏幫他，自他入書院之後就一直在旁提點，而且總像是可以預料未來一樣。
而事情也果然如玄囂所。
某日伍五五被一個頑劣子弟用石塊砸到了頭，腫起了一大塊。下午上課時，張嗣潤總是有意無意地看看他，似乎隱隱地有什麽話。
待到課後，他就拖著凳子坐到了伍五五邊上，義正嚴詞道：“你為何不還手？”
“欸？”
“被人打了就要還手，以牙還牙，以眼還眼。”
伍五五低下頭：“他們畢竟是官宦子弟……”
張嗣潤怒目圓睜：“官宦子弟又如何？就能欺淩弱嗎？走，我來帶你找他們去。”
伍五五被張嗣潤拉起身，向門外走去。
玄囂就站在門口，經過的時候，伍五五忍不住又看了他一眼，依然是波瀾不驚的一張臉龐。伍五五在一瞬間覺得，自己就如同身陷泥潭，已經無力跳脫。
張嗣潤是個硬脾氣，他不愛廢話，只喜歡用拳頭話。
“打今兒起，誰都不準欺負伍五五。”
“誰理你啊？”
一語不合，他就和對方幹起架來。伍五五原本想息事寧人，此刻也只好擼起袖管，不管不顧地狠狠打上了一架。
打的時候很爽，打完後，張嗣潤竟然直接打了個哈欠，雙手作枕，直接在草地上躺下。
伍五五忍不住問他：“為什麽幫我？”
“看不慣。”
“你人真是心善。”
張嗣潤閉著眼，忽然苦笑道：“我這哪裏是心善，我只是看著你，想到了自己。”
伍五五也學著他的樣子躺下來，嘆道：“你是首輔之子，我是平頭百姓，哪裏會有相似之處？”
張嗣潤幽幽嘆息：“人人都稱我是首輔之子，哪裏知道我心裏的苦？我上有五個哥哥，大哥早早就進士及第，如今為禮部主事，二哥是探花郎，如今又任翰林院編修，而三哥更是狀元及第，四哥任錦衣衛指揮同知，五哥則承蔭為尚寶司司丞……一家上下皆是人才，唯我不成氣候。”
伍五五安慰他：“你還年輕，未來還未可知啊。”
“我爹在我這個年紀的時候，早已高中，只是當時考官看他著實年輕，想要打磨他，才撤了他的名次。”張嗣潤又道，“但我就不同，我完全沒有分，自念書，如今卻連國子監都考不入，再怎麽努力也是白費，連我爹都，‘六郎著實資質不足’。”
伍五五直起身子，對著張嗣潤道：“對比下我，你應該知足了，我自沒有念過書，四書五經皆是浮雲，如今老師上的課我一丁點兒都聽不懂。”
張嗣潤笑笑：“你不會連字都認不全吧？”
伍五五翻了個白眼：“得沒錯。”
過了好半晌，伍五五才聽到一聲輕輕的“我教你吧”，他剛想道謝，卻發現張嗣潤竟然已經入睡，而且一睡就是一個時辰，完全沒有醒過來的打算。
伍五五暗想，你不想吃飯，我還想啊。但又不好扔下恩人，只好也學著他的樣子躺著。
等睡醒的時候，就見身邊多了一抹明紫的身影。
葉筱筱手裏搖著支狗尾巴草，笑道：“原本我以為自己會看到一個翩翩秀才郎，哪知道這裏只有一頭豬。”見伍五五身邊的人也漸漸轉醒，又補了句，“哦，是兩頭豬。”
伍五五臉上微紅：“嗣潤剛為我打了一架，所以睡著了……當然，我也有些困……”
葉筱筱上上下下地打量了張嗣潤一番，嘆道：“精精瘦瘦，倒是看不出那麽能打。”
聽了誇讚的張嗣潤抓抓頭，道：“並不能打，不過是看不慣。”
葉筱筱又問：“嗣潤是字嗎？你爹真是博學多才，取得真真別致，本名是什麽？”
“靜修，安靜的靜，修業的修。”
“本名更好聽。”
葉筱筱笑起來，一如春花開遍。
再往後，葉筱筱時常來青書學館，每每都會帶上許多有名的吃食。
她既貌美如花，又聰明伶俐，一時間也在學館裏名聲大噪，不少子弟偷偷地追問她的姓名家世，成日都能在學館裏聽到背誦著“窈窕淑女，君子好逑”的句子，意圖明顯得讓人都不忍直視。
伍五五問她：“聽聞蘇州水患早已退去，你何時回去？”
葉筱筱以帕子捂臉道：“我不想回去。”
伍五五不解：“為何？馬上就要春暖花開，蘇州定是美得如夢似幻。”
“美景又怎麽抵得上……”話得一半，葉筱筱忽然住了口，只是低著頭，霞光照在她臉上，交相輝映，美不勝收。
“抵得上什麽？”
“心上人。”
葉筱筱的話得極輕，伍五五沒有聽到，又湊近了耳朵，問道：“你什麽？”
“關你什麽事。”葉筱筱推了他一把，笑著跑了出去。
伍五五以為她回去了，又歇息了一會兒才推門回了學館，忽然看見葉筱筱正隔著雕花的木窗子，和張嗣潤一來一去地搭著話。葉筱筱笑顏如花，張嗣潤英挺有為，怎麽看，都是般配極了的。
只是此情此景，竟讓他心頭有些酸痛。
八
轉眼過了三年，又到一年科考。
伍五五作完一篇文章，擡頭問玄囂道：“我真的能考上嗎？”
玄囂眉都不擡一下：“當然，我已教你這樣多。”
伍五五將筆在杯中細細梳洗，一邊洗，一邊道：“我總覺得這些年都像是夢一樣，不太真實。”
“何出此言？”
“太順利了，似乎一切都太順利了。”
伍五五擡起頭，忽然從玄囂的臉上看到了一個冷笑，但那表情稍縱即逝，又仿佛是看錯了一般。
臨行前，他又回家看了爹，爹的病越來越重，終日咳嗽，削瘦不堪，無論看多好的大夫都沒有用。
娘愁眉不展，但還是擠出了笑意，祝他一帆風順。
爹看著他，忽然老淚縱橫道：“五兒，前路難走，千萬莫回頭啊。”
他原本以為，爹是讓他一路向前，不怕折難。
一直到後來，伍五五才真正明白爹的意思。
當晚，伍五五與張嗣潤共飲一杯烈酒壯膽。
席間，張嗣潤忽道：“若是我這一回還不中，或許就不會再考了。”
伍五五皺眉道：“這怎麽行？你爹對你寄予厚望，定要惱怒。”
“厚望……”張嗣潤將杯中的酒一飲而盡，覆道，“他對我早已沒有指盼，還讓我盡早娶妻生子，為張家多添子嗣，也算功德一樁。”
伍五五安慰他：“那不過是氣話，聽不得的，再來喝一杯，願我們兄弟都能如願高中。”
“幹。”
身邊忽然有個銀鈴般的女聲響起：“好啊，你們兩個，躲起來偷偷喝酒，故意不帶上我的嗎？”
伍五五調笑道：“豈敢豈敢。”
葉筱筱卻拿起杯子，斟滿酒，道：“嗣潤，你一定會得償所願高中的。”
伍五五看見葉筱筱的側臉，緋紅一片。
放榜那日，秋葉已經開始落了，順府也涼起來。看榜的人圍得水洩不通，伍五五站在外圈，根本看不到裏面絲毫內情。
陪他去看榜的葉筱筱自告奮勇，仗著人，一路擠到了前頭，一邊揮手一邊：“看到了看到了……”
她從榜單的這一頭擠到了另一頭，好一會兒都沒有了聲音。
這時人群終於散去一些，伍五五也往裏看，皇榜上最後一個名字，清清楚楚地寫著“伍五五”。他還來不及高興，只見葉筱筱慌亂地走出來，眼中含淚，恨恨地問道：“為何高中的是你，而不是嗣潤？”
一句話令他如墜冰窖。
伍五五始終弄不明白，究竟是哪一個環節出了錯。
他喜歡葉姐，從三年前就開始，甚至願意舍命相救。他原本以為，葉姐也是喜歡他的。
如果不是，葉姐為何為他引薦知府大人？
又為何力薦他入學館念書？
又為何時時來看他？
風起，四周似乎漫起了一陣風沙，伍五五慌忙捂住眼睛，耳邊卻又聽到了這樣的字句。
“你願意用多少代價，來實現你的願望？”
他睜開眼睛，看見面無表情的玄囂站在他的面前，雖未張口，但聲音卻字字入耳。
“若要葉筱筱重新愛上你，你願意付出多少代價？”
伍五五一驚：“什麽意思？什麽叫重新愛上我？”
玄囂平靜地看著他：“你忘記了嗎？你曾用姻緣換了功名。”
頭忽然疼了起來，似乎有什麽記憶正在一點兒一點兒覆蘇。
對，那是三年前，那時候他聽到了葉姐的呼救聲，慌亂之中他從窗口躍下，對面是狂暴的鳴蛇，一瞬間，他知道，自己必定會失敗。
他在心中不斷地呼救，期望有誰來拯救自己。
那一刻，時間忽然停止，地間的一切都靜止了，他停滯在空中，忽然見到上撕開了一個口子，一個人自雲端降臨。
不，那不是人，那是神。五色鳥在他身側飛翔，雲朵在他指尖飄浮，而和風則為他護駕。
伍五五被神之姿不自覺震懾：“你是誰？”
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