熬制阿膠的過程比較麻煩，得先把驢皮放在河裏泡上幾天，再把毛刮幹凈洗掉驢皮上的汙漬，用幹凈水泡著，大約兩三天以後拿出來，切成條狀，架鍋，加新鮮井水，專門用桑柴燒火，熬制幾個晝夜之後把裏頭的渣滓過濾掉，留住清的那部分，最後加入秘方藥汁熬成膠。

杜曉瑜是中醫世家出身，這個阿膠配方是他們家祖傳的，她不知道跟這裏上等的阿膠配方比起來怎麽樣，只能憑著自己的能力熬，盡量熬到軟糯，嚼勁足，吃到口中滿嘴膠味的程度。

從泡驢皮到阿膠熬制成，前後花了七八天的時間，杜曉瑜黑眼圈都熬出來了，仔細把已經成品的阿膠裝在盒子裏，在水蘇的伺候下洗了個熱水澡以後就一頭栽到柔軟舒適的拔步床上，睡了個昏天暗地，期間誰也不敢來打擾她，各自做著自己的事。

杜曉瑜睡了一天一夜，醒來的時候才終於覺得身上的疲累減去大半。

“姑娘起了嗎？”外面傳來水蘇的聲音。

杜曉瑜輕輕“嗯”了一聲。

水蘇忙興奮地跑去水房打了一盆溫水，再把洗臉的毛巾和膏子一並送過來。

杜曉瑜自行洗了臉，把秦夫人送的護膚膏打開一盒抹了一些在臉上。

護膚膏的味道挺清淡的，抹在臉上清清涼涼，十分舒服。

杜曉瑜想著下次再去府城的話，一定要問問秦夫人這玩意哪裏買的，她也買一些回來放著。

杜程松果然守信，安排的夥計在第三十天找到了杜曉瑜的宅子。

掏出三爺的信物表明身份說明來意以後，那人直接開門見山，“杜姑娘，不知阿膠可熬好了？”

杜曉瑜點頭，“已經熬好了，您若是想驗貨的話，現在就可以。”

話完，讓水蘇把人請進堂屋喝茶，她則是回了房間把裝阿膠的盒子抱了出來。

杜程松安排的是回春堂專櫃上的老夥計，也是行家，接過木盒緩緩打開，只見裏面有四塊長方形的阿膠，乍看顏色漆黑，拿起一塊來對光，呈現半透明的棕色，夥計滿意地點點頭，一揚手，將阿膠用力拍在桌面上，阿膠很快就碎裂開來，他拿起其中一小塊看了看，仍舊是半透明的棕色，沒有看見任何雜質，是難得的優質阿膠。

老夥計滿心激動，震驚地看著杜曉瑜，“姑娘，這些阿膠都是你們家自己熬制的？”

“對。”杜曉瑜點點頭。

“好，太好了！”老夥計臉上全是興奮，把碎阿膠一並收入盒子裏，這才問道：“四塊阿膠，你準備賣多少錢？”

杜曉瑜反問，“市面上的阿膠是個什麽價位？”

老夥計道：“阿膠也分優劣，好一點的，八九兩銀子一斤，次一點的，四五兩銀子一斤，一二兩銀子一斤的也有，至於上品，類似於貢膠的話就要貴一點，幾十兩銀子一斤。”

杜曉瑜倒吸一口冷氣，阿膠這種東西須得長期服用才有滋陰美容養顏的效果，是女性聖品，只是這也太貴了些，哪怕是一兩銀子一斤，只買一斤倒也沒什麽，要經常吃的話，須得家中富裕才能支撐得起這筆花銷，更別提幾十兩銀子一斤的貢膠了，怕是只有宮裏頭的主子們才吃得起。

“那您剛才親自檢驗過，我這幾塊膠能到什麽價位？”杜曉瑜緊張地看著老夥計。

老夥計也不繞彎子，直接道：“姑娘這幾塊膠是極好的，不過說實在話，成色比不上貢膠，但卻比回春堂目前最拔尖的膠要好，出門前三爺特地囑咐我，第一次與姑娘合作，我們不圖賺多少，只是想看看姑娘的實力，所以阿膠的價錢以回春堂出售的價格跟你買，按照成色，我們出價十兩銀子一斤，姑娘覺得這個價位如何？”

“沒問題。”杜曉瑜大方一笑，“就按照你們開的價，十兩。”

竟然能賣到這個價位，也不枉費她花了這麽多天的工夫。

談妥了價錢，杜曉瑜馬上讓靜娘去廚房拿桿秤來，把阿膠放上去一稱，有兩斤多，一塊阿膠也就差不多半斤，最後得了26兩銀子。

老夥計將阿膠盒子包起來，心滿意足地離開了。

杜曉瑜本來想留飯的，但是老夥計說他趕時間，怕耽誤了三爺的正事，杜曉瑜便沒再強求，將那26兩銀子小心翼翼地存放到床底下的罐子裏。

第26章 兩，再加幾兩就夠支付長工們兩個月的工錢了，果然沒白辛苦這七八天。

不過，熬夜熬膠是十分損耗精力的一件事，杜曉瑜雖然長睡一覺補了補，精神狀態卻沒有以前好。

最近一段時間，靜娘都在想方設法給她煲一些補元氣的參湯。

杜曉瑜連喝了幾日，氣色總算有所好轉。

這天，杜曉瑜把水蘇和靜娘叫到自己房間裏，把她私藏的阿膠拿了兩塊，一塊遞給靜娘，另一塊遞給水蘇，“這段日子，你們倆也辛苦了，這塊阿膠，就當是我給你們的獎勵，都收下吧！”

水蘇滿臉驚訝，那天賣阿膠的時候她和靜娘可都是在場的，姑娘的一塊阿膠大約有半斤，值五兩多銀子，她自己賣身也不過五兩銀子，這塊阿膠的價錢，比她還高，如此昂貴的東西，她們做下人的哪裏敢收。

一陣猛搖頭，水蘇道：“姑娘，這禮太重了，奴婢不能收。”

杜曉瑜又看向靜娘，靜娘也道：“姑娘那些日子熬夜制膠有多辛苦奴婢們都是看在眼睛裏的，貴不貴另說，最重要的是，這些膠都是姑娘花了好大心血才熬制出來的，怎麽能讓奴婢們給糟踐了，要奴婢說，還是姑娘自個留著吧，您要是想吃了，奴婢可以給您做，想煮粥還是燉湯都行。”

水蘇連連附和，點頭如搗蒜，“奴婢也覺得姑娘自個留著吃最好。”

見兩人堅持，杜曉瑜便沒再說什麽，晚上讓靜娘敲碎了一部分阿膠拿去燉湯，湯還在廚房的時候，杜曉瑜直接進去拿出兩個小碗，一人給她們盛了一碗，“這下，你們該找不到理由拒絕我了吧？”

水蘇和靜娘面面相覷，最後不得已伸出手捧著小碗。

杜曉瑜親自看著她們把一碗湯都喝得見底才去堂屋吃飯。

正是雨季，外面電閃雷鳴，下著傾盆大雨，屋裏的人出不去，吃了飯就都聚在堂屋裏嘮嗑。

廉氏提及了丁文志，“小叔八月份要上府城趕考，現如今已經七月初，估摸著用不了多久他就能回來準備了。”

說完，又一臉憂色地看向外面，“最近這段日子是三天兩頭地下暴雨，也不知道從縣城回來的路段還順不順暢好不好走。”

廉氏這一說，丁文章也憂心起來，最後幹脆站起來道：“等這場雨停了，我就去縣城等文志吧！”

杜曉瑜不讚同，“二哥又沒來信說他哪天回來，大哥就這麽去，你住哪，吃不還是個問題嗎？”

丁文章心虛地看了廉氏一眼，廉氏只當沒看見他這個小動作，故意將臉歪向一邊。

之前因為杜程松的關系，廉氏訓斥了丁文章幾句，後來回娘家給她爹過壽，丁文章又說錯了話，廉氏實在被他氣得不行，一直到現在都沒打算搭理他。

丁文章自知理虧，主動提出要去縣城等丁文志也是想讓媳婦兒一個人在家清靜清靜，免得見到他就煩，沒準分開一段日子就好了。

打定了主意，丁文章面色堅定地說道：“我可以去小舅舅家，他們家在縣城，而且距離文志的書院也不遠，我這個做外甥的提著禮物上門，他總不至於把我轟出來吧？”

杜曉瑜沒說話，丁文章姥姥家那邊的人，她之前就領教過一個二舅娘，雖然不是什麽狠角色，但也是膈應得不行，不知道這位小舅娘的性子如何。

廉氏到底是忍不住，出了聲，“你吃住都在人家，光是拿點禮物怎麽成，米面蔬菜什麽的，沒有了就麻溜的自個去買，還想等著小舅舅家開口是咋的？”

雖然又被訓斥一頓，但媳婦兒終於願意開口跟自己說話，丁文章心裏還是很高興的，撓撓後腦勺，“我知道了，到時候肯定會買的。”

簡單收拾了幾套換洗的衣裳，丁文章扛了一只火腿，又拿了一些去年殺豬時裝的臘腸就去縣城他小舅舅家了。

廉氏也沒親自去送。

杜曉瑜看出來不對勁，挑了個時機委婉地問了幾句，廉氏便苦著臉道：“你這個大哥，要說下地幹活還行，做事也認真，就是那張破嘴，說話不知輕重，沒個好歹，我若是不教訓教訓他，他早晚得死在這張嘴上。”

了解了怎麽回事，杜曉瑜也沒過多的規勸，畢竟是人家小兩口的私事，她這個做小姑子的怎麽好處處插一手，只是勸廉氏別氣壞了自己的身子。

廉氏最近的火氣也的確是有點大，主要是因為丁安生斷奶了，她每天疼得死去活來，又被丁文章的言行激到，可不就一股腦地全發洩到他身上去了。

不過事後想想，廉氏也不覺得後悔，畢竟丁文章是她男人，她的責任是相夫教子，如今相公言行不當，她這個做妻子的人自然要直言不諱幫他改正，否則任由這麽發展下去，遲早有一天禍從口出。

——

丁文章到縣城的時候，已經傍晚，他趕著牛車到了小舅舅胡進才家門前。

這是個普通的小宅院，一間正房兩間廂房一間廚房一間豬圈，原本胡進才一家住的是兩間正房四間廂房兩間門面的寬敞房子，只是因為幾年前丁文章的小舅娘林氏病了，急需銀錢醫治，胡進才迫不得已才會把房子賣了給婆娘治病，等醫治好婆娘又重新花錢買了這間小院。

不算氣派，但足夠一家人住了。

丁文章上前敲門。

“誰啊？”裏面很快傳來聲音，不多會，就有個四五歲大的孩子來開門，見到丁文章，他好奇地眨巴著眼睛，“你是誰？”

丁文章微微一笑，俯下身捏了捏孩子的小臉蛋，“你就是冬冬吧？都長這麽大了，我是你大表哥。”

胡冬冬聽完，也不先進去告訴他爹娘，直接探出腦袋往外瞧，看到門前停放著一輛牛車，牛車上似乎有東西，他頓時興奮起來，直接跑出去，三兩下爬上牛車就不停地翻找，只看到一只火腿和幾根臘腸以及丁文章路上吃的餅子裝水的罐子，並沒有零食之類的東西，胡冬冬很是失望，氣憤地瞪著丁文章，“你說你是我大表哥，怎麽你來我家都不給我買東西？”

“我還沒來得及買。”丁文章臉上浮現幾分尷尬，忙著解釋，他一路走來，水喝光了，正是口幹舌燥的時候，還準備上小舅舅家討口水喝呢，沒想到直接就被這小鬼頭給攔在了門邊。

“沒買我就不準你進去。”胡冬冬跳下馬車，走到丁文章跟前，氣哼哼地說道。

丁文章哄道：“你先讓我進去見見你爹娘，一會兒我再帶你出去買，好不好？”

“我不，我就要現在要！”胡冬冬張開雙臂攔著，死活不給丁文章進去。

丁文章無奈，“我現在去買也行，可是牛車還在外面呢，我總得安置一下吧？”

“我不管我不管！我就要零食。”胡冬冬跺著腳。

這時，胡冬冬的娘林氏的聲音從裏面傳出來，“冬冬，你在跟誰說話呢？”

丁文章見到小舅娘，面上一喜，正打算開口打招呼，卻見到胡冬冬突然睡在地上又哭又鬧，“我要零食我要零食，我不管，我就要零食！”

林氏大驚，急急忙忙走過來把胡冬冬拉起來。

胡冬冬放開嗓子幹嚎，嘴裏不停地念叨零食，弄得丁文章一臉尷尬。

“小舅娘，我是文章，特地來縣城看看您和小舅舅。”他拘謹地說道。

林氏拍了拍胡冬冬衣服上的灰，眼神順勢往外一瞥，恰巧看到牛車上被胡冬冬翻出來的火腿和臘腸，臉色總算好看了些，“原來是大外甥，幾年不見，我都險些認不出你來了。”

丁文章幹笑兩聲，“家中活計忙，好幾年都沒來走動了，這不，怕跟你們生分了，特地來的。”

“你說你來就來嘛，還帶這麽多東西。”林氏一面說，一面拉著胡冬冬走到牛車邊，裝作不經意地翻了翻，見除了火腿和臘腸之外再沒別的東西，好臉色頓時垮了幾分，“大外甥，你這是來我們家走親戚還是準備托人辦事兒？”

丁文章想了想，低聲道：“其實是這樣的，文志八月份要上府城趕考，如今又是雨季，我擔心他回去的路不好走，特地來縣城等著接他，就想在你們家借住幾日，不知小舅娘能不能行個方便？”

林氏眼中飛快閃過一抹不耐煩，說道：“你來都來了，我總不能把你往外趕不是，進去吧啊，一會我給你騰個地兒睡覺。”

“那就多謝小舅娘了。”丁文章總算是松了一口氣，急忙把牛車上的東西搬下來隨著林氏進屋。

胡進才去給人做臨工還沒下工回來，家裏就林氏和胡冬冬母子兩個。

丁文章在凳子上坐下來，林氏給他倒了杯水就歪在一邊嗑瓜子去了。

丁文章坐得尷尬，他又是個不善言辭的，搜腸刮肚一番才勉強擠出生硬的一句話來，“小舅娘，冬冬可曾上私塾念書了？”

“念著呢！”林氏吐了吐嘴裏的瓜子皮，說道：“這不，剛下學等著他爹回來吃飯。”

這時，胡冬冬從廚屋裏拿了一個空碗一雙筷子出來，站在林氏面前不斷地敲打碗底，大聲喊，“娘，我餓了。”

林氏哄道：“再等等，等你爹下工回來就可以吃飯了。”

“我要吃火腿，還要吃臘腸。”胡冬冬繼續敲碗，那聲音聽得人直想發火。

“咱們家臘腸早吃完了。”林氏揮手趕他，“快把碗筷放回去，你爹還有一會才下工呢！”

胡冬冬不聽，轉個身直接用筷子指著丁文章，理直氣壯地高聲道：“大表哥來咱們家都不給我買零食，我就要把他帶來的火腿和臘腸全部吃了，娘你快去做！”

林氏為難地看了丁文章一眼。

丁文章道：“那些東西本來就是特地帶來給你們的，既然孩子想吃，就去做給他嘗嘗吧，是我娘親手腌的，我還記得好幾年前小舅舅說最喜歡我娘親手腌的火腿了。”

林氏也不客氣，站起身直接去廚屋砍火腿洗肉。

有肉吃，胡冬冬高興得不得了，拼命敲著碗在堂屋裏轉圈圈，嘴裏還不停地喊，“哦——哦——吃火腿咯，吃臘腸咯。”

丁文章習慣了宅子裏眾人的清靜，當下被胡冬冬敲碗的聲音和歡呼聲吵鬧得頭疼欲裂，一直在皺眉，可是又不好讓這小鬼頭停下來，只能輕聲哄，“冬冬，你剛才不還說想吃零食嗎？咱們不敲碗了，大表哥帶你出去買零食好不好？”

“我不要！”胡冬冬嘴巴一撇，“我要吃火腿吃臘腸。”

說完，又繼續敲碗。

丁文章實在受不了，便走到天井裏站著透透氣。

胡進才下工回來，見到丁文章，驚奇地喊道：“文章，你怎麽來了？”

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